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卫斯理不以为意，因为他名头响亮，知道的人多，开叔有那样的反应，寻常之至。
自此之后，老蔡和和开叔之间，来往并不很密，但是也保持联络。
卫斯理自己没有听说过祖天开这个人的名字，他和白素商量过 白素的父亲就是
七帮八会的大龙头，熟悉江湖上的各号人物，也自小就把江湖上的厉害人物，向白素兄
妹提及过。
白素在听了“祖天开”的名字之后，略皱了皱眉，就道：“爹说过这个人，这人是
一个独行侠，专在窝子里起瓢子。”
白素说的，是北方匪徒或江湖上的“黑话”，“窝子”容易明白，那是匪帮的巢穴
，用现代的的语言来说，就是“犯罪集团”的总部。
而“起瓢子”，就要略为解释一下。
那时天下大乱，盗匪丛生，治安不靖，绑票盛行。在山东河北以及江苏北部一带，
把被绑了票的人，叫“瓢子”（在广东，叫“肉参”），若是事主家人不肯付赎金，绑
票的匪徒一怒之下，把事主杀了，就叫“摘瓢子”。
而祖天开的行为是“起瓢子”，那是把“瓢子”起出来的意思 也就是说，他专
和绑匪作对，单人匹马，独闯匪窝，把被绑票的人救出来！
这当中，虽然也一样有金钱上的收受行为，但那总是侠义行径，所以算是白道上的
人物。
卫斯理一听，就肃然起敬：“不简单，当时鲁豫苏皖的盗贼如毛，何等猖獗，他居
然能干这种行当，可见必然身手不凡，胆识过人！”
白素当时没说什么，不久之后，和白老大见面，卫斯理又提起祖天开这个人物来，
白老大可真是见多识度之极，他伸手一拍大腿：“啊，这个人还在，这个人是一个人物
，听说当年，成千上万的人围著看他被杀头，他夺了刽子手的刀，就大模大样走出了怯
场。”
这几句话一出口，当时也在一旁的老蔡，对白老大简直佩服得五体投地，因为白老
大几乎什么都知道！
白老大又道：“后来，他常在鲁豫一带出没，河南伏牛山上，有超过十个窝子，都
是在抓了瓢子之后，被他挑了的，后来，有的当户，有家人被绑票，贼人的信一送到，
就设法去找祖天开，找到祖天开，就没有还不回来的瓢子，听说他身形极高大，武艺超
群，力大无穷，能生裂虎豹 他现在在干什么？”
七、家传之宝
白素把祖天开现在的情形说了，补充：“看来他在王家，至少也有五六十年了！”
白老大皱著浓眉：“嗯，王家的发迹，也有点不清不楚，嗯，在内地经商，我看多
半是王老头叫人绑了票，是祖天开救他出来的，王老头再劝祖天开别过刀头上舐血的日
子，祖天开就听了王老头的话。”
白老大的分析很有理 也确然如此，但是只怕白老大也绝想不到，其间还会有极
大的伤痛、曲折、隐情，是一个复杂无比的江湖儿女恩怨纠缠，血肉横飞，惊心动魄的
长篇故事！
老蔡当时听白老大对祖天开的评语如此之高，他也很高兴沾了一分光，就道：
“我去把他叫来，让大家听他自己说说！”
白老大笑：“你少去碰一鼻子灰了！他是高人，能给你一叫就来吗？”
老蔡可能真的不明白老大的话，碰了钉子，以后再也没有提起过要把祖天开叫来的
话。
所以，卫斯理一直没有见过祖大开，直到那一天晚上，祖天开找上门来 那离老
祭在殡仪馆门口见到祖大开，又有好多年了。
那大晚上是少见的寒冬之夜，细雨霏霏，北风呼号。在这个南方的城市，自然不会
真正冷到哪里去，但是在北方长大，潜意识之中，都有童年少年如何在严寒中度过的记
亿。这种记亿，形成了心理上的条件反射，到了冬天，就会想起那种滴水成冰的日子
这是何以北方人在南方比南方人怕冷的原因。
卫斯理的童年和少年，都在长江以北度过，少年和青年之时，更曾在黄河以北生活
，所以他也无可避免，有这样的“条件反射”。
在书房中，卫斯理甚至开著了一只暖炉，在寒风呼号之中，享受暖洋洋的乐趣。
他听到门铃声响，也听到老蔡去开门，他略皱了皱眉，因为老蔡有一个坏习惯，拒
人于千里之外，十分慢客，得罪来访者，是他的拿手好戏，除非是极熟的人，不然，绝
得不到老蔡的笑脸相迎。
卫斯理期待著老蔡慢客的声音，可是他听到的，却是老蔡惊喜交集的一下呼声：“
怎么是你？怎么是你老人家来了？请进！请进！”
卫斯理一听，不禁大是奇怪，立即想：“来的会是什么人呢？”
卫斯理其实只要推开书房的门，向楼下一看，就可以知道来者是谁了，可是他却想
考验一下自己的推理能力，猜出来者是谁。
最先被想到的，当然是白素的父亲白老大，因为老蔡有“你老人家”这样的称呼。
但这个推测，立即被否定 如果是白老大，老蔡不必那样见外和客气。
不是白老大，又会是什么人？
他在想著，听到了语声，是老蔡和来人在交谈，听不真切，不一会，就听到了老蔡
上楼的声音，从脚步声的节奏比往日来得快这一点上，可以判断出老蔡的心情，特别兴
奋愉快。
接著，老蔡大方推开门来 老蔡没有敲门的习惯，请老蔡进房间要先敲门，非但
没用，还会惹来教训：敲什么门，在我们家乡，根本不作兴关门，又不是男盗女娼，做
见不得人的事，为什么要关门？
所以，老蔡不敲门而迳自推开，那是顺理成章的事。他站在门口，果然兴奋之极，
满脸通红，双手搓著（不是因为天冷），又跺著脚（也不是因为天冷），直著嗓子嚷：
“你猜是谁来了？”
卫斯理猜过了，猜不著，所以他作了一个手势，请老蔡说。
老蔡先吸了一口气，才郑重宣布：“就是我一直在提起的那位开叔啊！他说有事要
见你。”
老蔡唯恐卫斯理不肯见访客，说著，就走进来，竟老实不客气过来拉卫斯理的衣袖
在得罪访客这一点上，卫斯理和老蔡功力相若，不相伯仲。
而在听了老蔡的话之后，卫斯理脑中，立即闪过了“祖天开”这个名字，他也“啊
”地一声站了起来。对于这样的江湖奇人，自然不会拒见。
他先摔开了老蔡的手，他知道这种江湖人物，别看不知隐居了多久，彷彿已不问世
事了，但一样十分重视别人对他的态度。
所以卫斯理立时大声呼喝：“啊！是祖老爷子来了？你也是，怎么不早说！”
卫斯理明是在斥责老蔡，但其实，那是叫给在楼下的祖天开听的，而且，他一面叫
，一面已大踏步跨了出去，自楼梯上飞掠而下。
就在他飞身下楼时，客厅里一个原来坐著的老人，也霍然起立 卫斯理早知他个
子高，可是临到身前，才知道他个子真高！
祖天开不但身子高，而且壮，腰板挺直，小说中常形容彪形大汉“像一座铁塔”，
眼前的祖天开，虽然一头银发，满面皱纹，可是气势就像是一座塔。
卫斯理一面打量他，一面抱拳为礼，请对方坐下，礼数周到，又大声吩咐：
“老蔡，快拿酒来，让老爷子暖暖身子！”
祖天开对自己受到这样的礼遇，显然十分高兴，连声道谢，接过了酒，喝了一口，
才道：“卫先生，我无事不登三宝殿，有事求你来了！”
卫斯理笑：“只管说！”
那时，卫斯理心中，十分疑惑，因为他知道，在这种时刻祖天开找上门来，必然是
有事相求。可是，他却又想不出，祖天开要求他的是什么事 可以肯定的是，这事一
定不平常之极，棘手之极。
所以，他在说了“只管说”之后，神情相当严肃，准备迎接一件困难的委托。
祖天开伸出手来，在他自己的大腿上重重拍了一下：“好，我算找对人了，常听小
蔡说卫先生很神通广大，想托你查一个人的来龙去脉！”
卫斯理不禁一呆，这算是什么大事？又何必劳烦他来出马？任何私家侦探都可以做
到这一种事。
所以他神情变得轻松，随口问：“这个人是谁？”
祖天开有相当为难的神情，伸手在脸上用力抚摸了几下，才从口袋中取出了一张摺
得方方的报纸来，打开，指著上面的一张照片：“这个女人！”
卫斯理一看照片上是一个美女，虽然只是印在报上的照片，但是一样眼波横溢，樱
唇欲语，美丽无比，那是城中著名的美女李宣宣！
他也立即明白是怎么一回事了，因为不久之前，小郭神情沮丧来找过他，劈头第一
句话就是：“真难想像！现代社会中，竟然还有人是完全找不出来历的！”
小郭曾向卫斯理详细说过王大同委托他查李宣宣的来历的经过，也说了他在这件事
上失败的苦恼，小郭的结论是：“若是普通人，倒也罢了，偏偏是这样一个大美人，你
说怪不怪？”
卫斯理当时没有反应，小郭还碰了一个钉子，他道：“你有没有兴趣接受挑战，把
这个大美人的底细弄明白？”
卫斯理冷冷地道：“你那位委托人的神经有问题，娶妻子要先弄明来历？他家有什
么了不起，有皇位等著他承继吗？”
卫斯理的反应，和原振侠一样，小郭碰了钉子之后，没有说什么。所以卫斯理一看
照片，就明白是怎么一回事了，他皱了皱眉，并不出声。
那时，王大同已经捱了原振侠的骂，向李宣宣求了婚，婚事正在筹备之中。
祖天开见卫斯理没有反应，他又重复一遍：“就是这个女人。”
卫斯理吸了一口气：“这位李小姐，我有一个好朋友，是世界上最好的私家侦探，
已经倾全力，查过她的来历，没能查出来。”
这话说得再委婉也没有，而且，拒绝的意思，也