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晏子高高兴兴进城一看，郢都街道宽阔，建筑富丽，百姓熙攘。“年年三月飞桃花，楚王宫里斗繁华。”这是郢都的写照，非常富庶。晏子来郢都的半路上还发现，楚国的驰道都翻修了，东达齐鲁吴越，南接滇黔，西连秦陇，北达中原。在北部防线各大城邑之间，还有驷道横连，这些道路都最终与郢都相通。“真是条条大道通郢城呀！”晏子说。
晏子见了楚灵王，楚灵王审视半天，差点儿乐了：“难道齐国没有人了吗？怎么派一个豆包来？”
“请不要把豆包不当干粮，”其貌不扬的晏子说，“船桨虽长却被水驱，秤砣虽小却压千斤——浓缩的都是精华当然（小矮子潘长江的名言）。谁说我们齐国没人。齐国人呵气成云，挥汗如雨，举袂成荫，比肩接踵，人口爆炸，怎么会没人呢。但是按我们的规矩，去什么地方派什么人，下臣我最没出息，三块豆腐高，这不今儿就来这儿了吗？”
“呵呵。”楚灵王给气乐了，“赐座！摆宴！先请尝尝我们湖北菜的味道。您先吃个桔子，这东西北方没有吧。”
晏婴接过桔子，行个礼，然后带着皮就啃。楚灵王抚掌大笑：“妙！桔子不是这个吃法的，寡人教你，看，要先剥皮兮。”
晏子明明吃错了，但嘴子硬：“凡是君王的恩赐都贵如珍宝，必须整个吃下去不能浪费，这是敝国臣子的规矩。贵国的臣子没有这种敬重君王的习惯吗？”
楚灵王一楞，眨着眼将信将疑。不过晏子主张维护君威，楚灵王很高兴（那时候的国君命苦，天天担惊受怕被人弑掉）。嘿，齐国人还真会琢磨！楚灵王说：“上国礼仪，寡人赞佩兮。”（不过齐景公估计不能赐大臣核桃，除非是要他死。）
正这时候，几个警察押着一个五花大绑的家伙从殿下经过。这当然又是楚灵王导演的。楚灵王问：“囚犯是哪里人兮？”
武士回道：“齐国人！”
灵王大惊：“齐国人也会犯罪吗？不可能的！”
“确实是齐国人。护照写着呢！”
“犯了什么罪兮？”
“偷盗！”
“齐国人难道有偷盗的习惯？”楚灵王目视晏子，很诧异。
“这就好比咱吃的这桔子，”晏子说：“桔子种在你们江南，满树都是甜的。移植江北就是苦枳。水土气侯不同啊。我们齐国，路不拾遗，夜不闭户，可人来到您楚国，却变成小偷，地气不同啊。”
楚灵王击掌赞叹，演得好！Super！本来想逗你玩儿，最后逗了寡人啦，哈哈哈。厚礼赠送晏子，赞许他的表演才能。
这段类似“促狭鬼”阿凡提捉弄土司老爷的故事，估计是晏子门生编造的，正史上没有记载。譬如钻狗洞那一段就不可信。以楚国那样的城墙，想临时凿一个专供一米以下儿童出入的狗洞，还不是那么容易呢：意味着要横贯三十多米厚的坚硬的夯土墙基，施工难度很大，并且会破坏城墙的防御能力，为了个晏子，这是毫不值得的。事实上，楚国郢都当时根本没有城墙。是在很久以后随着吴人进攻老楚的猖獗，楚人才被迫修出郢都城墙，而那时晏子已经死了。
但史书上确实记录了一次楚灵王约会诸侯领导开会的事，内容是参加“章华台”的落成剪彩仪式。章华台是楚国的标志性建筑，当时的世贸大厦，耸立在鱼米富足的江汉平原之上，一片秀宫曲廊，高入云霄，为云霞缭绕。汉人东方朔曾把楚灵王的章华台和纣王的鹿台、秦始皇的阿房宫并提。今人甚至说它是“我国最早的圆明园”。
章华台于楚灵王六年兴建完工，交付使用。楚灵王邀请各国诸侯参加场剪彩典礼。人们看见面积广袤的章华台宫殿群，由十数个台子组成，因为台子它太高了，诸侯代表们顺着台阶爬上去需要中途休息三次，所以亦名“三休台”。
爬到台子顶上，就看见台顶有雄峻的楼阁，壮丽的殿宇。如今紫禁城的宫殿也在台子上，西藏的布达拉宫也在山腰台上，这是古代中国的特色。诸侯代表们在台上穿梭，看见宫殿四壁都涂着漂亮的彩绘：红、赭、褐、青、蓝、黄、橙的天然矿物质颜料，画出日月山川、神兽龙蛇的精彩壁画。最奇特的是“阁道”，也就是空中的游廊——把殿宇们从二层、三层做个链接，凌空相连，人可以走高空串门儿。
李白有云：“狂风吹古月，窃弄章华台。”站在红宫彩殿里，楚灵王带着各国诸侯领导，从台顶殿宇向外眺望，可以观尽人间春色。这时候，殿下的成群佳丽弹琴奏乐，细腰女优轻歌曼舞。玉盘晃晃，笙歌袅袅。金石响里，丝竹声中，与会代表品尽人间甜意，陶然飞升。
这些美女跳舞的所在，如今还保留着呢，只是美女的朱颜已改，从前崔峨若入云的台子为长江冲刷出的淤泥所遮盖，见不到了。从章华台向北可以眺望的云梦大泽，也抵至唐朝时候被陆续填为陆地。总之，闻名遐迩的楚灵王“章华台”使得诸侯们领教了楚国建筑业的发达。与楚灵王章华台同期，在西亚两河流域的新巴比伦城里，也建造起了一个名扬四方的“空中花园”：花园底座一百二十米，高二十六米，整体形状像一个多层的生日蛋糕，每层台上种植花木。最精妙的是它的汲水系统。因为很高，花像悬挂空中，所以叫“空中花园”。但不知与楚灵王的章华台相比，谁更高。
典礼仪式上，楚灵王还发现了鲁国来的鲁昭公大哥。鲁昭公国内被三桓欺负得够戗，这次也跑来开会了。他是个美髯公，坐在那里，有一副无与伦比的大胡子，漂亮极了。楚灵王赶紧也克隆了一个大胡子仆人，陪伴鲁昭公。诸侯们看了别有趣味，这也是一种模仿秀啊。楚灵王一高兴，就把一张上乘的楚弓，赠给老鲁。
但是老鲁不懂演戏，拿了宝弓就走，楚灵王分外舍不得，怎么把道具也拿走了啊？场务人员哪去了？快找老鲁要回来啊！
“老鲁啊，恭喜您啊，实现了一个家庭梦想。这弓真不错，昨天齐国人、晋国人、越国人都想要呢。寡君嫌他们德薄，惟独给了您。您回去可得好好防着点儿，别让他们三国来抢啊。”
鲁昭公一听，赶紧掏出宝弓：“您快拿回去吧！我知道了，这是演戏的道具，不是真给咱的。”
楚灵王之爱演戏，之任性，常如此。
细腰之王二
有时候楚灵王也要出去拍外景，他想扮演世界宪兵的角色。一次他问道：“现在国际上有什么坏蛋吗？”伍举（伍子胥的爷爷，楚大夫）赶紧回答：“要说坏蛋那就是齐国的庆封了，他和崔杼谋杀了齐庄公，然后又杀了崔杼一家，现在亡命到吴，还娶了吴王闺女，是个恶贯满盈的国际恐怖分子。”
楚灵王真生气了，还有比我不讲理的呢？！当场研究决定演一个枪战片：组成国际
联合刑警，从湖北向东攻击一千多里，横穿安徽省，打到江苏镇江附近的丹徒镇（吴境），挖出恐怖分子庆封的全家，逮捕了一度堂堂的齐国相国庆封。古人说，庆封贪心不足，妒忌同僚（崔杼），终于接受警察的凌辱，一家老小皆不能保全，这是嫉妒别人的缘故。楚灵王让庆封站在风景绝佳的长江岸上，光着膀子，背着斧头，面对诸侯代表，表情焦灼、痛苦地，又带点坏笑地，准备受死。当时杀人分地方，农贸市场杀一般老百姓，让他使劲出丑，逗大家乐。而贵族们死要面子，不肯去农贸市场死，而是找秘密郊野实施绞刑。楚灵王为了给自己做广告，偏把贵族庆封杀死于热闹场中。他让庆封背着斧子，照着台词喊话。台词是：“不要有人像我庆封这样啊，杀了自己的国君，残害国君的儿子，不得好死啊。”
“舞台总监”伍举拦着说：“您还是改改台词吧……只有无瑕的人才可以惩罚别人，他要是改台词怎么办？”
楚灵王哪肯放弃导演活话剧的机会，说：“灯光有了吗？有啦！录音有了吗？有啦！Action——”庆封要死的猪也不怕开水烫了，扯着嗓门乱喊：“不要有人像楚灵王这样啊，杀了自己的国君，残害国君的儿子，不得好死啊。”
诸侯们听了逗捂着嘴乐。楚灵王赶紧撅着屁股冲上去，捂住庆封的嘴大叫，“谁叫你改台词了！该死该死！Cut！Cut！还不快Cut！还拍——？”
庆封摇着脖子使劲骂，喜形于色，爽极了。然后这位出色的演员及其家属一起上了天。楚灵王这场广告做得不好，回家的路上，就又补演了一场。赖国领导人光了膀子，背剪双手，嘴里叼着宝玉（死人嘴里才含宝玉），让人抬了大棺材，在细雨霏微的早晨，出城向楚灵王投降（这都是行为艺术啊）——因为楚灵王在归国路上把赖国（湖北北部随县附近）顺手打破了。楚灵王说：“好，表演很到位！”然后亲自解开老赖的绳子，把老赖的棺材烧，饶了老赖。但是灭了赖国，把原赖国人民东迁一百五十里去开发湖北宜城（以免留在原地造反。多年之后，楚灵王在落魄的时候还想起乐老赖，想徒步跑到宜城来投奔老赖。）
折腾完了，楚灵王在温凉的秋风黄叶里，南下三百公里，顺着汉水，回到湖北省南部长江边上的郢都老家。可是没等席子坐热乎，吴国的复仇军就冲来了。吴国人说：“你们打破我国边境，挖出我们的庆封大爹，庆封是我们的客人，一直教我们吴王普通话，看我们怎么收拾你！”于是，吴人在河南永城、新蔡和安徽砀山三个地方展开浪战，抢了楚人好些东西和妇女。楚国东部边境上的县长们赶紧组织自卫，但是老天爷下雨�