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1975年10月的一个晚上，汤米从哥伦布市打电话给巴力，两个人聊了一段时间。第二天，巴力就开车前往佛罗里达州的基威斯特。他在当地找到了洗盘子的工作，可是还没正式开始，就看到《迈阿密前锋报》征求基威斯特通讯记者的广告。《前锋报》录取了巴力，要他报道贫民窟的捕虾渔夫、同性恋者、观光客、作家、演员、毒贩及寻宝客。巴力每天穿着记者服出门，挖掘这个全美最南端都市的下层社会的怪现象。
在这里，没人在乎他的会计不及格，也没人在乎他主修戏剧和文学，巴力很快就融入了当地的生活圈：学会了烹调古巴食物，学会了流利的西班牙语和葡萄牙语。他参加田纳西·威廉斯的圣诞晚会，和友人共度感恩节，参加各式各样的活动。不久巴力又兼任WKWF电台的点唱节目主持人，为节目取名〃暗夜萧兹〃。
汤米在1976年1 月到达时，巴力已是地地道道的基威斯特人了。他玩世不恭，大受当地作家、音乐家和前卫人士的欢迎，还出版了寻宝者梅尔·费雪的传记。生活太过美好，因此好友汤米的突然出现，并没有为他带来欢欣之感。汤米带来了可能危害这个生活据点的一堆计划，巴力暗想：你总不该在第二幕时才加入罢！
汤米还是搬来同住，丝毫不觉得有何不妥。巴力后来说：〃他不停地尝试一些疯狂的计划，想要制造些东西，可是又不知道真想做什么，也不知道怎么做。他老是增加我的负担，让我喘不过气来。〃一周后，他要求汤米离开，但汤米已经知道梅尔·费雪这个名字了。
费雪原在印第安那州养鸡，现在却是基威斯特最富传奇色彩的人物。他热衷潜水，贪恋西班牙古沉船的宝藏。费雪搜寻一艘1622年沉没的西班牙〃阿图加号〃遗骸已达7年之久。7年来，他一直以〃就在今天〃来鼓励潜水夫，可是〃今天〃迟迟未到。当年，〃阿图加号〃装载了901条银棒、15吨钢锭、25万个新铸的银币、161条金锭，还有无数的珠宝、饰物。但潜水夫只断断续续地打捞到毛瑟枪、刀剑、祭祖器具、4000枚银币、3 条银棒、一些金链、一条金棒、一个金盘，以及两个金币。费雪还在继续搜寻剩余的宝藏。
前一年夏天，费雪的儿子德克（Dirk Fisher）在39英尺深的海中找到9个铜块、3000磅的大炮，为寻宝工作带来高潮。大炮的编号跟〃阿图加号〃的载货纪录符合，因此大家认为，经过多年的搜寻，他们终于找到〃阿图加号〃了。可是5 天后就发生了不幸事件。由一艘老拖船改装的潜水船沉没，船上8 名潜水夫平安上岸，但德克、德克的妻子和一位年轻的潜水夫丧生。其后，潜水夫就只找到一个银制的烛台。
费雷在一艘复制的〃阿图加号〃上指挥工作，船头挂着〃海盗藏宝船〃的牌子。其实〃阿图加号〃跟海盗全然无关，但这块牌子招来许多游客，参观一次收费1．5元。有时费雪全靠这笔收入支付一切打捞费用。
1976年年初，汤米登上复制的〃阿图加号〃拜访费雪。汤米对打捞工作毫不在意，反而滔滔不绝地向费雪推销〃技术转移〃。幸好，任何有助于找到〃阿图加号〃的建议，费雪都不厌其烦地聆听。汤米建议应该采用新技术，费雪接受了他的意见，可惜囊中羞涩，没有雇用新人、采取新法的资金。
其后半年期间，汤米偶尔造访费雪，毫不在乎谋生、购屋等事。他说：〃要紧的是要有足够的金钱打长途电话。〃原来他发现，这是和全球科技界保持联系的好方法。他先找出某个部门的顶尖专家，研究他们的报告或论文，然后通过电话和他们讨论问题。那年夏天，费雪雇用汤米看守经纬仪塔：坐在热如烤箱的塔里，透过仪器观测潜水船只，利用无线电话指挥它的路线。
费雪在德克发现大炮的地点，放了一艘海岸防卫队的旧浮商船，称为〃阿巴塔斯〃。它除了作为潜水台之外，还让潜水夫在上住宿。五、六个潜水夫每次在上面工作二至三周：白天潜在水中抽沙，搜索海底；到了傍晚，随便煮些东西果腹，在星光底下谈天说地。
在这些夜晚，汤米从过量服用钙质的后果、雷射技术、心理学的最新发现到一些问题的解决方法，无所不谈。工地主任克来恩（Pat Clyne ）说：〃整晚听汤米滔滔不绝地说个不停，什么都说了，但似乎什么也没有说。可是汤米气宇不凡、谈吐幽默，讲的故事多姿多彩。大家都喜欢他。〃因为汤米拥有工程学位，另一位工地主任福特让他负责抽水。水管和抽水机装在15英尺的抽沙管中，汤米先穿好装备服，跳进水中，用身子抵住栅栏，清理水喉，摇动曲柄抽水，水压越来越强，把他紧紧地吸向栅栏，终于面具脱落，口罩掉落。他说：〃我要亲自体验水流的滋味。学校是教过了，可是真的用自己的身体体验过的人，没有几个。〃
他实验各种不同的速度和距离，发现潜水夫需要依赖上面的人控制流速，却无法发出信号通知上面的人增减速度。于是他设计了一个节流阀，让潜水夫能在水下自行控制。汤米也擅长潜水，不用仪器可以下潜40英尺。可是整个夏季，他没有捞上任何东西，因为他只喜欢制造，喜欢把理念化为实际的事物。
福特认为汤米心不在焉。他大谈水陆两用车，以及8 天不睡觉的经验，让福特满头雾水，不知该不该相信他。可是汤米修复了有故障的柴油抽水机之后，福特大受感动。汤米还解决了〃阿巴塔斯〃的两个问题。
原来，潜水夫想移动〃阿巴塔斯〃时，必须等待风向和潮水有利时收拾锚链，让潮水把它推向新的工作地点。通常需要一、两个星期才能移动几百英尺，潜水夫都把这项工作视为畏途。汤米重新组装抽沙管，然后平放水中，使它们成为推进器。第一次试验就把这187 英尺的装备移动到三、四海里外的地方重新定位，航速达到4节。
克来恩回忆说：〃'阿巴塔斯'原是固定的东西，可是现在它在沉船周围4 海里内到处挖洞。〃
最令〃阿巴塔斯〃的工作人员感到棘手的问题是海鸥。克来恩说：〃'阿巴塔斯'是海鸥的天堂，它简直成了鸟粪城。〃从哈瓦那北上的海鸟都把〃阿巴塔斯〃作为中途休息站，占据了〃阿巴塔斯〃的每一英寸空间。〃每天清晨，甲板就像圣诞节时底特律的街景，一片白色。〃克来恩说。
潜水夫用尽各种办法驱逐海鸥，但毫无效果。汤米又有妙招：把主要栏杆通上200 伏特的电流，再从舵轮室控制，让电流通向其他栏杆。最初大家嗤之以鼻，但是越想越有道理，都同意一试。
装好电线，大家都到安全地点之后，汤米接通电路，上千只海鸥遭受电击，立刻振翼冲天而去。工作人员兴奋高呼：〃好棒啊！果然有效！真是难以相信！〃
过去一年多来，他们生活于鸟粪之中，物件、装备都掩盖在鸟粪之下；整日呼吸着带有鸟粪味的空气，真是苦不堪言。现在总算解脱了。每隔一段时间他们就如法炮制一次。可是海鸥也不是省油的灯。先是一只不肯飞走，电流一通，它就举起一足，让电流通过，它则毫发无损。海鸥一只接着一只逐渐回来，它们应付电流的动作整齐划一，像歌舞团的舞蹈表演。
克来恩说：〃这就是汤米的聪明之处，他总是能想出意想不到的妙招。虽然有的没用，有的却真的有用。〃
整个夏天，潜水夫们辛劳工作，却无甚收获。然而潜水夫还是喜欢下水，因为不下去，就不可能有所发现。汤米留在上面的时间逐渐增多，专注于解决较大的难题，同时观察别人如何寻宝。他也一再思考为什么找不到〃阿图加号〃的残骸，但对于是否找得到宝藏，反而不太在意。
200 年来，满载金银、玛脸的帆船从基威斯特到加塔基那、从犹加坦到迎风群岛，在加勒比海上来回穿梭。但是风云不测，几乎半数遭到飓风吹袭，或搁浅或沉没，载运的金银珠宝散落海底。
这些沉船藏身何处？为什么这么难找？它们早已成为热门话题，但汤米的问题不止于此。这些计划的不切实际之处何在？沉船众多，可利用技术不少，为什么非得等到碰巧找到一些物件，才能开始搜寻？汤米从一开始就喜欢费雪，可是费雪采用的方法是在海底打洞，不用多久海沙就又填满挖过的洞。何处打过洞，费雪也没有纪录。
他们在发现大炮的地方， 拖曳地磁仪来回搜寻， 一有发现，潜水夫就大叫：〃对！就是这里！这就是我记得的地点。绝对是这里。派个潜水夫下去看看。〃然后他们绑个空瓶子在空心砖上，丢在认定的地点。可是等他们完成一切程序时，船只已漂开几百码了。这时潜水夫再下水查看是不是〃阿图加号〃，结果当然不是。历史一再重演，但他们的想法和做法却一成不变。
汤米说：〃这种做法已经行之多年，根本没有办法确定搜寻的正确地点。一个说：'那一点去年就找过了。'另一个说：'不对，去年找的地点还要过去一点。'工作了这么多年，却连正确的纪录都没有，真是令人不解。〃
汤米认为必须研究飓风的走向，以及对于海底沉船造成的影响：飓风如何撕裂船只、碎片如何漂流等等。〃阿图加号〃连遭两次飓风袭击，第二次是在沉船三周之后。解决之道应该是想办法缩小这两次飓风的影响范围，进而量化一切的可能性。
汤米颇感好奇，费雪如何能够确定〃阿图加号〃沉没之后，没被他人打捞起来。沉船地点的海水不深，许多人不用仪器都下去看过大炮。如果水深只有12英尺，甚至40英尺，几世纪前的技术就足以应付打捞之需。没有打捞的原因何在？
一面参与费雪的打捞工作，一面观察其他的寻宝