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中产阶级的界定，依然有待进一步的研究。
第四部分：北欧 福利政策下的新中产阶级三当代北欧新中产阶级的特征（1）
由于北欧新中产阶级的界限相当模糊，因此直接从概念入手分析当代北欧新中产阶级的特征是有一定难度的。鉴于北欧各国的社会发展变迁与美国既有一定的相似性，又有一定的差异，因此从北欧各国与美国新中产阶级的对比研究中，可以更清晰地描绘出当代北欧新中产阶级的特征。
成长时间较短
尽管欧洲很早就有中产阶级的概念，然而说到北欧新中产阶级的大量涌现，不过是近30年的事。在许多学者看来，北欧新中产阶级的出现晚于美国，20世纪八九十年代之交时的欧洲新中产阶级有些类似于20世纪50年代的美国新中产阶级。正像苏尔肯指出的那样：他所讨论的北欧社会的结构性变迁“实际上与美国30年前的情况很相似”。Pekka Sulkunen；opcit； 1992，p22从一个方面来讲，北欧的新中产阶级还没有成熟，但从另一个方面来看，北欧的新中产阶级还有很大的发展空间和发展潜力。
20世纪四五十年代，对于美国来说，是一个表面上经济稳定发展，但社会深层结构发生重大改变的时代。美国原来是一个由老中产阶级为主体组成的社会，独立的商人、农场主、小企业主和独立的专业阶层如领取执照的个人诊所和律师事务所是美国社会生产力的重要组成部分。然而当大规模生产盛行以后，美国的产业结构发生了重要的改变。小商人、农场主、小企业家急剧减少。与此同时，大规模的生产以及更为专业的劳动分工导致了庞大社会机构的大量涌现，这些机构要求有更多的管理人员和技术人员，以实现科层式的管理和运作方式。医生、律师、会计师等专业人士被迅速地吸收进入医院、公司和政府机构，各种机构的管理人员和专业技术人员不断增多，这被米尔斯称为“一场管理革命”。这场革命的直接结果就是白领的大量涌现，就是新中产阶级接替了几乎退出历史舞台的老中产阶级，就是“操纵家伙（things）的人越来越少，而与人和符号打交道的人越来越多”。Mills；op cit； p65“自1920年以来，白领工人一直是增长最快的社会职业集团，而且这种情况还将继续下去。在1956年，这个集团第一次超过了蓝领工人的就业人数。”〔美〕丹尼尔·贝尔：《后工业化社会的来临》，北京：新华出版社；1997；第146页。而事实上，正如前文所说，20世纪八九十年代的北欧就像是20世纪50年代的美国，一场管理革命正在当时形势极其复杂的欧洲兴起。而这场革命在30年前，曾使美国步入白领时代和后工业社会。因此，50年代的美国中产阶级和80年代的欧洲中产阶级状况之所以相似，与其面临的相似的社会背景是息息相关的。
直到今天，北欧的新中产阶级仍然处于上升期，新中产接替老中产的过程仍在继续。不但新中产阶级已经成为北欧社会最庞大的阶层，而且其个体社会地位的升迁是社会的一个主要发展趋势。以芬兰为例，“多数社会个体社会职业有明显升迁，无论是与其父母的地位相比，还是与其完成学业时的初始社会地位相比。这可以说是芬兰社会发展的主要趋势。”Roos；JP& Keijo Rahkonen；opcit； 1985（28）， p265许多学者在论及美国中产阶级时甚至称其为贫困的大多数，在他们看来，与美国的巨富相比，当代美国占人口绝大多数的中产阶级已经越来越像是无产阶级，许多白领今天已经越来越接近于工人阶级的组成部分。Hoff，Jens & Andersen，Jorgen Goul；op cit； p25可以说，美国新中产阶级已经没有什么上升的空间。但是，新中产阶级欣欣向荣的情景目前至少在北欧还是可以看到的。
清教传统的影响
清教对于西方社会资本主义社会发展的影响，被马克斯·韦伯高度推崇，然而，随着消费社会的来临，这种传统价值观正在某些领域逐渐被美国等国家的中产阶级所抛弃。北欧的情况与美国有所不同，北欧五国的大多数中产阶级依然把清教伦理奉为生活的信条，也正因为如此，北欧的中产阶级在生活中尤其在业余生活方式方面表现出了自身独有的特色。
在考察新中产阶级的生活现状时，有两样内容是一定要考察的，一是新中产阶级的工作方式，另一是新中产阶级的业余生活方式和消费方式。两者不仅描绘出新中产阶级的全貌，而且也有着相当的因果关联度。
可以看出，无论是在美国还是在北欧，新中产阶级的工作方式都有相似之处。在米尔斯那里，由于受到马克思观点的影响，因此白领的工作被看作是异化劳动。米尔斯甚至认为，新中产阶级中的许多成员把大量的时间花费在文件和符号的处理上，枯燥而单调，有点像19世纪俄罗斯作家笔下的命运悲惨的小人物。这种机械的劳动，必然对人性产生压抑。这种情况在当代的北欧几乎是一样的。尽管一个家庭只要有一个人工作就可以维持中产阶级的生活水平，但多数家庭的成年劳动力还是遵循了清教伦理的教导，认真工作。
然而，美国人和北欧人在业余生活和消费方式上的态度却有相当大的不同。
早在米尔斯的时代，一种放纵自我的生活方式已经在美国的中产阶层初露端倪。由于工作的异化，使许多新中产阶级必然地放纵自己的业余生活尤其是夜生活，通过酗酒、赌博等方式自我发泄和自我解脱的现象时有发生。米尔斯认为，对于美国新中产阶级来说，“工作的必要性和工作的异化形成了工作对人的磨难，磨难越多，越需要在现代闲暇活动的欢乐和梦幻模式中找到解脱。”Mills；op cit； p237这种放纵与美国建国时清教伦理所教导的勤俭节约的生活方式有着本质的不同。
第四部分：北欧 福利政策下的新中产阶级三当代北欧新中产阶级的特征（2）
然而北欧的情况有所不同。北欧的新中产阶级是个人主义的浪漫和清教伦理相结合的二重人格的产物，清教伦理的影响沁入骨髓。尽管对于生活的个人主义浪漫理想从来没有失去过，但即使是在休闲的时候，新中产阶级也更多地受到清教伦理的约束而显得相对比较理性。
在20世纪60年代早期，在所有斯堪的纳维亚国家尤其是芬兰和挪威，小酒店都以经营餐饮业为主，很少有人在小酒店喝酒和约会，酒吧几乎不存在。在20世纪60年代中期，赫尔辛基才有了第一家现代意义上的酒吧，然而“酒吧概念的变迁是一个渐进和缓慢的过程”。Sulkunen；Pekka，opcit； p68即使今天在北欧酒吧已经非常普遍，但这些酒吧并不是中产者工作之余自我放纵的场所。很少有人在这些场所酗酒或者流连忘返。舞厅也是如此，直到20世纪的八九十年代，在赫尔辛基的大街上，夜总会和舞厅的数量依然非常稀少。
在一项实地研究中，苏尔肯和他的同事实地考察了一个名叫“天空”（Sky Bar）的酒吧。该酒吧由三个子店构成。在20世纪70年代，这一酒吧在赫尔辛基代表着一种休闲方式的新概念，因此，它很快成为消费前卫的新中产阶级愿意驻足的地方。他得到的结论是，欧洲新中产阶级不是因失意或因酗酒成癖而泡酒吧的那一类人，但他们的大部分业余生活离不开在酒吧里饮酒和交谈。这种饮酒和交谈存在着信息交流的因素，甚至与某些参与者的事业息息相关，但更重要的是，它被赫尔辛基的新中产阶级看作是一种休闲和娱乐的最佳方式，这种休闲方式不会因为过于低俗而使自己自降身价和格调，并违背清教伦理的教导。
从消费方式的情况来看，北欧的新中产阶级也更符合清教伦理的观念。北欧的新中产阶级较为看重收支平衡，而不是一味的超前消费。在瑞典，2002年，瑞典妇女人均年收入（税前，个人所得税大约平均为30％）为235万瑞典克朗，男性年收入305万克朗。而瑞典人均年消费1108万克朗。杨宜勇：《关于瑞典和德国中产阶级的调查报告》，wwwdajuncn/ruidianshehuihtm。根据丹麦官方1997年的年度统计资料，在丹麦，1997年人均年消费（购买力平价）约11500美元，其中各项费用支出的大体比例是：房屋、燃料热电占28％，房屋修缮占6％，通讯交通占18％，食品占14％，饮料、烟草占6％，娱乐、教育占10％，穿衣占5％，外出用餐占5％，医药占2％，银行保险费用占2％，其他费用占4％。从中可以看出，北欧的新中产阶级在消费问题上主张的是适度消费。这一情况与学者们在美国所观察到的情况有较大的不同。沙利文等人在其研究报告《脆弱的中产阶级》一书中指出：当代美国的中产阶级正在陷入财政危机。1996年美国中产阶级的平均实际收入已经退回到1989年以前的水平。中产阶级家庭的生活部分表现出一种泡沫，这种泡沫潜伏在郊区别墅后面、表现于离婚的财产分割中、隐藏在儿科医生诊所的消费债务中。“中产阶级的生活是与镜中月、水中花以及许多信用卡一起维持的。”中产阶级大量破产的根本原因在于其所承担的消费债务。过度的日常消费使美国的中产阶级不堪重负。参见Sullivan；Teresa A& Warren；Elizabeth & Westbrook；Jay Lawrence；The Fragile Middle Class（New Haven： Yale University Press；2000）。同样的情况也出现在有着与美国类似消费习惯的日本和韩国等国家，这些国家的中产阶级也面临着大量破产的窘境。
因此，无论从消费还是休闲的角度来看，清教伦理对北欧的中产阶级有着相当重要的而且是潜移默化的深�