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窦婴问：你要我怎么死呢？
张汤不语，站起身来，缓缓而行，拍着监栏，说：这不是人干的活，杀人，害人。他一根一根地拍监栏，对窦婴说：真可惜，没生在盛世。传说古时皋陶作刑史，天下根本就没牢狱，谁要是犯了过错，皋陶就说，你犯了罪，必须在牢内呆三天，拿起一块石头在地上画一个圈，这就叫“画地为牢”。那人还真就老老实实在圈里呆三天。那才是人，哪像现在的人，这么卑鄙，龌龊？你把他关在牢里，戴上铁镣，他也能逃走，人心完了。
窦婴听着他大发感慨，俨然像一个忧国忧民的忠良，就觉得有点吃惊。他发现酷吏是正直与邪恶、善良与伪善的化身，他让你看不清面目，人性时时闪现，使他的兽行变得可以忍受，使他的面目显得不那么狰狞。
张汤突然回头说：我想救你，可救不了，我只能为你做一件事，就是杀了你。
窦婴觉得好笑，有点悲愤，当一个人告诉你，他只能杀了你时，你就真的很无奈。他能从张汤和气的话语中感受到死亡，死亡正悄悄地，默无声息地走近。
张汤说：我只求你一件事，你写下几句话。这是我求你的，写下之后，喝下这个。张汤从袖口里拿出一只小瓶来，这小瓶很玲珑，瓶口塞着红布。
窦婴突然想，为什么人们要在这剧毒的瓶口塞上红布呢？是说人一定要流血，死亡；还是想让这东西一看上去就触目惊心？
张汤从另一袖中拿出了笔，放下了一张帛。帛在袖口里弄得很皱，张汤就抚啊抚啊，想把它抚平。他把笔小心地放在帛上，很和气地说：写吧，写吧。像劝一个稚童识字。
窦婴还真就听他的，坐下来，问：写什么呢？
张汤说：你就写，我拿出的先帝遗诏是假的，是灌夫弄的假诏，其实先帝最信任皇太后，绝不会留下遗诏让皇太后与皇上骨肉相残。我铸此大错，就该自缢。请皇上体恤老臣。赦窦氏一门无罪。
写到最后一句，窦婴手抖，沉不住气了，他看到了希望，看到了窦家满门几百口人殷切的目光。他们能活下去，死一个窦婴又有什么了不起？他扔下笔扑过来，抓住张汤衣襟，急急地问：你能让窦氏满门不死，你真的能救窦家？你能那么做吗？你这一回真善心大发了吗？
张汤最不喜欢的就是给人勒紧咽喉，但这是窦婴，就忍一忍吧。他尽量平和地微笑着说：你说错了，这只是一赌。赌的是你一死，皇上能放过你的家人，赌的是田汀辉俸δ慵胰恕ｑ加こば辏担汉茫茫揖鸵凰馈�
窦婴一手举杯，一手拿着毒药瓶，他老了，酒与毒都很沉重。他似乎能看见司马迁写窦婴之死。他明白，越是经过大风浪，司马迁就会越镇定，越淡泊，看着人生生死死，他就会把历史长河边的一切泥沙、糟粕与生命的绚丽都看得极淡，他的笔像是铁尺，鞭笞着整个人类。窦婴嘴角流血，眼睛向前凝望着，还笑了一笑。
刘彻最近发现了一件事，就是司马迁看不起东方朔。他喜欢东方朔，进了内宫也愿意把东方朔带进来，这个机智的矮子是快乐的源泉，他妙趣横生，语言诙谐，谈锋机敏，是刘彻的开心果。可司马迁却仇视东方朔，视他为仇敌。刘彻也喜欢把司马迁带入后宫，在他眼里，司马迁跟吴福没什么两样。东方朔每讲完一个故事，也不得不看看司马迁。司马迁面色冰冷，说他一句：无耻。刘彻也听见了，却装听不见。一个被阉割了的人，没血性，没脾气，没人格，但可能有怨毒，也可能只剩下怨毒了。
东方朔也穿道袍，那是因为刘彻好道术，喜神仙。
司马迁就笑着说：好啊，好啊，果然是貔貅模样。
刘彻听不懂，就问东方朔：你长这样子，也不威猛。中书令怎么说你是貔貅？
东方朔笑嘻嘻地说：他这是夸为臣呢。
司马迁听了冷笑。
刘彻再问：他怎么夸你？
东方朔笑着说：他是说我“四不像”。人不像人，鬼不像鬼，神不像神，优不像优。
司马迁惊讶，东方朔机警聪明，可惜全用在谄媚讨好上，不然这个人一定是正直之士。
东方朔对司马迁说，中书令大人有意写书，你能写得出我这个人来吗？
司马迁说：凡人所有，无所不能。
东方朔说：你是说，凡是人有的毛病，我都有。凡人有的狗性，我皆有。是不是？
司马迁说：我没那么说。
东方朔说：你眼里有，心里有，嘴上没有，我看出来的。
刘彻喜欢这两人斗嘴，他喜欢朝臣们争议，争得你死我活，一准能找得到他的闲暇，他的聪明，他的自信。他会好整以暇地观察，听闲言碎语，看鸡零狗碎，看吹毛求疵，看他们斗得你死我活。他愿意看，从中间找到了不少乐趣。
最机智者莫过于司马迁与东方朔的争斗。
司马迁总是理直气壮，东方朔总是嬉皮笑脸，他用无赖心态对付司马迁，令司马迁总是气得不行，有时全身直抖，半天说不出话来。东方朔说，你气性太大了，总以为路是直的，其实路不是直的，路是弯的。司马迁大声一吼：你胡说，路就是直的。东方朔说，你站直了，看看你的膀子是不是一头高一头低？他扯过来吴福，拿一支杆来量，还真是的，吴福的肩膀真就是一头高一头低，吴福就乐：怎么弄的，咱怎么弄得一头高一头低了呢？咱是一残废，是不是？司马迁说，我不会那样。
但东方朔说，哪一个人都一样。
刘彻说，我呢？
东方朔说，我说的是俗人，不说皇上。
司马迁看不起东方朔，说，你除了奉迎讨好，还会什么？
东方朔说，你不会奉迎讨好，再会别的，又有什么用呢？
两人一直斗，斗得不分胜负。
张汤来时，两人正斗呢，张汤求见，刘彻心情正好，就说，让他来吧，让他来吧，他一来了，没什么好事，一准是烦心的事儿。
张汤来了，站在殿上，一言不发。
这很少见，张汤不是一个沉默寡言的人哪。刘彻问，有什么事儿吗？
张汤跪下了，说：求圣上饶过微臣的大罪。
刘彻不解，问，你有什么罪过？
张汤说，微臣弄死了窦婴。
一句话说得所有人都傻了，连刘彻都呆了。他长嘘口气，好久才说，新鲜，真的很新鲜，你说说，你是怎么弄死了我的舅舅的，你说呀。
有杀气，有杀机，刘彻的眼里有杀气。张汤更卑微了，轻声说，我觉得，只有我下手，才能使皇上不为难。
刘彻哦了一声，回头看东方朔与司马迁，说：听听，听听，我很为难，我怎么为难了呢？你说，你说呀！
张汤说：皇上不能下手杀死窦婴，但窦婴必须死，所以张汤才替皇上做了这件事儿。
刘彻不语，眼睛盯牢张汤。这个卑琐小人，这个狗东西，竟敢私自处死窦婴！你怎么想，他以为他是谁，他以为大汉天下是他自己家的，想怎么做就怎么做？
司马迁与东方朔都看着张汤。司马迁觉得很意外，张汤那么谨慎，那么小心，做事滴水不漏，这次怎么这么鲁莽？
东方朔不语。他很赞赏张汤，张汤杀了窦婴，是他意料中的事。
张汤说：我是为皇上做的。
刘彻发怒了：大汉有刑律，朝臣犯了罪，也可以拿三十万钱免死，窦婴是谁？三朝元老，还是我的舅舅。你是不是想杀光我的亲人？你为什么杀我的舅舅？人人都想害我，你也跟着凑趣吗？
张汤很老实地站着，不说话。
刘彻生气，走来走去。
司马迁想，皇上也许会问他，如何议张汤之罪？他心里涌上一阵快意。好啊，那就让中书令大人依照古人的典籍，来议议你这个廷尉的罪过吧？草菅人命，十恶不赦，就得杀了你。他心里很快活，心也跳得很急。
刘彻站在张汤面前，大声喝吼：你怎么不说话？
张汤长吸了一口气，说：我是为皇上做的。
刘彻气极了，又回去坐下，手微微地敲着榻上的龙头，龙头被敲得咯咯响。皇上还有一个习惯，每逢大事，就会左顾右盼，像看什么，找什么，但却又目无定视，目无所视。他说：我就问你一句，为什么杀窦婴？
张汤说得很慢，一字一句：窦婴拿了一道诏，说是先皇的，皇上剑劈了这道诏，诏肯定是假的，不然皇上就是不孝之人。窦婴用假诏，自己后悔，甘愿服罪。他说，他对不起皇上，想要自缢。为臣就给了他毒药，让他一死。窦婴虽是自己愿死的，可死在牢里，就是我杀的。窦婴不死，皇上为难。窦婴一死，皇上就不难了。
张汤突然跪倒，声泪俱下：皇上啊，杀窦婴，就是断皇上的手腕，切皇上的手指，十指连心，皇上心痛。皇上无法切自己的手指，这种事总得有人干，张汤就替你干了。反正在世人、朝臣的眼里，张汤就是个坏蛋、小人、酷吏，是个坏事做绝的小人，那就让张汤再作恶一回吧？
还真很有感情，也是声泪俱下，让人觉得很感动。这种情形常有，有人激情万分，声泪俱下，别人也觉得是真情实意。像司马迁看到的东方朔诙谐嘲谑下的众人，笑得开心，笑得惬意，但让你总觉得那笑不是发自内心，不是开怀的笑，明媚的笑，总有些应景之意。
张汤此时让司马迁觉得害怕，更有些畏惧，觉得他这个人阴森、恐怖。
刘彻这一回沉吟了许久。
司马迁摸不透刘彻的心，总觉得帝王之心深不可测。此时刘彻心情究竟怎样？还是捉摸不透。他眼光不看张汤，只注视着头上的宫殿藻井，咬合的木榫搭架起了宫殿，每一块木头都相互依存，相互依赖，支撑起壮丽，搭就了堂皇，每一块木榫都不可或缺。
刘彻看着藻井，在他眼里藻井就是宫殿，就是世界，就是大汉帝国。他能说什么呢？能做什么呢？
张汤献上了那张帛，说：皇上啊，窦氏是您的舅族。窦婴