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李锦、高一功虽不埋怨牛金星，却一齐破口大骂吴三桂，恨不得立马出师，扫平山海关。
最不愿看到的事，终于出现了，这中间究竟是主抚派的错用心机，还是另有原因？李自成仰望大殿，独眼迅速在李岩、刘宗敏的脸上扫了过去，心想，此时尚不是追究责任的时候，先考虑眼前事是正经。于是，撇开垂头丧气的牛金星，也不看兴灾乐祸的刘宗敏，自顾自说道：
“各位不要急，招降不成，自然难免一战，朕决计御驾亲征，克日兴师。不就是五六万人马吗，这算什么？就不信阴沟里的泥鳅，能掀起大浪。”
事已至此，众人也只能顺着皇上的思路，商议起御驾亲征的事。
直到前两天，李岩才弄明白，刘宗敏不但占据了吴襄府第，且霸占了吴三桂的爱妾，眼下陕西藉将士们，都在恭贺刘铁匠独占花魁。既然派出的使者中，有吴府家人，吴三桂肯定知情，处此情形之下，他若还来投降除非是个白痴。赳赳武夫，只为一己之私利，图一时的快活，是导致招降失败的主因，眼下却把责任推到他人头上，李岩岂能不为自己辩冤？但眼下还有更急的，这就是皇上要御驾亲征，御驾亲征还罢了，可这口气太轻松，大有灭此朝食之意。吴三桂偏居一处，将少兵微，敢捋虎须，何恃而无恐？李岩将情断理，一下就想到了关外的满鞑子——这始终是自己心中的隐忧，也就是宋献策一直在念叨的不好的“变数”，若果真那样，吴三桂可不是小泥鳅，而是一条倒海巨鲸了。想到此，他不由抬起头，说：
“皇上，臣——”
话才出口，欲言又止，因为他一眼瞥见，皇上望他时，独眼中露出了极不耐烦、极不以为然的神色，那么，说还是不说呢？正在犹豫，皇上开口了，语气还算平和，那种怀疑的眼神，也只一瞬即失，并说：
“任之，有何见教？”
七 雄关内外（13）
李岩说：“不敢，臣长话短说罢——吴三桂既然敢这样做，未必就没有考虑后果？何况他盘踞边关，位置重要，因而个中变数很多，螳螂、黄雀之防，皇上应慎之又慎。”
李自成似乎也已意识到了这点，李岩话才落音，马上接言说：“你是说要防关外吗？朕也想到了，为此，我们要刻不容缓，趁他们尚未来得及勾结，或辫子兵一时赶不过来，先一举拿下山海关。”
牛金星也在考虑这事了。刚才刘宗敏的话，明显地对他不满，他不愿此时此刻，得罪这班手攥刀把子的将军，虽然他明白，吴三桂的抗拒，与刘宗敏占据他的府第、拷掠吴襄及霸占陈圆圆有着莫大的关系，但事已至此，再说何益？不如避开这些，就事论事。于是说：
“臣也是这么想的，吴三桂既然置皇上的一片苦心于不顾，一条黑道走到底，那么，他只有可能投靠满人，除此之外，别无出路。不过，据臣所知，满洲憨王去年才死，眼下国内群雄争立，一时还安抚不下来，就是接受了吴三桂的投降，一时也派不出兵，不然，何以吴三桂敢撤宁远之防呢？所以，我皇上若能御驾亲征，一定能稳操胜券，至少可夺回山海关，将吴三桂赶到关外去。”
牛金星此言是顺着李自成的思路来的，所以，李自成连连点头。皇上点了头，高一功、刘芳亮、袁宗第等战将也跟着来，都说要与吴三桂在山海关下一决雌雄，李锦更是头头是道地说：
“据臣看，吴三桂手中只有五六万兵马，无粮无饷，他守边关多年，与满洲人结下了很深的梁子，就是一时迫于厉害，勉强言和，但相互之间，一定隔阂殊深，不可能一下就能联成一气来对付我们，所以，哪怕满人就是派出了兵，我们也可乘隙将其各个击破。”
高一功接着说：“还有，我们不但人马比他多，手中还有几大法宝，这就是吴襄和崇祯的三个儿子，上阵见仗之前，先将这几个活宝推上前去，吴三桂不是为崇祯发丧吗，我们让太子出面令他投降，他不降就是忤旨，就算吴三桂眼中没有太子，也不能没有吴襄这老鳖呀？”
这番话看似都有理，开始还忧心忡忡的李自成，不由受到了鼓舞，于是，他又来瞅刘宗敏，那眼光充满了诚信和期待。刘宗敏对主抚的一派人本就有气，加之自己想领兵自成又不允许，这些日子，于大政心灰意冷，乃一个跟头栽在陈圆圆怀中，如胶似膝；不想抚局不成，只能继之以战，自成来瞅他，分明又有借重之意，十几年风雨同舟，怎能一朝决裂？就是这老脸面也一时抹不下呀，于是说：
“十几年来，我们打过的仗大小总不下百余战吧，有十足把握的仗几时见过？就是稳占上风、稳操胜券的时候，个人也难免不被流矢所伤，不被小人暗算，俗话说，瓦罐井上破，将军阵上亡，打仗本是赌命的买卖，怕这怕那是办不成大事的。刚才滋侯说，吴三桂与满人结的梁子很深，一时难以结成团来对付我们，我也是这么看的，他不就是五六万人马吗，咱们率十余万大军亲去，就是一个换一个也有赚。”
刘宗敏发言时，李自成一直在注意他的神态，眼中的感情很复杂，见众人再无话说，当即传旨，乃以李锦、刘芳亮率领六万人马为先锋，刘宗敏仍总中军，高一功、袁宗第、刘体纯等护卫御营，正、副军师随御营在后，共计十六万人马，于两天后前往山海关。
参加御前会议的人，都陆续离开了，空荡荡的大殿上，只有李锦和高一功尚未离去，他们是临走时被皇上示意留下的。望着灯影下的两个晚辈，李自成口气严厉地问道：
“听人说，吴三桂不肯降，与刘宗敏霸占了他的府第和爱妾有关，你们可听说了？”
二人不由吃了一惊——何尝不是呢，但此时此刻，这话说不得，因为若说起来，谁也不是干净人，李锦就占住崇祯的岳父周奎家，高一功则占住襄城伯李国桢的府第，李国桢的儿媳也被他霸占了，只不过刘宗敏没有碰上好对头罢了，皇上眼下若追查起来，他们谁又能脱干系呢？于是，你望望我，我望望你，最终还是李锦先开口，说：
七 雄关内外（14）
“这是谁在嚼舌根子呢，刘铁匠住在吴府是没错，可他是为了追赃呀。”
李自成不由瞪了侄子一眼。李锦虽晚他一辈，却与他同年，当年在家，少年叔侄如兄弟，造反后，同艰共苦，平日最受宠信。此时一听他在说假话，乃狠狠地数落说：
“哼，你们老鸹子不说猪墨黑，相互之间打埋伏，只瞒着我一个人，人家养狗能看家，我家的狗却咬鸡，真是白费我一番心思了。”
这一下，二人无话可说了，都低着头不做声。李自成望着他们，又问：“宋献策和李岩呢？”
眼下大顺军中，就只有这两个人说话硬气了——他们至今仍住在中州会馆，宋献策孤身一人，李岩则与红娘子形影不离，李锦和高一功不愿说他二人的好，搜索枯肠想了半天，李锦才说：
“他们还是老样子，不过——”
“不过什么？”李自成紧问。
李锦望了高一功一眼，说：“李岩不是最爱当老好人吗，此番可大做人情了，崇祯的皇嫂，就是那个张皇后，我们进城时，她还未来得及自杀，李岩得知消息后，生怕落到了我们手上，乃派人用车子将她护送到娘家，让她从容尽节。”
高一功也说：“还有，那个河南状元刘理顺，也是被李岩救下的，我们去抓时，他不让抓。总之，凡是好人全让他做了，而恶人就让我们当了。”
二人见李自成仍不做声，李锦又说：“在吴三桂这事上，他和宋矮子三番五次阻挠大局，要不是这招降耽误了时间，局势还不会是这样，叔，为什么我们一提起前明的官员，就恨得牙痒痒的，他们却那么喜欢呢？”
高一功又说：“反正大家都不待见这李岩，他那张乌鸦嘴，说什么灵什么，依臣看，这回东征，最好不让他去。”
二人你一句他一句，尽说李岩的坏话，李自成不由烦了起来，手一挥，说：“算了算了，李任之洁身自好，你们是在嫉妒他，打天下，治天下，是要用心思的，不得人心，怎能得天下，你们的眼睛却只望见钱和女人。”
接着，李自成就数说他们的糊涂，一进北京城，只知吃喝玩乐，没有在众人面前做出好榜样，就是大事，也不见来向他报告，二人见皇上动怒，吓得不敢做声。
此时的李自成，真是恨铁不成钢——手下这班将领的胡作非为，已到了令人发指的程度，越是亲近的人越不听招呼，像面前这两个血亲就是，天子脚下，肆无忌惮，像饿狗进了厨房，见什么嚼什么，豪饮海喝，胡地胡天，更不堪的是对百姓的骚扰，比明朝的败兵还不如。他想，如此放纵下去，不消多久，这一班能征惯战的将士，不一个个醉倒在北京城的酒馆里，也会栽倒在妓院里，眼下不得已，终于再次亲征了，朕想御敌于国门之外，也想借此转移将士们的视线，激励他们的奋发之气，但他们能重新奋发吗？
夜已深了，李自成在斥退两个侄子后，一人仍在大殿上徘徊……
此时，宋献策和李岩仍在长谈——刚才在会议上，李岩长话短说，心中尚有未尽之言，宋献策知此情形，心中也有话未说，散会后，二人一边往回走，一边闲谈，宋献策说：
“任之，你说此番出征，我们能有几分胜算？”
李岩不由长长地叹了一口气，用宋献策常挂在嘴边的话说：“你不是常说变数么？面对眼下这一连串的变数，所谓胜算，已是很难说了，依我看，能有五分就谢天谢地了。”
宋献策说：“孙子兵法上说：善战者，立于不败之地。若只有五分胜算，怎么能出征呢？”
李岩不由苦笑说：“我们的刘大将军不是说，打仗就是赌命吗，既然是赌命，当然有赢有输，五分