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四者，均背上之芒。
北厥富足，却有国君图安求乐，重文轻武，短期内非我敌也；……
南蛮虽常袭南边州县，但南蛮君臣贪图小利，不计长远，内有萧墙之争，不堪为虑；……
西凛，虎视眈眈，却畏于我朝兵力，忙于吞并周边小族，以图坐大，暂未形成敌势；……
海贼，贼也，谋钱财耳。如若上岸争霸，天时、地利、人和尽失，必兵败临江。……
若能缔结北厥，征伐南蛮，东抗海贼，严防西凛，安保朝中无事，则太平三十年可矣。
我朝之急，吾皇无子，储君未定。”
写罢，将卷子交于公公。
行礼，正要退下，皇上开了口：“你叫沈子悦？”
“草民正是沈子悦。”
“抬起头来。”
我抬头，他看着我，脸上竟有丝迷茫之色。
乘此机会，我也将那皇帝瞧了个仔细。
虽然是个大叔，但大叔里面也分美丑。
这个大叔显然长的不错，俊美之余，浑身散发的威严，使他不显得文弱。
想当年也曾是京城花一枝吧。
“朕好看么？”
“好看，虽然比我稍差了一丁点儿。”
哎呀，嘴太快了。
他眼中浮出笑意，并没有发怒。
“呵呵呵！”我傻笑装愣。
“你胆子倒是不小。”
“哪里哪里，不敢比皇上的大。”
他低下头去看我的文章。
我跪在地上，有点撑不住脑袋。
昨晚不知是否太兴奋的缘故，睡不着，便偷偷去院后头唱歌。
唱了半天竟没人出来欣赏的。
清早用膳，我问韩是歌，昨夜有没有听到什么美妙的歌声。
他回我说，歌声是没听见，倒有鬼哭了半夜，今早有好些个考生去找掌柜退房了。
“你的文章也很大胆啊，就不怕惹怒了朕，治你的罪么？”
我从瞌睡中清醒过来，赶忙跪直了身子。
“草民字字出自肺腑。皇上是度量能容的有为明君，自然不会因我坦言直谏而发怒。”
“沈子悦是么，朕记下你了。”
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感激之意不能言表。
赐第
大殿上，正唱名。
由知举官依照甲次、名次宣唤中第举人姓名，当殿授予出身，并各赐绿袍、笏、靴等 。
童子举被排于最末。
我听那知举官报名，竟听着俩熟人的名儿。
而潘靖云得了武举的头魁，被封参将；韩是歌第二，官拜都司。
轮到我却是童子举的三等，授职翰林院修撰。
这大叔也忒小气，竟叫我做个修书撰文的。
事后与他提起，他瞪大眼看我半晌，然后说：“这童子举中殿试策一题，合格者分为五等，上二等历来闲置不授与人，第三等即为上等。翰林院修撰，连贡举的状元，最好也就得这官职。”
这是后话。
其后的琼林宴，见着了赵汶与应余勐。
这时才知赵汶原为定安王赵眚之弟，御封的永钧王。
而应余勐来头也是不小，大将军应笛书的长子，任侍卫亲军殿前司都点检一职。
虽微感意外，却也在意料之中。
宴上美味无数，这吃的最欢的也就是我了。
“沈爱卿觉得这皇宫的膳食如何？”我吃到一半，皇上忽然问我。
“美，美，……”我吞下满嘴的食物，跪倒在地，“臣有一事要求皇上。”
“说。”
“这金钱凤翼、红扒鱼翅、宫灯鱼丝，还有这个，这些，那边那几个，能容臣打包么？”
众人轰然。
“不成体统……”
“斯文扫地……”
……
“皇上赐这琼林宴，那是天大的恩典，下官想将这恩典带回家中好好体会，又有何不妥？”
“哈哈哈……”皇帝开怀大笑，“朕准了。季全！”
“奴才在！”一公公应话。
“叫御膳房另做一份，宴后送于沈大人府上。”
从此，沈子悦以好吃闻名于世。
妈妈说，趁风起火势头旺。
我叫小花将“子悦语录”中的美食心得编书出售，一时洛阳纸贵。
嘿嘿，贪财贪财！
我在翰林呆着，做我的修撰。
偶有赵汶四人找我，后来韩是歌也成了沈府常客。
几个人聚在一块儿，意气风发，指点江山，畅谈国事。
这日，与他们在城东的垂絮楼喝着酒，夜已深了。
小花来找我。
说是下午宫里来人了，要宣我进宫。
可偏偏找我不着。
人都来过三拨了。
内务总管季公公正在府里候着。
我不知道大叔又是发那门子疯。
他总爱让我在离他不远处呆着，有时连话也不说一句。
于是我成了别人眼里皇上跟前的红人。
唉，君命不可违。
回府还没缓过气换身衣服，就被拽进了马车。
“公公可知此次皇上找我何事？”
“皇家的事儿，咱家也不敢多嘴。”季公公说，“……皇上正发脾气，沈大人多留点心。”
进了养心殿。
我上前行礼：“微臣沈子悦参见皇上。”
皇上正看着书，没说话。
我只得跪在一旁，静静候着。
约莫是看完了，他放下书。
“酒醒了？”
“是。”
我是个欺软怕硬的，虽说是大叔无缘无故找我撒气，但他脾气一大我就不敢随便放肆了。
“平身罢。”
“谢皇上。”
“沈爱卿可会下棋。”
“略懂皮毛。”
妈妈棋瘾上来了，就找我充数，几年下来，棋艺自是不差。
他便赐了坐，俩人撕杀起来。
皇上颇精此道，勉强只能打个平手。
几局下来，天也亮了。
季公公在外高唱：“是时候了。”
唱了三次，我们才罢了手。
“与爱卿下棋真可谓淋漓畅快。”
想必别的大臣不敢与他动真格的吧！
出养心殿的时候，他说：“以后没什么事别太晚回府。”
下了朝，赵汶来找我。
“昨夜皇上找你这么急所为何事？”
“下棋！”
“以后能不进宫，你就推了吧。”
“怎么了？”
“有人奏本，参你狐媚惑主。”
“谁啊，是谁不要命了！”
“眼下见你得宠，想看你笑话的人多着呢！”
“唉，生得美貌难道也是我的错么？”
来客
三月，正是草长莺飞的时节。
燕来了，花开了。
今年早春特别的热闹。
盛启忱外任已满三年，回京述职。
那日，我去迎他。
“贤弟！”
“大哥！”
“一年不见，大哥更加英挺了！”
“贤弟却清减不少。”
这几天我确实瘦了，不过我府上的人瘦得更厉害。
“今日就由大哥做东，给贤弟补补身子。”
“应该由小弟为大哥接风才是。”
“听闻京都有一名菜——套四宝，当年匆匆离京，未曾品尝，一直引为憾事。”
“正好，小弟五天没吃肉了，今日就去吃个痛快！”
吃饱喝足，走路回府。
“大哥住处还没安排好吧？不如就在小弟府上将就两日。”
“那就打扰了……”他突然在离沈府不远处停了下来。
“那是……”
只见我家门前人来人往，热闹得有如开庙会。
“最近也不知道怎么搞的，名门千金都爱上我家这条街来逛逛，所以顺便就叫家人搞了点副业。”
最金贵的几个王孙公子、英雄才俊经常出入沈府，自然就带来了人气。
听我家长工阿牛吆喝：“快来看啊，这是武状元潘靖云最欣赏的簪子式样，独一无二，晚了就没了。”
一群丫鬟围了上去。
厨娘徐大娘卖的是点心：“这可是永钧王最爱吃的豆茸酿枇杷，买五碗送祖传厨房秘籍一本！”
又一群丫鬟涌过去。
再来是丫鬟辞翠，看门的老爹，四个轿夫，护院……
小花倒是没出来，自从来了京都，她便很少出门了，话也更少了。
吆喝声中还夹杂着：“你家刘小姐选的不是应公子么？怎么连永钧王这儿也要来插一脚！”
“我家小姐高兴，怎样！你家的不也是这边巴巴地等着永钧王看一眼，那边又对着潘状元流口水！”
……
“这个，我要养沈府这么大个家也不容易……”我笑。
这徐大娘已经忙活很多天了，她早忘了自己是来沈府干嘛的了，我也不好意思打击她的热情，只得每天自各儿去两条街后头的包子店里买包子裹腹。
沈府如此上下一心，勤劳致富，能不清减么？
我寻思，这盛启忱也必会带来很多仰慕者。
明天的生意会更好。
虽然我搞副业，但正事却也不落。
朝中八卦，没人比我清楚的。
你不要小看八卦闲语，有时候，它可是能救命的。
当然也能用来干掉你看不顺眼的人。
听上头讲，过些时日，西凛的使者要来。
对此，大臣们分为两派。
一派是主张来个盛情款待，以显我朝的泱泱大度与君子之风；令之心悦诚服。
另一派提出给他们来个下马威，彰显一下我国的兵强马壮，绝非是西凛蛮夷所能匹敌的。
大殿上，大叔问我的意思。
妈妈曾说，与邦外交，先给棍子再送馍馍。（棒子面包的中国古语翻译）
我回他：“陛下何不恩威并济，先威慑后怀柔？”
这夜，我正坐在园子里吃点心，与小花两人。
小花犹豫许久，终于开口问我：“小姐，昨日定安王找你做什么？”
“他啊，也没什么，就是向我打听个人！”
“那小姐知道了？”
“我是知道了，”我看她，叹了口气，又道，“小花，你还想要瞒我到什么时候呢？”
“我并没有故意瞒着小姐，只是觉得没必要再提了。”
“想不到我娘当年也是艳名盛极，连定安王也是仰慕者�