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黎先生踱入斋内，笔直地坐在一把太师椅上，捋了捋山羊胡须，闭目养神，待得人声安静下来方缓缓睁开眼，道：“人都来齐了么？”
“齐了。”一个男孩答道。
“第一堂课，不忙识字，先讲规矩。大凡入学读书，先学修身次学治心。先要懂得事亲接物，然后方可穷理尽性。这一点，你们可明白？”
座上一群孩子齐道：“明白！”
黎先生点点头，接着道：“为人先要身体端整。衣服鞋袜，要时时收拾干净。男子有三紧：已冠要戴头巾、未冠要总髻——不能披头散发，这是头紧；腰带要扎好，不得松散，这是腰紧；鞋袜要系牢，不得拖沓，这是脚紧。总之，衣冠不得宽慢。宽慢则身体放肆不端严，不端严则易为人所轻贱。”
这一番话说罢，座下顿时一阵哄乱，扎头发的、系鞋袜的、扯腰带的皆而有之。
黎先生面无表情地扫了一眼面前东倒西歪、手忙脚乱的众人，清了清嗓子，又道：“为人子弟，说话常要低声下气，语言详缓，不可高言喧哗，浮言戏笑。父兄长上有所教导，当垂首聆听，不可妄自议论。长上有过，不可便自分解，姑且隐嘿，事后徐徐细禀。朋友之间也亦当如此。”
刘骏悄悄地问道：“什么叫‘隐嘿’？”
子忻道：“就是闭口不说。”
“凡行步，须得端正，要笼袖徐行，不可以疾走跳踯。若是父母长上招唤，则应疾走而前，不可舒缓。相揖，必折腰；对父亲、长上、朋友必自称名；称呼长上不可以字；有宾客不敢坐于正厅，升降不敢由东阶，上下马不敢当厅，凡事不敢自拟于其父。”
“……伺长者侧，必正言拱手，据实以对，言不可妄。事长者出行，必居路之右，住必居左。饮食，必轻嚼缓咽，不可闻饮食之声。开门揭帘，要徐徐轻手，不可有震响……凡如厕，必去上衣；下厕，必浣手。夜行，必以灯烛，无烛则止。夜卧必用枕，勿以寝衣覆首……”
无究无尽的规矩喷泉般没完没了地从黎先生的口中涌出来，众学生耐着性子听了大半个时辰，已沉闷得昏昏欲睡，忽听黎先生道：“这些规矩还只是个开头，我已给每人印了一本小册子，等会儿学散了，每人回家都要用心温习，把我今天讲的规矩背下来。明天我一条一条地问，答不出的，嘿嘿！”众人心中一惊，正惶恐间，桌上的戒尺响了两下，梆梆有声，都吓得一头冷汗，方知学长们给这位黎先生起的“长脸夜叉”的外号当真不虚。
“现在我们来学作揖。赵清顺，你上来一下。”黎先生站起来，走到堂前，当着众人，认认真真地揖一下，便叫一个学生来学。
每个人不得不都站起来，伸长手拜佛一般揖着，听他一一指正：“双足要稍宽，这样才能立得稳。弯腰的时候，眼要看着自己的鞋头，威仪方美。往下揖时，膝要直，不得曲了。对位尊之人，得手过膝下，再手随身起。很对，就是这样……”一抬眼，见一群孩子此起彼伏地揖着，惟有慕容子忻悄然独坐，一动不动，冷眼地看众人，一副万事与己无干的样子。
黎先生板着脸，双目威光四射，沉声道：“子忻，你为什么不学？”
子忻拄着拐杖慢吞吞地站起来，马马虎虎地揖了一下，又坐了回去。
“重来。”黎先生冷冷地道：“如果你面前站着的是皇帝老子，你也如此放肆轻慢么？”
瞬时间，所有的人都停了下来，十来双眸子直直地盯在他身上。
他只好又认真地揖了一次，慌张之中弯腰微过，一时头重脚轻，“扑通”一声摔倒在地。他原本脸上又青又肿，看上去十分滑稽；这一摔倒，样子愈发可笑。一旁观看的学生有几个顿时忍不住咯咯地笑出声来。
“笑甚么笑！如果摔下去的是你们自己的父兄，你们也这么笑么？”
黎先生大喝一声，众人吓得立时噤声。
刘骏忙俯身想将子忻掺扶起来，子忻避开他的手，轻声道：“我自己来。”说罢自己慢慢爬起身来，坐回椅上，拂了拂袍子上的灰尘，满脸发青，低头不语。
剩下的课先讲晨昏定省，如何请安，如何事亲，如何视疾，一直讲到如何研墨，如何握笔，如何写字……他一概没有听见，心中一遍一遍地回荡着众人的笑声。好不容易熬到放学，他默不作声地走回去，一路上不论刘骏如何逗他说话，都不发一言。到了路口，两人分手，他便独自沿着长廊缓行，快到自己屋子的门口，忽然一双冰手捂住他的眼，一个甜蜜蜜的声音从身后道：“这么早就放学了？”
他停住脚步，道：“放了。”
“没逃学罢？瞧你，什么也没带，哪里像个上学的样子？”说话人是个大眼睛的女孩子，一头浓发，笑起来眼眸流光，耳垂上两粒紫晶耳环在她的笑声中叮当乱晃。
他心绪恶劣，懒得说话，那女孩子偏缠着他，道：“你还没告诉我昨天究竟是谁打了你呢？是不是小虎？要不，是小金子？你倒是说啊！你不说，我怎么找他算账呢？”
“不是，也没关系。”他又叹了一口气。
女孩子又道：“你今天为什么老是叹气？是不是上学上得不开心？”
“没有。”
“吃饭了么？”
“不想吃。”他走到屋里，靠在床上。
“你不理我，我可去玩儿了。”
“去吧。”
“我去玩儿，你替我照顾一下唐蘅，好么？”
他气乎乎地道：“姐，你不要烦我好不好？”
正说着，只见内屋里冲出来一个扎着冲天小辫的红衣男孩，见了子忻便叫道：“子忻哥哥！子忻哥哥！我想死你啦，你想我不想？”说罢将鞋一脱，爬到床上，便去抱子忻的脖子。
子悦连忙道：“乖唐蘅，哥哥今天不舒服，你要乖乖的，不惹他生气才好。这屋子反正大，你自己随便玩儿好了，只有一样，可别碰你哥哥的宝贝金鱼。晚上你爹爹就来接你了。”
唐蘅眨眨眼睛，从床上一跳，跳到子悦的身上，抱着她的脸啧啧啧一阵乱亲，鼻涕唾沫顿时涂了她一脸。他双手攀着她的肩，猴在她身上，细声细气地道：“子悦姐姐好香呀，我跟你出去玩，好不？我一定乖，什么都听你的。真的！”
“不成不成，姐姐今天可有顶顶重要的事情要干，你去了只会捣乱……还是留在这里好啦！”子悦三下五除二地帮唐蘅穿好鞋子，他一溜烟儿地跑到书房里找图画儿去了。
门轻轻地掩上时，屋子忽然暗了下来，子忻这才想起早起出门时吹了灯，惟一点着的灯笼又被唐蘅拿到里屋去了。一缕阳光从提窗的帘缝中射进来，孤零零地落在飞罩旁的一只半人多高的花觚上。描金的瓶口顿时溜出一道刺眼的金光。他连忙闭上眼，又想起潜龙斋里那一群男孩子的笑声、黎先生冷酷的嗓音以及自己摔倒时狼狈的模样。
其实他摔得并不重，趴在地上时却能想像出脑后十来双眼睛盯着他看的样子。他还小，自然而然地进入了人类世界常见的那种“我想你是在想他是在想我是在想……”之类复杂曲折的推理之中。在两个“我”之间可以自由叠加无数个人称与猜测。到了最后，谁也不知道究竟是谁在想谁。惟一确信的事情是，当时地板上尘土干燥，有一丝奇异的酸味。地砖光洁而冰凉，四条边上细镂着的一圈藤茎梅花。黎先生的下摆上有一块不显眼的补丁，里面笼着一双半新不旧、青布厚底的棉靴。他还发现老先生的脚很小，靴子很窄，与他高大细长的身躯大不相称。若不是那些羞辱打嗝一般地涌到喉头，或是胃酸那样一趟又一趟地搅动记忆不使之沉淀，这原本是寻常的一天。可是，因为这件事，世界全变了，变得索然无味。他一动不动地躺在床上，瞪着头顶上的海墁天花，感到周围的一切漩涡般地飞转起来。
他忽然开始数自己的岁数，开始计算要过多少年后他才会死去。
正胡思乱想中，他忽然嗅到一股烟气，探头出来察看，发觉书房里有一团呛人的浓烟涌了出来。接着是“咣啷”一声，唐蘅尖叫着冲出来：“子忻哥哥！子忻哥哥！”
他拾起拐杖赶过去，见书桌上几本书已烧掉了一半，所幸唐蘅及时地泼了水，这才不至酿成大火。
“我……我方才看书……看不清，就把灯笼的罩子拿开了。书挨着火太近就烧……烧了起来。”唐蘅怕火，见子忻赶过来，便抱着他的腿，躲在他身后。
“行了，没烧起来就好。”看着唐蘅吓得肩膀缩成一团，懒得吓唬他，他淡淡地说道。
“书烧没了……叔叔会骂你么？”
“不会。你找别的地方玩去吧。”
仿佛得了赦令一般，唐蘅抽腿就走，又被子忻一把拉住：“你从哪里找的水？”
“鱼……鱼缸。”
他的脸拧了起来，急声道：“你说什么？”
“金鱼缸……我把它砸破了。昨天子悦姐姐刚跟我说了司马光砸缸的故事。”
他顾不得追究，俯身在地，四处找那条金鱼。唐蘅也连忙钻到桌下去找。过了一会儿，听得唐蘅欢快地叫道：“在这里！它还没有死呢！”说罢从桌子底下爬出来，摊开手，一条鲜红夺目的金鱼正张着大嘴吃力地呼吸着。
“那就好！”子忻喜道，“卧室里有水，你快去把它放好。”
他行走缓慢，怕拿着鱼赶到有水处已经晚了。
“嗯！”唐蘅撒腿就跑，腾腾腾蹿到卧室，远远地道：“好啦！我把它放到水里去啦！子忻哥哥，你不要担心啦。”
他慢吞吞地跟过去，拿眼一望，道：“你把它放在哪里？”
“你的茶杯里！茶杯里有水！”唐蘅道。
他的火又冒了起来，吼道：“茶杯里是茶，不是水。”
“暂放一下，让鱼吸一口气不可以么？”唐蘅细声细气地道。
“那是热茶！”他看着茶杯里绝望挣扎、奄奄一息的金鱼，泪水不知怎的涌到眼眶，又