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一面参与费雪的打捞工作，一面观察其他的寻宝者，汤米发现了一个普遍的现象：他们做一天算一天，没有长期计划；缺乏资金；没有精确纪录；工人流动率太高；依赖媒体募集资金；投资者因为失望、不满而兴讼；政府主张拥有宝藏的所有权；无法断定寻获物件所属的船只；无法确定搜寻的船只是否已被他人捞起等等。
汤米开始把对加勒比海沉船所见所思的一切，详加纪录。
〃这个暑期的经验：思考这些沉船的地点以及寻找的方法和技术，让我获益良多，〃汤米说，〃要把想法化为行动计划，就先要探究各种不同的情况。对世界的了解越多，观念就越正确，所做的决定也就更为完善实际。我寻求财富的着眼点不在金钱，而在于成熟、教育和知识。这个暑期，我的薪金微薄，工作艰难，但是在全部工作人员当中，只有我是工程师。〃
1976年秋天，汤米和费雪前往华盛顿，把从〃阿图加号〃捞到的大炮献给西班牙皇后苏菲亚。然后汤米转往渥太华参加海洋学会会议，再返回迪怀安镇陪父母住了一段时间之后，前往哥伦布市参加太阳能的开发工作。
德州有一家新成立的公司，准备研发汽车的省油飞轮，汤米前往拜访讨论。之后，他又前往纽约、芝加哥，像一个到处照顾羊群的牧羊人。这段期间，汤米的收入仅足以支付汽油费和电话费，但笔记簿的内容却更加充实了。
1977年冬天，他到芝加哥和姊夫、姊姊珊蒂同住。他参与了商品市场的电脑模型制作工作，但大部分的时间都在打电话。他告诉姊夫和珊蒂，这些都是〃联络工作〃。珊蒂后来回忆说：〃这些电话对他而言，实在重要，性命攸关。〃
后来，汤米经两位同事介绍，认识了一位芝加哥的寻宝客约翰·多宁（JOhn Doering）。多宁为人风趣、平易近人，他欣赏汤米的怪瘫和工程专长。相识一年之后，多宁计划打捞一艘传说中的沉船〃观念号〃，据说沉没地点在多明尼加外海80海里处。船难发生于1641年，沉船装载了150 吨宝物，主要是银器。此时多宁服务于海上投资公司，正在西雅图试图修理1500英尺长的扫雷艇〃詹姆士海湾号〃。由于前任工程师被革职时，在〃詹姆士海湾号〃的引擎上动了手脚，结果油喉和自动驾驶设备损坏，无法行驶。公司需要一位工程师来修复它，并开往加勒比海。通过多宁的电话邀请，汤米签了合同，立刻飞往西雅图，会同另外一位工程师把船修复。
这段期间，汤米特别留心海上投资公司的经营方式。1978年7 月下旬，〃詹姆士海湾号〃比预定日期提前两个月离开西雅图。但是多宁和伙伴还在筹募资金。船只在巴拿马滞留三周，等候资金。在汤米所知的寻宝公司当中，海上投资公司算是组织最好、最有计划、考虑也最周详的一家。汤米说：〃它们经营良好，遗憾的是仍然不脱寻宝窠臼。问题出在没有完善的计划。〃
〃詹姆士海湾号〃滞留巴拿马等候资金时，汤米回到迈阿密大学的海洋大气科学系工作，接着又换了几个工作。这时多宁和伙伴们改变了直接开往银鱼群岛的计划，改去巴拿马南方的几处地点。多宁说：〃所有可能的地点我们都试过了，希望能找到一些宝藏，稍解财务困境。〃虽然沉船残骸比比皆是，他们却始终一无所获。
这时有消息传来，一位寻宝对手韦伯已经找到〃观念号〃的残骸，并和多明尼加政府签了合约，捞起数吨银器。多宁说：〃没关系。反正我们仍处于财务困境之中动弹不得。〃
圣诞节快到时，他们回到基威斯特筹措基金，并且推动新计划，搜索多明尼加沿岸。根据研究，1567年曾有6 艘运宝船队在多明尼加的罗梭港和北端的朴兹茅斯港附近沉没，估计装运的财物时价约值7 亿美元。
海上投资公司筹划多明尼加的寻宝事宜之时，费雪看到了多宁设计监造、长宽各7 英尺的超大送风机。送风机主要用来吸走宝藏的大敌沉沙。这时费雪尚未找到〃阿图加号〃，可是手头拥有些许资金。于是他雇用多宁，并且租下〃詹姆士海湾号〃，要他们在三年前汤米工作地点附近的西班牙浅滩搜寻。当地水深约15英尺。
多宁和工作人员只花了15分钟，就在工地挖了80英尺宽的洞，直达海底岩层。一周之后，潜水夫找到一些炮弹、子弹、刀剑等物。费雪不缺刀剑、火枪绳、子弹、炮弹之类的东西，他要的是金银珠宝。但10年的追寻了无所获，他已经濒临绝望边缘。
6月29日，他们再挖一个大洞，潜水夫发现一个直径5英寸的金盘。《国家地理杂志》的摄影小组苦候一周毫无所获，刚在当天上午离去，没有拍摄到这个发现场面。工作人员立即电告费雪；费雪立即驱车赶到，同行的还有一位名叫巴巴蓝的神秘客。巴巴蓝是明尼亚波里斯的地毯商人，但费雪相信他有神秘的超能力，能够帮他确定〃阿图加号〃的位置。
4天后，他们又找到陶器碎片和7英尺长的金链。大家激动万分，饮酒庆祝。费雪、巴巴蓝和寻获金链的班科（Rich Banko）三人，以金链圈住身子，合拍了一张纪念照。
班科再度潜到海底，发现了7 英寸长、两指厚的金块，上面有西班牙国王菲力普四世的玺印。班科浮上之后，巴巴蓝叽哩咕喳地说了一串，经过翻译，原来他是说：〃你看，我不是告诉过你吗？我会给你带来好运的。〃
他们回到基威斯特，费雪和多宁以及〃詹姆士海湾号〃的雇用关系结束。一天晚上，费雪在夜总会和两位人土商谈事情，他先拿出金块，接着拿出金链，班科走了过去。费雪大声介绍：〃这些都是这个家伙发现的。〃
离开夜总会之前，费雪和他们签定投资合约。回程中，班科要求费雪送他一截金链，费雪满口答应。第二天，费雪在他的船上拆开这条已有35O 年历史的金链，把其中一截送给班科。
至此，多宁和〃詹姆士海湾号〃的工作人员总共找到了一些陶器和碎片、银币、刀剑、半英寸大的紫水晶、4个金块、两磅重的金盘、10英寸长的小金链，还有7英尺长的大金链。他们获得10万美元、外加寻获物的5 ％一块小金块和小金链作为报酬。费雪也因此重燃希望之火。
这时汤米已经看够了浅海捞宝的行动。虽然多宁在银鱼群岛打捞〃观念号〃的计划一直未能实现，但是搜寻多明尼加沿岸的计划，却引起了汤米的兴趣。多明尼加是从海地升起的山岭，周围坡度陡峭，离岸数百码的地方，海底深度即达两三百码。这种地方的搜寻工作难度较高，需要良好的地磁仪，甚至小潜水艇。这正是汤米测验深水工作新观念的好机会。可是工作开始之前，海上投资公司先需解决一个问题。
由于海底地形陡峭，所有可能打捞得到的沉船，都位于多明尼加3 英里的领土范围之内。想在这些水域工作，必须取得多国政府的许可。但是多明尼加政局不稳，当政者更迭迅速，交涉时煞费苦心，任何派系都不能得罪。在一年交涉期间，多国首相因为贪污而下台，临时内阁又为民选首相所取代。政局动荡不安，大卫台风也不甘寂寞， 赶来凑上一脚。飓风时速高达160英里，毁屋伤人：38人死亡，2000人受伤，6 万人无家可归，岛上唯一的公路〃柔肠寸断〃。多明尼加是个贫穷落后的农业国家，社会不稳定，必定会妨碍打捞工作的进行。
汤米随时注意谈判的进展，体会到政客的推托伎俩。所以在他的浅海打捞沉船问题清单上又加了一条：和不稳定的政府交涉，可能出现不可捉摸和耽搁的情况。
1980年2月1日，〃詹姆士海湾号〃终于抵达多明尼加，准备立即展开探勘罗梭港的工作。汤米和多宁先以一艘10英尺长的单人小潜艇实验。潜艇内部以电灯照明，汤米在艇内以一支钩状的钳子夹取一个螺钉帽，结果他差点卡在小艇里面出不来。另一次实施无人试验时，小艇进水，费了九牛二虎之力才弄上水面。这时潜水夫挖了几处6至8英尺深的洞，找到一些无甚价值的物件，它们分属于不同国籍、不同时代的不同船只。
一天清晨，汤米被大叫声吵醒，原来潜水夫鲍伯摔落床下，半身麻痹。几天来，鲍伯都潜得很深，但少报深度；现在潜水夫病发作，情况严重。他跟汤米是死对头，经常争吵。他的潜水伙伴班科也对汤米印象恶劣，甚至威胁要痛揍他。
海上投资公司在〃詹姆士海湾号〃上设有减压室，但从来没有使用过。汤米知道治疗潜水夫病的权威设在海军潜水医疗研究中心。班科说：〃汤米立刻打电话请教减压的正确方法，不肯假手他人。〃汤米直接以无线电把鲍伯下潜的深度165 英尺告诉海军专家。不到一个小时，他就把减压室调整恰当，再把鲍伯送进去。鲍伯在里面停留了两天，期间汤米逐渐调整减低压力，让鲍伯慢慢恢复。鲍伯从减压室出来之后，情况虽有改善，但头痛。昏眩、疲倦跟左肢麻痹的情形依旧。汤米逼问海军专家，要求提供其他的方法。几经踌躇，他们提供了对患者供应纯氧遏止神经伤害继续恶化的新法。但是这个方法太新，尚无治疗结果报告，也无人愿意为此负责。
潜水夫所受的训练，都要求严格遵守海军的规定程序，有些潜水夫反对使用这个方法，不肯合作。汤米不予理会，要求多宁收集全部氧气，并立刻动身收购。多宁把〃詹姆士海湾号〃开到海边一家医科学校前面停泊，请来一位护士，带着足供四、五个小时治疗之需的氧气上船。
氧气仍然不够填满减压室，汤米立刻制造一个手提氧气罩，让鲍伯使用，并从瞻视孔观察，利用对讲机和他交谈，以防鲍伯昏迷。治疗过程持续了24个小时。
第二天，他们利用飞机把鲍伯送到迈阿密，接受进�