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“很好。”舰长啜饮一口热可可，这比喝咖啡好多了。芝加哥号缓缓朝北行驶，在船尾的机房里，潜艇的工程人员密切地监视仪表，同时反应炉减少百分之十的动力。
现在唯一的坏消息是海面上的暴风雨，为了某种原因，一连串的暴风正袭击着这世界的顶端，而这次暴风则特别凶猛，声纳人员估计浪头高达十五尺，且风速也高达四十节，这对北极的夏季而言是颇不寻常的。这场暴风减低了百分之十到百分之二十的声纳功能，可是当他们到达浮冰群时，这将是最理想的天候条件，海面状况会将大约一亩大小的浮冰磨成碎冰块，产生的噪音将可掩护美国潜艇。十六小时，麦克福特想，再过十六小时就可脱离这里了。
“操舵室，这里是声纳组，我们有个接触，方位三—四—Ｏ。目前还没有足够资料以确定船级。”
麦克福特向前走到声纳组。
“让我看看。”
“在这里，舰长。”声纳组长指着显示幕说：“我还不能算出桨叶计数，也无法给你具体的资料，不过感觉像是一艘核子潜艇。”
“建立模型资料。”
组长按下一个按钮，辅助萤幕显示出预测的声纳范围，这是电脑根据当地的水纹计算出来的。他们的直接路径声纳侦测距离是三万余码，水的深度甚至於还不满这个涵盖范围，而且他们收到来自浮冰群的低频背景噪音，这会妨碍他们识别声纳接触的能力，就好像在明亮的太阳光下，即使是极强的电灯也会相形失色。
“这里有一个缓慢的方位改变，正在从左向右移动，现在的方位是三—四—二……信号稍微减弱了；这是什么？”声纳组长看着萤幕下方新出现的模糊音频线条。“一个新的接触，方位○—○—四。”那线条变弱不见了，两分钟之後又回到萤幕上，方位○—○—六。
麦克福特不知道该不该下令就战斗位置，从一方面来看，他或许很快的就必须要盯住一个目标，或许不必。让他的属下多休息一会儿不是更好吗？他决定再等一下。
“确定了，现在我们有两个很可能是潜艇的接触点，方位三—四—○与○—○—四。”
麦克福特回操舵室，下达向东转的命令，这样可以让他的拖曳式声纳阵列追踪新的目标，还可以测出两个接触的各别交叉方位以供计算精确的距离，这比他原先预料的还更好。
“波士顿号正往西行，那方向我测不出东西，但可碓定它确实是向西行的。”
“宣布就战斗位置。”麦克福特下令。
舰长知道，他必须让需要睡眠的人醒来，别无选择。在船上所有卧铺上的人员立刻醒过来，并且跳下床来，在有限的空间里，有人急奔到下层甲板，有人爬到上面去。每个人都解除了例行的值班任务而进入战斗位置。
“所有岗位的人员到齐且已准备就绪，长官。”
回复工作，这位舰长站在位置标示图桌前，考虑着战术状况。两艘可能是敌方的潜艇闯入他通往浮冰群的航道，如果波士顿号正在移动，那麽辛姆斯舰长也很可能已听见什麽了，可能在它西边，也可能是在它後面。在短短的二十分钟内，麦克福特的心态从充满自信转变成极度不安；他们在干什麽？为什么这两艘敌舰几乎直接闯入他的航道中？
“上升到潜望镜深度。”芝加哥号慢慢地从七百尺深度升上来，共花了五分钟，“升电子支援设备。”
细长的主杆以油压动力升起，将资料输给电子作战官。
“舰长，我找到三个J—波段飞机搜索雷达。”他读出方位数据。可能是熊式或五月式反潜机吧，麦克福特心想。
“让我们看看四周；升潜望镜。”他必须让潜望镜一路升到顶才能穿破大浪。“好了，我看见一架五月式反潜机在方位一—七—一上朝西面低飞——它正在投声纳浮标。声纳组，你在南面有没有发现任何东西？”
“没有，只有两艘友舰的接触，波士顿号正逐渐从我们的声纳显示上消失，长官。”
“下潜到六百尺。”俄国佬不是向来只能依赖主动声纳浮标吗？该死！他下令一等到这艘潜艇潜到受命深度後，立即回头向北走，并且将速度减到五节。看来他们要以被动声纳追踪我们了，他们或许是偶而在某处接触到我们，或许不是，麦克福特心想。被动声纳的追踪是需要很吃重的技术，而且西方海军配备有精致的信号处理装备可制造出假的目标，骗过敌方……但是，麦克福特心想，我们已经把航道资料以电讯方式发布出去了。他们很可能会涌到这里来，我们何不来点新鲜的战术，但是有什么战术呢？另一条在北面的通道比这里窄得多，而熊岛与挪威北岬之间的通路虽然比较宽，但是苏联北海舰队已在那里布署了一道屏障，他疑虑着是否匹兹堡号和其他船只已安然脱离，应该是的，因为那些船只的速度比俄国人的追猎行动还要快，就跟追猎我们的行动一样。
这就是我们搜猎苏联船舰的方法，麦克福特想着，他们无法听见我们的被动声纳浮标，而且他们永远不晓得是否被追踪。这位舰长靠在包围着潜望镜的轴承座栏杆上，他告诉自己，好消息是：他们很难用声纳听见我们，或许敌人逮到了一个接触，可能没有，应该是没有，如果他们听见我们，而且确定了，那么现在铁定已经有鱼雷来追我们了，但是水里没有鱼雷，那表示他们没有听到我们。
“前面两个接触的方位已确定。”
在宽阔的海域里，他们可以利用变温层骗过敌人，但是这里没有，由於水不深，再加上海面上的暴风雨，使得变温层几乎不可能成形。有好消息也有坏消息，麦克福特心想。
“操舵室，这里是声纳组，新接触，方位二—八—六，可能是潜艇，正尝试计算桨叶速度。”
“向左转到三—四—八航向，住手！”麦克福特改变主意，现在的情况看来，小心谨慎总比大胆行动要好。“向右转入○—一—五航向。”然後他下令让芝加哥号潜到一千尺深度，离海面愈远，他的声纳效果就愈佳。如果俄国人为了保持与飞机的通讯而正在接近海面之处，那麽他们的声纳功能相对的也会减低。在采取战斗行动之前，他会打出他手上的每一张牌，但是如果——
他面临了很多种可能，如果说这些接触目标中有一个或两个是友舰，如果王权号或超级号因为恩典号的受损而接受了新的命令回到这里？如果是这样的话，那个方位二—八—六上的新接触也可能是友舰。
该死！没有规则可循，英国人说他们一抵达浮冰群就要离去，因为他们还有别的事情要做——但是从五月份以来，他自己的命令就已被改过多少次了？英国人难道不是一样？麦克福特自问道。
“振作点，丹尼，你是舰长，每个人，都认为你应该知是怎么做……即使你不知道该怎麽做。”
他唯一能做的事情就是算出这三个接触点的距离，并且试着确认它们的身份。声纳组又花了十分钟处理这些工作。
“它们全都是单螺旋桨潜艇。”声纳组长终於说出。
麦克福特只有苦笑，这份资料毫无用处，因为所有的英国潜舰和苏联的胜利级与A级核子动力攻击潜舰都同样是单推进器的。
“机械信号呢？”
“它们全都以低速行驶，舰长，无法确认，三个接触都只有蒸气噪音，因此可能都是核子潜艇，但是请你看这里，你会明白确实无法得到足够的信号，抱歉，长官，我已经尽力而为了。”
麦克福特知道，他们愈往东去，他的声纳所获得的信号就愈少。他下令改变航向，向西南面驶去。
至少，他算出了距离。北面两个目标各是十一哩和十三哩，西面的那个目标则在九哩之外，全部都在他的鱼雷射程之内。
“操舵室，这里是声纳组，我们在方位一—九—八上测到一个爆炸声……还有其他声音，可能是一枚鱼雷，方位二—○—五，信号很弱，进来又出去了，除此之外，那一区没有其他声音，长官。好像是崩裂噪音，在方位一—九—八。抱歉，长官，这些噪音都很微弱，唯一能确定的就是那个爆炸声。”舰长又回到声纳室。
“好，组长，我知道这不是简单的任务，如果真是这么简单，我就不需要你了。”麦克福特看着萤幕；那枚鱼雷还在跑，方位稍为改变了一些，对芝加哥号没有危险。“集中注意力在那三个接触点上。”
“是，长官。”
你应该想想我经历过的演练，是那些经验让我学会了耐心。
芝加哥号继续向西南面走，现在，麦克福特已经跟上了西面的那个目标，他认为那是最不像友舰的目标。距离逐渐缩短，八哩，然後七哩。
“舰长，确定二—八—Ｏ方位上的目标是A级核子潜艇。”
“你确定？”
“是的，长官。那是A级的引擎，我现在得到了清楚的信号。”
“瞄准它，我们要在深处射出鱼雷。以低速跟着它，然後我要在它下面轰掉它。”
他的射击控制组人员今天的表现更好，看起来他们的工作速度似乎比电脑支援设备的速度还快。
“舰长，如果我们从这个深度发射，会用到我们贮存的大量高压空气。”执行官警告道。
“你说得对，上升到一百尺深度。”麦克福特不由得打了个冷颤，老夭爷，我居然疏忽了这一点。
“拉起水平舵十五度！”
“设定完毕，长官。”
“预备！”舰长看着深度仪表的指针慢慢地朝反时钟方向转动。
“一百尺深度，长官。”
“射击力控制组呢？”
“准备就绪了。”
“对准计算的目标方位，发射！”
“二号鱼雷发射了，长官。”
那艘A�