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从斯大林到勃烈日涅夫，在长达半个世纪的时间里，苏联统治集团对各非俄罗斯民族长期实行政治歧视、经济掠夺和文化奴役，列宁曾痛加斥责的沙皇俄国的反动民族政策，被原封不动甚至变本加厉地继承下来：
俄国即使在和平时期，在更加野蛮的、中世纪的、经济落后的、军事官僚式的帝国主义基础上，也打破了民族压迫的世界纪录。
历史表明，由于全盘拒斥西方文明，总体否定西方文明的巨大进步意义，并因此拒绝给予苏联各族人民以自由和民主权利，苏联社会生活和经济发展长期处于停滞和匮乏状态，最终陷于破产。曾经是欧洲粮仓的俄国竟然在革命几十年后需要每年从西方进口马铃薯、小麦、大豆和黄油。苏联领导人可以凭恃其强大的军事力量在联合国敲着皮鞋与西方叫板，可以凭恃人造卫星和宇宙飞船向全世界炫耀；可以凭恃“第一个社会主义国家”的老大哥霸权向社会主义各国和第三世界挥舞指挥棒；还可以凭恃其“有限主权论”出兵匈牙利、捷克斯洛伐克和波兰，但苏联人民却必须常年为生活必需品排队企候，占世界陆地面积六分之一的苏联国土竟然难以养活仅占世界人口百分之三的苏联人民！
苏联的厄运和悲剧在于，它太迷恋于自身独特命运与使命的虚拟神话，太受制于地缘政治的桎梏，太沉溺于引领和拯救人类的乌托邦狂妄，也太低估和忽视了西方文明的深刻意义和强大影响。在付出了极为高昂的代价、拥有世界上最大一片土地－空间后，苏联人并没有、也不可能在自己辽阔的土地上建立起不是使人畏惧、而是令人钦佩的的人间天堂，没有在将近一个世纪的壮烈奋斗后实现人类自由繁荣的崇高理想。俄国人民到头来必须共同咽下理想幻灭、偶像涂炭的苦果；必须共同承受分崩离析、民生凋敝的可悲现实；必须从西方和全世界重新学习现代化的方略，重新沉思自己的命运和使命，重新为个人的生存和国家的尊严而投入艰辛漫长的奋斗。
二
美国的幸运和得天独厚已是历史学的常识，历史之手是在欧洲处于全面上升势头并向全世界扩张之时把两大洋之间那片辽阔膏腴之地交到欧洲的冒险家手里，欧洲迅猛发展的精神和物质力量有了一个崭新的巨大舞台。美洲的发现对于西方资本主义的发展，无论怎样估量其价值，都不过分。而同样重要、甚至更有启示意义的是，从十八世纪末到十九世纪末一百余年间，获得独立的北美人民嗣后通过对西部边疆的拓殖，不仅成功地移殖了欧洲先进文明，推进了政治民主，加速了社会民主的出现，而且以其巨大的物质财富和朝气蓬勃的民族精神刷新了旧欧洲的历史纪录，并一举塑造了现代美国的雏形。与俄罗斯人民征服大草原一样，美国西部开发堪称世界史上的奇迹；与俄国命运不同的是，这一奇迹穿越二十世纪，以其独具的生机与活力继续辐射于世界。
毋庸置疑，中国不会正面评价美洲殖民者贩卖非洲黑奴的血腥记录，不会正面评价美洲西部拓殖者对印第安人实行种族灭绝和隔离的野蛮暴行，不会正面评价与西部开发并非无关的美国的帝国意识和霸权主义；但这一切丝毫不应妨碍遵循“实事求是”精神的中国人运用丰厚的民族智慧、时代理性和大国胸襟，客观看取那个望洋而居的年轻大陆的发展历程。诚如钱锺书先生所言：东海西海，心理攸同；南学北学，道术未裂。再由此反思马克思、恩格斯在《共产党宣言》中先知般预言于今尤热的“全球化”浪潮，以为中国西部开发的他山之石，予取予弃，最终求其在我，应当不是心机枉费。
美国西部拓殖的最大背景，是人类活动全球性阶段的来临。地理大发现首次把“全球观念”和“人类意识”引入历史。在此之前互相隔离与封闭的世界逐渐为一个相互联系、依存和影响的统一的世界图景所取代，整个地球的地理分布首次被勘定和绘成地图。美国的幸运首先在于，作为后来者，他们成功地摆脱了欧洲中世纪蒙昧主义和封建专制制度的历史枷锁，成功地继承了欧洲现代化历程中积累的正面经验。美国西部开发是那个时代最富冒险精神和进取意志的文明人群与地球上一片最丰饶广阔的土地的伟大遇合，尽管其中有屠杀印第安人的野蛮暴行和资本主义的血腥纪录，但它仍然无愧为迄今为止人类征服自然的经典作品之一。
迁徙流动是人类的天性和命运，古代蛮族、征服者、探险家、西方十字军和东方蒙古铁骑都曾在地域与空间的变换中扮演过世界舞台的不同角色。但是在美国西部开发之前，从未有过如此规模的迁徙，成千上万的男女一代接一代跋山涉水、千里迢迢往一个既定的方向迁移，从未有过这么多人没有号召没有鞭策，不是为了设防或充实边戍，甚至不只是为了发财，而是抱着使徒般的虔诚和朝圣者的坚贞，怀着对自由的神往和实现生命最高价值的冲动，带着《圣经》和斧子汇入西去行列，去履行上苍昭示的天命。
·向西推进，涉及到从阿利根尼山脉到太平洋沿岸整个区域，其面积相当于美国最初十三个州的七点五倍；即使以密西西比河为界，向西推进的领土也超过1783年建国初期美国领土的二点六倍；西部开拓过程先后创建了三十一个新州，美国国家版图得以基本界定，一个濒临两洋，纵贯南北美洲的国度得以诞生。
·西部拓殖促成了人类历史上最大规模的人口迁徙，并与生产资料结合成经济开发运动，实现了人类有史以来从未有过的生产力的伟大解放。
·西部开发，不仅实现了美国近代农业革命，而且带动了相关产业的迅猛发展，大大促进了美国商业资本主义向工业资本主义转变的速度；加速了美国东海岸资本、技术和劳动力向西转移的进程。
·西部开发促进了“小麦王国”、“棉花王国”、“畜牧王国”和“黄金王国”的兴起，奠定了美国第一产业（农业）和第二产业（工业）交互促进发展的雄厚基础，确保了美国基本产业理性分布和均衡发展的框架。
·西部开发带来美国交通运输业的飞速发展，著名的“坎伯雷大道”将成千上万的移民和物资源源不断地运往西部；1830年建成的从巴尔的摩到俄亥俄的铁路只有十三英里，半个世纪后（1880年），美国已建铁路达一十五万零八十六公里，接近整个欧洲铁路总长度；把哈德逊河与伊利湖相连、全长三百六十三英里的“伊利运河”将东部第一大港纽约同整个东北地区连结起来，又经过五大湖与整个中西部连为一体。
·西部开发最终促成了美国历史最重要的事件之一——美国国内市场的统一。从十九世纪末到二十世纪初，美国国内贸易大约等于对外贸易的二十倍，甚至超过了世界各国对外贸易的总和。无论东方还是西方，亚洲还是欧洲，没有一个国家像美国那样，其国内需求被刺激到如此令人羡慕的程度。
·西部开发丰富和推进了美国式的民主制度。西部三十几个州作为“平等成员”加入联邦，在国家立法机构中形成了一个与南部、东部和北部在利益上不尽相同的区域集团，从而直接改变了美国国家权力中地域力量的对比，并对其立法活动产生了深远影响（美国众议院席位按各州人口比例分配；参议院名额则按州权平等原则选派）；西部还培育和推举了如托马斯·杰弗逊、安德鲁·杰克逊和亚伯拉罕·林肯这样优秀的总统；杰克逊以“多数统治原则”闻名美国政治史，林肯不仅反复重申“人人生而平等”的“不言而喻”的真理，而且提出了“民有、民治、民享”的政府模式，并坚持“劳动高于资本并应当受到无与伦比的最高的尊重”的信条；西部俄亥俄州在六十年间为美国输送了八位总统、三位最高法院大法官、三十五位内阁成员；最早给予妇女选举权的是西部而不是东部。
……
关于美国西部拓殖，德国哲学家黑格尔、英国经济学家亚当·斯密、法国历史学家托克维尔都曾给予极高的评价。意大利历史学家罗利亚认为，美国从东部向西推进的历史，每一页都能发现社会进化的记载，他断言：“欧洲枉费了好几个世纪的功夫去寻找一把揭开历史之谜的钥匙，原来这把钥匙在美国，这个没有历史的国家却光辉地揭示了世界史的进程。”〔2〕卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯也曾高度关注大西洋彼岸发生的历史性变迁：“在英国需要数百年才能完成的那些变化，在美国只有几年就发生了”〔3〕，北美大陆成为“经济学研究者最感兴趣的对象。”〔4〕美国西部开发大功告成后的1925年年底，还是苏共领袖之一的托洛茨基用几乎是艳羡的口吻描述了资本主义美国的经济实力：“美国人口约占全世界人口的百分之六，生产的粮食占百分之二十一，其他谷类作物占百分之三十二，棉花占百分之五十二，木材制品占百分之五十三，生铁占百分之六十二；钢占百分之六十；纸占百分之五十七，铅占百分之四十六，石油占百分之七十二。全世界百分之三十八的水力资源，百分之五十九的电报电话线路；百分之四十的铁路和百分之九十的汽车都属于美国，美国拥有全世界三分之一的物质财富。”〔5〕
不应忽略的是，美国西部确实拥有得天独厚的自然优势。美国本土约三百万平方英里，可耕地高达百分之四十，中国领土面积略大于美国，但可耕地仅占百分之十，而美国可耕地百分之八十以上集中于西部；大陆冰块曾六次来回于美国中西部，使整个密西西比河流域和中西部都覆盖有肥沃松