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仍然是一片瓦砾，百废待举。以斯拉既承认百姓与邻邦通婚的罪（拉九1～15），可见犹太人与邻邦混杂。自然一些错谬的宗教活动，与不合宜的婚姻，将随之而来。
政治上，犹大是波斯亚巴那哈拉省的一部份，这个大省份包括幼发拉底河西南部至埃及边境的领土，主要是叙利亚和巴勒斯坦。在这个庞大的单元内，犹大是其中的一个省份，由一位省长（Tirshatha，意思是「可畏的人」，拉二63；尼八9；十1）管辖（注六六）。可能在某些时候，犹大没有自己的省长，而直接受辖于区总督。总督可以在任何时间干预任何事件。正如主前五二○年，达乃干预有关重建圣殿的事一样。
二、王的谕旨（拉七11～16）
与八十年前的设巴萨一样，以斯拉在回国的事上，得蒙波斯王慷慨的支助。其中包括：当他获得准许时，可随意率领同胞回国；也可从波斯的犹太居民、亚达薛西和朝廷的官员，接受金银建造耶路撒冷的圣殿；从亚巴那哈拉省的金库中文取急时之需；购买动物以供圣殿献祭之用；免除圣殿人员向波斯纳税；在犹大地指派民官，执行耶和华的律法，对犯罪者有生杀之权。因此，以斯拉的兴趣与托负与第一次和第三次归回不一样，不是兴建土木，乃是从社会方面与属灵方面，建造百姓。百姓需要革新，才能更讨神的喜悦。
三、归回与工作（拉七27～十44）
1．旅程（拉八）：以斯拉在亚哈瓦河（Ahava位置不详，可能靠近巴比伦）召集有意回国者。从男丁的人可看出人群的大小。当时约有一千五百名男丁，比第一次归回的人数少很多。人群中既没有利未人，以斯拉唯有拖延，直等三十八位利未人被说服加入他们的行列，再加上二百二十位当助手的尼提宁（Netinim）（注六七）伴随他们。正月十二日（主前四五八年）终于启程了。五月一日抵达耶路撒冷（拉七9；八31），全程共花了三个半月。
2．杂婚的问题（拉九）：以斯拉面对需要改革的主要范围，是少数的犹太人与四周的异族通婚。犹太百姓纵容他们的儿子迎娶邻国的外邦女子，甚至祭司、利未人和民间的领袖也牵涉其中。以斯拉归回后不久，便得知这件违背律法的行为，因此痛悔异常。他撕裂衣裳，拔下须发，惊惧忧闷而坐，直至傍晚时分，然后献上认罪的祷告。祷告完毕，伫立四周的百姓深受感动，承认自己的罪，并自愿解除婚约。以斯拉俯首同意，并且也寻求数位同情的宗教与民政领袖的赞同。他们从长计议，商讨如何处理这件困难与悲痛的事件。
3．解除婚约（拉十）：商议的结果决定按情形个别处理。为公平起见，判决必经长老及各村庄不同党派的代表一致通过。他们较毫不知情的人更了解当时的情况。一切安排妥当后，开始审判，三个月内便结束了（拉十16～17）。这件大规模拆散配偶的行动，在许多情形下，显然是十分困难而令人心碎的，但这件事严制执行了。自摩西时代，神的律法已要求百姓分别为圣，否则全被诱惑牵引远离神，崇拜外邦的神只。被掳归回后才不久，杂婚竟已发生到这种地步，这种情形会迅速导致不堪设想的严重后果，以斯拉明察秋毫，所以采取不愉快但适当的措施。事实上，可能他在巴比伦已风闻这个消息，因而分外催迫他启程回耶路撒冷。
第七节 第三次归回
（尼一～十三）
第三次归回由尼希米率领，发生于亚达薛西第二十年（主前四四四年，尼一1）。这次归回的犹太人数目不详，但显然为数不少，以致波斯王派遣「军长和马兵」护送（尼二9），尼希米是当然的主角。他的目的在于重建耶路撒冷城墙。当时百姓虽然回国已有一世纪之久，但仍未重建城墙，这真令人费解。
一、建造城墙受阻挠（拉四6～23）
尼希米归回之前若干年，曾有人企图阻挠建造城墙的工作。但徒费心思。这个资料来自撒玛利亚人呈送亚达薛西的信件中（注六八），记载在以斯拉记第四章6至23节。信中力劝波斯王停止犹太人继续建造耶路撒冷的「城墙」与「殿基」。亚达薛西按请求下令，工作便停顿下来。
这次事件，最可能发生在亚达薛西统治期（注六九）中的十三年，刚在以斯拉与尼希米归回之间（主前四五八～四四五）（注七十）。事情不可能发生于以斯拉归回前短短七年内，否则他会在书中的历史部份略为一提（注七一）。然而，若事发于以斯拉归回后，尼希米还未归回前，则可能是刺激哈拿尼（Hanane）返回波斯的原因之一，以便向他的兄弟尼希米求援，请他协助重建，这事记载在尼希米记一章1至4节。结果，它增加了尼希米的负担，考虑哈拿尼的请求。假如犹太首都要重建城墙，必须有人带着权柄（注七二），来自波斯的首都，对抗撒玛利亚人的搅扰（注七三）。
二、尼希米（尼一1～二10）
尼希米在波期朝廷中身居要职，他是亚达薛西王的酒政。他的身
图十八 尼希米时代的耶路撒冷
份不只是一个管理家务的臣仆。从下列的事可见一般；他可以进到王面前，亲密地与他谈归回耶路撒冷的事；王认为他回国后，足以胜任犹大省长之职；王要求尼希米完成新的任务后，回波斯重复旧职（尼二4～6）。除此以外，正如先前的设已萨与以斯拉一样，尼希米的归回，也获得特殊的权益。
主前四四五年基斯流月（Chisleu，即十二月），哈拿尼在波斯的首都书珊城（Susa）面晤他的兄弟，报告耶路撒冷的可怜光景。尼希米悲痛欲绝，多日为百姓禁食祈祷。直至四个月后，才恳求王准许他归回协助。他似乎伺机行事，在最有利之时提出，或许他也记得先前因着撒玛利亚人的怂恿，亚达薛西禁止重建耶路撒冷城墙之事。但主前四四四年春，时机成熟了，一天，王注意到尼希米愁容满面，便追问究竟。尼希米向王禀告耶路撒冷的处境，祈求王恩准他启程前往相助，甚至要求王下诏书给亚巴那哈拉的官员，赐他通行无阻的道路，并供应重建所需的村料。波斯王慷慨允准，并赐他所求的，因而鼓舞这位忠仆的心。他更差派军长和马兵，护送尼希米安全度过这漫长的旅途（注七四）。
三、尼希米建造城墙（尼二11～六19）
尼希米抵达后，立即着手进行重建耶路撒冷的城墙。
1．预备三天内，他在夜晚秘密（注七五）巡视城墙（注七六），了解实际的情况。他显然希望掌握第一手资料，以采取最有效的行动计划，归纳事实后，他召集耶路撒冷的首领，向他们透露自己的计划。尼希米周详计划和满腔热情的力量，压过了群众中任何反对之声，无论这些反对出于先前的阻挠或不感兴趣。好的反应纷纷而起，他们拟定一个正面的计划。从耶路撒冷及外国的城邑，迅速招募劳工；各按分配建造某段的城墙。
2．反对，工程进步得异常迅速，但却遭受外来严重的反对。在尼希米之前，工作没有得到王的准许，但尼希米却从王的手中获得施工权；不过，敌人仍然千方百计的拦阻。四周的省份，特别是撒玛利亚，显然会因犹太的弱小而从中取利，因此不顾失去这个得利的门径。领头作对的是撒玛利亚的省长及和伦人参巴拉（Sanballat the Horonite，属于伯和仑Bethhoron；尼二10）（注七七）。后来他的女儿与耶路撒冷的大祭司以利亚实（Eliashib）的后裔成亲（尼十三
图十九 被掳后的犹大地
28）。「为奴的亚扪人」多比雅（Tobiah）与他狼狈为奸（尼二10），他可能是亚扪的省长（注七八）。第三个敌人是阿拉伯人基善（Geshem或Gashmu；尼二19；六6），他往往被认为是东北阿拉伯迦达地（Kedar）的一个有权势之酋长（注七九）。四面受敌之下，任何人都会灰心丧胆，但尼希米却屹立不倒。
起初，这些敌人只存心讥讽（尼二19～20；四1～8）。后来却设谋袭击耶路撒冷，除了亚扪人外，参与其中的，更有阿拉伯和亚实突人（尼四7～8）。这个恶意的消息使犹太人惊惶万分，但尼希米却从容不迫，将建造的工人分成两队，一队继续建造工程，一队担任守卫。因此工作仍有进展，只是较为缓慢。他们按着进度，从早到晚，尽力而为。晚间，全副武装的哨兵站岗，保卫已完成的工程，一切的努力并不徒然，结果敌人取消主要的袭击行动，虽然在外国的地区，小规模的暴乱仍然此起彼落。根据约瑟夫的记载，不少犹太人竟因此丧生（Antiq XI，5，8）。敌人三番四次引诱尼希米离开那路撒冷及工作的岗位，但他却洞悉他们的阴谋，拒绝赴约（尼六1～4）。于是，敌人恐吓尼希米，声言要在波斯王面前指控他谋反（尼六5～9）。最后，他们企图藉假先知示玛雅在百姓面前指责尼希米（尼六10～14）。但尼希米立场坚定，临危不乱。重建的工程五十二天内竣工（注八十）。在敌人笼罩之下，这种速度是令人惊讶的，也使敌人十分愕然和不悦。
四、尼希米任省长（尼七～十二）
城墙竣工后，尼希米按照亚达薛西的指派，承担犹大省长的职份。
1．犹大的面积：被掳以后，犹大的面积，大大不如被掳以前，主要是因为南方边界的变动。现今南方的边界，约位于希伯仑稍北的东西纬线上（注八一），与从前位于别是巴上的边界，相距甚远。北方边界显然大同小异，包括的城邑有基遍（尼三7）和米期巴（尼三15、19）；东方，至少包括耶利哥（尼三2）；西方的界限，有较多的争论（注八二）。全地略作长方形，南北全长约二十五哩，东西约三十二�