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吴国联军听到讣告以后，当即在城外改穿白衣服（当时的军装是黑衣服），哭了三天（流得全是鳄鱼的眼泪），表示对死去国君的礼仪。
哭完接着，吴军由海上对齐作试探性的进攻，被打败。这是中国历史上第一次有海战记录；吴国远航至黄海海面迎战齐国（时间是公元前485年）。
吴联军解散，退回本国。吴军无功而返主要是受了运输掣肘。吴人向北扩张，悬军千里，军需物资，不能完全依赖占领地区供应，而需要国内源源接济。这次吴军由海上对齐作试探性的进攻，被打败，所以放弃了海上运兵的设想，改由江淮水路进军。
此前一年，吴王夫差为了向北运兵，吴国在邗地筑城挖沟（扬州的初建），凿通运河，使长江与淮水贯通，成为尔后军事运输的重要水道（即是古代有名的“邗沟”， 全长150公里，被公认为世界上最早的人工运河，是后来隋炀帝开凿大运河江苏段的基础，成为我国东部平原的水上运输大动脉，流淌2500年，滋养华夏民族，至今尤在使用）。
夫差为配合倾举国之师北伐齐鲁，已经开始开凿邗沟运河，以开通北上粮道。越王勾践派文种带领一万人工、百船粮食助吴开河，以坚定夫差北进的决心。伍员见时势紧迫，再次进谏，说“吴越势不两立”。
关于，北上与齐国争锋，老头子伍子胥一直持反对意见。伍子胥认为越国是吴的心腹之患，齐国只是疥癣之疾，夫差搞反了它们的权重。齐国人有可能到江淮之间与我们争利吗？不可能。只能是越国，和我们同被三河包围，两者不能独存。我们夺取了越国土地，立刻就可以乘他们的船，吃他们的大米。而北方人乘车服马，我们乘舟船，我们得到遥远的齐国土地，就象得到一块石田，长不出苗来的。”
夫差想想也对，刚要再次征伐越国，越国使者跑来哀求：“吴王饶恕了我们国家的罪愆，好比给白骨生上了血肉。如今又要攻伐我们，好比种下的禾苗又砍掉，四方诸侯知道了，如何侍奉吴国啊。谚语说，狐狸埋下了它想储藏的野味，又不放心，再扒开来看看，翻来覆去，终于无成功。”
伯嚭受到越王的重贿，极力迎合越方意愿，向吴王陈述伐齐可以使吴威镇四方，四夷宾服，诸候来朝，包括越国，全都摆平啦，一举两得。
夫差于是作罢。正这时候，子贡（大圣人孔子最有出息的学生），也来添火加油，怂恿吴国攻齐了。缘由是这样的：
齐国的相国田常（陈氏），刚刚杀掉国君齐悼公，想独掌政权，但国内的四大家族“国、高、鲍、晏”实力依旧不弱，都想攻击他。他于是采取“外放政策”，鼓励大伙向外侵略扩张，让大伙happy happy。于是齐兵大举伐鲁。
孔老夫子这时候已经周游完了，回国了，听说之后，愤然而起，和门徒商量挽救国家的对策。自贡最善于辞令，前往齐、吴、越、晋等国游说。
子贡展开外交活动，先找齐国田常说话：“吴国的城墙很高，很厚，护城河又深又广，甲革坚固簇新，兵器锋利无敌，士兵经过严格挑选并且喂得很饱。我建议贵军去打吴国好了。”
田常鼻子差点气歪：“您没吃错药吧，让我们找死去啊。”
“目的就是找死啊。国、高、鲍、晏四大家族的战士，遭遇刚猛勇厉的吴国兵，不死也擒。那么，你的反对派不就力量削弱了吗？（借刀杀人啊！）。如果他们来打我们最没出息的鲁国，城薄池狭，大臣无用，国君鲁钝，必定大获全胜。那他们有了战功，您的国内的位置，还想好吗？”
田常一听，拍案叫绝，“可是，我也没法无缘无故让他们改去打吴国啊，他们也不傻。”
“我让吴国来打您齐国不就可以了吗？哈哈。”
于是，子贡南奔吴国，利用吴王夫差全力称霸的心理，鼓励吴王放弃伐越，转而攻齐，以与齐争雄天下，从而还获得解救鲁国的美名。否则，齐国一旦控制了鲁国，您再动手就晚了。
这话搁谁一听都觉得有道理，但是吴王夫差担心背后的越国：“勾践苦心劳力，夜以继日，内修其政，外事诸侯，总想报复我。”（夫差并不是糊涂虫，他当初不斩灭越国，是心存侥幸，以为对方可以塌塌实实当自己的附庸）。
子贡说：“可以理解。但是畏惧区区越国，是无勇，越国连鲁国的实力都没有，您怕什么呢？”
夫差认为言之有理，想起这些年来，越国俯首帖耳巴结自己的样子了。
子贡说：“为了打消您的顾虑，我这就去越国，让他出兵帮您，共同伐齐。”
OK，子贡来到越国。越国最蛮荒落后，因此它的国君勾践也最诚惶诚恐，亲自弓着腰，到郊外迎接子贡，又造访馆驿，向子贡虚心求教。
子贡说：“你们要完蛋啦！”
勾践一哆嗦：“啊？先生何出此言？”
“你们想报复吴国，可是给人家看出来啦。你们暗中交接晋、齐、楚的事情，人家都知道。你们这还想好吗！”
勾践汗流浃背，赶紧辟谣，先说当初自己多么愚昧，触犯吴国，又说吴王多么专横，杀伐我们的人民，鄙视我们的百姓。但是我对吴王那还是赤胆忠心，就象儿子对老子，弟弟对大哥，国家成为废墟荆棘，百姓成为鱼鳖王八，照样不惜重宝侍奉吴王。
子贡不听他胡说，告诉勾践，如今最好的办法，是拿出实际行动支援吴国，出人、出枪、出钱，帮助他攻打齐国，如果不胜，他的兵力将大大削弱；如果胜了，必然接着向晋进军。到那时，吴的精兵被消耗子齐，吴之重甲部队被困于晋，越国趁机灭吴，百无遗算。
勾践惊叹，避席而起，还是中原人敢想敢说啊，立刻赠子贡良马宝剑。子贡不受，临走说：“夫差这个人啊，贪图功名而不知厉害。”（一语道破）。
勾践立刻派大夫文种前往吴国表忠心，派三千兵助战，并把越国镇国之室——屈庐之矛，步光之剑以及二十套祖传的犀甲，一齐献给吴王，一心一意鼓励吴国作军事冒险（以收渔人之利）。并且请示出兵日期。
吴王夫差知道越国不会是诚心诚意的，但至少现在越国不会从后方捣乱。只要自己倾全国之兵北上的时候，越国不捣乱，等回来，也就不怕了。
子贡还没够，又跑到晋国去，劝晋国保持中立状态，修兵休卒，充分准备，等待后面跟吴国争锋。
唉，子贡是把吴国给害了，他的这次外出活动，起了“存鲁、乱齐、破吴、强晋”的重要作用，几乎影响了列国未来十年的发展大局。古来游说君王者，无出子贡之右者。（当然，孔子仍然看不上自贡，说他太入世，是“器皿”，而不是“思想家”。 子贡不以为意，口头上承认自己笨：“颜回闻一知十，我只闻一知二”。并不跟孔老头子计较。”
勾践吞吴六
一个国家要想获得持久的胜利，它要具备对手所没有的petitive advantage（核心竞争力），在我们看来，吴越在文化经济水平和模式上，没有特大差异。吴国能作到的，越国也可以做到，只是个时间问题，十年生聚，就能并头赶上。所以夫差应该早对越国下手，如伍子胥所说的那样，等蛇长大成蟒了，就没办法了。
但是，夫差因为成功得非常风顺，看不起越国，对敌人估计太低，而一心火热要攻打东方大齐，收取无意义的虚名（一直想学齐桓公，却学成宋襄公）。
公元前484年，夫差率领倾国之兵北伐，兵甲粮草乘船北去，逆长江，出邗沟一直达到淮水，逆淮水支流进入山东，北进鲁境，会合鲁军，经过鲁国首邑曲阜，沿汶水南岸东进，进入齐境。齐国驻汶上部队以敌人势力强大而未加抵抗，即向东撤退，吴军跟踪追击，攻克泰安，进展到莱芜。从汶上东退的齐军，得到临淄增援部队的加强，回军西进，与吴军先遣部队相遇于艾陵附近，当即展开紧张剧烈的交战。“艾陵之战”即刻爆发，时间是吴王夫差十二年，齐简公元年，鲁哀公十一年，越王勾践十三年（公元前484年）。
吴齐两军作战序列
吴军 齐军
统帅吴王夫差 统帅 中军元帅国书
将领中军统帅夫差 上军大夫高无丕
副将伯嚭 下军大夫宗楼
上军大夫胥门巢 大夫公孙挥、公孙夏、闾丘明
下军大夫王子姑曹 督战陈书
右军大夫展如
越军将领诸稽郢 鲁军将令叔孙州仇
兵力吴军10万人左右
越军3000人 鲁军2000人
总兵力10万人左右 兵力10万人左右
（兵力规模够大，淮海战役，一天里面，也没有投入这么多同一战场作战士兵。同时可以看得出来，齐国一方都是“国、高”两姓旧贵族的统帅，新势力田常正躲在幕后，捂着嘴乐，等着给“国、高”收尸呢。
时间正是初夏，浪漫飞花的季节。吴王上军“胥门巢”指挥的先遣部队到达艾陵，与齐军相遇，齐将“公孙挥”率部立即迎击，中军斗志最为旺盛，见胜负不分，而跃跃欲试，统帅国书也控制不住，顷刻间鼓声雷鸣，全部投入战斗。吴军先遣部队兵力有限，支持不住，大败后退。
两军初战，齐将“公孙挥”大胜，骄傲地叫嚣，命令士兵各自准备八尺长的绳子，用于拴吴国人的脑袋（平常打仗，是把俘虏脑袋割下来，用头发编成一串，回去按数目领赏。吴国人是断发，头发短，所以“公孙挥”准备拴脑袋绳）。但是齐国另外的大将，都有不详的预兆，纷纷交换纪念品，唱起挽歌，甚至口中含玉，准备再战（死人下殓时候，嘴里才含玉的）
吴王夫差看见初战失利，有损军威，决定对“胥门巢”军法从事。经各将