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“有志者事竟成”
目前，也许没有人能够知道特种空军后备队是何时开始制作其自己徽章的。有人说是在第一次正式作战行动之前，也有人说是稍后一些，然而有一点可以肯定：在１９４２年初，标有“有志者事竟成”格言的带翼短剑已成为这支部队的象征。当时，与众不同的伞兵徽章——在古埃及人灵鸟可能是基于开罗著名的“牧羊人”旅馆上的壁画展开的，翼中心有一顶降落伞也受到特种空军后备队官兵的青睐，开始佩戴。训练中的新兵通常将这种徽章佩戴在左肩上，当他们参加了多次战斗后，军官便允许他们将徽章佩戴在左胸口袋的上方这一习惯未流传下来。刚开始，特种空军后备队人员在非值勤期间通常戴白色的贝雷帽，这一做法招来其他部队的许多闲言碎语，甚至还不时引起口角。这种显山露水的做法也确实隐藏着安全隐患。如同实至今日的那些徽章一样，白色贝雷帽很快就改成了当今仍旧使用的沙粒颜色。
有趣的是，从那以后，尽管自第一次任务灾难性失败后在沙漠中在未使用过跳伞方法，伞兵的徽章以及伞兵的训练便成了特种空军后备队生活的一个重要组成部分。
１９４２年１月底，特种空军后备队攻打了布艾拉特港口。特种空军后备队有１６名人员参加战斗，２名登陆别动队的士兵被派来增援。他们带来一艘橡皮舟，用它靠近港口锚位上的船只，实施布雷。可是，这次行动没有完全按计划执行。部队被意大利飞机发现，受到攻击，通信车遭到破坏。不仅如此，在穿越高低不平的地面时，携带橡皮舟的车辆发生碰撞，橡皮舟彻底毁坏。斯特林决定坚持下去，继续攻击第二个目标。他带领一个小组摧毁了敌人的储油仓库和各式车辆，登陆别动队２名士兵炸毁了港口和电台。当回到贾卢时，他们很快发现了布艾格特死一般寂静的真实原因：隆美尔正准备大举反攻，很快就会将第８军团驱逐到图卜鲁格，部队正在撤离贾卢，转移到位于东部５００公里３１０英里埃及境内的新基地锡瓦绿洲。
伴随主战场形势的变化，私下对特种空军后备队将来的作用也是众说纷纭。中东司令部的一些军官要将特种空军后备队解散，人员可分派到新组建的伞兵部队当干部，另有一些人希望特种空军后备队能再捡起原来的伞兵技能，在下一次大举进攻中扮演先头部队的角色，充分发挥战术上的作用。例如，在地面部队进攻之前，首先夺取重要的战略要地等。斯特林竭力与这些说法争辩，他认为特种空军后备队的作用主要是攻击具有特殊意义的战略目标，其成员个个都拥有超凡的技艺，能以少量的资源获得最大的胜利，而决不能只满足于扮演庞大无比的战争车辆上微小齿轮的角色，否则就会消失得无影无踪。在这种重大战役中，特种空军后备队的力量真是沧海一粟，微乎其微。
第一部分
第1章 发迹（3）
又一次惨败
斯特林真是太不幸运了，紧接着的一次战斗并没有为他的论点提供佐证。这次行动是攻击轴心圈当时控制的班加西港，结果比布艾格特还要惨。班加西港到处都是敌人部队，斯特林和他的小组人员２次乘车成功地来到这个城市。第一次来时，橡皮舟被打穿，第２次来时，又遇到敌人，充气小艇上弹痕累累，两次都无法对敌人的船只发起攻击。他们第２次到达班加西时，攻击小组成员包括有总理的儿子鲁道夫·丘吉尔和现在是国会议员的新兵菲茨罗伊·麦克林，后者因成为南斯拉夫铁托游击队的使者而闻名。斯特林和其他人员在港口茫然地徘徊，麦克林还不时地向遇到的意大利哨兵下达命令，但没有发现任何有价值的目标，真可谓是一次大胆的，但毫无收获的旅行。最后斯特林决定撤退，期望将来能有机会再次重返该城，对有价值的目标实施攻击。
时间已到１９４２年５月下旬，主战场的形势又开始向坏的方向发展。５月２６日，隆美尔发动了一系列的进攻，计划用６个星期的时间将第８军团一直驱逐到埃及，拼死守卫埃尔阿拉梅。对于这接踵而来的失败，特种空军后备队应该是无可指责的，斯特林曾在６月中旬还成功地指挥了对贝宁机场的攻击。但是，就在这个时候，特种空军后备队中的２队法国人发生背叛，后来基本上全部被敌人俘虏。不过，对处于困难时期的特种空军后备队而言，一次新的，具有转折意义的任务也主要是由法国人完成的。在进攻伊拉克利翁机场时，他们炸毁了２０多架飞机，不过也有几名攻击者被敌人俘虏。
斯特林意识到，隆美尔的快速进攻一定会使德国人的通信和机场的防卫变的力不从心，这事实上给特种空军后备队带来了新的机遇。为了充分利用这个机会，他立即在战术和装备上改变了方针。１９４２年６月底访问开罗的时候，斯特林设法参与了威利斯吉普车的改装工作，该车后来改变了特种空军后备队沙漠作战的面貌。经过特种空军后备队的改装，这种吉普车变成了灵活的，能穿越乡村小道的机枪平台，能在沙漠上长途跋涉。一般情况下配备双联快速射击的维克斯Ｋ０．３０３英寸口径机枪，需要时也可以用勃郎宁０．５英寸口径的机枪代替其中的一挺机枪。有了这种吉普车后，斯特林还同时得到了几辆载重２．９５公吨３吨的无盖货车，用它为特种空军后备队输送自己的补给和装备。这种新的运输工具扩大了特种空军后备队的作战能力，一次可执行长达数星期的巡逻任务。在这段时间里，特种空军后备队频繁地对敌人发起了攻击。
新 战 术
１９４２年７月上旬，斯特林计划对６个目标包括代巴，巴古西和西迪拜拉尼机场实施攻击，吉普车也投入了战斗。梅尼指挥了对巴古西的袭击，虽说战斗很猛烈，但他和士兵们安放的４０个“路易斯炸弹”仅２２个爆炸。斯特林后来加入了梅尼的行动，他们２人运用吉普车发起了一次别具一格的进攻。他们将车径直开到机场，马达轰响着快速穿越机场，炸毁所有能看到的飞机和其他任何目标。这种新战术收效甚是可观，不仅能摧毁更多的飞机，而且攻击者也能安然无恙地撤离。
下一次大型的战斗发生在７月２６日至２７日晚上，攻击西迪哈内希机场的客克Ｊｕ５２飞机。一开始斯特林就计划采用新型的吉普车攻击方式，他将１８辆吉普车安排成两路纵队之形，径直开往机场。斯特林指挥整个编队，根据他的信号枪发出信号，吉普车才能集结在一起。
当攻击者靠近机场时，机场跑道的电光蓦然打开，这时士兵们还以为他们的行动被敌人发现了。事实上，这是机场迎接从别处飞来准备着陆的飞机。当局面按照斯特林的计划发展到一定程度后，无数燃烧的飞机和仓库将机场照得通亮，斯特林自己的车子被敌人的迫击炮和机枪子弹打坏。他爬上了另一辆车，指挥巡逻队绕机场一周，又炸毁了几辆停泊在机场防线周围的运输机，然后才迅速地向沙漠驶去。
这次Ｌ分遣队的行动共摧毁了４０架飞机，使其组建部队的当年炸毁敌机的数量达到２５０架左右，比同期沙漠空军的战绩还要辉煌。它们的业绩不仅仅是毁灭了敌人的飞机，当然这本身便是对盟军行动的最有力支持，而且还迫使轴心国不得不从前沿阵地转移兵力用于守卫他们沙漠上的机场。
奥金莱克将军同意和信任特种空军后备队的做法赢得了好的回报。８月初，奥金莱克将军在中东司令部的总司令职务被亚历山大上将取代，蒙哥马利将军被任命到第８军团工作，沙漠上未来的战斗将由这两位将军负责指挥。
班加西边界
９月１３日，特种空军后备队向班加西进发，正好印证了斯特林最坏的担心：部队在靠近港口前就与敌人交上了火。在遭到人员伤亡和车辆损失后不得不立即撤退，一事无成。对图卜鲁格的偷袭更是雪上加霜，虽然特种空军后备队后来没有参与，这场战斗更是堪称一场灾难。
斯特林本人口无遮拦的讲话导致了大家放松警惕，这可能是这次失败的原因之一。然而就在当月底，斯特林还被晋升为现在的特种空军后备队第１团一个完整的英国陆军团级的编制的总指挥。这时，第１团由他自己的沙漠老兵，前第ｌ特种勤务团过来的新兵，自由法国人以及登陆别动队的成员组成，后者不久又包括当今人们熟知的神灵中队的希腊小分队。开始时，布莱尔·梅尼是主要的作战指挥员，直至１０月他一直领导着绝大部分原来的Ｌ分遣队，现在叫做Ａ中队的人员，成功地指挥了数次为轴心国前沿部队提供补给的铁路线的作战行动。
当１１月初埃尔阿拉梅战役胜利之后，斯特林开始考虑未来的计划：登陆别动队和希腊人将派往黎巴嫩受训，准备爱琴海诸岛的战斗，Ａ中队也紧随开展滑雪训练，到１２月，也就是火炬登陆行动的第几周，斯特林的弟弟比尔·斯特林将在阿尔及利亚筹建特种空军后备队第２团。
斯特林被俘
斯特林心中应该十分清楚，如果能使特种空军后备队纪律更加严明，结构更加合理，他才能心安理得地对自己说：我为该国竭尽了努力。但他还是仍然坚持要部队参加作战行动。不幸的是，他们所参加的这类作战很快显示出这样的事实：环境已发生变化。第８军团的长驱直入使得盟军进入了一个全然不同的新天地，这里人口稠密，比起埃及和利比亚荒垠无际的沙漠，若要自由出入真是十分困难。此时特种空军后备队许多规模较大的战斗任务几乎都是由很少上过战场的Ｂ中队人员担任，战争结果便可想而知。最糟糕的事情终于发生了，在１９４３年１月底靠近加贝斯的一次