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半夏再机灵，也不过是个半大孩子。叉手，委屈道：“我怎不知道。你老早就说与我，公子从前爱吃桂花糖蒸新栗粉糕，做的清淡些，少放糖——可我问了厨房，他们说现在也不是吃新鲜桂花的时节；再问公子，他恹恹的，也只说不想吃。”
主子不爱吃东西，他难道要强迫着？
福叔果然大怒：“这群丧了天良的！打量着你是个孩子好糊弄呢——没得新鲜桂花，难道还没储下干桂花并桂花糖粉备用？”说着拔腿就要去厨房好生训斥那起子没天良的东西。
走了几步，觉得不妥。道：“去把这里的管事给我叫来１
不多时，贾府里在西山别院的管事一溜小跑来到，擦擦汗，逼着手恭敬道：“福爷爷有吩咐？”
福叔冷笑：“老刘，如今你也出息了，自己个儿掌管着西山庄子，主子们不在，你就自封为王了。”
管事老刘吓得直冒汗：“福爷爷，您可冤枉死我了——我做的有什么不对，您只管教导１
福叔将提盒往他面前一扔：“你自己看看，这是该给公子吃的？”
老刘原是当初苏府旧人，是福叔看着长大的，伸脖子一瞧，惊呼道：“哎呀，这是做了给外头的人吃的，怎地装到提盒送到公子那里去了？”
这才明白福叔因何大怒，忙赌咒发誓：“福爷爷，我万万不敢欺瞒公子和您老，想必是那起子偷懒耍混，这才装错了盒子——我若有半句假话，叫我天打雷劈，不得好死１
福叔哼了声。
“这也罢了。照说这是贾大人府上，咱们是外人，你们都不是咱们家的奴才，我也不好说你们。只是既然贾大人硬要揽下公子的起居，我们这些当奴才的，就该尽心才是。你打量我们公子是没处去，非要恬着脸住在这儿？”
老刘吓得连连作揖：“福爷爷别气。我这就说他们去１
自家主子好容易才请得林大公子到自家别院，若非时机不对，恨不能敲锣打鼓张灯结彩炫耀一番。若当真因为点子小事把人气走了，他这管事也算干到头了。
福叔道：“你去问问厨房管事的，他们难道都是死人？没得鲜桂花，难道还没有干的？”
老刘迭声：“有，有，有！莫说干桂花，就是鲜桂花，主子说一声，我也要弄来得１扭头吩咐人去市场上寻新鲜的桂花。
福叔其实也不是那等仗势欺人的，只不过他们做的太过，不惩戒不足以长记性。若说市场上没有鲜桂花，那是骗人的。但想找，却也不好找到。他冷眼看着老刘急得满头大汗，只不做声。
当初没得法子，委屈了公子。
如今回到京师，谋划详尽，难道还要委屈着？
尚未谋面先闻声
这日柳氏带着钱多多，到往昔相熟的几个牙婆家转了转，人人都道她不在多可惜云云，说的柳氏好似神仙下凡无所不能。钱多多闷头纳闷，她们每个人的眼睛里分明透露着不喜欢柳氏回来抢生意。可是面上却敷衍着，再说人际交往很重要，但大家各干各的，难道还怕谁不成？
柳氏冷笑。
你以为你娘在临江县经营了这些年，就是白跑的？
为人当诚信。做生意也是一样的。无论这门生意是否龌龊，是否损阴德，必要诚信待人，才会越来越红火。当年她初起步，在城中举步维艰。只能跑些寒门贫户，累死累活挣不到几个钱，还要受人奚落。
你看李婆子，当年她最是作践为娘的。
仗着生的一双巧嘴，惯会搬弄是非，最是个可恶的！偏有些内院的女人因久不与外面接触，听得她三言两语，就引为知己，凭她弄舌。她于内院之中行走，惯会通殷勤，既做牙婆，又做媒婆，也会抱腰，又善放刁。她有个干姐妹，是药婆，两人串通一气，不知坑了人家多少钱财去。
她那干姐妹前些年惹上桩官司，下了大狱，因此她才老实许多。然类似她这等人，最是嘴上抹蜜，心底插刀的狠人，万不能得罪太过。因此前些年虽有些积怨，我却不太狠得罪与她。
做咱们这行，顶顶要紧是人脉广。虽说同行相妒，然咱们不为外人看重，自己却不好自相残杀，大家背后都恨得对方痒痒，面上却不能显出来，最好时不时放几个消息给别人，大家都能存活，才好相通串帮，不至于落了单。
钱多多听得有理，连连点头。
又问：“既然这李婆子不是个好的，怎地大家还用她？县城里这么些个牙婆，为何不找旁人？”
柳氏掌不住，笑的前仰后合：“你果然是个呆得１
道：“不怪你不知道。照例这些话我不该说与你听。然你命苦，既然自己拿定了主意要做这行，少不得多教你些，免得将来吃亏。比方说王大户那般的善人家，她家惯和我们往来，但凡要买卖奴婢，也都是叫我去。前次听说的发卖大管事家的女儿，我虽不在县里，你道就只有李婆子一个牙婆？”
她懵懂：“既然不少，缘何要叫李婆子进去？难道她出价最高？”
柳氏点点她的眉心：“王家却不少那份钱１
叹了口气：“不过是李婆子不肯自重身份，常往那些肮脏地价跑罢了。”正视着女儿，道：
“你如今也大了。好叫你知道，做咱们这行，免不了为人纳妾买小，便是那烟花之地，也要常来常往的。只是我在佛前起了誓，若得你痊愈，必要尽全力行善积德。因此但凡有些办法，也万不肯将好人家的儿女卖去那些地方。能给他们一□命饭，虽说是有损德行，但我们也存了善念。”
她点头表示赞同，这点很好。
“王家说是善人之家，家规虽严，对待下人也算和善，但毕竟有他们自己的法度。大管事家的女儿想攀附他家的小少爷——大抵触了王夫人的霉头。好好的儿子，岂能被些狐媚子教坏了？也不知他家做了甚么，惹得王夫人发恁大火气，竟是旁的婆子一个不用，单单只叫了李婆子。那李婆子这些年每况愈下，落得混迹市井贫家癞户的下场，来往的又哪里有几个正经人家？王夫人叫她去发卖，不过是存着惩戒的心，刻意不给那丫头活路，要她一辈子吃苦哩１
说着叹了几声：“我打听的，李婆子将她发卖给了乡下一个四十多几的赖头瘸子，那汉子不务正业惯了的，家里农活一概不管，每日只吃酒耍钱，吃了酒回家就打老婆骂孩子，他上个老婆，可不就是硬生生给磋磨死了！
大管事家的女儿被卖给他做了媳妇儿，娇滴滴的比照着小姐养起来的身子，哪里经得住这等磨折，没几日就病了。他家里想拿钱赎回去，那赖汉子狮子大开口，要价二十两银呢！若搁在从前，二十两银对大管事也不算甚么，只是如今他家败了，哪里凑的出来１
她想了想：“那她可惨了。这懒汉若是个黑心的，岂不是要把她高价卖到烟花柳巷里？”
柳氏没料到她能说出这样一番话，很是赞许的看了几眼，道：“你以为他没存这份心？只是究竟是曾经伺候过老太太的丫头，也不能太难看了。王家派人警告了，说转手再卖良家不打紧，只不能卖到肮脏地方去，丢了王家的脸面。但良家子，谁又出得起二十两银？”
钱多多听得这一番缘故。再想起王夫人和他家老太太和蔼的面孔，不禁打了个寒颤。
心忒黑。
只为她想攀附，就毁了一个女孩儿的一生。再看王家，就觉得不像从前那般可爱，而想到王家的小公子，也觉得他忒不是个东西——若是你自己行得正坐得端，丫头就算想勾引你，也找不出缝隙不是？
又不免为喜儿担忧。
柳氏知她心思，淡淡道：“你以为她家为何把喜儿和桂花放到小公子院里？王夫人本就存了给他家公子找通房丫头的心思，喜儿和桂花在里头是个拔尖的１
钱多多大惊：“通房丫头？喜儿才多大１
柳氏嗤笑：“养上两年不就大了？她纵不中用，总还有其他的。王夫人不过选备用罢了。”
她摸了摸鼻子。
水太深。
道：“娘，我想着咱们若是不回州城，不妨将那边的房子退了，省些月租。”
柳氏不以为然：“总共没得几个钱，且放着吧。谁知这边又有何事。”按了按眼皮：“我总觉得心里不踏实，有事要发生。”
又过得几日，眼看着快到钱多多生辰。王家忽然来人，道是老夫人请钱小娘子进府说话。
她初时以为是五娘子的请帖，很不想去。又听得是老夫人请，不免疑惑。想到她儿媳妇的手段和她身边丫鬟的下场，不免有些心里惶惶，觉得疙瘩，就不情愿。柳大娘却说不去也不好。毕竟王家在临江县举足轻重，若想混生活，万万得罪不得。
只得收拾了，好在柳大娘说许久没去请安，一并去给夫人和老夫人请安，她才放了心，觉得踏实。
在莲院见了老夫人，请了安。坐下吃茶，老夫人的大丫鬟，名唤翡翠的，端上两盏茶，笑语盈盈：
“可见得老祖宗喜欢小娘子，这龙凤团茶原是贡品，舅爷费了多少精神淘换来的，晓得老祖宗爱吃茶，千里迢迢从京师派人送来。老祖宗轻易舍不得吃——拿出来待客，这还是头一遭哩１
老夫人嗔怨：“只你多话！你柳大娘见多识广，什么没见过，这点子玩意儿也好意思拿出来显摆！没得叫人笑话你村１
柳大娘忙笑：“这说的哪儿的话。原是我们不知道，翡翠姑娘好心告诉我们，叫我们也长长见识。”
翡翠笑盈盈的。
钱多多偷瞄了她一眼。
你的前任，或许就是曾经和你朝夕相伴的姐妹，因为做错了一件事，全家被赶出去，她也在老太太的默许，夫人的怒火下被发卖到乡下，弄得不人不鬼。所谓唇亡齿寒，你就不觉得难过？
然而面上，却是看不出来。那翡翠对老夫人虽然恭敬，却并不敬畏，倒叫她很是纳罕。
翡翠察觉她偷瞄，笑问：“可是我哪里不对？”说着摸了摸自己的脸。
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