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“赵将军，”赵普一进门，便双手合抱，向赵匡胤施礼。“鞍马劳顿，敝人即来叨扰，还望多多原谅！”
赵匡胤请赵普坐下，还礼道： “赵先生这些日子过得如何？”
“一言难尽！”赵普干笑了一声。“自从将军北行之后，赵某便日日闲居在客舍之中，颇有度日如年的感觉。”
“朝廷中没有人找过先生吗？”
“看来赵某实在无此福分。”赵普的话里有些失望，更有些怀才不遇的感喟。
赵匡胤安慰他道： “圣上百事忧劳，对先生有所怠慢，也是常理。先生勿忧，待我得便，再向圣上举荐。不知先生近日又有何高论？”
赵普把自己的宏图大略向赵匡胤一一讲过，赵匡胤不时点头赞许，待赵普说罢，接口说道：
“先生是难得的贤才，匡胤感佩之至。只是当今圣上锐气正盛，河东用兵的同时，西北又兴杀伐，怕一时还顾及不到先生的谋划。不过请先生放心，任何一位圣主，于将于相都是求贤若渴，先生还怕没有施展雄才的机会吗？”
“西北又兴杀伐？伐者何人？”赵普问道。
“先生还不知道吗？与先生同道来京的潘美将军已被派往京兆府多日，督袁彦出兵收复秦、凤四州之地。”赵匡胤说。
赵普听罢，先是顺口说了句： “我说这一向不见潘将军，原来是奔赴西北了。”略停片刻，摇了摇头，又道：“秦、凤四州全然不是当务之急。不瞒将军说，主上若是把目标局限于晋、汉故疆，那就很难成为一世英主，眼光未免短浅了些！”
赵匡胤没想到赵普口出此言，问道：
“不知先生如何看待此事？”
“赵某中才之人，不敢在赵将军面前夸口。然而以中才之人看来，此四州尚且完全不必急于收入囊中，何况英主！将军想想： 秦、凤四州阻隔于剑门关之外，西蜀要想保住这四州之地，必有重兵防守，即使大周在那里不放一兵一卒，他也不敢有一日松懈，我又何必在此时用兵与他争锋？依赵某愚见，如今应该用兵南唐，理由有二： 其一，南唐为江南大国，物产丰饶而内政荒乱，且其国与我大周接壤二千余里，其势易扰，他备其东我击其西，他备其西我则击其东，必使之首尾难顾，奔走相救。其国若能攻下，得其粮谷之丰盈，大周国力必然充足。其二，南唐西邻孟蜀，南有南汉，失去了南唐这个大屏障，蜀、汉皆可传檄而定，谁敢不服？西蜀既服，秦、凤四州还用费一兵一卒吗？滨海的吴越钱俶自唐末以来，一直奉我中国正朔，战战兢兢，惟命是听，可以用为我大周之羽翼，命他与我表里呼应，两面夹击，南唐岂有不灭之理？南方既平，再倾全国之精兵对付契丹与北汉，则一统神州的大业，便可指日而就。不知圣上有何必要费尽心思、动用精兵锐卒与秦、凤决胜负！”
赵匡胤觉得赵普的话有些泛泛，有点像战国纵横家之言。依他自己的想法，南唐李璟那儿倒不急于用兵，因为它毕竟是个大国。若要平定南方，不如以破竹之势先将高保融的荆南和周行逢的湖南收入囊中，然后直捣南汉刘氏，这样就把川蜀和南唐切成两半，再各个击破，岂不容易？不过赵普既有此论，不管合适不合适，总可以说明他绝非腐儒之辈。他心中暗暗有了准数，打算向柴荣再荐此人，倘若柴荣不用，他就把赵普收在自己帐下。他问赵普：
“先生有拟好的奏章吗？”
赵普从怀中掏出一份早已草就的奏稿递给赵匡胤，说道：
“赵将军爱才之心，赵某羞愧难当。有朝一日能助将军虎威，替皇上出力，敝人将以赤诚之心报效将军！”
他故意把话说得这么满，想看看赵匡胤有什么反应。但见赵匡胤表情依然，并无惊愕之态，不由得暗自钦佩赵匡胤的肚量。
赵匡胤又说： “就在这几日，我一定把先生的高论呈给皇上。”
也是凑巧，第二天，柴荣正好召集赵匡胤等将帅入朝议事，赵匡胤借此机会将赵普的奏
章呈给柴荣，并请柴荣三思。
同是武人，赵普觉得赵匡胤与潘美大不相同，潘美勇猛淳厚，是个名副其实的武将，赵匡胤则智在其先，勇在智后，用韩信的话说，潘美是个善将兵的人，而赵匡胤是个善将将的人，他感到此人气象非同寻常。
他又在考虑潘美此行的成败，因为潘美的成败会直接影响到柴荣对他所上奏疏的态度。他料定袁彦不敢不出兵，出兵后若是胜了，柴荣会沾沾自喜，或许会考虑发兵攻打南唐；若是不胜，很可能受此一蹶，再难振作，从而固守疆土，不再用兵南方，而把防御的重点都放在契丹与北汉一线。
一晃又是一个来月，再过些天就是元旦佳节了，汴京城里一片热闹，虽是多事之时，但京城的百姓似乎早就习惯了，不论京外发生了什么事，该过年依旧好好过年。这些天，绸布店、酒店、肉店、山货店都忙活起来，街路上熙熙攘攘，人头攒动，全然感觉不到天气的寒冷。
这一日赵普正在客舍中烦躁，想出去走一走，忽听得院中有人打听赵普何在，他驻足细听，推门而出，向两位宫中打扮的陌生人施上一礼：
“在下就是赵普。”
“你就是赵普？”宫人用迟疑的眼光把他从头到脚打量了一番，对另一个会心一笑，又扭过头来对赵普说：“赵大人好福气，皇上宣你进宫呢！”
赵普的脑袋“嗡”地一声，他觉得全身的血都涌到头上了。他盼这一天盼了大半年，今天终于盼来了！赵匡胤真是个一诺千金的仁人君子，两番见皇帝，都是他一手操持，谢了谢了！
他双手颤抖地换了一套新衣，随在宫人身后进了宫门。
柴荣仍旧在上次接见他的侧殿中召见他，只是这一次两侧坐着几位他从未见过面的大臣。他顾不得细看，一头跪拜在柴荣面前。
“起来吧，右厢看座。”柴荣语调平静。
“谢陛下！”
“你的奏章朕已读过数遍。今天召你前来，就是为此事，你再把意思为朕说明白些。朝廷大臣都在这里，他们也想洗耳恭听！”
赵普头上沁出了汗珠，他下意识地用长袖揩了揩，将奏章中的意思又细细讲了一番。
“众卿以为如何？”柴荣环视众臣，问道。
这样的场合，谁个敢说话！
赵普见开始冷场，又禀道： “陛下，微臣为大周绞尽脑汁，陛下若能以微臣之言为言，大周的隆兴将指日可待！”
“一派胡言！”柴荣龙颜大怒，声音虽然不高，却震得满堂晃动。“朕用兵西北，收复旧疆，有什么过错？南唐每年来朝贡，奉我大周为上国，一个仁义之君，伐委命之国，难道不会遗臭万年吗？地方官吏虽然催课百姓，那也是为供朕征讨之需，在你眼里他们都成了贪官，照你的意思，朕岂不成了贪官魁首？”
赵普本以为马上就有机会一展宏图了，万万没想到竟触怒柴荣到如此地步，他吓得双腿剧烈地抖动，头上的汗滴滴答答直往地上淌。“陛下，微臣绝不是这个意思！陛下！……”他一时不知再说什么好，眼前一黑，料得今朝性命休矣，几乎瘫软在地上。
“你不用怕！”柴荣打破沉寂。“朕一向对众臣宽大为怀。中书令！”他向一位朝官叫道。“西北有何官阙？”
中书令心领神会，禀道： “渭州军事推官洪进刚刚去世。”
“那就让赵普接任此职吧！”
柴荣没有说假话，自从赵匡胤把赵普的奏章呈上后，他确实看了好几遍。赵普所说的几件事，其实也正是他忧心的事，南唐主李璟虽然表面上对大周谦恭有加，暗地里却在边境上集结重兵，又对周朝将领施瓦解之术，重金收买，许以高官，长此以往，如何了得？只是他现在还摸不清南唐的虚实，不敢妄自用兵。这些心底的盘算，他不想让朝臣们知道。退一步说，即使用兵南唐，他也只想威命独专，这么重要的决策，岂能出自赵普这样一个无名鼠辈之口，那样的话，大周皇帝颜面何在！说心里话，他觉得赵普所言的确是句句透彻，这个人太精明了，精明到想算计自己的帝位都绰绰有余。他一句话杀了樊爱能等人，军队不但没有哗变，连不可一世的袁彦都不敢不用命了。倘若把赵普这样一个人留在京城，一旦为他人所用，自己很难保证不堕入他的圈套之中，那时再后悔就晚了！他曾与宰相范质、魏仁浦等商量过如何处置此人，范质也觉得赵普不像个良善之辈，想劝柴荣除掉他，又怕担一个残害贤良的恶名，遂建议柴荣把他投放到荒远之处，待其自毙。这个主意与柴荣本心不谋而合，所以赵普捡了一条性命，捎带捡了一个没人愿意干的渭州军事推官。
他同时揣摩赵匡胤的心思，赵匡胤极力举荐赵普，究竟是出于何意？想来想去，他觉得赵匡胤并无贰心，此人一向忠诚于自己，举荐赵普，大概仅仅是出于为大周举荐人才吧，赵匡胤还是值得信赖的。
再说潘美在西北，独处虎狼巢穴，不但没有遭受伤害，反倒取得了袁彦的信任。近些天来，他的精神放松多了，下一步要考虑的，是伐蜀如何取胜的问题。他与尹崇珂西至凤翔，见了节度使王景。王景为人质朴敦厚，虽然这阵子肝膈一直疼痛，但既然圣命在上，他向潘美表示，一定不负圣上的信赖，戮力杀敌。一切安排停当后，潘美留尹崇珂在王景军中，只身返回袁彦大营。
俗话说，没有不透风的墙。尽管潘美、尹崇珂等人行动隐秘，西蜀仍已得知了周兵要攻取四州的军情。蜀国有位自诩深通兵法的将领叫赵季札，官客省使之职，他曾多次在孟昶面前夸耀自己的治军之才。孟昶乐得有人愿意效命，便命他巡视北边。这赵季札果然名不虚传，他侦得周朝有用兵之意，连忙回�