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“骏儿，拿着我的鞭子，去打一下马。”他在水中高叫。
“爹，我……我不会。”男孩子瑟瑟缩缩地答道。
“蠢蛋，你二伯没教你？”
“没有。”男孩子一脸内疚地看着父亲。
“那我们今天只怕就要冻死在这里了！”刘家贵没好气地哼了一声，继续用力推车。
男孩子咬着嘴唇想了一想，忽然将皮袍一脱，“扑通”一声跳进水里，道：“爹爹，我来帮你！”
“骏儿上来！”英娘抢到坑边，一把拉住男孩子的手，使劲地将他往上拽。刘家贵却一掌推开她的手，粗声粗气地道：“这是爷儿们的事，女人站一边去。骏儿，好样的！你来顶住车轮。奶奶的，冻死我啦，咱们先喝一口苞谷酒再说。”
他从坑边的衣物里翻出一个葫芦递给儿子。男孩子仰头灌下一大口，土产的苞谷酒酒性浓烈，呛得他涕泪交流。他却不肯示弱，不等眼泪流出来，又强自灌下一大口。
“现在还冷么？”刘家贵问道。
“……不冷冷冷冷冷……”他本想说不冷，可惜实在太冷，牙齿冻得咯咯直响，一连说出了十几个“冷”字。若不是下半身已完全麻木，他整个人几乎就要直挺挺地倒下去了。
“也许你喝得太少了，要不要再来一口？”水中男人神情粗犷，有些不满意地看着这个冻得一脸青白、嘴唇发紫的男孩。他原本想说：“我在你这个岁数的时候早已经……”，又觉得现在不是教训人的时候。便将厚大的手掌往男孩的肩头一按，仿佛要将发抖止住，道：“还冷么？”
“爹爹不冷，我也不冷！”男孩子大声道，生怕自己不信，又加了一句：“真的一点也不冷！”
“这才是我刘家贵的儿子！以后无论遇到什么难事，你只要想起这一夜，便没有过不去的时候。用手顶住这里！”
“爹爹，我……我的手发麻……”男孩子的话音里已有些哭腔了。
“手发麻就用肩膀来顶。”父亲无情的声音再次响起。
两人一起用力，刘家贵在空中甩了一记响鞭，两匹雄骏的黑马往前一探，车轮终于离开了水坑。两人迅速地从冰水中爬出来披上衣裳，又各喝了一大口酒，刘家贵抓起一团雪在儿子的双手上用力地揉搓着，问道：“现在好些了么？”
“痛！”男孩子皱着眉头答道，感到腹中燃起了一团烈火。
“痛就是有感觉，上车去吧。”
“爹爹，我什么时候才会像你那样不怕冷？”
“小子，这是你头一次哪，再多干几回就好啦。”刘家贵摸了摸儿子的脑袋：“上车去罢，我们这就到家了。”
雪地上的阳光十分刺眼，刘骏踩着雪，跟着仙儿来到一个陌生的院子。仙儿穿着件绣着水仙花的新棉袄，胸前一个小小的围兜，已被涎水湿透。她一点也不好看，眼睛极小，笑的时候就眯成一条缝。母亲常说，仙儿出生时老天爷正巧打了一个盹，所以她的脑子不管用，长得也不像刘家任何一个人。单从五官上仔细琢磨也找不出一点与自己相似的地方。她的脸蛋红扑扑的，两颗虎牙凸出来，随时随地流露出婴儿般稚嫩无知的样子。
“记住，你是我姐姐，我是你弟弟。”一路上他不停地向她重复：“弟弟，弟弟，弟弟……”
“哥哥。”仙儿不为所动，固执地叫他哥哥。
“你比我大四岁。”
“哥哥。”
“你为什么叫我哥哥？”
“哥哥。”
“好罢。”他叹了一口气，掏出手绢，替她擦了擦鼻涕。临走时英娘给他带了一大叠柔软的手绢，就在路上已用掉了三条。仙儿不会控制自己身上流出的液体，她经常尿床、尿裤子。她在哪里都会做出令刘家丢脸的事情来。
父亲告诉他，仙儿喜欢热闹，喜欢人多，喜欢和一群小孩子们疯闹。“你跟着你姐姐玩儿，只要不让她走丢就行。”
仙儿的眼光怯生生的，她不肯拉他的手，出了门就拔腿飞跑。他追上去，从怀里掏出一颗糖塞进她的口里。
她终于停下来，叫了他一声哥哥。他趁机拉住了她的手又不敢抓得很紧。她不情愿地拉着他往前走了几炷香的工夫，停在一个有着碧油屏门的院子门口。
门内传来孩子们嬉戏之声。
他迟疑片刻，推开院门，顿时无数的雪球向他飞来。仙儿尖叫着奔了进去，他看见一群孩子一边向她扔雪球，一边追着她大喊：“傻大来啰！傻大来啰！”
其中一个男孩子喝道：“傻大别动！”
仙儿立即站住，立时又有无数的雪球向她打去。她乐得咯咯直笑，过了一会儿，见雪球越来越密，又哇哇地大哭了起来。
“傻大，我们把你堆成雪人，好不好？”另一个男孩子道：“你不是一直想玩雪人么？这回我们堆个大的——”话音未落，一个黑影直冲过来，对着他的脸就是一拳，打得他眼冒金星，接着一张愤怒的脸向他恶狠狠地喊道：
“别欺负我姐姐！”
被打的男孩高他一头，中了一拳，身子只是晃了一晃，一怒之下冷不防抓住他的衣领，将他踹倒在地，一条腿半跪在他的背上，道：“你是傻大的弟弟？”
“是！”男孩的手被拧着，痛得钻心，却拼命咬牙忍住。
“那你就是傻二！”
“我不是傻二，我叫刘骏。”
“傻大的弟弟就是傻二！”
“傻二！傻二！傻二！”一群孩子拍着手围着他叫起来，他怒气冲天地翻了个身，朝着那个欺负他的人猛扑过去。
“打架啰！打架啰！大家快上呀！”男孩子们一拥而上，顿时叠成一个人堆，将他夹在当中，大家互相扭打起来。他感到有人拧他的耳朵，有人踢他的腿；他也拧别人的耳朵，也踢别人的腿。十来个男孩子压在一处，二十条腿踢着雪花乱飞。他瞅空将身边一个人的裤子撕了个大洞，又一拳打在另一个人的腰上，有一半的人嗷嗷乱叫。正闹得翻天覆地，只听得有人叫道：“快撤！有人来啦！”顿时，七八个小孩从人堆里跳起来，跑得无影无踪。刘骏身子一轻，低头一看，只有一个小个子的男孩被他压在身下，正使劲地拽着他的衣裳。他余怒未消，对准他的鼻子“砰”地就是一拳。鲜红的鼻血立时狂涌而出。那男孩怒道：“你干嘛打我的鼻子？”说罢，一口咬住他的胳膊。
他回手一拳，正捶在男孩子的脸上，这一回，他有些心虚，不敢用力，可那男孩子一张白皙的脸上却出现了一块乌紫。他扭住男孩子的颈子，骑在他身上，道：“说！下次还敢不敢欺负我姐姐了？”
“我没欺负过你姐姐！”
“抵赖是不是？”他使劲拧他的手，男孩子痛得眼泪在眼眶里打转，却也不肯示弱，道：“我没抵赖！”
“刚刚是不是你向我姐姐扔雪球？”
“什么雪球？我刚出来。”
“你刚出来怎么会被我压在地上？”
“我也不知道。我看见有人打架就过来了。”
“你过来干什么？你凑什么热闹？”
“我不知道你们在干什么，我只是喜欢打架而已。”男孩子道。
刘骏一听，哭笑不得，连忙放开他：“那我刚才岂不是白揍了你一顿？”
男孩还在不停地流着鼻血，便从怀里掏出手绢将鼻子捂住。
“你的眼睛也肿了。”刘骏道。
“过几天就会好的。”男孩子道。
“对不起，你若早些告诉我，我也不会打你的。”
“不要紧。我不是也把你的手咬破了？下次若还有架打，记得叫上我。”
那男孩子虽又瘦又小，却是肤色白皙，模样清秀，全身都裹在一件白色的狐袍子里。
“我是新来的。”刘骏道。
“哦。”
“我叫刘骏。”
“我叫慕容子忻。”
“你的名字为什么那么长？”
“不知道，你就叫我子忻好了。你从哪里来？”
“我……我从乡下来，是乡下人。”
子忻觉得这句话很奇怪，道：“这里就是乡下。”
“我是说，我是山里人。”他更正了一下。
“我也是山里人，这里的山很多的。”他接着又问：“你明天去不去家塾？”
“爹爹说要我去，不如咱们一起去吧。”
“好啊。”子忻点点头，停顿片刻，忽然问道：“你识字么？”
“不识。”
“我也不识。”他开始咬指甲。
刘骏问道：“你为什么还咬指甲？”
“我天生就喜欢咬。”
“起来罢，别老坐在雪地里。”他道。
男孩子双手在雪地里一阵乱摸，摸出一对拐杖，慢吞吞地爬了起来。
“你的腿怎么了？”
“我走路不是很方便。”好像曾有一千个人问过同样的问题，男孩子的脸上露出了不耐烦的神态。
“我来扶你一下吧？”
“不用。”
“下回若有人敢欺负你，只管来找我，我帮你打架。”看着男孩子一脸青紫，堵在鼻上的手绢又是一团殷红，走起路来更是瘸得厉害，他颇感内疚。
“没人欺负我，”慕容子忻道，“我很少出门。”
“那我去找我姐姐了。”
“再见。”男孩道。
第二章 潜龙斋岁月
学堂就设在西廊不远处的“潜龙斋”中。迎面一排朱红亮漆的槅扇门，长窗上镂着十字葵花的图案，框格间嵌着磨光的贝壳，给一缕冬阳照得闪闪发亮。从廊上空窗望去，中庭上疏疏朗朗几株挂雪的梧桐在寒风中挺立着，远处是曲曲一弯湖畔。这去处刘骏当然不曾来过，子忻看上去也不甚熟悉。
走入空空落落的一个斋堂，两人找了张桌子坐下来。刘骏从布袋里掏出笔墨，齐齐整整地摆在桌上。子忻静悄悄地坐在一旁，桌前一无所有。几个男孩子在中庭嬉闹，听得一位长袍老翁缓缓地从院门口走来，咳嗽了一声，便一窝蜂地拥进堂内，各自找着自己的位子坐了下来。
黎先生踱入斋内，笔直地坐在一把太