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我砍柴的年头比我插秧的年头长。插秧是一项技术活，倒着屁股，能把一蔸蔸秧苗排得整整齐齐，还真不是一件容易的事情。砍柴就不同了，随你怎么砍，能把柴弄回家就成了。
我六岁不到就开始砍柴了，一把锄头掮着一只土箩，也不走远，就在屋后一些小山坡上，把东一丛西一丛的柴苗连根挖出来，装在土箩里。等篷篷松松有了半土箩，就掮回去“表功”，让父母把自己一顿好夸。然后美美睡一觉，第二天又去。也许不单是为了让父母夸赞，劳动从一开始就有一种神秘的吸引力。那些小小柴根，大人们只要一锄下去就能斩断，但我们不能，我们非得要十下二十下地猛挖，把吃奶的力都用尽才能挖出来。等挖出来了就有一种特别的成就感。有时你挖不出，还可以叫其他同伴帮着挖。那种合作的愉悦则是另一种心动。有时看着土箩里有那么多柴根了，而时间还早，大家就一起在山坡上滚石头。看着石头哗啦啦地往山沟里滚，一个个手舞足蹈，兴奋莫名。有时看着哪块石头圆溜溜的滚得漂亮，几个人就干脆把它抬上山坡，一次又一次地滚着。这就有点像希腊神话里那个故事了，只是那个神话悲剧的意味太浓，如果滚石头的罪神抱我们一样的心态，那悲剧就变喜剧了。我们也许不能选择自己的命运，但我们可以选择自己对命运的心态。
新鞋咬脚，我左脚后根就被新草鞋咬了一个洞，又不及时好，反而溃烂出脓，伤口逐日扩增，露出森森白骨。父母再不准我去屋后的山坡了，我跟他们要死要活地闹。母亲没办法，就把一双布鞋的后根剪了，让我做拖鞋穿，我就这么掮着土箩，跟着同伴，一跛一拐地去挖柴根。我记得由于伤口久不见好，我的大腿根部长了很大一个淋巴结，实在痛得难受。但不知为何，我就那么迷上挖柴蔸了？
七岁时，母亲让我上学。母亲是小学民办教师，那年正好轮带一年级，她每天都把我拧到学校，但等到才上完第一节课我就溜走了。母亲气得发抖，一狠心，就把我交给父亲“收拾”。父亲可不跟我讲多少道理，他连问我三声究竟去不去上学。我说不去。他就把母亲往门外一推，顺手把门关上，然后操起一根枝条，朝我密不透风地打，打得我像一条脱水泥鳅在地上滚弹蹦射。我惨叫声声，惊天动地。在门外的母亲就再也忍不住了，几乎是破门而入，还没开口，眼泪鼻涕就一齐流出来了。她抱住父亲，半天才呜咽出一句话：亏你下得这般毒手……
父亲怒气冲天，一把推开母亲，把枝条一掷，便甩门而出。父亲只想一顿将我打服，但母亲这一搅和，只能半途而废了。嘿嘿，现在想来，父亲那时也真傻，他用这样的破法子就想把我征服，简直是做梦！那时我看的电影全是战斗片，英雄人物在恶势力面前从来都是不屈服的。而我们从小就把英雄人物当作楷模，他能打出个什么结果来？母亲把我从地下抱起来搂在怀中，我也一把推开她，冷冷说一句：有本事就把我打死！然后左右擦了泪水，也夺门而去。留下母亲一个人在家哭得那个熊样。哈哈，现在想来真是过瘾。
后来就有了“君子协定”，父母说我不读书也可以，但我必须“包灶口”。就是说，每天要烧的柴禾全部由我一个人负责。这就不是在村后随便挖几个柴蔸的事了。但我答应了他们。从那时起，我开始跟着比我大一些的人去高山上砍茅柴。
也许是砍柴的人大多了，茅柴都怕了我们，高山脚下腰上都是一些蔫不拉叽、半死不活的柴苗，那些长得又高又大的好柴全躲到山顶岩壁上去了。小时也真是傻，那么陡削的岩壁，居然也攀沿上去了。这下可好，柴砍好了，人却下不来。只能坐在岩上呜呜咽咽地哭。一直等到傍晚了，父亲的身影才出现。父亲劳累了一天，等回到家，却听说自己的儿子还在山上没回来，当然没个好声相。见了我之后，自然会骂骂咧咧的。我敛着头，不吭声，由着他骂。总之他来了，我弱小的心就踏实多了。想想那时的我也真够短视啊！其实大多数时候，只是柴禾被树枝钩住了下不来，我自己还是能下来的。我完全可以先回家，把柴禾留给父亲明天料理就是。但那时我竟从没这么想过，好像那把柴禾就是自己的命，我得与它生死与共。
说实话，那时还是挺崇拜父亲的。我记得一个阴天，我与两个同伴去砍柴，后来下雨了，山路滑，我们得非常小心，才不使自己摔倒，但我们的柴禾却不争气，由于没捆紧，走不了两步就从两头滑下来了。这时天又渐渐变黑，三个人动弹不得，竟然同时哭起来。小时候我们一般是在做某件事情落单了，才会哭的。像这样三个人一同哭，那是极少的事。正说明当时的心情无奈至极，颓丧至极。后来我父亲来了，只见他三下五去二，把我们六把柴禾捆成一担，然后一肩挑了。我们呢，就勾头勾脑，跟在他身后，像条小尾巴。
那回真把父亲这个家伙佩服得不成。由于是我父亲去接的柴，后来我在那两个同伴面前无形之中就有了某种心理上的优势。我记得他们其中一个的父亲很早就死了，我也记得他提到我父亲时那种倾羡的神情。然后我就想，虽然父亲经常打我，但有个父亲还是比没个父亲好。
那一年，我还真的把一家人的用柴给承包下来了，当然累得贼样。我发现一件乐事自从成为任务后，其中的乐趣就丧失了不少。八岁那年，我同意读书了。母亲在我上学的第一天，给我上了自认为深刻的一课，她说：这柴不好砍吧？做农民辛苦吧？知道辛苦就好了！知道辛苦就攒劲读书，读出书了就在县城吃国家粮睡国家床！我回答她说：不是柴不好砍，是我力气太小，等长大了我还要砍柴！当时把母亲气得差点没翻过去！
虽然读了书，但砍柴的时间还是有的。星期天和寒暑假只要天晴，我们就会呼朋唤伴去山上砍柴。等吃完早饭，大家就把柴绳往柴枪上一扎，然后凑在村前的溪边磨柴刀。由于磨刀人常常有十几个，所以那种磨刀声常常是惊心动魄的。柴刀嚯嚯，在阳光下闪着雪亮的寒光，左磨右磨，正磨反磨，等虎口热起来的时候，刀锋往往就犀利了。溪边有棵古柏，木质特硬，便成了我们最好的试刀之所。一刀砍进去，如果吃木很深，就说明刀磨好了。然后不知谁一声吆喝，大家就先后站起来，用柴刀拍着柴枪，拿腔喊调，一副精力充沛的样子上了山。
挑柴回家，我还是有落单的时候，也就有哭的时候。我记得有一次我们去菊花岭去拾野猪拱出来的栗树桩。秋天野栗掉在地上，笨野猪就以为地里生栗子，就死死地往地下拱，结果把好多栗树桩给拱出来了。那天我拾了好大一担，下山时，我的一只破鞋穿梆了，尖锐的石子往我的脚板心直扎，我痛得一步一蹲，两只腿像打摆子一样颤过不停。我实在走不动了。我的同伴就对我说，等回去了叫我家里的人来接我。然后绕过纷纷我下山了。山间一时寂静至极，除了风摇木叶的声音在空空落落地响着。我把柴禾扔在山路上，人则站在高高的岩石上，望着同伴一点一点变成蚂蚁大小的东西，沿着带子一路弯蜒的山路，进了火柴盒大小的村庄……
然后我坐在岩石上等呀等呀，终于等到了山路上一个蚂蚁样的东西，濡动着渐渐变成人的模样。后来我看清这次来接柴不是父亲，而是母亲。与父亲来接柴的情形恰恰相反，我一见是母亲，忍了好久的哭终于从喉咙里滚滚而出。
父母接柴时，有时也特别照顾我们的面子。他们把柴一直挑到村口，然后再让我们挑。我们挑着柴进村，那样婶嫂叔伯等大人见了，就会老远夸道：呀呀，这么小的家伙砍了这么大担柴呀，真不错啊。那时我们浅白的虚荣心就会得到极大的满足。有一回小妹上山砍柴，突然下起了雨，母亲就让我去接，我走到村后不远的地方，就碰到妹了。我要把妹肩上的柴接过来，但妹死活不让。后来居然把妹给弄哭了。我只好恨恨地让她挑着柴，一路哭着进村。嘿嘿，小时候那虚荣心呀。
最先砍硬柴是什么时候，我已记不清切了。我只记得最初去山那边，都是跟着父亲去的。一般是秋天，山楂成熟了，红艳艳的一树树站在路边不远的灌木里，特别醒目。父亲砍柴的时候，我就提个小竹篓摘山楂。等父亲的柴砍好了，我早就摘满了一篓子山楂。提回去，与小妹至少可以吃一个星期。
等稍微长大些，父亲就安排一根干树杆给我背回家。那个竹篓就挂在肩头的树枝上左摇右晃。再长大些，我就与父亲同时砍伐了。那个竹篓也不知是在哪年的秋天被我们淡忘在记忆之外。在山这边砍柴，走的一般都是下坡路。在山那边就不同了，首先得翻过陡削的山脊，才能回家。整个砍硬柴的过程，翻山脊最苦。我记得在《蜃焰》一文中描写过这段历程。跟着父亲翻山脊一般是下午两三点左右，�