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秀珠几句话斗倒了一个交际花，不少夫人太太对她心有好感，也乐意自家闺女与她来往，学学她语言上的技巧。
“在想什么，怎么忽然不说话了？”宋语彤见着秀珠一句话后便陷入沉思，最先忍不住。
秀珠摇摇头，笑道，“我在想，其实‘庸俗’的是人，根本不干花的事。当时也不好指着人鼻子骂，倒是让牡丹花受了无妄之灾。”
之后北京城很长一段时间抵制跟牡丹花有关的物件，与其说是秀珠几句话的功劳，还不如说是那些个夫人太太借着秀珠的口、借着牡丹花，不约而同地发泄着对交际花的气。不管是哪个女人，听到自己丈夫养了哪个外室，跟着哪个女子眉来眼去，都是愤恨气恼的。红牡丹的事件不过是个借口，一个导火索。
“这话怎么说？”蔡嫣然凑了过来，也是一脸疑问。
“牡丹就是牡丹，不管你是赞它贬它，还是赏它讽它，它都一直在那里，自开它的花。”秀珠指着不远处那丛丛不同品种、开得正艳的牡丹花，“牡丹原是百花中的一种，要不是有人给它强加上种种寓意，也不过是普通的观赏之物罢了。‘富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘’，‘春深富贵花如此，一笑尊前醉眼看’，它可有说过要代表富贵，要百花低头？”
“哟！果然是会说话！怪不得我妈老在我耳边念叨，让我多跟你学学！”宋语彤掩着嘴巴，“咯咯”笑着，“前几次见着你家花园里的牡丹花，我还在奇怪怎么没有将它们铲了喂牛，却原来是这个缘故。”
“秀珠不过是随口说说，气气那不知所谓的女人，哪里能真的让牛嚼了牡丹？这般煞风景的事儿，便是比之焚琴煮鹤都差不多了，秀珠必是做不出来的。”蔡嫣然微笑着下了结论，末了还像是增加说服力似的用力点了点头。
“好了，此事到此为止。”瞧着意犹未尽的两人，秀珠果断地叫了停，天知道让这两人说下去，话题会拐到什么诡异的地方去，“有一件事儿，我想问问你们。下个学期我们都要升高中了，你们想好考去哪里了么？”
选择
“培华或者贝满，还有得选么？”蔡嫣然皱了皱小巧的鼻子，似是有些不满，“除非你们愿意去上海，倒是还有启明与圣玛利亚好选。”
“二选一，也算有得选，你就知足！”宋语彤拿食指戳了戳蔡嫣然额头，转向秀珠，“你也别光顾着问我们，自己是个什么想法，跟我们说说，省了我们俩在这里瞎猜！”
秀珠笑了笑，也不卖关子，去哪里上高中，她早已想好了，以她的成绩根本不会有问题，“我准备去贝满女中。”
民国之后，因着自由平等思想的传入，教育部两次改革了学制，不止提出小学时让男女同校，各类公立的女子中学也像是雨后春笋一般，纷纷冒了出来。除此之外，还有不少国外的教会学校，不约而同地在北京、上海等大都市安家落户。教会学校提供的“读西书、明外事、擅文才”，兼通中西礼仪的“淑女教育”成了上流社会的最佳选择。
同这些教会学校名气相当的，还有它们高额的学费。稍具背景的家庭，大多是出于传统的理念，希望培养女儿符合时代的审美情趣，为着将来找个好婆家做准备。在这些人看来，教会学校的求学经历，是一份极具体面的丰厚嫁妆。还有少数本身受到新式思想影响，想给女儿同样受教育的权力，选择教会学校，是看中它们平等独立地培养人才的新式教育。
像秀珠她们这般的家世身份，注定了不会跟着普通人家的女孩子一般，去上公立女子中学。事实上，秀珠、宋语彤、蔡嫣然三人，从小上的便是私立女子学校，比之公立学校，不管是课程设置还是教师配备，显然更是适合她们。她们要升高中，在北京城里符合要求的，却是只有培华女中与贝满女中。当然，如果她们愿意离开家，独自去上海求学，倒是还有启明女中、并着圣玛利亚女中可供选择。
培华女中成立于一九一四年，是一所英国人创办的教会学校。贝满女中则是在一八六｜四年由美国基督教公理会创建，是北京城最早引进西式教育的学校，也是北京城最早的女子学校。秀珠会决定去贝满女中，倒不是看中这些，而是跟她日后的安排与计划有关。
“贝满女中，你已经决定了？”蔡嫣然有些意外，语声中带着一丝不易察觉的失落。同时，宋语彤也是望定秀珠，等着她的回答。
秀珠笑着点头，“决定了！我打算去美国留学，选择贝满女中，日后能方便一些。你们呢？”
“我爸希望我能去培华女中。”蔡嫣然平静地抛出答案。
秀珠与宋语彤都沉默了。她们都依稀知道，蔡父是支持金栓一派的，明年就要总理大选，若是金栓如愿当选，蔡父有极大可能会被调到外交部，派去英国常驻，自然是带着家眷同去。蔡父让女儿选择培华女中，一点儿也不意外。
片刻后，秀珠转向宋语彤，“语彤，我们都说了，你呢？”
“我？”宋语彤“嘻嘻”一笑，耸耸肩膀，“这要是换了几年前，我家老头子定是第一个不同意我继续上学，他会跟我说，‘女子无才便是德’！现在有了你们两个榜样，可不千方百计要将我送进去。对我来说，哪一所学校都一样，只是贝满女中——你们知道我的成绩，怕是机会不大。所以嫣然，我多半是要与你作伴的。”
“谁让你整日里那个惫懒的样子！”秀珠假意瞪了宋语彤一眼，“以你的聪明劲儿，只要多用些心思，哪里会去不得？”
“秀珠你饶了我！”宋语彤举着双手做投降状，“我能有今日的成绩，已是日日烧了高香，再让我对着那些书本，我会疯的。秀珠，你要知道，不是人人都像你这般天才的！”
“敢情你的成绩都是菩萨保佑，我跟嫣然白帮你了！日后你天天去抱佛脚，别再找我们。”话是这么说，秀珠心底却直翻白眼，想她两世为人，如果还能被那些功课难倒，那才奇怪？
“那可不行！”宋语彤立马拉住秀珠的手，笑得极其谄媚，“我说错话了还不行么？全仗着秀珠与嫣然，才有我的今天。”
蔡嫣然“噗嗤”一声笑出声来，“你呀！也就秀珠能治得你服服帖帖！”
宋语彤斜睨了蔡嫣然一眼，反唇相讥，“你自己还不是？秀珠说的话，哪次不是你第一个举双手赞成？又有什么资格取笑我？”
“打住！”秀珠及时喊停，“培华女中跟着贝满女中在同一条街上，即使咱们分开了，想见面也容易，不用放在心上。”
宋语彤与蔡嫣然都是点头，宋语彤更是笑道，“说得是。只咱们同学多年，一下子不在一起了，难免有些不习惯。”
秀珠笑而不语，转向蔡嫣然，“嫣然，你还画么？”
“当然！”蔡嫣然看了一眼画布，拿起画笔，转头对着宋语彤翻白眼，“就差着两笔，要不是语彤捣乱，我早画完了！”
宋语彤悻悻然哼了一声，却没有像往常一样争锋相对。秀珠抿着唇笑，抬手将自己面前的画布取了下来，准备让人拿去晾干装裱。虽然不是什么名家名作，好歹是自己比较满意的作品，留着看看也是好的。
这些年来，秀珠着实学了不少东西。画画主修素描与油画，乐器选了钢琴，说不上精通，但至少略通皮毛，算是拿得出手。英文因着前世基础扎实，学得极轻松，后来又加了法语，考虑到日后的计划，中西礼仪都没有落下，还专门关注着西方世界与美国的发展。
她已经完全融入了其中，越来越像这个时代真正的豪门大家闺秀。
“好了！”蔡嫣然欢呼一声，放下了画笔，随即又不满地盯着画布看，轻轻摇头，“有几笔画坏了，可惜！”
宋语彤一面收拾自己的颜料画笔，一面不以为意地回应蔡嫣然，“画坏了便画坏了，有什么要紧？咱们又不靠着这个养家糊口，能画上两笔，说上几句就足够了！”
秀珠正想接话，正逢白太太带着菊香梅香送水果茶点来，便起身迎了上去，“嫂子，你怎么过来了？”
“我来看看你们。”白太太笑着让菊香梅香将手中盘碟摆上，看向宋语彤与蔡嫣然，“语彤、嫣然，在嫂子家里不用客气，想要什么尽管吩咐丫鬟下人。”
宋语彤、蔡嫣然这几年与秀珠多有亲近，常来常往，跟着白雄起夫妇也是极熟的，同秀珠一般直接唤了哥哥嫂子。
“我们可不会跟着嫂子客气！”宋语彤笑嘻嘻地迎了上去，“嫂子不用管我们，有什么要忙的只管去。是，嫣然？”
蔡嫣然连连点头应是，秀珠见了也不管她们，只挽着白太太的手臂，笑着问道，“嫂子，咱们中午吃什么？”
“就知道吃！”白太太笑骂了一句，却还是答道，“中午吃饺子，厨房正做着。”
秀珠轻咦了一声，“饺子？不过年不过节的，怎么想起包饺子了？”
“倒是我的不是了！”白太太一瞪眼，“几日前是谁在我面前念叨，说是想吃饺子的？”
“是谁？”秀珠面上一红，强撑着道，“反正不是我！是哥哥？”
白太太哭笑不得，点着秀珠额头，无奈道，“别管是谁说的，只说你吃不吃！”
“怎么不吃？嫂子的心意，我怎会错过？”秀珠对着白太太讨好地笑，“语彤与嫣然也是喜欢的，嫂子安排得好。”
这两人秀珠是知道的，只要有肉吃，其他什么都没有关系。饺子这种皮薄馅多的食物，她们自然爱得不行，不然白太太也不会在她们还在家里做客的时候，特意吩咐厨房做饺子。