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1941年5 月，在罗斯福宣布“无限期全国紧急状态”后的第二天——虽然美国尚未参战——他任命内政部长哈罗德。伊基斯兼任国防石油协调官。这个脾气很坏的老家伙再次成为全国的石油首脑，或者像人们通常称呼他的那样，成为全国的“石油沙皇”。伊基斯的首要任务是要给罗斯福政府和石油工业之间的关系以新的形式。1933年，新政曾有助于石油业不被得克萨斯东部的石油洪流所吞没。但至三十年代后期，石油业的“垄断问题”日益尖锐。事实上，司法部曾在1940年对美国石油协会和二十二家主要石油公司——以及三百四十五家较小的石油公司——提出反托拉斯诉讼案，指控它们在业务上的每个方面都有违法行为。全国紧急状态和战争的威胁再一次带来转机。犹如罗斯福后来解释的那样，“新政这个老医生”必然会迎来“战争胜利这个医生”，而原来的“新政医生”已经发现石油巨人们在其规模、综合经营、自成一体以及调动资金和技术等方面有令人不快和不健康的因素，这恰恰倒是“战争胜利医生”进行战时动员所要开的一张急诊药方。
伊基斯还必须引导一个正在克服生产过剩的工业转变成为一个将会最大限度地增产而防止短缺的工业，而且他必须在公众怀疑是否会发生短缺这种情况下行事。与此同时，那些不符合公认标准的，被各大综合性企业、独立厂商、炼油厂和销售商之间的剧烈竞争折腾得四分五裂的美国石油业，虽然不是正式地，但必须在实际上融合成为一个在政府指导下的庞大组织，以实行战争动员。在英国，这一点已经顺利和有效地做到了，甚至在实行产量配额时也几乎毫无怨言地被接受下来了。美国的情况则不同。
哈罗德。伊基斯一开始便处于十分不利的地位，他在这个行业中受到普遍的憎恶。虽然他曾在1933年帮助过石油业，但随后他却成为一名批评者，要求联邦政府对石油业的经营和利润作出更大的限制，甚至在无意中谈到国有化的想法。各公司对伊基斯发出苛刻和尖厉的怨言。在大萧条时期，按照他的指示，各家石油公司曾筹资购买“廉价”汽油。1936年，在最高法院撤销了伊基斯作为行动依据的“全国工业复兴法”以后，司法部指控石油公司囤积。从此，伊基斯对他倡议的那项计划缄默不言，并且轻松地发现自己无须参加在威斯康星举行的审讯，为他所起的作用作证。石油公司被判决有罪；婉转地说，那次经历使得石油公司对于同他再度合作具有戒心。实际上，针对他出任石油协调官一职，《石油周刊》匆匆出版一期特别增刊，要求大家警惕“一个既无素养、又无具体处理事务能力的人接任此项工作，他马上就会采取倒行逆施的管理方式，或许还会进行报复性的伤害”。伊基斯将证明自己并非如此。从一开始，他就表明要与石油业密切地、务实地配合工作的意愿。他挑选一名富有经验的石油界老前辈拉尔夫。戴维斯作为他的副手，此人是一名来自加利福尼亚标准石油公司的销售经理。此后，“石油沙皇”成功地消除了敌对情绪，在动员这个关键性工业方面有效地得到合作。
海上考验：大西洋战役在连接美国和遭到围困的英国之间那条补给线上，最薄弱的环节是油轮和运输机必须越过大西洋的辽阔空间。在那里，德国有可能遏制英国的军事力量；其后则有可能制眼北非和欧洲的美国部队和俄国的战争机器。为此，美国的石油很快就将成为生死攸关。德国海军总司令埃里希。雷德尔海军上将宣称：“一场更加无情的经济战已经开始，其效果显示得愈早，战争就结束得愈快。”他的武器就是潜艇，不久就会发现它对货船的骚扰能力了。1941年初，以“群狼”方式作战的潜艇发起攻击，油轮是其最喜欢袭击的目标。
这些攻击的巨大成功，使英国人惊慌失措，那些看到过英国的船舶吨位和物资损失不断增加的统计表的少数美国人，则在对英国正在减少的储备物资和日益增长的供应需要量进行估算。深感沮丧的丘吉尔十分概括地评述了那次战役。他说：“我宁可遭受一次全面入侵，也不愿面临这种用图表、曲线和统计数字来表示而是无形和无法计算的危险！”1941年3 月，他将货船遭到袭击描述为“我们不得不面临的一片最黑暗的乌云”。他毫不怀疑在大西洋海域中发生的那场无声而又遥远的战争是多么生死攸关，而且他懂得，如果没有美国的援助，他不可能赢得这场战争。
“没有再令人震惊的了……形势非常严重。”这是1941年7 月哈罗德。伊基斯的副手拉尔夫。戴维斯在向他汇报英国燃料供应的危急情况时所说的。当时只有五个星期的车用汽油储备，皇家空军只有两个月的燃料，而七个月的储备量被认为是保证安全的最低限度储存量、伊基斯确信，应当采取一切可能的办法来帮助英国作战。减少东海岸的石油消耗必将有助于缓解航运和物资供应，使之可以转用于英国。伊基斯动员全国的铁路运输列车，将石油迅速运往东海岸。他与各石油公司一道，发起一场高度自觉的节油运动，包括向人们散发贴在汽车挡风玻璃上的标语：“我节约用油1 ／3。”他要求加油站在晚上7 时打烊，到上午7 时再营业。他还设法恢复第一次世界大战期间“星期日不用油”的规定，甚至在内政部试行一项集中用车的计划，为全国其余部门树立榜样。（作为一个始终热衷于改革的人，他认为这种做法还会带来一个宝贵的额外好处；他在日记中写道：“我们也许能够普遍地改善华盛顿的停车条件。勺但是自愿节油运动不受欢迎，伊基斯反过来迫使石油公司将它们对加油站的供应量削减10％至15％。
伊基斯未能做到而且也无法做到的一件事是说明为什么要节省的真正原因，即节油是因为大西洋上德国潜艇战导致的可怕后果，以及英国石油补给的可悲状况。他担心，如果他公开说明情况的严重性，那就无异于给纳粹传送重要情报。况且他也不想不必要地激怒美国的孤立主义者。因此，整个节油计划激起一股抗议浪潮，它来自得克萨斯的那些在政治上有势力的独立经营的产油者，因为他们不能再支配独立的油轮，也不能独立支配东部的炼油和销售商，他们不得不担负更高的铁路运输费用。新泽西州的立法机构通过了一项废除节油计划的决议，因为它威胁到该州的钓鱼和避暑胜地。各大报刊称这种情况为“虚构的石油短缺”，喜欢随心所欲地驾车行驶的美国人，一想到要他自愿少开车，就产生反感。
为了对付德国潜艇的威胁，美国进一步加强它在大西洋的巡逻，并在纽芬兰、格陵兰、冰岛和百慕大设立基地。与此同时，美国破译了德国海军的密电码，从而能使船只沿着避开危险的路线航行。此举——连同需求量的减少，租借法案的实施和移送的五十艘油轮——至少有助于暂时使英国减除了压力。但是，除极少数人外J 危险曾比所有的人知道的更大。用一本有关英国情报工作的官方历史著作中的话来说，“只是由于千钧一发的机会，德国的潜艇战才未能在1941年成为决定性的打击。”
同年秋季，美国东海岸的供应状况已有很大的改善。同时，英国人在其石油补给暂有好转的情况下，归还了移送给他们的油轮。当然，这似乎证明根本不存在什么短缺石油的问题，因而伊基斯感到自己处于新闻界和国会的围攻之中。国会的一个特别调查委员会声称，伊基斯部长虚构石油短缺情况。该委员会说，那不过是一种“剩余额的短缺”。
加油站现在竖起广告牌，通知人OJ它01并不短缺燃料，并敦促驾车人“加足汽油”，驾车人也巴不得如此。伊基斯觉得自己被人当作傻瓜。他在私下愤怒地抱怨说：“我再也不会赞成实行限制，直到人们感到大难临头时为止。要想使美国人同你一起谨慎行事，以免陷入险境，那是不可能的。”他断言，阻止人们用油——无论是少用一盎司还是一磅——都是不明智的政见。从此，伊基斯决心在石油问题上不再走得太远。
可是，当德国在珍珠港事件发生后四天，于1941年12月11日对美国宣战时，石油短缺的威胁再次出现。德国潜艇立即开始在美国沿海水域活动，造成灾难性的后果。油轮的外形明显，易于识别，是潜艇袭击的首要目标。在1942年卫月举行的一次内阁会议后，伊基斯告诫总统说，大西洋上油轮的重新沉没将会给供应带来新的压力，尤其是东北地区。然而，由于节油计划受尽责难，他耿耿于怀，断然拒绝采取任何预防措施。“鉴于我在去年秋天预计这种形势将会发生，因而设法预防，但是受到恶毒攻击，因此我不准备在形势明确以前公开谈论这个问题。只有在石油确实出现短缺时，我才能将我准备采取定量供应之类触犯众怒的事公诸于世。短缺本身可以说是上帝的旨意，而我却会因为缺乏远见而深受赞扬。”
总的说来，1942年头三个月内被击沉的油轮数目几乎是新造油轮的四倍。德国潜艇似乎肆无忌惮地沿着整个海岸作战。当一艘德国潜艇带着击沉八艘船舶的战绩，从美国海域回国时，那艘潜艇的船长得意洋洋地在日记中写道：“可叹的是，昨晚只有一艘潜艇而不是二十艘潜艇。我肯定所有潜艇都可找到众多的目标。”
击沉货船的损失急增，令人沮丧。伊基斯在1942年4 月末给总统的信中写道：“形势危急。”但美国对潜艇袭击的最初反应却是软弱无力的。油轮和其他货船都
被极力要求靠近海岸航行；如果合适的话，那些船只可以沿科德角和特拉华一切萨皮克运河航行。美国忽视了反潜艇战争，以致毫无戒备。沿海的美�