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进入了经济相对有力增长的第三年。但这次经济复苏根本不同于战后过去几次的经济增长时期。这次复苏没有石油需求的增长来帮助推动。工业国家的经济很快适应了石油高价，而且石油的使用量比较稳定。
八十年代初，西欧国家计划大幅度增加购买苏联天然气的数量，从而引起了西方国家间的不和与争斗。这是过去几年内西方国家领导人不得不对付的唯一的能源问题。欧洲人希望使用苏联天然气作为他们的能源分散化战略的一部分F 减少对石油的依赖。他们还希望刺激机器制造业和钢铁工业，增加就业人数。里根政府则反对这项计划，原因是他们担心，扩大这项进口会给苏联人以影响欧洲的政治手段，他们不希望看到俄国人增加其硬通货收入，借以加强苏联经济和军事机器。随着争论的加剧华盛顿禁止用于开采天然气工程项目的美国设备出口，接着谋求禁止含有美国技术的欧洲国家生产的这类设备出口。
如此运用治外法权是可以争辩的。它激起了大吵大闹。结果是美欧之间爆发了1973年十月中东战争和石油禁运以来最严重的一次冲突。两种不同的安全观点进行了生死搏斗。欧洲人强调就业和国内经济稳定，与此不同，美国人的重点是对付苏联的军事威胁。美国人的禁止出口，威胁了欧洲一些工业中的就业。它给英国机器制造业大企业约翰。布朗公司以严重的打击，以致玛格丽特。撒切尔亲自打电话跟里根谈这件事。她坚定地说：“罗恩！约翰。布朗快垮台了。”而且，为了推行她的观点，当约翰。布朗公司公开违抗美国的禁运，开始为天然气交易出口一些设备时，撒切尔乘飞机，亲自到苏格兰该企业去表态。
双方在发出不少怒气冲冲的声明和谴责后，终于达成了妥协。欧洲把进口苏联天然气的数量限制在最多不超过天然气消费总量的30％，并鼓励开发挪威巨大的特罗尔油气田，作为北大西洋公约组织内一个可靠的替代性的天然气来源。天然气输送管之争随之结束，以后，能源安全的问题可能会被西方国家领导人搁置起来。
因此，1985年波恩经济最高级会议的议题表明，世界已经发生了多么大的变化；西方发达国家关心的主要问题是工业国家间的贸易关系——保护主义问题，美元问题，对付日本经济挑战的问题。这些都是西方发达国家之间的问题。而石油与能源这个突出的“南一北”问题根本排不到会议桌上。现在的石油和能源，如同六十年代那样，丰富够用，因此，不会构成对经济增长的约束。石油供应再次可靠。全世界超过需求的剩余的石油生产能力每天达一千万桶，相当于全世界石油日消费量的20％。此外，美国、德国和日本正在把大量石油投入它们的石油战略储备。七十年代所没有的“安全系数”正在恢复。
与此同时，在中东，伊朗和伊拉克在继续冲突中正在突破想象中的一切“禁忌”。它们不仅互相攻击对方的城市，而且还彼此进攻对方的炼油厂、油田、油船以及挂其他国家旗帜的油船。过去，炸毁一艘油船足以导致油价猛涨。可是现在，如果一艘油船被击中，现货市场和期货市场上的油价可能会像容易上涨那样，容易下降。总之，西方国家领导人不再需要把能源问题列入他们作为七国首脑能随时着重讨论的为数有限的几个大议题之内。过去，在七国首脑会议上，石油往往是主要的问题和最令人感到棘手的问题。但现在，1985年，七国首脑发表的一份会议公报中没有讲到石油和能源，只字未提。自从十年前七国首脑会议召开以来，这还是第一次。
这种略而不谈的本身就是一种强有力的表示，表明自从七十年代发生了同石油有关的经济和政治特大变动以来，世界经济已调整，使自己与之相应已经达到了何等程度。现在，石油看来不需要有任何特殊的关心；它确确实实完全是又一种商品。曾使六十年代经济蓬勃增长的均衡的一半因素——可靠的石油供应——似乎正在回到原状。然而，均衡方程式的另一半已不存在。石油仍然不便宜，还没有便宜。
36、大出汗：油价会下跌到何等地步？
八十年代中期石油价格的稳定摇摇欲坠。对此有利害得失者极其广泛，以至于众目瞪陵，大家都注视着石油价格的每一个起伏变动。正如埃索欧洲石油公司总经理于1984年所说的：“今天，石油价格是我们方程式中首要的变量，是引起前途不稳定的唯一最大的根源。”
油价会再次开始上升吗？或者它会疲软或直线下降？随着一个月一个月过去，“油价会下跌到何等地步？”成了世界各地的人们愈来愈多地听到的一个选句，它不仅在能源公司，而且在金融机构和政府的走廊里，以及在有其缘由的每一个地方都能听到。它的答案当然会对石油公司产生深刻的影响。不过，除此以外，答案还会决定“石油威力”在未来世界政治中发挥多大威势，还会有力地影响全球的经济前景以及正在变动中的世界经济和政治力量的均势。石油高价有利于石油输出国，包括从沙特阿拉伯到利比亚到腰西哥到苏联。苏联主要靠石油和天然气，换取硬通货，用来购买它为实现经济现代化所亟需的西方技术。石油低价有利于石油进口国，其中包括德国和日本两个经济大国。美国介于石油输出国和石油进口国之间，摇曳不定。它兼有两方面的利益。它是世界上最大的石油进口国和石油消费国，然而，它又是世界上第二个最大的石油生产国，而且它的相当大一部分金融体系已经与石油高价同命运，共呼吸，息息相关。如果石油输出国和石油进口国举行拔河比赛的话，美国会站在哪一边呢？
尽管1984年欧佩克新的生产配额制度对产量作了进一步的限制，但这种制度不起作用。非欧佩克的石油产量继续在上升；煤、核能和天然气仍然在夺取石油的销售市场；节能仍然在使石油的需求缩小。欧佩克石油输出国眼睁睁看着收入在减少，它们在生产配额上的弄虚作假行为不可避免地愈来愈明显。它们如果不能靠价格来实现它们在收入上的雄心，那就会给售价打个折扣，并力争依靠增加销售量来实现收入。欧佩克对自己内部也感到恼火。它采取了一项行动，雇用了一家国际会计事务所去治理石油生产配额。会计师们获得准许，可以查阅每一张发票、每一个帐户、每一张提货单。实际上，他们做不到这种查阅，甚至连进入欧佩克的某些成员国都很困难，并完全被拒之于关键性设施的门外。与此同时，各种各样的石油输出国为了避开生产配额和疲软的石油贸易，转向易货贸易和抵偿贸易——用石油直接交换武器、飞机和工业品。其结果是，加剧了世界市场上石油的供应过剩。 油价高还是低？
市场的力量是难以抗拒的。英国工党政府在七十年代成立国营英国国家石油公司的过程中，不但使它成为北海石油和天然气储量中属于英国政府所有的那一部分的代理人，而且还赋予它一种特殊的贸易职能，规定它每天向北海石油生产者购买原油的数量最高可达一百三十万桶，然后转手卖给各炼油厂。这样一来，由于英国国家石油公司公市了它的石油收购价格和销售价格，它也就在世界石油市场上起着重要的定价作用。但是，随着油价疲软，英国国家石油公司发觉自己处境艰难窘迫，因为它每天向北海经营者购买一百多万桶石油采用的是一种价格，而出售这么多石油的价格比进价低！结果，英国国家石油公司和英国财政部大亏本。正如一名英国政府官员激动地说的，“公用事业部门中有一个机构买进石油是28。65 美元一桶，而卖出的价格比它低。这对英国财政部来说，显然是很痛苦的。它给我们以很大、很大的痛苦。这一点是肯定的。”玛格丽特。撒切尔本人比其他任何人都更加不满，给以批评指责。从理论上说，她并不喜欢国营公司。她很可能比罗纳德。里根更加重视“自由市场”，反对政府干预；再说，对国营企业实行私有化是她的政治纲领中的一项基本条款。她认为，不存在安全方面的理由去维持英国国家石油公司，便于1985年春干脆予以撤销。英国政府由于采取了这项措施而摆脱了对石油业的直接参与。撤销英国国家石油公司，也就撤除了欧佩克油价的又一个重要的支柱。这是市场的又一个胜利。
石油业的一般看法是，油价很可能下跌几美元，然后在八十年代末或九十年代初以前，油价会反弹，开始再次上升。然而，原油的需求疲软，加以供应能力继续在增加，再加以向商品市场转变，所有这一切都非常强烈地促使油价朝着一个方向变动，那就是下跌。但是，它下跌到何等地步呢？ 欧佩克的困境在加深
到八十年代中期，欧佩克面临紧要的抉择。它可以降低油价；但油价降低到什么程度才停止呢？或者，它可以继续保持油价。但如果它这么干，它在保证给自已提供正在缩小的市场份额的同时，会保护非欧佩克石油，支持同石油竞争的其他能源，并且节能也会兴旺发达。使事情更糟的是，欧佩克国家本身出口的石油会增多。甚至在两伊战争继续打下去的情况下，伊朗和伊拉克这两个交战国也在恢复石油出口。尼日利亚也提高了石油产量，并且由于渴望增加外汇收入，曾一度采取了旨在最大限度扩大出口的“尼日利亚第一”的政策。
事情跟通常一样，多半取决于沙特阿拉伯。1983年它曾明确地担负起作为一个产量机动的国家的职责，为保持欧佩克的油价而通过增减座动其石油产量。但到1985年，跟欧佩克其他产油国相对来说，沙特阿拉伯付出的代价之高，显得很不相称。维持油价意味着石油产量大幅度削减市场份额大量丧失，石油收入大踏步下降。1981