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项的评分也不低，但只有少数在第三项得到高分。
其次就是评估外在风险：有利的工作因素、地点的安全性，以及法律权益的取得。目前的技术水准能够保障工作安全吗？能不能获得法律保障呢？
考虑了上述因素之后，最后一关就是：船上有无值得打捞的财物？
〃泰坦尼克号〃上的财物只有富裕旅客的随身珠宝，而它的钢造船身，纵使找到也难以打穿入内工作，所以不予考虑。其他如〃共和号〃和〃安德里亚多利亚号〃也因为同样原因被排除在名单之外。〃圣荷西号〃载有价值10亿美元以上的宝物，但沉船地点在哥伦比亚外海，浪潮澎湃，工作困难，显然也不是理想的目标。
最后中选的是〃中美洲〃号。原因是：〃中美洲〃号沉没于19世纪，当时的纪录精确，航海仪器相当可靠。几十人目睹船只沉没，还有5 位船长提供的座标，都证实沉船位置正在1000年才有1 公分沉积层的海域中。外在的风险考虑也一样有利：〃中美洲〃号虽是木造船身，但铁质的锅炉和引擎却是声纳的好目标；而且它的沉没地点在美国领海，不用跟外国政府交涉，安全也无虞。
另外，〃中美洲〃号还有一个无法比拟的优点：它是美国籍船只，运载的宝藏象征了美国从加州淘金热潮一直到南北战争的历程。找到它，就等于揭开了美国的一段重要的成长历史。
〃中美洲〃号所载运的黄金更是价值惊人。以1857年每盎司黄金市价20美元估算，文献记载的承运黄金价值应在120万美元到160万美元之间；旅客随身携带的也应该不少于此数。陆军还证实了一个流传多年的传闻：〃中美洲〃号当时还秘密载运了600块50磅重的金砖，准备为不景气的北方企业解困。
汤米搜寻到两组座标，可以帮助确定〃中美洲〃号的沉船地点。一组来自驳船〃艾伦号〃，它在出事第二天开抵沉船地点；另一组来自纵桅帆船〃艾尔多拉多号〃，它在〃中美洲〃号沉船前90分钟抵达船尾。两组座标时间相隔12小时，但距离相差竟有60海里之遥，使得搜寻范围过大，难以进行。不过汤米又查出，当天〃艾伦号〃曾遭遇另一艘开往萨凡那的〃萨克松尼号〃。如果获得〃萨克松尼号〃的船只座标，对于确定沉船地点将有决定性的帮助。汤米几经周折，终于查出〃萨克松尼号〃的座标：纬度31度40分，经度76度20分。这个位置和〃艾伦号〃船长的说法相差不到15海里。
汤米说：〃我们找到了灾难次日现场附近的3 组座标，研判结果，应该是'艾伦号'船长的报告比较接近沉没地点。这可不再是道听途说，终于有了科学根据，可以让我们放手一搏。〃
此时汤米全神贯注于技术问题的研究，所以把收集所得的一切文章、信件和初步整理所得的资料全部交给鲍伯，要他以历史家的角度继续搜寻研究。正好鲍伯的业务清淡，可以全心投入。
〃中美洲〃号沉没是19世纪震惊美国的大事，也是美国海运史上最大的不幸事件，甚至有人认为1857年美国的经济恐慌，也是黄金随着它沉没所引起的。当时的美国报纸长篇累续，巨细无遗地报道生还者的叙述。头版篇幅不足，继之以二版、三版，甚至四版，连续报道几周。鲍伯废寝忘食地搜寻、归类、研判、整理。为了正确地了解内容，他特地买了一本20世纪20年代的海事术语辞典。他开始想象自己也在〃中美洲〃号上，参与了最后这一段航程，亲自体会船难的全部细节。此外，他还研究美国早期和1857年所有的著名飓风。鲍伯说：〃我不让任何资料流出去，因为我们知道，还有许多人也在觊觎'中美洲'号。〃
1979年，律师霍夫曼（Robbie Hoffman）本拟介绍一位有意打捞〃安德里亚多利亚号〃的顾客给汤米，经汤米解释该船不是理想的打捞对象后，生意没有成交。但两人却惺惺相惜，都认为打捞事业有朝一日会萌芽茁壮。〃到时如果你还在这个行业，务必告诉我，我有兴趣参与。〃霍夫曼如此告诉汤米。
1983年，汤米认为〃有朝一日〃已经来临。技术已经成熟，绝佳的目标〃中美洲〃号也已找到，接着该是多方接触投资者、承包商和专家，寻求正确的技术和募集资金。汤米联络霍夫曼，提醒他在4 年前的提议。此后两人经常会面，汤米大谈他的理论，但对于如何赢得投资者的信心，使其支持这些昂贵且几乎不可能的想法，两人都持怀疑的态度。霍夫曼说：〃我是啦啦队长，扮演跟随者和倾听者的角色，听他高谈阔论。〃他把汤米比喻成为追逐风车的唐吉河德；而他是跟在驴子后面跑的跟班。他们深入探讨，研拟各种信件，分别寄给研究图书馆、供应商。承包商，以及可能的投资者。霍夫曼常常丢下新婚妻子，让她一人独守空房，自顾自地和汤米彻夜工作。霍夫曼这样描述他们的工作情形：〃我坐在电脑前，汤米站在旁边。荧幕上显示将要寄发的信件， 每封都得经过多次校对。汤米白天在贝特勒上班，8点下班回家，然后在晚上11点到我家来，工作到凌晨两、三点。他就是这么有规律。〃
有了鲍伯和霍夫曼这两位左右手，汤米可以把一些想法转化成为计划了。霍夫曼认为这个计划就像惯性定理：动者恒动。雏形一经出现，进度就越来越快。
寄发的信件中，有三封分致加州好莱坞一家科学公司的出版部、一位南非的亿万富豪，还有密尔瓦基密勒酒厂的继承人。他们都表示有兴趣，而且都愿意提供寻找〃中美洲〃号所需的资金。但直接商谈的结果，前两者都因为某种原因而退出。第三位，也就是酒厂继承人哈利·约翰（Hary John ），在商谈过程中，指使手下影印全部资料，但汤米以关系未到分享资料的程度为由，取回全部文件。虽然如此，哈利兴趣依旧，汤米却认为此人不可靠，但又不想立刻切断联系。汤米的原则是，永远保持选择的机会。如果监视得宜、处置妥当，哈利仍有可能提供麦克制造西马克系统所需的资金。
汤米再次安排和哈利以及麦克在西雅图会面。麦克讲解西马克系统的细节，接着哈利就和麦克的财务人员讨论问题。麦克觉得情况相当顺利，很有希望。会后哈利不停地探问有关西马克系统的一切问题，并且怀疑既然有现成的西马克，为什么还要重新制造。汤米跟他解释：西马克为一家大学所有，所有探勘所得资料，依法均需在1年之后公开。
3 个月之后，汤米听说哈利和哥伦比亚大学签了合同，利用〃西马克一号〃探勘卡罗莱纳州沿岸的大西洋湾。哈利一直追问各种资料，原来是居心不良。2 月，大西洋风浪正大的时候，哈利出海10天，想利用〃西马克一号〃搜寻海底获得资料。他根据的座标是由〃艾尔多拉多号〃提供、由纽约保险协会公布的数据：纬度31度25分，经度77度10分。这个座标和汤米另外取得的两个座标相隔60海里。哈利未经仔细查证，就鲁莽从事。汤米不同，他要谋定而后动。
由哈利出资的希望既已破灭，汤米只好一再鼓励麦克，要他无论如何，想办法制造〃西马克IA〃。为了保密，汤米不肯租用〃西马克一号〃，因此需要自己拥有一艘，还需要一位专属的操作员。他答应麦克，一旦找到打捞〃中美洲〃号的投资者，他将第一个租用〃西马克IA〃。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第四节 寻觅伙伴 1984年
如果说汤米的人生哲学一半是保持选择的机会，那么另一半就是争取选择的机会。
在跟上述三位投资者会面以前，他已经先和恩师歌勒尔讨论过资金的问题。
1984年初，汤米和歌勒尔见面，详述了〃中美洲〃号的故事，说明他将如何利用西马克的技术找到船骸，以及设计建造一个载具，深入海底、记录现况、逐步拆解，取出黄金。但问题在于如何取得资金，进行工作。
当时歌勒尔已是俄亥俄州立大学工程学院院长，他立刻安排该院负责筹募资金的贺伯·雷普（Herb ope）与汤米见面。歌勒尔事先向雷普说明汤米的计划听来可能令人觉得匪夷所思，但以他的工程和海洋知识，相信不久就会有人从事同样的尝试。经过汤米详尽仔细地说明，雷普还是难以置信，心想向朋友转述这种故事，要求投资，实在棘手万分，〃真是天方夜谭。〃
雷普生长于富豪之乡贝克斯里。歌勒尔建议他安排一次午餐说明会，邀请家乡的富豪参加，看看能不能让他们解囊资助。朋友们接到雷普的电话，都支吾其辞。雷普除了说明午餐免费、提出构想的人是贝特勒的工程师以外，还得搬出歌勒尔作为号召。
雷普预订的餐厅可以容纳12位客人。除了他们3人以外，还有9位可能投资的客人应邀出席。雷普对汤米说明，客人之一的会计师维恩·雅士比（Wnyne Ashby ）是关键人物。因为筹募和组织基金正是他的本行，何况他交游广泛，关系良好。
9 位客人的财富估计超过10亿美元。歌勒尔先简单说明，然后他说：〃你们当然知道，汤米不会置身事外，但是你们可能不知道，我也一定会全程参与，绝不半途而废。我认识汤米多年，知道他为人诚恳、聪明机智。他一定会挤命做事。当然，各位都得自行判断，打捞沉船这种事情原就无法保证。〃
汤米从缘起到经过，巨细无遗，详细说明。期间一位客人提前离席，临走时他说：〃计划蛮好的，但维恩是我们的会计师，我们得先听听他的意见。〃
雅士比是一家规模庞大、分公司遍布全美的会计师事务所哥伦比亚地区分公司的负责人之一，他的客户包括在座的所有客人。哥伦比亚地区的客户，财产净值不下数亿。可能对汤米的计划感兴趣的人，他都认识。可是在历时1 个小�