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济，十分享受，比起同皇上下棋恨不得拿脚踢桌子，要好上许多。有人道，小棋盘，大天下，只是这棋盘上的规矩比天底下的规矩要多了许多，亦不能推倒重来。
末了，我输一子儿，瑞琛笑道：“承让了！”我笑道：“哪里，甘拜下风！”
皇上又问了瑞琛几句，便叫他退出去了。转头向我道：“今儿得闲儿了，叠薇烧茶来吃吧！”我便叫人把红泥小炉，紫砂茶具一应之物摆上来，跪在垫子上摆弄，当日董雪湖教我时，曾气的拿开水泼我，我只是赌气，宁可挨打，也不服软，现下想想，真是好笑。
二遍水时，茶香四飘，洁净非常，我总以为，烧茶此事，应由女子来做，手起手落间，翠袖滑落，玉臂清辉，轻声劝饮，宛如娇莺，且茶中隐有眷恋的袖香，萦绕鼻端，不在品茶，而在看茶，嗅茶，听茶。
我擎一杯与皇上，看他喝下，将茶盏置於一旁，笑道：“天底下，谙熟此道的并不少，可哪个又能比上叠薇。”我低头一笑，滑进他怀里，仰头看他，他顺势压过来，一手撕扯开衣裳，一手向跨间抚去，我放软身子由著他作弄，一会子，他抬身自案上取下一锦盒，打开里面尽是助兴之物，拿出一支仿佛男根形状的玉杵，笑道： “叠薇，自己放进去！”
案上红烛燃得正旺，闪动之间，泪落盈台，直到天明！
转眼又是开春儿，难过了一冬天的两条腿终於算是有些好了，亦不冰凉一片，老是得费神暖著它，也不用总乘著轿子来来回回，没得叫人心烦。宫里的草木还是枯黄一片，仿佛沾著一层灰，可若是拿指甲划开那层老皮，便可看见透绿的内里，那汁液沾到指头上，不好洗掉。
这两天，皇上身子骨有些不爽利，手上的事儿也多了起来。我慢慢向御书房踱去，听见墙角几个尖声细气的声响。
一人道：“咱万岁爷病了好几天了，这可是头回呢。”
又有人道：“就是，万岁爷年轻时领兵打仗，千里奔袭，哪里听过‘生病’这俩字！”
又一略老的，道：“你们这两个兔崽子知道什麽，这铁打的身子也架不住岁数，况且你看这宫里头的红桃脆杏儿，哪个不是销魂追命的主儿，皇上再怎麽龙马精神，也耕耘不过来哪。”
几人一同笑起来，便有人道：“这里头要数就是那个沈叠薇了，又娇又弱，也不见的有什麽好，皇上偏是专宠的要命，夜里打烟熙宫墙下经过，那声响，哟哟，叫得人连骨头都化了，你没见各宫里那些个娇娇贵贵的主子，眼睛都绿了！”
又有人凑过来，道：“你们知道我昨儿听伺候皇上的小川子说什麽，那郭太医跪在地上，瑟瑟发抖，牙齿打结，不知豁了几回命，才道：‘皇上，於房事上，应该注意些个。’皇上沈著脸，将他乱棍打出去了。”
又是一阵哄笑，我放轻脚步，转过去了，抬头看看天色，有些发暗。到了御书房，径自进去，未推门却见瑞騂正同皇上说话，皇上只翻弄手上的书卷，垂眼听他。
瑞騂吞吞吐吐，声音放得十分轻弱，道：“三弟……有点儿不拘下，前两日他养在府里的戏子叫什麽衔春的，在街上与魏大人的小儿子争吵，动起手来，结果三弟府里的下人上去，把人家的腿打折了，还吐了血。魏大人又恼又羞，又是心疼，便找了我去。儿子是管刑部的，又关著朝廷的脸面，论理也该管管，可兄弟们间不好说，只好过来禀告父王，请父王处置。”言罢，脸上一片犹豫，欲言又止，仿佛受了委屈一般。
我暗暗好笑，这番告状的话说得真是滴水不漏，不拘下人是小，私养优伶是大，且处处为著朝廷，为著兄弟，虽说显得有几分软弱，可是宅心仁厚，可圈可点呢。
皇上脸上也未变什麽，放下手里的书，只淡淡地道一声：“知道了，你下去吧！”瑞騂面上略有失色，只行了礼出来，走得极快，只怕手心都掐出血来。
我自暗处出来，揭帘进去，皇上抬头见是我，并未说话。我连忙走到跟前儿，笑道：“皇上，身子可好些了，叠薇熬了些茯苓鸡汤，费了许多工夫，请皇上试试。”皇上一笑，脸色有些苍白，难掩衰老之色，只道：“盛过来吧！”
我自蹲在棉套里的砂锅中，舀出一碗，盛在哥窑的细瓷兰花碗里，拿檀木漆盘托过去。皇上用银匙吃了一口，笑道：“味道还好，药味儿有些大了。”又道：“你身上的药味儿遮了这鸡汤里的，你就不怎麽能嗅出来了。”我只好一笑，吃了一冬天的药，舌头想来有些疲了，喝白水都觉得有些甜。
皇上丢了汤匙，将汤尽饮下去，我拿白巾替他擦嘴边的残汁，见他有些睡意，便扶他躺下，将缎被拉开，盖到他身上。不一会儿，皇上便握著我的手沈沈睡去，气喘均匀。我轻轻地抽出手，走出来。
一出来，便见瑞琛站在外屋里，见我道：“沈公子！”我笑道：“三王爷，皇上刚睡下，若是有事儿，请先等等了。”
瑞琛便道：“父王的病，可好了！”
我点头道：“已经大好了，王爷放心！”
瑞琛喝了一口茶，道：“听说沈公子前些日子病了，董雪湖说是郁冷於体，须慢慢调治，现下可好些了？”
我笑道：“本也没什麽，倒教王爷挂心了。”
瑞琛一笑，道：“我还欠沈公子一出戏呢，若是有机会，一定得描补上，风嫋篆烟不卷帘，雨打梨花深闭门，无语凭阑干，目断行云，当真是绝妙好词！”
我笑道：“那就要先谢过王爷了，王爷挑得人也好，唱功也不错，那样的戏班儿养在府里也值了。”
瑞琛弯了弯眼睛，笑道：“沈公子客气了！” 一会子，便听见皇上要水，我向瑞琛略点头，便进去了。
话不多说，请看下文
过了几日，皇上的病尽好了，便叫瑞琛去玄真寺吃斋还愿一并祈福天下风调雨顺，又叫我跟著，说是“听听佛法，祛祛身上的病邪之气！”我一笑，这一身的狐媚骨子自然邪气十足，哪里祛得完，但也得乘一辆马车跟在大队後面，浩浩荡荡向玄真寺去了。
一路上，杏花正开著，掩映处酒旗招展，天底下竟有几处杏花村呢？马车行的十分稳当，可以供我躺下来，不必碰头，昨夜精神费得太多了，现下正好瞌睡一番。朦胧里，觉得马车停下来，我慢慢坐起来，便见瑞琛揭帘向我看，见我醒了，笑道：“他们唤了好些声，见沈公子未出来，便叫我过来看看！”
我点点头，弓身走了两步，便觉脚上一阵酸麻，情不自禁地向前跌去，正扑到瑞琛怀里。瑞琛将我牢牢抱住，放在地上，低笑道：“沈公子小心些个，不然可就摔了！”
我站稳後，才道：“小心驶得万年船，叠薇也懂得，谢王爷了！”
瑞琛一笑，由住持过来带路，行至大殿口，瑞琛向我道：“沈公子可要上香参拜？”我笑道：“若佛心中有我，不拜亦可；若佛心中无我，拜又如何？”
瑞琛因笑道：“我与公子不同，若心中有佛，自然拜佛，若心中无佛，亦可拜我！”
那主持听了如此不羁之言，笑容不改，真是好气度，好修行。
寺在山上，後有清泉石上流，日里果蔬虽普通，却难得清凉之气，雅俊之风。我持箸指著盘里的萝卜丝，笑道：“这里的菜品也是拜佛念经的，脱尽俗气。”
瑞琛却是轻口薄舌，道：“我同沈公子一齐用饭，便已觉尽脱俗气，风骨俊雅了。”
我只好一笑。
夜里，山中明月如洗，仿佛更近人了，远处松涛阵阵，格外清幽超远。我披衣出来，穿过一个垂花门，便见瑞琛於月下舞剑，一招一式，纵横捭阖，又可见细微之处精致绝巧，剑心当如人心，皇上怕早有决断了。
瑞琛收招而立，我笑道：“王爷在佛门重地，舞刀弄剑，怕是要招菩萨怪罪了。”
瑞琛笑得十分俏皮，道：“菩萨只顾得上看公子，哪里有心思管我敬不敬！”我一笑，这人嘴尖舌利的很呢。
瑞琛一伸手，笑道：“沈公子可有兴致喝杯茶？”
我笑道：“承王爷的情！”便一同进了厢房，瑞琛叫人端茶上来，笑道：“早知道沈公子十分善茶，只怕这里的公子看不上呢。”
我抿了一口茶，道：“一包新茶，一壶沸水，便尽得自然之气了，弄那麽多的虚应花样儿，也变不出神仙来。”
瑞琛笑道：“果然！”又道：“天底下的虚应花样儿多了，随性所至，哪里容易？若教沈公子随性，又当如何呢？”
我笑道：“落魄江湖载酒行，诗里头说的已是难得！”
瑞琛向後靠靠，坐的十分闲适，只著件淡青的袍子，倒也清俊，笑道：“我倒愿采菊东篱，时见南山，可是俗务缠身，不堪红尘！”
我拿盖碗拨了拨茶叶，道：“王爷性情超脱，叫人羡慕！”若皇上当真叫你“悠然见南山”，你只怕“涕泪满青衫”了。
瑞琛一步步走过来，道：“沈公子当真是冰雪做的，冷得紧呢！”
我冷笑道：“这只怕叫人嚼得连骨头都不剩呢！”
瑞琛突然叹了一口气，道：“我待公子之心，公子只是拿脚揉搓。”
我站起身来道：“王爷是明白人，我也懒得绕圈子，王爷初次见我，当真不知我是沈叠薇？王爷赠我琴谱，当真只为附庸风雅？王爷救我於洪水，为何身边儿连个伺候的人也没有？王爷的心，我知道，就不必多讲了，皇上圣意如何，乾坤独断，王爷只做好分内的便好，於我这里下功夫，也没什麽意思！”
话说到这里，已经不能再多了，我便要告辞，瑞琛脸色铁青，猛然将我按到椅子上，咬著牙，道：“公子就这麽看我瑞琛麽？我与公子结交，当日确有心思在里头，可，可，可我……”瑞琛颓然丢开手，道：“我确是存了非分之想，儿女情态，公子看上看不上，也没什麽了。”又道：“公子待皇上真是一心一意，沈源地下有知，怕是欣慰非常了！”
我大笑，眼泪都笑出来了，一边咳嗽，一边低声道：“皇上如何待我沈氏一门，王爷一清�