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“长上，这两个人……”原先那位佩剑的主事怪人指周二和杨柳青。
周二躺在壁下，口角仍在溢血，发出微弱的呻吟，像是只剩下半条命。
杨柳青更惨，躺在桌脚下脸色泛灰，口中溢血，已陷入昏迷境界，大概内脏被打得离了
位走了样，内脏出血可是十分严重的创伤。
“不必管，闹江鲨会来善后的。”佩金钩的怪人说完； 举步向外走。
闹江鲨是半个时辰后 a。 带了三个伙计赶到的，脸上并没有醉倒的痕迹； 醉倒望江褛的
事显然可疑。他们带来了救治内伤的丹药，杨柳青也沾了光。
“城门失火，殃及池鱼。”气息奄奄的杨柳青清醒之后，说起话来有气无力：“胡大
爷，这些人怎么如此残暴？他们随随便便就可以主宰别人的生死吗？”
“老弟，不要发牢骚，认了。”闹江鲨好意劝解：“巡防营的； 就可以主宰别人的生
死，他们的权威是无上的。是非只为多开口，烦恼皆因强出头，老弟你……”
“我既没强出头，也没多开口。另世明造反的事，榜文土写得明明白白……”“老弟；
问题是你恰好在这节骨眼上冲了他们。”闹江鲨拍拍它的肩膀：“这是命，白虎星照命，只
好自认倒楣。幸好还留得命在，你还算不幸中的大幸，祖上有德，所以能保住老命。李勇，
你扶杨老弟回家养伤。”
李勇是个魁梧的大汉，连扶带拖把他送回家。
同一期间。城内警卫森严、地方人士称之为阎王般的巡防营会议室。负责肃奸缉逆的首
脑们澈夜忙碌； 一组组人手陆续派出。
杨柳青养了三天伤，码头上吃水饭的一些酒肉朋友，不时前来探望他，他被巡防营秘探
上别的事，传遍了沙市。好在他年青力壮底子硬朗； 四天便可到各处走动了，气色也渐渐复
原，依然是一条生龙活虎汉子。
这天，他接了一笔生意：当阳县一家商号约廿担日用百货。按行程，来回需时十天左
右。为了逃避可能重临的灾祸； 他急于离开一段时日。卷入叛逆案可不是好玩的事，他已经
吃过苦头； 再遭波及必定老命难保，幸运之神不可能一而再照顾他的。
带了两名伙计：孙一青、李二郎。一早将货物捆扎妥当； 立即发航。
货主不在船上，仍留在荆州买办。
大江一段可以扬帆，他这艘小船可载三十石，廿担货胜任愉快。午后不久，进入两江口
︵沮口︶。
船溯沮河上航； 前十里仍可使用风帆； 以后便得靠荞与桨行驶了。一天走不了四十里。
第五天近午时分。到达麦城南面十里的老鳌湾。这一带两岸丘陵起伏，林深草茂。村落稀
少。河旁的小径很少看到行人。
湾长六里，水流不算湍急，但水深已超过一荞； 只能改用长桨。三枝桨前二后一。杨柳
青在后艄控舵桨，这一带水面他相当熟悉，走这条水路他并不是第一遭。
河面宽度不过卅丈左右，两岸的景物清晰在目。船破水上航，平稳地疾驶。
“杨老大。”控前桨的孙一青一面划桨，一面扭头大声讯：“前面就是麦城，今晚就在
麦城过夜好了。”
“也好。”他也大声答： “不过，明天得辛苦些，一定要赶到县城。”
“老天爷！那怎能赶得到？六十里上水，而且麦城两江口以上一段，水浅而湍急……”
“那就不能在麦城过夜。”他笑笑：“你知道吗？麦城这两年很不平静，荆山那群好
汉，利用竹筏沿漳河下放，第一站就是麦城，碰上了老命难保。”
“哎呀！竹筏……”李二郎惊呼：“莫非说曹操曹操就到？你看！他们有家伙。”
一条竹筏在上流里馀湾流折向处冲出，有四枝桨，轻快地顺水顺流飞驶。筏上有七个
人，除了四名桨手之外，另外三个人皆穿了青紧身，佩了刀剑。
“有一个是女的，手上好像有弓。”孙一青划桨的手慢下夹了。
“是弹弓。”他剑眉深锁：“北地武林朋友的玩意，不是射箭的弓。两位，有点不
妙。”
“荆山那一伙？”孙一青语气变了。
“巡防营的密谍。”
“甚么？杨老大，别开玩笑，他们会走这么远？”
“信不信由你。我猜，他们是从荆山那伙人那儿来的，同那些强盗查问逆犯的下落。”
“这……那该与咱们无关。”
“很难说。瞧！他们打出要船往右岸靠的手式了。”
“那……”
“除了遵命之外，别无他途。”他沉看地说，长桨斜推，船转向冲向右岸河湾的底部。
船靠上河岸，竹筏也到了。两位中年人跳上船，一佩刀一佩剑。
“叹： 是你？”佩剑的人看清了后船的杨柳青，冷电四射的鹰目冷电更盛： “看来，你
可能真的涉嫌。”
杨柳青心中叫苦。他对那双凶光暴射的怪眼记忆犹新，半点不暇，这家伙正是那天晚
上，要砍他的手指逼供的怪人，那晚虽看不见这人的面貌，但那双令人作恶梦的怪眼他太熟
悉了，一见难忘。
似乎。腹、肋被痛打的地方隐隐作痛了。“你……你们……”他期期艾艾语不成声。
“该死的混帐东西： 你不是周二的邻居杨柳青吗？“中年人以为他没看出自己的身份：
“那天晚上，我就料定你通逆，现在你又出现在逆犯可能逃匿的地段内；你还有甚么好说？
人一定藏在船上。给我搜！”
又上来了两个人； 女的也握看弹弓土来了。这位女英雄很美，年约二十出头，成熟女人
的风韵十分撩人，劲装把浑身诱人的曲栈暴露无遗，显得更动人更夸张，瓜子面广透出精明
俏丽的神彩，那双水汪汪似乎会说话的大眼活得很。那小蛮腰旁的盛弹子革囊重甸甸地。里
面盛的恐怕不是泥弹。必定是可怕的金属弹丸。
船小，小舱内盛了货物担。空间更显得狭窄； 上只能爬进舱睡在货物上。在外面一眼便
可看清所有的空间。
中年人一口咬定里面必定有底舱，喝令把货担一一搬上岸。最后，不但不见有人藏匿，
连老鼠也搜不出半只来。最后，货物重新搬上船，将船押往麦城。
杨柳青三个人不住苦苦哀求放行。但那些人天生的铁石心肠。连血都是冷的，以几记耳
光和拳打脚踢作为答覆，一口咬定他们涉嫌通逆，需进一步追查，毫无通融馀地。
富阳与荆门州一带，一度曾经陷入叛军手中，目前仍是戒严区； 一旦通逆的罪名落实；
死路一条。
只要被巡防营的谍探指称通逆的人，地方官便静若寒蝉不敢过问，管辖权便无条件转移
给军方。即使地方官明知被捕的人是冤枉的，也不敢提出任何异议或反证，事实上从来就没
有任何一位地方官，敢和代表旗人权威的军方抗争。
他三人设籍荆州府江陵县，而远在二百里外的荆门州当阳县被捕，就算他们有一百万个
清白无辜的理由，也没有人敢冒大不违替他们申冤。
麦城，目前只是沮河、漳河会合虚的一座小小的荒村，已非昔时风貌。当年关公失荆州
走麦城的遗迹，已无处可寻，三四十户人家，倒有一半是空屋空户。有些人家早已人丁断绝
手有些人家逃到天涯海角再也没有回来。数十年兵连祸结。十室九空的惨况随处可见。
人丁太多了，生之者寡食之者众，就会有战争。战争是残酷的，是大自然的反淘汰； 健
壮的、优秀的、有用的人，都在战争中倒下去，留下的却是听天由命的老弱、痴愚、怕死
鬼。在百万兵马的惨烈厮杀中，能幸存下来的优秀人才并不多。这与大自然禽兽的弱肉强食
淘汰律完全不同，禽兽只有最强、最优秀的才能留下来。
麦城这小荒村，到处可见到一大群小孩，和大腹便便的女人，强壮聪明的年青人却很少
见到。这是战乱后的大自然奇妙的现象； 人死得大多了，女人的生殖率必定会直线上升。
巡防营在这里设有一处秘站，由密谋们主持，共有廿馀名之多，全是健壮彪悍的男人，
和刚健而又美丽娴娜的女人。村里那些脸有菜色的村民，见了这些人有如见了鬼，谁还敢出
头管这些人的闲事？看到这些人押回俘虏，除了暗中叹息之外，皆避得远远地，唯恐惹祸上
身。
秘站设在两栋稍像样的大宅内，一栋土瓦屋的后进作为囚房。
杨柳青三个人被送入临时囚房，方发觉还有比他们更倒楣的人。先来约五个倒楣鬼浑身
污秽，脏衣裤可看到乾了的变色血迹，有两个已气息奄奄，显然都曾经受过酷刑，进来大概
有三四天了。
“我们完了，杨老大。”孙一青在壁角坐下绝望地说：“没料到咱们会栽在这里。”
“我们该反抗的。”李二郎用拳锤打看掌心：“死，也要死得英雄些。”
“小心。”杨柳青指指紧闭的肩外，意思是外面的看守耳朵尖得很，不能胡说八道：
“未至绝望关头，不能绝望。我想，希望未绝。”
“还有甚么希望？”孙一青眼中燃起兴奋的光芒，对这位年轻而精明强悍老大，一向佩
服得五体投地，老大说有希望，那一定的确有希望。
“有钱可使鬼推磨； 钱可以买命。”杨柳青镇静地说：“我在后院埋藏了一批值钱的首
饰金珠。”
“老……老弟。”壁橱下一位脸色发青的中年人说：“他们不要钱，他们的钱来得太容
易了。他们要人，要他们所要的人。”
“他们的办事宗旨……”另一位难友接口，这人的右手五个指头血肉模糊，正发出恶
臭：“宁可错杀一千，不可轻纵一人。老弟，认命吧。”
“村西河岸的小丘旁，已经埋了五位仁兄。”第三位难友有气无力地说，脸部红肿左目
已经失明。
“他们没有甚么可招的。只好胡招，因而前言不对后语，终于熬不住酷刑，含恨九泉。
所以招了还是死，不招也许可以多熬三两天。”
“熬不得，老兄。”杨柳青笑�