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所以招了还是死，不招也许可以多熬三两天。”
“熬不得，老兄。”杨柳青笑笑：“像你老兄这样熬，生不如死。”
申牌初正之间，秘站约主脑人物从当阳方向返回。
囚房门开处，进来了两名佩刀大汉，先察看八个囚犯的情形，然后将杨柳青带出。
经过天井，他看到那位持用弹弓的美丽少妇，正和一位像貌颇为英俊的佩剑人有说有
笑：当然少妇手中没有弓。
堂屋的八仙桌上首，坐看一位像貌威猛的中年人。那位一而再与他为难的鹰目佩剑中年
人坐在右首。左首是一位文调调穿窄袖青袍、有点书生味道的年青人，手中有一把附有珠坠
流苏扇堕的摺扇。两侧，共有六名大汉，分别排坐在良凳上。
将他带来约两个人，将他向堂下一推，然后在左右抱肘分立，随时准备动手对付他。
“你叫杨柳青。”上首的中年人倒也和气： “多方查证。你的确涉嫌偷运逆犯。看你的
神色倒是相当镇静，好像不在乎似的。”
“小的本来是个浪汉，说不在乎是假。”他语气中百不激动，“说实话，小的毫无所
知。”
他的镇定态度。颇令所有的人感到意外。凡是落在巡防营的人手中的嫌犯，没有不哀求
叩头呼冤的。
“你毫无所知？你知道不实供的结果吗？”中年人的语气仍然温和； 但充满了令人胆落
的凶兆。
“小的知道，上次小的就几乎丢掉一个手指头。”
“知道就好。从实招吧，尹世明那群人目下逃匿在何处？我在听。”
“小的不知道，但小的可以替大爷打听。”他的态度出奇地恭顺，近乎讨好：“小约有
三项条件，也许可以改变爷们对小可的看法。”
“哦： 三项条件？说说看？”
“其一，小的双肩担一口，自己拥有船只，钱赚了不少，后院里埋藏有一批大乱期间获
得的金珠。其二，小的对荆州方圆五百里内的人事地物相当熟悉，足以替爷们效劳。其三，
小的颇有勇力，供爷们跑腿甚至摇旗呐喊，不敢说胜任愉快，至少还不至于滥竽充数。因
此，小的认为，爷们与其杀掉一个其实并未涉嫌的好顺民，不如牧用一个可派用场的线
民。”
“唔！你好像心中早就打定主意了。”
“不瞒大爷说，不算早。”他欠身说：“识时务者为俊杰； 又道是好死不如恶活。”
“这厮口才不错，好像曾经念过书。”有点书生味的人笑笑说：“你识时务吗？”
“小的必须识时务，不然就活不到今天。”他毫不脸红地说：“兵荒马乱，乱世人命不
值半文钱。荆州曾经出了不少英雄，但今天英雄何在？都死了。”
“唔！你看得很透澈，难怪你拥有自己的小小局面。”上首的中年人笑笑：“你说你对
附近熟悉，荆山那群匪徒你知道多少？”
“知道得不多，但也不少。山里面有三股强盗，其中飞天狼万山重是从四川过来的。最
强的一股，匪首是混世魔王霍大方。最机警行动最快的一役，匪首是紫金梁梁彪。当阳和荆
门州，正是紫金梁的势力范圜。”
“唔！很好。你说你颇有勇力。”
“武艺也不差。”
“善用甚么兵器？”
“齐眉棍。单刀。最基本的功夫。”
“本座要考考你。”
“小的不敢放肆。”
“假使你真有些本领，本座会考虑录用你。”中年人离座举手一挥：“到外面去。你必
须尽量施展，不然就失去机会了。”
门外有一处广约两亩的晒谷场。四周有几个村民和顽童； 站得远远地躲在屋角巷口，向
这附近漠然冷视。
出来了十二个人，中年人向一位留了鼠须的大汉挥手示意，说： “商金堂，你考量考量
他的拳脚。”
“属下遵命。”商金堂应偌着，开始解兵刃交与同伴。
“不要下手太重。”
“属下自有分寸。”商金堂向外走，抱肘一站； 傲然向杨柳青点头叫： “来；上，让我
看看你有多少斤两。”
杨柳青一面盘起辫子，一面走向下首。
“商爷请赐教。”他抱拳行礼，
“别客气，上啦： ”
“小的放肆了。”他再次行礼。吸口气双掌一提，拉开马步。
商金堂淡淡一笑，仍然抱肘而，立。仅身形半转，根本没将他看在眼下。
练了几年基木武功，打过几场狠架。甚至拚过几次命的人，既未练特殊的秘学，也没靠
杀人放火过活。与人交起手来，就是武林高手眼中的所谓泼皮打法。杨柳青就是这种人，凭
的就是皮粗肉厚禁受得起打击，仗天生的蛮力和敢闹敢拚的勇气，一上来就拳脚交加锐不可
当，经验与技巧并不重要，重要的是要有打倒对方的气魄和力道。
杨柳青勇悍如狮，因猛地扑上，一双铁拳密如暴雨，在刹那间狂攻了十七八拳，踢出七
八腿。
商金堂一双肉掌紧守住门户，用双盘手封架； 上拨下拦快逾电闪，任凭对方如何攻击，
皆在双掌的拂动中一一化解，手臂接触的声晌急如骤雨，双脚不离原地三尺周径，不时乘虚
反击一两掌，击在对方的肩。胸、跨上力道渐增，着肉时劲道一记比一记重。
狂乱闪动中，传出一声着肉的暴晌。杨柳青斜冲出丈外，脚下一乱。显然，他挨了一词
重的。
他年轻力壮； 皮粗肉厚，挨几下算不了甚么，事实上商金堂地无法击中它的要害。
一声虎吼，他再次凶猛地前扑，再次展开狂风暴雨似的攻击，似乎比上一次更狂野一
倍。
商金堂的神色不再轻松了，也不再取守势了，冷哼一声，接了几招也反击了五掌三拳，
一阵纠缠，碰一声闷晌，人影乍分。杨柳青斜摔出丈外。一滚而起，再一声怒叫，疯虎似的
作第三次抢攻。
商金堂大概脸上有点挂不住，脸色一沉，左手突然施展绝技拘魂鬼爪中的挽月摘星怪
招，身形半转切入，神乎其神地抓住了他的左上臂，右掌一拂，正中左胁。
“哎……”他怪叫，斜飞出丈外，碎然什倒。
“我不信你还能爬起来。”商金堂拍拍手说。
他一跃而起，而不是爬起的，说明他的臂和胁并未受创，具有强大的韧性。
一声怪叫，他冲上再跃起扑击，全身收缩，双手招发猛虎扑羊。就在对方挥掌斜劈他手
臂的刹那间，双脚折向凶猛地端向对方的胸膛，声势浑雄悍野绝伦。
商金堂比他高明得大多，搏斗的经验更相去远甚，掌一沉硬拍他的双脚。
“朴！”暴响传出。他侧翻腾手着地，再射出丈外，仆地即急翻而起，像是喝醉了酒，
踉迹稳住身形，咬牙再次前冲。
商金堂也退了两步，怒火上冲，冷哼一声，右手半屈半伸向前一副，五个指头似乎涨大
了一倍，要下重手了。
“够了。”为首的中年人及时沉喝。
有腥风发出的怪爪，距杨柳青的胸口不足五寸。而杨柳青的双手以金交剪式绞住了怪爪
的手臂，但却挡不住怪爪的探入劲道。
“你玩过一次了。”商金堂冷冷地说，手一振，杨柳青的双手向下沉左右荡开。
“你不算全胜。”杨柳青退了两步说，满头大汗呼吸重浊，但勇气仍在。
“你过来。”中年人招手要他走近： “你的身手很不错，在练一般武技的人来说，可称
得上佼佼出众。但在练有奇功绝学的人来说。你还不堪一击。”
“这……小的可以斗七八个人……”
“所以找说你很不错。由于你具有相当好的条件。我破例给你干一份好差事。”
“哦……小的……谢谢大爷……”他兴奋得结结巴巴，不住躬身抱拳行礼。
“本座是巡防营的潜龙队一级总管。姓单。”
“单总管； 小的参见总管。”他用上了满人的参见礼，屈一膝一手沾地。
“很好。有件事本总管要告诉你； 你说你后院里埋藏有一批金珠。”
“是的，不算多，大概可值五六百两银子，小的回去之后，立即挖出来奉献给总
管……”
“不必了。”单总管举手阻止他往下说：“在本总管手下办事，在可能范围之内。可以
在合情合理的范围内开辟财源，但得经过核准，不能胡作非为。本营的要求。是必须毫无异
议地服从，全心力为朝庭效忠。从现在起。你就在潜龙队当差，直接受商金堂指挥节制。”
“小的一定服从……”
“很好。你的饷银，目前是月饷纹银一百两。另有论功行赏的赏银，月饷比一般宫兵高
四倍，当然出生入死的危险也比一般官兵高几倍。”
“小的不怕危险。”
“我知道，你在荆州的局面； 证明你是个有胆识有勇气的走私贩子中知名人物。你派你
约两个弟兄。把货物送到当阳。你就留在此地。你对这一带熟悉，用得看你。现在，你回船
去打点，妥当后立即回来报到。”
孙一青和李二郎立即被释放。三人回到河旁的小船，交代毕。他提了自己的简单行囊。
向商金堂报到。这时，天色已晚，但心惊胆跳的孙一青和李二郎，不敢在麦城逗留，连夜冒
险将船驶走了。
一连两天。他总算弄清了自己的处境。商金堂很看得起他，他那天的表现的确不坏，因
此将一般的状况告诉他，工作的概略情形也让他了解。他颇感吃惊，原来巡防营对他的调
查，资料之正确大出他意料之外。甚至最近一年来他所接的买贾和行踩，巨细无遗皆存在于
档案中。
荆州附近的武林人物，与及混字号的牛鬼蛇神。一举一动皆难逃巡防营的耳目。
单总管的大名是定南，百分之百的汉人。这次来麦城建立秘站约廿馀人中，没有一个是
旗人。有一半是江湖上颇有名气的武林高手，具有奇技异能的知名人物。像具有他这种身手
的人。地位低下未入流； 仅供跑腿听候使唤； 要想出人头地； 得凭功劳表现才能有希望。