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化。他摔落的刹那间，发出一声怒极的悲愤长啸，身形一滚，手脚突生神力猛地一发，身躯
像劲矢离弦，贴地从亭栏下射出亭外，在三丈外疾升暴起，一跃三四丈，三两起落便消失在
茫茫的黑夜中，象鬼魂般消失了。
后面追的人仅追出百十步，前面已一无所见。
第二天，第三天，福泰客栈的店伙，始终不曾发现他返店。
第三天傍晚时分，樊城镇北面五六里的七里店关。
关西里面余，有一条向南流的小河，河岸芦苇密布。一位四出寻找失群羔羊的村童，找
到河岸边，突然看到高高的芦苇里面，坐着一个脸色苍白的年轻人，双目紧闭，像是睡着
了。那一身碎裂成一条条的衣裤已掩不住体，露出的肌肉殷红如血，与脸上的苍白完全不
同。
“哎呀！你……你是人还……是鬼……”村童骇然惊呼，踉跄后退。
“我是人。”年轻人张口说，徐徐张开充满怠倦的双目：“我这里有一锭银子，请替我
买一些食物来充饥，最好能有一壶酒，拜托你哪！”
村童不怕了，满脸疑惑慢慢走近。
“酒我家有，菜也可以到七里店关买。”村童说：“你……你好像一身都是血……”
“不是血，是被强盗打伤的。”他将十两银子递出：“最好请你爹娘替我弄些饭菜，不
要到七里店关去买。”
“好吧。”村童接过银子：“我家就在前面不远，我带你去好不好？”
“我受了很重的伤，一身发软发痛，走不动。”
“那……我叫爹来背你……”
“不必了，一动身上就痛。”
“那……天快黑了……”
“我就在这里坐到天亮。快去吧，谢谢你，小弟弟。”
小村童点点头，飞奔而去。
第四天，福泰客栈的店东，准备将客人失踪的事报官备案。这件事很麻烦，但不报官更
麻烦，说不定会吃上人命官司，除非客人的尸体永远不被发现。
项家追查证人的事，仍如火如荼地进行，不再理会岑醒吾的事了。在项家的人心目中，
姓岑的已不在人世啦！
乐八爷与鬼煞孙仁成了废人，被制的经脉无人能解，姓岑的如果真的死了，两人也就没
有指望啦！好在项大爷有的是钱，而且与武当门人有深厚的交情，已经派人携重金赴武当，
聘请武当的元老前来解救，这两天该到达了，大概希望极浓。
这天午后不久，许州传来的信息抵达汉北别庄。
天黑后不久，府城内地东道楼左首不远的兴元酒楼。这是本城颇享盛名的酒楼，往来的
客人皆是本城的有头有脸爷字人物。街东百十步，便是黑煞尚飞的宅第，黑煞经常在兴元酒
楼宴客。
楼上的食厅相当宽广，本来就是三间门面并建的，雅座可用屏风隔开，也有四间雅厢，
以便客人带女眷前来赴筵。四周挂了十余盏灯笼，光度有如白昼。
东间雅厢中，主人黑煞的黑脸膛有了笑意。主客绝魂金剑也眉开眼笑，似乎全身都充满
了喜意。
六位陪客，其中有霹雳一剑。
食客满楼，人声嘈杂，厢座里的人谈话，声音必须放大些。
“尚兄，许州的消息已在傍晚传到。”绝魂金剑的语音提高：“自车行所获的信息，已
证实那人姓岑，名去非，也就是那该死的小辈。南阳府的来文，却说那人姓张名忠，要将他
找到作证，可把兄弟弄糊涂了。”
“项兄，其实这件事并不复杂。”黑煞以权威的神态说：“那小辈当然不愿意打官司，
很可能他在官府里落了案，所以他留下了张忠的假名，匆匆脱离南阳地境免得打官司；留下
来作证可不是什么写意的事。早些天在见山向令郎传书的花子，一定是岑小辈改扮的，他留
在本地兴风作浪，显然是想向项兄敲诈勒索，他真该死。”
“兄弟真担心他并未死去。”
“项兄放心啦！在十四人聚力一击之后，令郎及时以撼山掌行致命一击，他即使有九条
命，也难逃大劫。”
“可是，死不见尸。”绝魂金剑语气仍不稳定：“按理，他应该当堂毕命，事实是他仍
然窜走失踪了。”
“那是因为天太黑，咱们也真力损耗过巨，未能及时追赶，所以被他逃至河边堕入河中
毙命，足迹已说明他的命运遭遇了。以他的修为来说，不当堂毙命并非奇事。项兄，不要庸
人自扰，不会有人再打扰你啦！哦！项兄，清虚道长何时可到？”
“明天一定可以赶到。”绝魂金剑说：“午间兄弟去探望孙兄，骨折的伤势已经控制住
了，但恐怕短期无法用推引术疏解被制的经脉，希望清虚道长的武当至宝九还丹，能救得了
孙兄和乐八。”
“应该不会有问题。”黑煞的语气深具信心：“清虚道长是武当九老之一，过去曾经荣
任解剑池七子，已修至地行仙境界，必定可以疏解岑小辈的诡异手法的。”
“但愿如此。”
“南阳方面迄无动静。”霹雳一剑另起话题：“两老怪已经离开樊城镇，似乎他们不敢
再来讨野火。晚辈打算与端木姑娘告辞，明天就下武昌走走。”
“殷贤侄，再玩几天再走吧。”绝魂金剑诚恳留客：“请虚道长二十年不曾离开武当山
门，他答应前来，贤侄正好与他亲近亲近，相信可获益非浅。”
“是啊！”黑煞也替绝魂金剑留客：“清虚道长在武林中不但位高辈尊，声誉极隆，在
方圆千里地面的居民心目中，也是家喻户晓的活神仙，能有机会向他请益，确是我等后生晚
辈的殊荣，老弟可不要轻易错过了。”
自从少林山门遭劫之后，武当的武林地位日隆，的确也出了不少出类拔萃的门人子弟。
除了一些门户成见甚深的人，一般说来，许多高手名宿，对武当的绝学是颇为尊崇的。
霹雳一剑对武当并未怀成见，但他另有苦衷。这些日子以来，他发现绝魂金剑的行事，
已有点鬼鬼祟祟的意味，所有的人出出入入显得极端神秘，对外却声称已获得江湖侠义道朋
友的支援，以对付南阳八义的挑衅。因此，他已有被绝魂金剑利用的感觉在心头。当然，他
不能为人谋而不忠，而现在南阳八义已撤退派来问罪的人，姓岑的强敌也被六煞一群人所诱
杀，风止浪息，他应该及早脱身离开这是非之地。他对绝魂金剑的作为不甚苟同，也不知道
真正的内情，更没料到叶县血案涉及无辜的旅客，以为这只是绝魂金剑与南阳八义的恩怨，
两地的豪强冲突事极平常，双方所用的手段各有千秋，未可深责。但绝魂金剑联合六煞暗算
姓岑的，他口中不说，心中甚是不满，此时不离开，更待何时？他没有留下向天下武林朋友
解释立场的必要。因此，他放弃一见武当元老的机会，坚决表示明天离开南下。
一席酒直吃至二更天，酒足菜饱方席终人散。
绝魂金剑在府城另有住宅，位于天和坊，是一座宽丽的大院，只住了项家几位子侄，平
时作为招待过往贵宾的招待所。这几天，霹雳一剑与凌霄凤端木素英，已从城外的项园移居
城内大院，院中还安顿了十余位前来助拳，准备对付南阳八义的世交好友，在这里办事，比
在项园方便些，出动也容易而快捷。如果城内没有住宅，夜间也不会出现在酒楼了，夜间城
内城外交通完全断绝的。
夜市已阑，街上行人渐稀。大半的商店已经关门，稀稀落落的门灯，发出暗红色的光
芒。那些写了店号的大型灯笼，不时随吹来的江风晃动，行人的影子，也就不时摇曳，视觉
很容易发生偏差。
这些武林高手，视觉不易发生偏差的。
绝魂金剑在中，霹雳一剑在右，另一位绰号叫旋风秦玉无的人在左；秦是绝魂金剑的好
友。三人并肩而行，各有了三分酒意，谈谈说说走向天和坊，人影在宽阔的大街上拉得长长
地。
忠心耿耿的力士浦勇，扮成寒酸的流浪汉，跟在二十步后独自而行，高大的身躯显得有
点伛偻苍老。一个像大户人家的仆人打扮的人，低头急走脚下匆匆，与绝魂金剑三人相错而
过，似乎有急事待办，不理会街上其他的人。
三个武林高手并未完全看清仆人的脸形，反正在一瞥之下，便知道不是自己所认识的陌
生人，没有留心的必要，街上匆匆归家的人并不少，怎能对每一个人都留心？
仆人走得匆忙，片刻便与力士浦勇迎面相遇，双方相错而过，力士浦勇也没留意对方的
面貌。
力士浦勇的注意力，集中在前面的霹雳一剑身上。蓦地，他眼神一动，看到了不吉之
兆。
前面三个人出现可疑的徵候，走在右面的旋风秦宝无，突然身形一晃，脚下一乱，门灯
照出的影子摇曳。
刚才那位仆人，就是从旋风秦宝元这一面相错而过的。三个人仅有三分酒意，走路不可
能出现醉态。
他心生警兆，本能地想起唯一的可疑徵候，警觉地转头回望，想察看刚错肩而过的仆
人。
大事不妙，晚了一刹那，后知后觉的人注定要倒楣，头突然发僵，无法转动，光秃秃的
脑袋，被一只大手扣住了，凶猛的，无可抗拒的劲道传到，把他的头向后扳。如果挣扎，秃
脑袋很可能象鸡蛋般被扣破，他怎敢挣扎。
“识相些，姓浦的，妄想抗拒或反击，首先得替你的脑袋设想一下。”制住他的人在他
耳后凶狠地说：“替我传话给霹雳一剑，叫他赶快和端木姑娘离开襄阳，不要再替姓项的为
虎作伥，以保全他的声誉，我这人对他这种人有些好感。这是最后警告，以后的打击将是致
命的。”
他感到头上的压力突然消失，猛地倏然转身。怪事，身后不见有人，冷冷清清的街道，
百步内鬼影俱无。
“咦！这人能比我的眼睛快？可能吗？”他毛骨悚然地自语，似乎感到汗毛直竖，隐约
嗅到了鬼的气息，死亡的气息。