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我闭上眼叫小宝进来为我沐浴更衣，收拾这一夜的狼藉。幸好他早就惯了，记得初次，他一见这阵仗，大叫一声，脸色顿时煞白一片，转身就跑走了，仿佛我成了只鬼。小宝果然大了，竟能把我整个抱起来，顺到水里，手法也高明了许多，不会牵扯身上太多的伤处。
半躺在浴桶里，小宝在身後为我揉肩，嘴里还咕哝著：“皇上只顾著自己快活，主子的身子一点儿也不放在心上。”
我慢慢笑道：“这身子本就破败了，好不好，歹不歹，也就这样了。”轻轻地动了动腰，又道：“一会子打发人收拾东西，别回宫的旨意到了，临时手忙脚乱。”
小宝将我头发束起来，别上簪子，道：“昨晚上听皇上的近侍说，前几天哪个宫里的妃子私会情郎，被皇上抓个正著，拿烙铁烙了一夜，身上没一处是齐整的，後装进麻袋里活活烧死了，那声音叫得阴森极了，说连宫里的猫都惊了。”
我自水中站起来，一边擦拭身上的水，道：“宫里夜里路黑，你只小心些个便好。”
小宝一笑，道：“这个我自然知道，主子放心就是了。”
果然一会儿旨意就到了，仍是住回烟熙宫，我进了门，那几棵菊花早尽落了，只剩下绿蓬蓬的枝叶，犹自新鲜著，我遛了一圈儿，便蜷到床上去了，原以为这回出去，没准儿还能染上天花，名正言顺地过去那边，没想到自己个反倒成了治天花的药，还赔上了好些个血，真是好笑。
我越缩越小，却被小宝拖出来，强往唇上搽药，扳著我的下巴，道：“半个时辰擦一回，嘴肿得跟头猪似的，难看死了！”那药颜色鲜豔，仿佛玫瑰膏子，可苦得很，我宁愿疼著，只是一味躲闪，最终碰撒了一瓶才由著他上好药。
晚上，有人过来传旨，送来半只獐子，道皇上一会子过来烤著吃，让宫里先准备著。我并不管他们忙碌著架子，木炭，各色调料，只看了一会小十九，发现他颈上有一颗红痣，衬著雪白的肌肤，十分醒目。他经了这一场病，瘦了许多，托在手里，轻飘飘的，一双眼睛愈发的大了，年幼自有年幼的好处，有口吃的，不冷不热，便可心满意足地睡觉，玩耍，哭闹；我轻轻将他的小手自我头发上摘下来，便出去了。
待皇上到了，便烈烈地生起火来，皇上笑道：“这是老六亲自打的，送过来孝敬，偶尔尝尝，倒也不错。”言罢，便叫宫人们烤肉，也径自取了一块，串起来架到火上，烤起来。又向我道：“叠薇过来试试。”我本来站的远，穿了件白狐薄裘，仿佛一只瘦弱的狗。闻此只好凑过来，接过皇上手里的木棍，刚一转，大约是油滴下来，串起一溜火，竟然燎了头发，一阵糊焦味儿直冲鼻孔。
皇上大笑将我拉开，道：“叠薇也有做不来的，朕可算知道了。”我撇撇嘴，站到他身後，看他娴熟地往上刷油，蘸调料，又道：“朕小时候，默不出书被罚跪，夜里饿了，就将园子里养的鹿烤来吃，那味道朕一辈子也忘不了。”
凉夜里，有风吹来，我裹紧皮裘，红彤彤的火光映著他的脸，我舔了下唇，一阵刺痛，便把头转向一旁，不再看他。
獐子肉架在火上，不住地翻动，肉香四溢，皇上笑道：“若不是亲手烤来吃，味道也失了大半！”我记忆里的美味，倒是烟熏的，挂在梁上，夜里饿了，便把爹爹吵起来，要他亲手去切一盘，蘸著椒盐，一片片送到趴在被窝里的我的嘴里，看他弯著眉毛，轻笑著说我是“饕餮”，那些细细的飞灰一般的过往。
我正发愣，便有一块肉送到我嘴里，我咬了咽下去，抬眼看，是皇上带一脸笑意，我伸手自那块烤好的上头撕下一块儿，双手递给皇上，皇上低头咬了一下我的手指头，道：“叠薇，好吃麽？”
我轻笑道：“自然！”
过了两日，皇上与皇子王孙们去围场狩猎，我骑一匹新赐的西域马跟著，这种马极为温驯宽柔，叫作“博斯古奈”，译过来是“爱侣的背”，叫人忍俊不禁，又忍不住落泪。
我一人自马上下来，站在林立的树影里，别人都去捕猎了，我这马跟不上。皇上一生也算是文治武功，於这狩猎上十分爱好，那些长箭射入野兽皮毛的声响，那些长矛刺入又撤回带起的纷飞血肉，以及那些野兽垂死时圆睁的哀伤的眼睛，当真叫人血脉贲张，热情澎湃。皇上曾向我笑道：“不亲身上场，自然不能体会其中的快意！”
突听见耳边有马蹄声过来，回头一看，却是瑞琛，马下系了许多的猎物，向我笑道：“沈公子快回去吧，别伤著了！”又自怀中掏出一物，托在掌心，笑道：“方才抓了只小松鼠，送给公子玩吧！”那松鼠十分小巧，毛茸茸的，卧在他宽大的手里，半闭著眼。
我笑道：“王爷客气了，我不善养这个，还是留给世子玩吧！”
瑞琛一笑，又收回去，道：“公子的心有七窍，别人羡慕的紧呢。”我无奈一笑，突然脚下一阵细细的声响，便是腿上一疼，我低头一看，竟是一条青蛇盘旋於此。瑞琛叫道：“莫动！”一剑刺来，那蛇挣扎了两下，顷刻毙命。
瑞琛下得马来，将我置於一棵树下，掀起裤腿，瘦弱的小腿上赫然两个尖小的牙印，他立刻俯身下去，握起足踝，在伤口上反复吮吸，把血吐到地上。腿上一阵疼痛，一阵酥麻，连带著温热的触觉，我伸手欲推他，被他挡了回来，只好靠著树坐著，抬头看树叶间的阳光，有几分眼晕。
一会儿，瑞琛吐了最後一口血出来，擦了擦嘴，笑道：“这蛇并不十分的毒，公子放心好了！”
我苍白著脸，笑道：“这次又要谢谢王爷了，怕是……”
瑞琛笑道：“无以为报麽？”脸色有几分冷。
他退後两步，翻身上马，催马而去。
我扶著树站起来，强自上了马，缓缓地踱回营地去了。
皇上满载而归，揭帘而入，见我坐在营里，笑道：“马怎麽样，好骑麽？”我微笑道：“十分应手，谢皇上的赏！”
皇上又道：“只别摔下来就好！”
我低头垂袖而立，皇上过来扳起我的脸道：“朕还没怎麽样，你就发疯，明明是件欢喜事儿，你还挂著脸子，要不就赔个假笑，当朕是傻子麽？”後面的字愈压愈沈，仿佛自嗓子里挤出来的。
我咬了咬唇，道：“不敢！”
皇上一把搡开我，我踉跄著倒退了几步，倒在矮塌上，皇上冷笑了一声，便听外面有人禀报，尖声细气的：“皇上，王爷们等著您开席呢。”
皇上抖抖衣裳，大步向外走去，临出去又道：“你只闹吧，朕就当养个玩意儿。”我正了正身子，躺得舒服点儿，本来就是个玩意儿，挂不挂在嘴上，还不是一样。纵然是明镜台，砍的印子多了，添不添两条，也没什麽打紧的。
我伸出手，袖子自臂上滑下来，露出几多细碎的伤痕，起先董雪湖的去疤好药十分灵验，後来涂不涂的也没什麽差别，只不知糟蹋了多少好药，作贱了多少银子，赔上了多少工夫。後又盘腿坐起，拨亮了灯，摊开新送来的折子，滦河的银子已经发放下去了，得要人督著才好，不然都填补了那群清官儿！
夜里，身上一阵冷，一阵热，仿佛掉进寒冬的冰窟里，又好似三伏天塞到火炉里，我毫无意识地叹息著，呻吟著，吐著气，在床上辗转反侧，像一条垂死的蛇。模糊中，被掰开下颌，灌了许多的药水进去，苦不堪言，心肺都缩成一团；我一边嚷著冷，一边又唤著热，最後咬住一温润之物昏昏睡去，约有血腥之气一点点流进来，有著莫名的愉悦和心安。
再度醒来，已在烟熙宫了，董雪湖坐在旁边的椅子上，拿手支著额头，微合著眼，十分安详，仿佛是察觉我的醒来，一点点睁开眼，侧头看我道：“你什麽时候给蛇咬了，还折腾了大半夜？”我笑道：“自己捉的。”
董雪湖冷哼一声，叫人端过一碗热粥来，道：“你吃一点儿，省的身子虚的跟只猫似的，皇上还未发作你呢。”
小宝拿黄柏木盘端来一碗白粥，便要过来喂我，董雪湖摆手叫他下去，自己过来扶起我靠在枕上，又端了粥过来侧坐在床边，舀起一口自己先吃了，後才伸一匙到我唇边，我笑著看他，他亦笑道：“我也饿了！”我看他右手上裹著一层纱布，他也看了一眼道：“你的牙长全了！”
我吃下那一口粥，董雪湖拿玉匙敲了敲碗沿，道：“那蛇并不十分毒，是咬不死人的，只你的身子同别人不一样，用的药太多了，蛇毒混到血里，激发了别的药性。下次若是再碰个什麽，而且你还不想死，就告诉我！”
我慢慢地吃著那碗粥，董雪湖轻声道：“我好像曾这样喂过你，是麽？”
我吞下最後一口，道：“不记得了！”
董雪湖笑道：“我现在有些老了，有些事儿自然淡忘了，若是重来的话，也不见得高明多少，苦吃得多了，看什麽做什麽，都不觉得苦了！”
我笑道：“自然，自己是棵黄连，别人都如糖似蜜了。”
董雪湖大笑，仿佛连眼泪都笑出来了，随手在绿绮上拨了一下，出门而去，余音缭绕不绝。
我也起身，叫人备了软轿，向御书房过去。皇上正与瑞琛坐在炕上下棋，见我进来，便叫我观棋，我遂站在一边。皇上顺口考问瑞琛河务事宜，瑞琛一一作答，皇上甚为满意。我则看他只要下一步虚招，便拿手拨弄玉佩一下，十分有趣。
一盘终，皇上输了三子儿，一推棋盘，站起身来，道：“叠薇同老三下一盘！”又向瑞琛笑道：“听说兄弟里头你是‘大国手’？”瑞琛连忙道：“哪里，是兄弟们让的，叫父王见笑了。”
我同瑞琛对坐，互道虚礼，才下了起来。果然有几分大国手的样子，棋也算是好棋，只我懒得费心思，看他抚弄玉佩的手便好，在心里算著输他几子儿，棋下的并不快，也不慢，一招一式，刚柔并济，十分享受，比起同皇上下棋恨不得拿脚踢桌子，要好上许多。有人道，小棋盘，�