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“伯堤，你快八岁了；”他说：“你妈妈和我这阵子一直在讨论这件事，孩子需要适当的教育，也就是去上一所好学校。嗯，我们替你找好了，就在靠近英格兰的沙斯伯里。你的乔治叔叔和马兰妮婶婶住附近，他们答应我在放假期间会好好照顾你，也会不时到学校去探望你。他们会暂时扮演你的爸爸与妈妈，我确定你们会处得很融洽。所以，七月时你就得搭船前往英格兰。妈妈会跟你一道去，她会在沙斯伯里陪你度过夏天，等九月你入学，她才回农场。一切都安排妥当了。”
一时间，一股巨大的恐惧占据他的心，整个脑子全是他的白狮。“可是狮子，”他哭着，“狮子怎么办？”
“还有一件事恐怕得一起告诉你。”他父亲说完，做了一个深呼吸，又看了伯堤的妈妈一眼，才接着说他在约翰内斯堡遇见一个法国男人，一个法国来的马戏团老板。“他到非洲为他的马戏团买狮子和大象。他想找幼兽，譬如一岁或一岁以下的，这样比较好训练，而且运送方便，花费也比较少。几天后，他会亲自到农场来看白狮。如果中意，就会出个好价钱，然后把它带走。”
这是伯堤有生以来，第一次向他父亲吼叫。“不，不，你不可以！”但没多会，他就只能悲伤、失望的默默落泪。没人安慰他，他的妈妈跟他爸爸都没有。
“伯堤，我们不能把它留在这里一辈子；”她说，“我们都知道的，不是吗？你看到它是怎么站在围篱旁往外凝视，你也看到它怎么在那边徘徊。但我们不能让它出去，因为它孤伶伶一个，没有妈妈的保护，它应付不来，没几个星期就会死掉的，你知道它会的。”
“但是你们也不能把它丢给马戏团啊！你们不可以！”伯提说：“它会被关在笼子里。我答应永远不关它的。再说，大家会用手指着它，会朝它笑，像这样它还不如死，任何动物都宁愿死的。”然而，看到桌子另一边的他们时，他就知道没希望了，因为他们的心意已决。
伯堤觉得他被出卖了，当晚便决定采取行动。他一直等到隔壁房间他爸爸的呼吸声变得深沉均匀，才踮着脚尖、带着狮子溜下楼。他从架子上取下爸爸的来福枪，走出了房子，隐没在夜色中。当他推开篱门时，栅栏打了个大哈欠似的弄出了一点声音。出去后，他们便释然地往前跑。伯堤一心只想跑离房子，一点也没想到隐藏在他身边的危机。
狮子跟随在他身旁，不时停下来嗅着空气里的气味。破晓时分，看似一丛树林的影子忽然间清晰地变成一群大象。伯堤赶紧拔腿再跑，他知道大象有多讨厌狮子。他跑了再跑，跑到两腿动也动不了。太阳爬上大草原时，他也爬上小山丘，坐了下来，用手臂环抱着狮子的脖子。时候差不多了。
“从现在起，你自由了，”他低语着：“你得成为野生动物。不要回家，千万不要回家。不然他们会把你关进笼子里。你听见我的话没？我一辈子都会想着你，我保证我会，我永远都不会忘记你。”他把他的头埋进狮子的脖子里，听着它身体里发出的呜咽声。他站起身来，“我要走了，”他说：“不要跟着我。拜托不要跟着我。”说完便走下山丘。
他回头时，狮子依旧呆坐着看他，但不一会儿就站起来，打个哈欠，伸了伸懒腰，舔了舔嘴，便跳下山丘追上他。伯堤对它大叫，它还是继续跟。他丢树枝、丢石头都没用，狮子虽会停下脚步，但只要伯堤跨一步，它就跟一步。
“回去！”伯堤喊着，“你真是笨死了，笨狮子！我恨你，我恨你！回去！”然而不管他做什么说什么，狮子依旧大步跟随。
他不想那样做，但别无选择，非这么做不可。泪水浸满伯堤的眼睛，他把来福枪举到肩上，朝狮子的头顶上方开了一枪。狮子立刻夹起尾巴惊惶的逃进大草原里。伯堤再开一枪，他看着狮子撒腿奔跑，直到不见踪影才转身回家。他知道接下来他要面对的是什么，也许他爸爸会鞭打他，这曾是他最害怕的，但是现在他一点都不在乎了。起码他的狮子有机会自由，也许不像想象中那样好，但总比被关在笼子里或在马戏团里被抽打来得好多了。
别无选择
他们在阳台上等着，他妈妈穿着睡袍，他爸爸戴着帽子在为马戴马鞍，准备去找他。“我把它放了，”伯堤哭着，“它自由了，它不会住在笼子里了。”说完，他立刻跑到房间里，一个箭步趴在床上，把头埋进枕头里。
日复一日，他父亲出门找白狮子，但每个傍晚他带回来的，除了愤怒的之外，一无所获。
“那个法国人来时，我该怎么说？伯堤，你想过这个问题没有？嗯？我应该鞭打你的，任何称职的父亲都会这么做的。”但是他没有。
伯堤整天都待在围篱里，不管在围篱内的树上或坐在屋里的窗边，他的眼睛都仔细扫瞄草原上任何会移动的白色东西。他每天跪在床边祷告，直到他的双腿发麻。他祈求他的白狮能学会厮杀，能找到足够的食物，能躲避鬣狗或其它狮子的攻击等。最重要的，他祈求他的白狮不要回来，起码不要在法国人来之前回来，这样就不会被带走。
法国人来的那一天，下着雨，好像是那几个月以来的第一场雨。他湿淋淋地站在阳台上。伯堤的爸爸告诉他狮子逃了时，他的拇指勾在背心的口袋上。就在那一刻，伯堤的妈妈一手按着喉咙，一手往外指，并叫出声来。白狮在开着的栅门外徘徊，痛苦的嚎叫着。伯堤冲了过去，蹲下来抱住它。狮子全身湿透，不停发抖。它瘦了，瘦到一排排的肋骨全露出来，还因为饥饿而喘着。他们试着安抚它，让它安定下来，然后给它食物，看它大口大口的进食。
“不可思议，太动人了！”法国人说：“那白色！就如你所说，既雪白又平顺。它将是我马戏团里最耀眼的明星。我要叫它‘白王子’，我会给它所有它想要的、需要的，每天都有最新鲜的肉，每晚都换干净的稻草。你知道的，我爱我所有的动物，它们就像是我的家人，而你们这只狮子，将会是我最钟爱的儿子。年轻人，别害怕，我向你保证它永远不会再挨饿。”他把手放在胸前，“上帝为证，我在此许下这个承诺。”
伯堤抬头看着法国人的脸。那是一张和善的脸，虽没笑容，却认真且值得信赖。即便如此，仍无法让伯堤觉得好过一些。
“对啊！你看，”伯堤的妈妈说：“它会幸福的，那是最重要的，不是吗？伯堤？”
伯堤知道，现在他再怎么乞求也没用，他也知道狮子根本没办法在野外求生，它只能跟法国人走，别无选择。
那晚，当他们在黑夜里依偎在一块时，伯堤为它许下最后一个承诺。“我会去找你的，”他低语：“你要记住，我会找到你的。我保证，我会的。”
隔天清晨，法国人在阳台上和伯堤握手道别。“它会过得很好的，别担心。将来你找个机会到法国来看我的马戏团，马勒先生的马戏团，全法国最棒的马戏团。”他们离开了，狮子在法国人马车后头的条板箱里左摇右晃的撞来撞去。伯堤目送他们直到马车消失在远方为止。
几个月后，伯堤在海港外的汽笛船上，准备前往英格兰，到学校过全新的生活。当最后一抹山影逐渐消失在海面的热气中时，他跟非洲道别了。他没有不愉快，至少他妈妈会陪他一段时间。毕竟，比起非洲，英格兰离法国的距离近多了。
一见如故
老太太喝了口茶、皱了一下鼻子。“我老是做这种事，”她说：“总会把茶放凉了。”狗竖起耳朵高兴地哼了一声，眼睛还是直盯着我。
“故事结束了吗？”我问。
她笑着把茶杯放下。“还没完呢，”她从舌头上拿下一小片茶叶，“目前为止，都只是伯堤的故事。他时常告诉我，让我觉得事情发生时，我好像也在场。不过，现在我要开始说我的故事了。”
“那只白狮子呢？”我得知道，“他后来找到白狮子了吗？他真的说到做到吗？”
突然间一股忧伤笼罩着老太太。“你要记住，”她把她骨瘦如柴的手放在我手上，说：“真实的故事并不能如我们所愿总是有个好结局。你要听真实的故事，还是要我编一个新的，好让你快乐？”
“我要知道真实的故事。”我回答。
“那当然。”她说完，转身看往窗外的蝴蝶狮。它依旧带点蓝色，在山丘上闪耀着。
当伯堤在非洲农场上的篱笆里长大时，我也在麦秆桥镇上一间回音如谷、有个鹿园和围满高墙的房子里长大。我的成长过程，大部分时间也都一个人，因为我是独生女。我母亲生下我后就去世了，我父亲又很少在家。也许这就是为什么我们两个，我和伯堤，第一次见面就一见如故的原因。我们初次见面就在彼此身上找到许多共同点。
就像伯堤一样，我很少踏出我家的范围，所以我也没什么朋友。我一开始也没到学校去上课。我有个名叫后纯的家庭女老师，但大家都叫她“没唇”，因为她的嘴唇很薄，而且为人严苛，她就像个冷冰冰的影子一样在房子里移动。她、厨师和奶妈都住在顶楼。梅森奶妈──有颗慈善的心──跟其它的好奶妈一样把我养大，教我什么该做、什么不该做。对我来说，她不只是一个奶妈，也等于是我母亲，一个很棒的母亲。我一向都觉得她是最好的，任何人也都会这么觉得。
每天早上，我都得跟着没唇老师学习，但我总是殷殷盼着下午可以跟奶妈外出散步。如果父亲周末不在家的话──事实上他常常不在──那么星期天我可以有一整天的时间做自己的事。通常天气好，我就放风筝；天气不好，我就看书。我爱书，像《黑神驹》、《小妇人》、《小天使海蒂》我都好喜欢，因为它们带我到围墙外头，带我去世界各地。在我遇到伯堤之前，我都是从书里面认识�