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连环一怔。
是吗，就是那么简单，是年轻的他那浪漫的憧憬引起的误会？
连嫂接着说：〃讲起人品，替湘芹提鞋都不配。〃
老连也忍不住搭一句嘴：〃湘芹是另外一种人。〃
〃真是的。〃
一抬头，看见儿子，〃噫，你起来了，衬衫已替你熨好。〃
学校里接见他的几个教授讲师立刻觉得这个剑眉星目，态度沉着的年轻人是可造之才。
他即时获得录用，工余给他充分时间修硕士学位。
步出会议室，连环非常感慨，这样顺利，不知羡煞多少旁人。但他有他不可告人的苦哀，上帝公道无比。
时间还早，他问过新闻系所在地，信步往探湘芹。接着又有同学告诉他，林湘芹在演讲厅。
她站在黑板前向数十名低班学生讲解一些人行需知的基本常识，讲得活龙活现，时常引来笑声。
是的，湘芹是另外一种人。
奇怪，连环不大记得她小时模样，他比较欣赏现在的她。
抑或是他的思维他的心房一直为另一人占据，根本容下不其他的人其他的事？
他挑一个角落座位坐下。
湘芹一时并没有看见他。
另外一种人，说得再正确没有，她生活得这样丰足，一切与众人分享，同香紫珊完全不同。
香紫珊的世界不比她本人大很多，那狭窄的内心容不下连环。
坐了十分钟，连环才发觉旁观者的乐趣，他可以悠闲地欣赏湘芹。
呵，她终于看见他了，动作在刹时间停下来，她涨红面孔，要过一会儿才能恢复演说，幸亏不久铃声响了。
她走过去说：〃连同学，你好吗？〃
连环笑笑，〃都毕业了还留恋课堂？〃
她坐在他身边，〃连环，时间都到哪里去了？〃
〃在我们指缝间不知不觉溜走。〃
〃真的，我们认识时才是高中生，现在都找到工作，〃湘芹睁大眼睛，〃不消多久，成家立室，结婚生子，子又生子，孙又生孙……老了。〃
连环珍惜地看着湘芹，他喜欢她用这样世故的、现实的、理所当然的语气说人生，她有资格这样做，她懂得享受生活。
〃你可记得我们第一次见面在几时？〃
连环不记得，根本上这件事从来未曾在他脑海注册。
湘芹并没有追问，她把答案讲出：〃高中一，英文课，放了学你留下替另一位同学补习，我闯进去，你瞪我一眼，我慌忙退出。〃
从那次起，湘芹对他就有深刻印象，连环那双大眼，一直好似瞪着她似。
〃现在你记得了？三十年后，我会来问你。〃
他与她结伴回家，发觉母亲正清除他的杂物。
连环连忙阻住，谁知这次连嫂坚持己见，〃你有什么见不得人的地方，趁湘芹也在，交待清楚。〃
连环赌气，湘芹向他使一个眼色，连环想到母亲多年苦劳与功劳，情绪立刻平复。
他在书架高处托下一只盒子，〃你喜欢扔什么就扔什么好了。〃
第8章
拖着湘芹的手离开现场。
湘芹问他：〃盒子里是什么？〃
〃打开来看好了。〃
〃方不方便看？〃
连环笑笑。
湘芹到底还年轻，忍不住掀开那只四方型的硬盒子。
她看到一双鞋子。
如果是玫瑰红缎鞋或金色凉鞋倒还不那么令她诧异，她此刻看到的鞋子，才一点点大，是双小小童鞋，而且从没穿过。
值得这样珍而藏之？
盒内其余东西就比较容易了解：一柄旧童军刀，篮球队的徽章，一叠一百分的卷子，作文奖证书，几张同学合照，纪念册子……。
湘芹发觉连环渐渐肯给她机会，好使她缓缓进入他内心世界。
湘芹十分感动。
她伸出手去，按住连环的手。
连环讶异，没想到湘芹的手那么有力，似要把他自一股旋涡扯出。
连环盖上盒子。
这个时候，他们俩听到故意装出来的咳嗽声。
连环一抬头，见是徐可立，有点尴尬。湘芹却活泼大方地笑，〃天气干燥，喉咙容易不舒服。〃
徐可立马上觉得这女孩子不简单，他替连环高兴，她肯定会帮到男朋友。
老区退休之后，他负责的琐事更多更杂，徐可立不知多希望连环可以帮他，最好把这位聪明能干的林小姐也带过来。
〃你还在考虑？〃徐可立说，〃香氏出的薪酬比外头多五十个百分点。〃
连环摇摇头，微笑道：〃我同湘芹都已找到工作，我喜欢教书，她爱当记者。〃
徐可立懊恼道：〃太令人沮丧了。〃
连环感激他的盛情，但是，父母亲已经为香氏服务十多年，他不愿意再加入队伍。
徐可立又说：〃邓女士要把香紫珊带走。〃
湘芹听得非常专注。
徐可立说：〃她尚未到法定年龄，生母理应照顾她生活。〃语气十分安慰，如释重负。
连环想问徐可立：所以你与香宝珊才卖掉大宅，摆脱香紫珊？
徐可立像是明白他要问什么，轻轻地答：〃她母亲会照顾她。〃
这等于说，是，我们的确不再想背这个沉重的担于。
徐可立看到连环脸色一沉，便改变话题，〃我们切切要继续联络。〃
徐走开以后，连环心中百感交集，他竟设计摆脱香紫珊，他继承了香权赐的产业，却赶走他的女儿，这样做会不会太聪明了一点？
这时，湘芹在一旁缓缓地说：〃每个人都有苦衷，主要是我们都比较自私，想把生活中不愉快的成分剔除，那算不算坏？〃
连环没有回答。
他低着头，下巴搁在膝头上，双臂抱着两腿，双目直视。
每当沉思的时候，他用的便是这种姿势，自小到大都如此。
上一次沉思到这一次，当中隔着五年时间。
这一天，湘芹到大学的高等员工宿舍来看连环，他坐在宽大的露台上，正在凝思。
湘芹用手搭住他的肩膀，〃想什么？〃
连环抬起头，〃大学考试制度规定考生迟到三十分钟以上便不准进人考场，是否太严？〃
湘芹坐下来笑问：〃谁迟到？〃
〃一个学生。〃
〃迟三十分钟？〃
〃三十五分钟，监考人不让他进入考场，他在考场外哭了整个钟头，换了是我，我会给他进场。〃
湘芹皱皱眉头，连环就是心软。
〃你不赞成？〃
〃该名学生为何迟到？〃
〃他开通宵温习，闹钟坏了，睡过头。〃
湘芹失笑，〃你同情这样的人？〃
〃可怜得很，补考成绩再好，也只给五十分。〃
〃他办事缺乏计划，只有小学生才开夜车，大学生应当平时注意功课。还有，既然贪睡，该有自知之明，买十只闹钟搁床头，我不原谅他。〃
〃林湘芹，你好不残忍。〃连环吃惊。
〃你读到博士，迟到过没有？我在华南日报任职五年，从无失误，当然我不同情马虎先生。〃
连环凝视湘芹，是的，她越来越不能容忍弱者。
连环吁出一口气。
〃工作最好避免注入过多感情，否则精神一下子燃烧殆尽。〃
〃你最理性。〃
湘芹一时不知道这句话是褒是贬，有点尴尬，隔一会才自辩：〃我？我是理论派，并非实践派，你看，我对你已经最最不够理性。〃
连环不语。
湘芹轻轻说：〃自十六岁开始一直到现在，已经足足十年。〃
连环不禁莞尔，连湘芹也来这套，可见一个女人终究是一个女人。
湘芹看到他嘴角的笑意，悻悻道：〃是，是我自己要等，活该，你不欠我什么。〃
连环笑，〃在过去那五年当中，至少有一次，我们可以注册结婚。〃
〃那次不算。〃湘芹微温。
怎么不算？连环不明白，他记得很清楚，那一天徐可立与香宝珊举行教堂婚礼，只邀请几位亲友。到了教堂，连环才讶异，场面同订婚那次相差太远了，想必定有苦衷。
幸亏老区老远自温哥华赶回来观礼，他与连环坐在一张长凳上。
连环所认识的人，只有老区，其余三五个亲友，想必是徐可立那边的人。
一礼堂的鲜花，只供他们欣赏。
香夫人没有出席，香紫珊也没到。
老区悄悄在连环耳根说：〃大小姐的意思。〃
她是主角，她有权这么做。
湘芹轻轻说：〃没见过比这更美的礼服。〃
连环一点也不觉得，顺口回答说：〃我会替你找一件更好看的。〃
老区微微笑，他显然是听见了，湘芹涨红面孔。
礼成后一对新人与他们握手。
徐可立人逢喜事三分爽，拉着连环笑问：〃还在考虑，还不肯加入香氏机构？〃
湘芹跟他说：〃你的妻子像一朵百合花。〃
随后老区告诉他们，婚礼低调处理，是怕有人来找麻烦。
那一次，连环被满堂花香以及那种庄严圣洁的气氛感动，他同湘芹说：〃我们也举行教堂婚礼好不好？〃
湘芹当时便飞快地答：〃不算。〃
连环一怔。
湘芹恼怒，〃婚礼又不是即兴游戏，人家有，我们也依样葫芦做一次，恕我不能接受。〃
那是一个下着细雨的春天早上，新娘子把手中的柜子花球扔向湖芹，湘芹接住，总共只有她一个适龄的女客罢了，她笑起来。
不知恁地，连环一股劲儿不肯放弃这个主意，〃步行十分钟就到大会堂，不去注册，将来后悔。〃
湘芹固执地说：〃不算。〃
连环只得耸耸肩作罢。那一天，他真想结婚。
过了那一天，心境又平静下来。
再过一日，他拿到硕士文凭。
湘芹一直说不算数。
连环取笑她，〃有些女性的理想婚礼大抵要男方跪在地下恳求到崩溃然后伏在她膝上哀哭，最后要挑一个紫色天空的黄昏，天边隐隐看得到一轮新月影子，在南太平洋上一只白色游艇里，与三两知己喝着粉红香摈，稍后接受乘快艇来的牧师的祝福。〃
湘芹听后说：〃不错，可惜你忘记安排燃放烟花。〃
湘芹才没有那样苛求。
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