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rdiya），以巩固自己的王位。刚比西斯闻名的成就是征服埃及，在主前五二五年，将她并辽阔的帝国版图。他首次在帕路斯奄（Pelusium）（注四六）与埃及军相遇，并且赢得彻底的胜利。因为希腊佣兵首领的变节，对他有重大的裨益，这些佣兵都是法老亚马西士雇聘的。当时亚马西士逝世，他的儿子森美忒库三世（Psammetichus 3）继位。这位新的统治者对波斯无能为力，他们向三角洲地带迈进。不久，刚比西斯控制了埃及全国（注四七），将她改组为波斯帝国的省份（注四八）。然而，他想伸张控制权到东方的迦太基（Carthage），或南方的努比亚（Nubia）和衣索比亚却都一无所成。主前五二二年，回途驻营在巴勒斯坦迦密山附近的时候，刚比西斯得悉一个名叫高马他（Gaumata）的，冒充被他暗杀的兄弟斯麦尔地，夺取波斯王位（注四九）。当时不知为了什么原因，刚比西斯自杀身亡了。
2．大利乌舒士他斯伯（Darius Hystaspes）（主前五二二～四八六）：刚比西斯的官员之一，大利乌一世（Daruis I）立时发号施令，挥军回剿，平息叛乱，并攫夺王位。大利乌是首长舒士他斯伯（Hystaspes）的儿子，是波斯王族的后裔，古列的旁系亲属。他一箭双雕，并将假冒者置诸死地。然而，他察觉全帝国普遍热气沸腾，甚至有些地区已公开叛变。但在两年内，他便掌握一切，控制自如了，显出他是足以承当这考验。他认为这个全盘的胜利非常重要，所以将之镌刻在通往伊克巴他拿（Ecbatana）大道旁的山崖上。这碑文后来被称为贝希斯敦碑文（Behistun Inscription），是用三种文字写成的，对近代鉴别古亚喀得文提供了非常珍贵的钥匙（注五十）。
大利乌自始至终是波斯最能干的统治者之一。重组帝国时，显出非凡的技巧。古列不断地将征服国拼归版图，但却从不更改原来的边界；但大利乌饱尝严重祸乱的恶果，便变动边界，划分新的省份。他在各固定的巡回区指派巡查史官，设立错综复杂的邮政制度，提供有
效的通讯服务，大利乌也善用他早期战役中的经验，指挥军队，屡战屡胜。然而，主前四九○年，在著名的马拉松（Marathon）战役中，他在希腊人手中，遭受奇耻的失败。他计划报仇雪恨，但埃及的叛乱分散他的注意力，在雪耻之前，却死于主前四八六年。
3．薛西一世（Xerxes I）（四八六一四六五）：薛西一世继承他父亲。刚即位的两年，他致力于平息暴乱，特别是巴比伦，最后将他与亚述合拼（注五一）。在位第三年，他策动最庞大的军事战役，为要一洗其父败于希腊的耻辱。他的计策透彻而周密，所召集的军兵数目庞大，起初，他无往不利，甚至攻取雅典（Athens），焚毁亚科坡利（Acropolis译者注：希腊文原意为「山上的城」，乃指建于山上的防御城堡），但后来，他停泊在撒拉米湾（Salamis）的海军舰队，却被歼灭。翌年（主前四七九年）他的将军马东纽（Mardonius）所统率的部队，却在帕拉提亚（Plataea）被碎尸万段。在撒拉米战败的薛西，返回首都后，积极从事建设活动。
4．亚达薛西浪金缦努士（Artaxerxes Longimanus）（四六五～四二五）：最后一位引人注目的波斯统治者是亚达薛西浪金缦努士。他父亲被刺后，他继承王位。行刺者是宫中侍卫长亚他巴努士（Artabanus）。亚达薛西首先清除所有欲染指王位的敌人。其后在主前四六○年，他面临埃及严重的叛乱，经亚巴那哈拉（注五二）（Abar…nahara，叙利亚与巴勒斯坦隶属此省）的省长麦加比苏（Megabyzus）争战若干年后，才被夷平。与希腊的争持，使波斯王再度受辱，因为他要签订和约（主前四四九年），准许在小亚细亚的希腊城邦随意与雅典结盟。亚达薛西和薛西都未能与他们的前王大利乌并驾齐驱。其他的继承者才能更差，亚历山大崛起的时候，波斯帝国被希腊吞噬了。
第五节 第一次归回犹大
（拉一～六）
在波斯历史演变的这些年间，犹太人当中，发生了重大的事情（注五三），其中最重要的是三次分别从被掳之地归回。第一次发生于波斯征服巴比伦后不久（主前五三八年；拉一1），由设巴萨（Shesh…bazzar）率领；第二次发生于八十年后，即亚达薛西一世第七年（主前四五八年；拉七7），由以斯拉（Ezra）率领；第三次与第二次相距十三年，即亚达薛西第二十年（主前四四四年；尼二1），由尼希米（Nehemiah）率领。
一、古列的谕旨（代下卅六22～23；拉一1～4；六3～5）
古列对待隶属国的宽大仁政，包括准许被掳至巴比伦的人归回本土（注五四）。令人不可思议的，古列竟在登基的第一年，即颁布谕令：给微不足道之犹大国的百姓（注五五）；但正如前文提及的，或许这是但以理的影响力（注五六）。
圣经两次记载古列提及犹太人的谕旨：以斯拉记一章2至4节和六章3至5节（注五七）。内容并非完全一致，可见谕旨较记载详尽，也包括两个记载所有的项目。总括来说，他命令重建耶路撒冷圣殿，古列的国库负责支付一切的费用，重建时可以完成某些详细之计划，所有愿意的犹太人都可以重返家园，又力劝留居巴比伦的犹太人以经济支助他们；尼布甲尼撒所夺掠的金器银器，全数原璧归赵。这个谕旨显示对犹太人特别偏爱（注五八），令人难免怀疑它是出于但以理的手笔。
二、归回（拉一5～二70）
按推测，主前五五八或五三七年左右犹太人紧接者颁布谕旨之后起程回国，由称为「犹大首领」的设巴萨率领（拉一8）（注五九）。踏上旅程的名单，列在以斯拉记第二章。除了七千三百三十七名仆婢外，有四万二千三百六十人（拉二64～65）。这是一个庞大的数目，但并不包括所有居住东方的犹太人。事实上，也不是占多数；因为半个世纪后，在以斯帖（Esther）的时代（注六十），仍然有数目众多的犹大居民，足以在两天中，击杀为数七万五千的仇敌（斯九16）。前文曾提及，在东方的犹太居民有出乎意料之外的安逸环境，不少人在商业界已名成利就。许多人发觉他们已欲罢不能了，大多数不愿归回。那些全心全意归回的，显然没有任何严重的拦阻。他们开始启程了。
三、建造圣殿（拉三～六）
重踏故土后，首要的工作是重建圣殿。建造圣殿是当前的急务，以便恢复摩西礼仪敬拜真神，也向邻国见证犹太人对耶和华的热忱。
1．好的开始：百姓归回后立即开始建殿。以斯位记三章8节说，所罗巴伯（Zerubbabel）和大祭司耶书亚（Joshua或Jeshua）（注六一）领导百姓修建圣殿，但设巴萨显然是总管（拉五16）。他们首先设立祭坛，在归回后第一年的七月，恢复定期的祭礼。稍后同月的中旬，百姓就按着令期，遵守住棚节，第二年的二月，他们开始重建圣殿本部。
第一步是奠立根基，工程迅速完成。大功告成后，百姓欢呼同庆。许多人兴高采烈，但其馀的，回想所罗门辉煌荣耀的圣殿时，不禁号啕大哭（拉三8～12）。他们看见新殿相当简仆，与从前的圣殿相形见拙。自此以后，烦扰又不断效生，他们经历北方撒玛利亚的反对（拉四1～5）（注六二）。虽然犹大领土并非合法地隶属撒玛利亚，但他们却妄想攫取管辖权（注六三）。除此以外，圣殿的犹太建筑工人开始花更多的时间重建家园，耕犁田地（该一3～14）（注六四）。不久以后，所有的工作陷入停顿状态。结果，直至大利乌第二年（主前五二○年；该一1），约十六年之久，圣殿仍然仅仅是一个根基而已。
2．复始建殿工作：大利乌第二年，先知哈该（Haggai）和撒迦利亚（Zechariah）鼓励百姓复建圣殿的工作。他们向一般大众发表言论，特别针对仍操大权的所罗巴伯和耶书亚。所罗巴伯已接替设巴萨一段日子了，先知的努力并不徒然，当年的六月工作复始（该一15；拉五1～2）。但反对之声再度产生，这次相当正式。刁难来自亚巴那哈拉的省长达乃（Tattenai），但事态并不严重。他首先询问犹太人建殿的权威，然后直接致函大利乌索取凭据。他获悉犹太人确有波斯官方的谕准后，便停止攻击，甚至按大利乌的吩咐竭力倾囊相助（拉五3～六14）。四年后，在大利乌第六年（主前五～五年三月；拉六15），圣殿竣工。
第六节 第二次归回
（拉七～十）
圣殿落成与犹太人第二次归回之间、相隔五十八年。关于这些年日的史料，仅存少许的线索。
一、居间时期
大利乌统治波斯至主前四八六年，紧接而来的是薛西一世，他的统治结束于主前四六五年。薛西在位期间、发生了以斯帖的故事，下文即将论述。其后是亚达薛西浪金缦努士，他执政的第七年，第二次归回发生了，由亚伦的后裔以斯拉率领，他善于教导律法（拉七6、10）（注六五）。亚达薛西认识以斯拉，因为这位犹太人在朝廷中稍具声望。或许他曾任犹太民事部长等职。基于某种未见经传的方法，他说服王恩准他归回犹大，为要督促急需的改革。
在这些年间，三件事情说明犹大地的生活。从哈该斥责百姓未能尽早完成圣殿工程（哈一3～11），我们得知百姓自扫门前雪，忙于重建安舒的房子与耕种田地。事实上，他们分身乏术，以致未能完成当前的急务，建造神的圣殿。后来（主前四四四年）尼希米发觉有建造耶路撒冷城墙的必要，可见除了建造私人住宅外，首都仍然是一片瓦砾，百废待举。以斯拉既承认百姓与邻邦通婚的罪（拉九1～15），可见犹太人与邻邦混杂。自然一�