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墨西哥出现的冲突，将会立即成为全世界所熟悉的政府与石油公司之间的基本和持久的斗争界线。在墨西哥，问题产生在两件事情上；各项协定的稳定性以及主权和所有权问题。石油的利益属于谁？墨西哥人想要重申暂时搁置的原则。在1884年以前，国内的地下“底土”里的资源首先属于君主，然后属于国家。波菲里奥。迪亚斯政权改变了那种法定传统，把底土资源的所有权交给农场主和牧场主以及其他拥有地面所有权的地主，他们则欢迎外国资本，使外国资本终于控制了全部石油产业的90％。革命的主要目的之一始终是恢复那些资源的国有原则。此事已经做到，并列明在1917年宪法第二十七条。它成为斗争的中心。墨西哥已夺回石油，但没有外国资本就不能开发或销售，而投资者没有得到合同保证和获利的希望，则不愿承担风险和开发费用。
除底上国有化外，相继产生的墨西哥政权所采取的其他各种行动——各种条例的颁布和赋税的增加——刺激了政府同石油公司的不断冲突。由爱德华。多赫尼领导的有些石油公司，在华盛顿激起强烈的情绪以采取军事干预，保护美国人在墨西哥“生死攸关”的所有石油储藏量，它们获得成功。由于墨西哥作出努力，提高财政收入以偿付它拖欠的外债，斗争甚至更为复杂化。主要的美国银行家们敏锐地看到，墨西哥为了确保偿付债务，需要石油的财政收入。因此他们站在墨西哥一边对付美国石油公司，并强烈地反对公司要求干预和采取惩罚性制裁。
石油对抗使墨西哥同美国的关系不断动荡。华盛顿惯常对改变中的墨西哥政权在外交上不予承认，这两个国家看来不只一次地接近于发生战争。在美国人看来，重要的利益和权利，包括私有财产权在内，都受到侵犯，合同和交易都遭到破坏。当华盛顿向南注视墨西哥时，它看到的是不稳定、不安全、盗匪猖獗、无政府状态，对战略资源流动的危险威胁，并且逃避履行合同。但是当墨西哥注视华盛顿和美国石油公司时，它看到的是外国剥削、耻辱、侵犯主权，以及巨大的负担、压力和“美国佬帝国主义”的权力。至于石油公司，则越来越感到易受攻击和遭受危险，这就导致减少投资和在活动及工作人员方面迅速退却。这些作用很快就在产量的骤然下降上反映出来，墨西哥不久就不再成为一个世界石油大国了。
戈梅斯将军的委内瑞拉“大庄园”
对世界石油需求的期望，对供应不足的担忧，已为战争所证实的石油在国家力量中的新作用，当然还有获取利润——所有这一切都促使皇家荷兰／壳牌石油公司在其1920年的年度报告中称之为“为新生产的战斗”。它宣称，“我们必须在获得新地区的斗争中不被人超过……在成功的机会存在的任何地方，都有我们的地质学家。”委内瑞拉名列榜首，这不仅是皇家荷兰／壳牌石油公司的名单上如此。墨西哥政治环境的变化促使石油界人士成批移居到委内瑞拉去。几世纪前，早期的西班牙勘探者在那里曾经注意到印第安人是怎样利用石油苗来修补他们的独木舟的。现在委内瑞拉与墨西哥形成对照，呈现出一种友好的政治气氛。这是残忍、狡猾和贪婪的独裁者胡安。文森特。戈梅斯亲手炮制出来的事，他为了他个人发财致富统治了委内瑞拉二十七年。
委内瑞拉本身是个人口稀少、贫困的农业国。自从这个国家于1829年从西班牙获得解放以来，军阀统治着各个地区。在十九世纪九十年代中期，立法机构中的一百八十四名议员至少有一百十二名设法得到将军头衔。戈梅斯于1908年夺取权力，开始集中权力并把国家转变为个人的领地，亦即成为他的私人大庄园。他几乎没有什么文化，通过他的亲信和家族进行统治——据一项计算，他是九十七个私生子的父亲。他安置他的兄弟为副总统，此人保持这个职位直到他被戈梅斯的儿子所谋杀。在第一次世界大战以前，戈梅斯喜欢穿着特迪。罗斯福所穿的那种宽大的猎装。在战争期间，他是亲德的，模仿德国皇帝的穿着。伍德罗。威尔逊称他为“恶棍”，这是对通过恐怖和残忍紧紧控制这个国家者的一个温和的称号。驻加拉加斯的英国公使就更为率直了；他把戈梅斯描绘为“最符合十世纪字义的一个‘专制君主’”。不管他的文化状况如何，戈梅斯知道，除专制的政治权力外，他想要的就是大量财富。如果他的贫困的国家要在经济上发展起来，如果他本人要变得富起来，那就需要财政收入。这两个目的合而为一。财政收入意味着外国资本。石油是戈梅斯的机会；但他精明地认识到，为了吸引外国投资者，他要保证有一个稳定的政治和财政环境。
到1913年，皇家荷兰／壳牌石油公司已经在委内瑞拉的马拉开波湖附近开工，1914年开始进行小量的商业性生产。1919年，随着战后对委内瑞拉兴趣的高涨，新泽西标准石油公司派出探测人员去察看这个国家，其中有一位地质学家，他决定完全离开马拉开波盆地。他解释道，“任何人只要在那里停留几个星期，几乎肯定会传染上疟疾或肝病和肠疾，这些可能变成慢性病。”他反对在委内瑞拉投资。但和他一起前来旅行的一位新泽西公司经理不同意。他认为，在委内瑞拉更要考虑的不是疟疾、肝病和肠疾，而是皇家荷兰／壳牌石油公司的承诺。他报告说，“他们在那里已经花了几百万元，说明这个国家可能有大量石油。”不在拉丁美洲发展生产，就会危及标准石油公司在供应拉丁美洲的石油方面保持优势的能力。
可是，要在戈梅斯将军的“大庄园”上获得石油开采特许权，不像看起来那么容易。标准石油公司的代表设法安排去见将军本人，而不是像平常那样通过东道主会见。将军似乎使人鼓舞，标准石油公司有了些信心，开出了价。但是，就在这一天，有一位朱里奥。门德兹对同一特许权也投了标，他刚好是戈梅斯的女婿，巧合地获得了特许权——并且立即售给另一家公司。最后，新泽西公司也确实获得大面积的土地，有些来自其他美国公司，有些则来自朱里奥。门德兹，包括马拉开波湖下的四千二百英亩在内。最后那笔交易被认为是个大笑话。一位新泽西公司的高级职员提出，公司还要买一条小船，这样，如果湖底下的四千二百英亩的土地采不出石油，公司可以经营捕鱼业务。
即使在干的土地上，要在委内瑞拉寻找石油也是困难和危险的。那里实际上没有可供汽车通行的道路，甚至可供牛车通行的路也很少。地质学家们靠独木舟或骡子跋涉。这个国家甚至从来没有准确地绘制过地图；经发现，地图上标明的河流并不存在，或者如果存在，也是与描绘出来的完全不同的一些支流。疾病似乎非袭击来到这个国家的几乎每一个人不可。一位美国地质学家回忆说，“蚊子是我在任何地方看到过的最坏和最大的。”地质学家们还得对付另一种虫，这种虫专门在人的皮肤下面产卵。人们得不到医疗，医疗方法很原始或者就根本不存在什么医疗工作。除此以外，随同前来的地质学家和钻探工们，还要同怀有敌意的印第安部落斗争＊位新泽西公司的钻探工坐在食堂的门廊时，被一箭射死；从此以后，在箭程之内成长的密林，被下令截短。迟至1929年，壳牌石油公司用几层特制的布来保护拖拉机的坐舱，这些布的密度足以挡住印第安人的箭。
戈梅斯想要引进外国资本，致使他的政府谋求美国驻加拉加斯公使和美国公司双方的帮助，以起草后来成为石油法的一项法律。它规定石油开采特许权的期限、赋税和开采使用费，并规定一旦授予特许权后，戈梅斯统治下的委内瑞拉就要提供政治上的预报以及行政上和财政上的稳定性——同墨西哥形成鲜明的对照。然而，甚至迟至1922年，即新石油法颁布之年，那里是否会有任何大规模的石油开发，依然是个问题。勘探的结果是引起兴趣的，但仅此而已，而事实正在证明，所需的资本和人力却是非常大的。1922年，一些美国地质学家已经花了四年时间为壳牌石油公司绘制这个国家的地图，他们对委内瑞拉和整个南美大陆的石油前景提出令人沮丧的估价。他们所看到的是“海市蜃楼”。他们说，在美国花十美分增加的生产，要比“在热带花一美元更能产生利润”。他们甚至论证说，在美国生产页岩油要比生产来自委内瑞拉和拉丁美洲其他地方的石油更为便宜。
他们的判断是不成熟的。同年12月，壳牌石油公司在马拉开波盆地拉罗萨油田的巴罗索油井突然冒出了无法控制的油流，估计每天有十万桶。最初好像不特别有希望的拉罗萨油田，被当地的壳牌石油公司经理乔治。雷诺兹选中和立桩标明。他就是那一位乔治。雷诺兹——“结实的英国橡树”——十五年前他面对巨大的障碍，曾果断地指导波斯的英波石油工程，首次发现石油，得到了一笔很小的奖金，后来就让他走了。十五年前凭他的坚毅行为，打开了中东的石油生产。现在他又为委内瑞拉做了同样的事情。
拉罗萨油田的发现，证实了委内瑞拉能够成为世界级的石油生产国。这一发现开始了石油大狂热。一百多批人，大部分是美国人，但有些是英国人，不久就在这个国家里活跃起来。他们从最大的公司起，直到像威廉。F。巴克利这样的独立石油经营者都有。巴克利得到建造一个石油港的特许权。石油洪流为戈梅斯将军发财致富提供巨大的机会。他的亲属和密友，即所谓“戈梅斯帮”，将会从政府可靠地得到经过选择的特许权，然后按很大的利润转售给各个外国公司，把回扣付给将军本人。后来，为使�