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后的画像，武后和上官婉儿等手书的真迹也会呈现到我们的眼前。”他再次希望能打开乾陵：“关于乾陵的地面勘查已经初步进行了，我很希望在必要条件具备后，这座地下宫殿能够像明代的定陵一样，成为公开的地下博物馆。那时，我们对于武后的业绩和唐代的文化可能得到更确切的了解。”由于众所周知的原因，乾陵在当时不可能发掘，郭老只好留下“待到幽宫重启日”的遗句星陨穹苍了。
在梁山的北主峰南边，有东西对称的二座山峰，俗称“奶头山”，三峰自然融为一体，像是一尊巨大的“头枕梁山，脚蹬渭河”的武则天塑像仰卧在关中平原大地上。在南二峰通向北主峰的旷野里，以车马道为轴线，铺有580 多层石台阶，两侧对称排列着华表一对、翼马一对、朱雀一对、石马五对、戴冠着袍持剑的直阁将军石人十对、石碑两尊、蕃臣石像六十一尊，组成了庞大的塑像群，更加显示出陵墓的神圣、庄严和崇高。这些石像群既代表了唐代高度发展的文化艺术，又对后世帝王陵墓的构筑产生了深远的影响。
从北主峰山脚下，有一条蜿蜒起伏的登陵台阶连接山顶，全长575。8 米，高差86。2 米，共526 级。这是1985 年投资150 万元，采用3。2 万块陕西富平县出产的墨玉石砌成。第一道坡34 级，象征高宗李治在位34 年；第二道坡21 级，象征女皇武则天执政21 年；第九道坡108 级，象征佛教108 颗念珠，也表示每月初九为吉祥日，12 个月的初九连加成108，预示一年中降下108 个吉祥。绕峰还筑有18 座平台，意为陕西关中唐十八陵。
乾陵东南面有17 座王公大臣的陪葬墓冢，现已发掘的有永泰公主李仙蕙、章怀太子李贤、懿德太子李重润、中书令薛元超、右卫将军燕国公李谨行等5 座墓葬，前3 座墓葬已对外开放，以其大量生动逼真的壁画，受到世人赞叹。确实，神秘的乾陵到底埋藏了多少历史奇迹，谁也说不清。国家始终采取的是保护态度。1960 年开山炸开的墓道又被重新封闭。1984 年以来，国家投入巨资对乾陵进行修建，还在距乾陵60 公里的咸阳修建了国际机场。关于发掘乾陵，应持慎而又慎的态度，是有识之士的共识。1991 年4 月，李瑞环专程来到乾陵指出：“开发乾陵是一件科学的细致工作，稍有不慎将会造成无法挽回的损失，必须下大力气做好各项准备工作。”何时“待到地宫重启日”，看来还是个谜。
留下肉身求正果——从慧能真身谈起
佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。佛教自印度传入中国后，经过逐渐的适应，缓慢的流传，到东晋十六国时趋于繁荣，隋唐时更是形成了八大宗派，进入鼎盛阶段。千余年来，佛教不仅扩大了中国思想界认识的广度和深度，而且还丰富了中国人民的文化生活和信仰，产生了复杂的社会影响和多重的社会后果。在墓葬文化方面，民间葬俗的请僧人念经、举行水陆法会、推崇火葬等等现象，便是佛教对中国墓葬文化的渗透与交融。至于遍及全国各地的佛塔，分布之广，数量之多，规模之大，层级之高，造型之美，为世界所罕见。这些佛塔在为山河增辉添彩的同时，也在不断唤起后人对已故高僧的追念之情。据传佛门得道高僧火化后，骨灰中能留下舍利，有的甚至不经任何药物处理，死后肉身不腐，还能散发出奇异的香味。唐代著名高僧慧能，便是其中一例。
慧能，佛教禅宗南宗创始人，佛教史上称为禅宗六祖。俗姓卢，生于贞观十二年（638 年），广东新州人。自幼家贫，靠卖柴奉养老母。一次听人诵《金刚般若经》，发心向佛，投奔湖南东禅寺弘忍禅师门下当杂役。弘忍是少林寺达摩以下第五代传人。唐龙朔元年（661 年），弘忍让其弟子各写一偈，以试禅心，从中挑选禅宗传人。弘忍高足神秀主张渐悟，故写道：“身是菩提树，心是明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”此偈一出，寺内僧人赞不绝口。唯慧能听后，不以为然，因不会写字，亦口出一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍听后，当夜召见惠能，密授《金刚经》及代表教主身份的传法袈裟（这便是“继承衣钵”的出典），并促他南归，免遭不测。慧能南逃广东曲江一带，潜心研佛十年。唐仪凤元年（676 年）在广州乾明法性寺（今光孝寺）菩提树下剃发受戒。次年（677年）入韶州（今广东韶关市）曹溪山宝林寺任主持，开创禅学南宗，倡顿悟法，弟子日众，形成禅宗的正系，被奉为禅宗六祖。该寺也成为禅宗的著名祖庭。由于惠能曾被比丘尼相救过，所以该寺又是极少见的僧尼共居的宝刹。唐开元元年（713 年）慧能以76 岁高龄圆寂。唐宪宗追谥为“大鉴禅师”。其弟子法海等据其思想言论编写成《六祖坛经》。这部被奉为“经”的佛籍，是佛教传入中国后，以中国和尚自编的唯一的一部佛经。
慧能圆寂后，肉身不腐，并建灵照塔一座于宝林寺内。唐宪宗赐塔名为“元和灵照之塔”，将宝林寺敕名“中兴寺”、“法泉寺”。宋时赐名“南华禅寺”，一直沿用至今。寺内六祖殿内供奉六祖真身，历年香火不绝。关于慧能圆寂后，为何肉身不腐，过去由于种种原因，未能详载于籍，所以鲜为人知，以至世人有的竟产生怀疑。1995 年3 月，著名佛教圣地九华山爆出一条新闻：上禅堂僧人慈明和尚圆寂3 年多后，其遗体未经任何药物处理而肉身不腐，保存完好。这条消息，再次证实了历史上“修出正果”的高僧，完全可以留下真身的史实。故将慈明和尚留下真身的前后经过介绍如下：慈明和尚系江苏高邮人，身材高大魁梧，早年在扬州高旻寺当僧人，后辗转云游到九华山，先在钟亭撞钟多年，以后才到上禅堂正天门禅定念佛，苦练修持。因他力大无比，熟悉他的人都叫他“八百斤”。他生前性格开朗，办事机智灵敏，又被人视为大智若愚的“济公活佛”。1992 年1 月30 日，慈明和尚圆寂，时年88 岁。其弟子德贵和尚遵其遗嘱，将师傅遗体装缸保存，没按一般佛葬火化，三年后——1995 年3 月8 日凌晨带人开缸察看，顿闻一股浓浓的檀香味，扒开缸内木炭，只见慈明和尚安然端坐，容貌如生，身上所穿衣帽完好无损。上禅堂主持体灵法师摸其毛发、胡须，尚有扎人的感觉，佛教界人士盛赞此乃慈明和尚“修出正果”，成为九华山保存下来的第三尊国内现代罕见的真身。
至于大乘佛教发展到后期的密宗一流，修练到最高成就时，据说人的身体能不断缩小，七天后只剩下头发和指甲，肉体化作彩虹，称为虹化。虹化另一种形式，其身体缩小到仅数寸，称为金刚本尊。如四川白玉县昂藏寺阿宗朱巴仁布切的父亲（上一代朱巴活佛）虹化后的遗体仅有三寸多高，其形态变成了金刚手忿怒本尊。
总之，佛教传入中国后，不仅展示了佛教的无穷魄力，同时也以其生命终结时的种种现象和葬俗，不断向世人暗示着人本身的奥秘。
南华寺现有建筑由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、钟楼、鼓楼、六祖殿、灵照塔等组成。其中灵照塔为南华寺内最古、最高的建筑。始建慧能圆寂之年，宋太祖开宝元年（968 年）年，毁于兵火。宋太宗太平兴国元年（976 年）重建，赐额“太平兴国之塔”。南宋绍兴二十四年（1154 年）复毁，8 年后（1162 年）重兴营造，留传至今。该塔为楼阁式八角五层涩檐出平座砖塔，呈现宋代风格。塔高29。6 米，各层的转角及阑额均用红砂岩砌筑，底层内空不通上层，塔顶用生铁铸成“窣堵波”式，铜铸宝瓶塔刹。每角翘起各挂风铃一个。
所谓“窣堵波”，原为古印度的坟墓。释迦牟尼故去后，佛教徒转向埋葬佛骨的窣堵波顶礼膜拜。从此，窣堵波成为僧侣崇拜的对象。僧侣们在修行中为了随时礼佛，便将佛塔刻于石窟中，称为支提式塔。窣堵波埋有舍利，称为舍利塔。密宗兴起后，又出现了一种金刚宝座式塔，由中央大、四隅小的五座塔组成，以供奉金刚界五部的五方佛。这三种塔式，在中国均有流传，其中以舍利塔最广、最多。
佛教制度规定出家僧人死后都要火葬。一般僧人火化后，其骨灰装入瓦罐，埋葬在寺内或周围。一些高僧大德死后，火化时有的能显现“极乐世界”的各种形象，有的骨灰中留下舍利，以五彩为佳，白色次之。然后筑龛或建塔葬之。1986 年5 月16 日（农历四月初八，即释迦牟尼佛圣诞日），吉林省辽源市弥陀寺住持能述比丘尼圆寂，三天后火化时，出现了罕见的瑞相，其舍利为五色。有辽源寺住持隆藏法师及佛门中人、居士等一百余人在现场亲见，特将其经过简介如下：能述比丘尼除任弥陀寺住持外，还任辽源市政协委员、佛教委员会副主任等职。圆寂时66 岁。寺内僧人和居士们整整念了三天三夜的佛号，于5 月19 日送火葬厂火化。据介绍在火化时，炉门开放，从始至终在炉门前看着的有隆藏师、能体师、仁慈、仁觉等出家人，还有张秀英等居士百余人，轮流观看了火光中出现的奇迹：右手出现莲花，心胸前也出现莲花，左手出现千手千眼观世音菩萨，甘露瓶特别明显，有人还看到佛的形象。火化后的骨色有：金黄色、绿色、天蓝色、银白色、浅红色五色舍利。
中国的舍利佛塔有其自身的特点，佛塔自传入我国后，就与我国的高楼台榭建筑文化传统结合起来，形成下为我国固有的楼阁，上为印度的窣堵波的新形式。南华寺内的灵照塔便是典型的中国式的佛塔。八角五层，含有传统的吉祥之义。
南华寺内现藏有金绣千佛袈裟�