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她父亲手刻的字样并没有磨掉，勤勤最钟意的一颗闲章是〃十分红处便化灰〃。到如今她也还不十分明白这句话的意思，只觉好听，认为有点乐极悲生的味道。
另外一颗叫〃呵呵一笑〃，这是她父亲宽朗性格的简述，无论甚么事，都一笑置之，吃了亏，上了当，受了气，统统融在笑中，不放心上。
还有一颗刻〃无道人之短、无说己之长〃，勤勤记得，他完成后给女儿看，谁知勤勤立刻说：〃不喜欢，没有可能做到的事，说来多余。〃父女笑作一团。
勤勤眼泪又沁出来。
她给了相当丰厚的佣金。
正要走，瞿太太叫住她：〃勤勤，你不是想看照片？〃
〃照片？〃勤勤忘记了。
〃檀中恕的照片。〃
〃啊是，找到了吗？〃
瞿太太笑说：〃一边找老瞿一边唠叨，无端喝干醋。〃
勤勤亦觉得好笑。
瞿太太取出照片，勤勤急不及待探头过去。
是六十年代拍摄的集体照，十多个青年男女或坐或站。
瞿太太指一指，〃这是老瞿。〃
〃唉呀，好潇洒。〃
〃得了，勤勤，不笑大你们的嘴已经很好了。这是我。〃瞿太太打扮时髦，但彼时越流行，今日便越老土。
〃这便是那位檀先生。〃
是，是他，勤勤认得。男人太漂亮就好像没有内涵，现在的他沉着、落寞、成熟，比从前更加好看。
〃围着他的几位女士都是当日对他过分好感的人。〃
〃他有没有选中谁？〃
〃没有。〃
〃他就那样失了踪？〃
〃也许出国去了，谁知道，〃瞿太太说，〃天下无不散的筵席。〃
勤勤点头。
瞿太太说：〃当年令尊是这个中元画会的主要赞助人之一。〃
勤勤问：〃其中有几位是真正在艺术界杨名立万的？〃
瞿太太笑：〃真正成名，相信你也会知道。有人移民到加拿大去开画廊，生意做得不错，有人在此地教小孩子画画，也够生活。我同老瞿开古玩店。也有人做了艺术馆副馆长，檀中恕则成为传奇。〃
〃但没有人真正成名？〃
〃我认为没有。〃
〃可见这条路多难走。〃
〃做什么都讲天时地利人和哩，勤勤。〃
〃唉。〃
〃嘿，你这就叹息了？〃
勤勤不好意思地笑，一边小心翼翼把印石放进袋袋。
〃你不用上班？〃
〃我想辞工。〃
瞿太太点点头，〃那样的工作，的确委屈你，但这种话谁不会说，谁生下来，又活该为五斗米折腰，为着生活，吃点苦是常事，况且，不拖不欠，不偷不抢，也就是正人君子。〃
〃谢谢你瞿伯母。〃
〃有空来聊天。〃
勤勤这才回家，趁母亲外出，把王妈的薪水结清楚。
那王妈也真是怪人，吓个半死，以为勤勤要辞退她。
她大惊失色地说什么都不肯收钱。
勤勤说：〃想必是在我家做惯太婆，不出粮都肯干。〃
王妈只得收下，抢白她：〃你发了财？〃
〃不能同你比，也过得去了，你可别在我母亲面前噜苏。〃
王妈惊疑不定：〃钱自何处来？〃
〃不比你的更不正当。〃
〃你只是一个小女孩子，哪儿来的门槛？〃
〃咄，你还是目不识丁的老妈妈呢，如何也生活不忧？你难道不知道本市遍地黄金？〃
〃勤勤，你要当心啊。〃
〃我会的，〃勤勤握紧拳头，〃我会的。〃
下午她才回出版社。
杨光在等她。
他一看见她那悠然自得的模样就有一两分明白了。
与勤勤同事大半年，杨光知道她从来没有高兴过。
实在纳闷的时候，他看见勤勤喝啤酒，一点点酒精也好，略为麻醉，神经没有那么敏感，一切容易商量。
杨光觉得心疼，但一点办法都没有，他连自救都办不到。
勤勤对他说：〃我决定辞职了。〃
〃另有高就？〃
〃回家画画。〃
〃给谁？〃
〃管它呢，先画了再说。〃
〃生活费用不成问题？〃杨光似乎有点过分操心。
勤勤但笑不语，只管收拾案头杂物。留下来的人总希望有人陪同。
〃你可别冲动。〃
再下去他就要训她胡作在为了。
她拍拍他肩膀，〃你给我放心，有空大家吃茶。〃
〃勤勤——〃
〃我要进去见老总，〃勤勤（目夹）（目夹）眼，〃出来再讲。〃
她希望资方可以即刻放她走，再拖上一个月没意思。
杨光茫然坐着等勤勤出来，他知道她这一去，他就要失去她。
说实在的，其实她从来不曾属于过他，但至少，他们天天在一起办事，她的秀色，便是他的精神粮食。有若干早晨，天色昏暗，前途不明，他根本不想起床，但想到可以看到她晶亮的大眼睛，便一跃而起，扑回出版社。
如今连这样一点点小小卑微的享受都没有了，杨光低下头，连抱怨的力气都失去。
勤勤出来。同他说：〃顺利完成。〃
〃他没有挽留你？〃最后一丝希望也落空。
〃我又不是旷世奇才，留我作甚？〃勤勤笑。
〃几时走？〃
〃明天，过完年没有什么事，老板成人之美。〃
〃哎呀，这么快，你总得回来让我们请你吃顿饭。〃
勤勤笑了。杨光好像不大明白她的意思，如果相处得那么好，又何用辞职，既然跳离苦海，还来这一套干什么。当下她把桌面所有东西装进大袋，顺手将一只玻璃纸镇送给杨光。
〃我走了。〃
〃我送你下去。〃
但传达员过来叫杨光去见社长，勤勤乘机脱身，向杨光招招手，趁着同事不觉，偷偷掩出门去，在走廊，松口气，吐吐舌头，不停脚地走到街上，叫部车子直驶回家。
将来，这一班同事会对他们的子孙说：〃啊，大画家文勤勤，我认识她，她做过我同事呢。〃
勤勤笑了。
从明日起，她要……怎么个说法？鞭策自己，做一个自律的文艺工作者，每天一早起来，作画。
学堂里一个教师说的：灵感，不过是干思万虑之后，终于开窍获得结论那一刹的感觉。
勤勤决定用功。
到家，文太太正等她。
勤勤知道母亲在等合理的解释。
怪不得有些同学一找到工作就搬出外住，解释实在是太累的一件事。
她坐下来，不出声。
母亲全神贯注地看着她，〃你没有话对我说？〃
〃我可否不说？〃
〃不可以。〃
〃我有自信所以辞职。〃
〃你真像你父亲，一生向往无拘无束自由自在的生活。〃
勤勤笑，〃每个人都爱过这种生活，只怕没有条件耳。〃
文太太叹口气，〃你难道不觉得石榴图之事有蹊跷？〃
〃是人家心甘情愿买了去的，货银两兑，公平交易。〃
〃我无话可说，勤勤，母亲没有更好的建议。〃
勤勤露出笑容：〃妈妈，往后我们家会一日比一日安乐。〃
文太太叹口气，〃适才檀氏画廊找你。〃
勤勤一呆。
〃请你明日去跟他们谈谈，说是工作的问题。〃
工作？文勤勤不需要工作，谢了。
〃得了，我明日复他。〃
勤勤走进书房，直到晚饭时间才出来，吃了一点点，又躲在里边直到深夜。
她做了一张清单，把欠缺的画具统统记下，明日好去采购，又把房内东西好好整理划一，该留的留，该扔的扔。
明天起能够充分利用这间空房带来的奢侈了。
勤勤没有复电给檀氏画廊。
一连几天，她都回忆那日写字楼内发生的事，那双屏风后的鞋尖，黑色考究无花无款的半跟鞋，到底属于谁。
那坐在车内的女士，黑色的手套，黑色的衣袖，是否同一个人。
为什么穿黑，因为悲恸，还是因为神秘，抑或因为喜爱。
她是檀中恕的什么人，母亲、妻子、恩人、姐妹？
节日气氛早已淡却，市面恢复正常，勤勤天天在家作画。
杨光抽空与她通话，现轮到勤勤苦水连篇，尽诉创作之惨：〃……你说是不是开玩笑，替我取个名字叫勤勤，勤力有个鬼用！这一门工夫靠的是天分，明日就去改名叫天才。〃
杨光笑得弯腰。
〃从前，因要来往写字楼，还有个借口：忙呀，生活逼人，没有时间，好了，此刻二十四小时都属于我个人，并无劳形之案犊，亦无乱耳之丝竹，一点借口也找不到，百分之一百证实本人不长进。〃
〃喂喂喂，慢慢来，慢慢来。〃
勤勤懊恼苦笑，〃搞创作的人都在寻找一道门，希望把它打开，门后是一间充满各式意念及灵感的房间，足够我们用一辈子——〃
杨光接上去，〃但现实中，我们永远站在走廊中，千辛万昔打开一道门，发觉门后另外有门，打开它，还是门，永远是一道一道的门，开不完的门。〃
勤勤叹口气，〃你说得太对了，让我们放弃吧。〃
〃你是那种人吗？我情愿继续开门，希望在人间嘛。〃
〃但是那么累。〃
〃你难道有比创作更好的事要做吗，是什么，跳舞、看电影、瞎逛？〃
〃杨光，你说得对。〃
〃能够做你喜欢做的事，心无旁骛，已经非常幸运。〃
〃我爱你，杨光。〃
杨光沉默一会儿，〃勤勤，这种笑话说不得，我会相信的。〃
勤勤为自己的画生气，有时将整枝笔飞出去，摔在墙上，以示愤怒。
然后她过去看粉墙上染的颜色渍子，指着它同自己说：〃这，文勤勤，这一笔已经比你的工笔高超活泼。〃
越是小心翼翼，刻意求新，越觉得整幅画既僵又呆，再画下去会走火入魔。
她穿着王妈煮饭用的围裙，每天努力十多小时，但无进展。
一日画毕洗手，照一照镜子，发觉鬓脚一片白发，勤勤以为一夜白头，惨叫起来，仔细看后，才发觉原来是颜料，虚惊一场。
神经已经相当衰弱。
文太太问：〃你怎么搞的，休息了半个月，反而瘦下来。〃
勤勤不出声。
〃不要逼自己，想�