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宋献策于是站起来，先对刘宗敏、李锦等人竖着拇指夸道：“各位对敌情可谓洞若观火，大将军这布置也面面俱到，臣相信，我们一定能打败吴三桂。不过，我们还有两把杀手锏，既然已带来了，不妨也可用用，或许能不战而屈人之兵，岂不美哉。”
李自成一听，忙说：“军师是指崇祯的太子朱慈烺和吴襄？”
宋献策连连点头说：“皇上圣明。正是这二人，明日开战前，不妨先将此二人推出，就不说能立马招降，至少也可动摇他的军心。”
宋献策三言两语，仅只是一般的提醒，算不得什么意见，李自成心中虽觉诧异，但也连连点头。
散会后，他立刻传旨将太子朱慈烺召来。
谁说落难凤凰不如鸡呢，这个才十六岁的青年，玄帻绿衣，低头碎步，举手投足，仍不掩天潢贵胄的痕迹。自从城破，父皇殉国，他和两个弟弟先是逃到了成国公朱纯臣家，不想朱纯臣却闭门不纳，于是他又逃到国丈周奎家，周奎是他的亲外公，他想在那里寻求保护，不想周奎却怕得要命，就在第二天大顺军进城后，大索崇祯和太子时，这个被封为嘉定侯、因朱家而享尽荣华富贵的老皇亲，竟将自己的三个亲外甥献给了李自成。
这些天，他和两个弟弟被大顺军严密地看守着，虽仍是过着衣来伸手，饭来张口的日子，但待遇却迥然不同了，他不敢有丝毫的不满，因为他明白，自己兄弟仨随时有被杀害的危险，在行军时，有时也能遇上对他行礼的官员，他极怕事，每遇这种情况，他必问对方道，你是新官，还是旧官？若答说是新官，他便闭口不言；若说是旧官，他必涕泗涟涟，说，我会被他们杀死的，那个人厉害得很。
眼下，他被送到了李自成面前，侍卫事先告诉他，是皇上召见，见了皇上要下跪，不然，难免一死。他想，既然难免一死，又何必委屈自己？于是，“哼”了一声，没有理睬，到了李自成面前，他仍昂然立着，也不管一边的人在吆喝，不理不睬，不言不语。
李自成倒还宽仁，他向左右挥了挥手，示意不必勉强，又问太子说：“你是朱慈烺吗？”
太子微睨双目，高傲地说：“不错，我是东宫太子，你要杀就杀吧。”
李自成用温和的口气说：“朕不会杀你的，就是你父亲在，朕也不会杀他，还要封他为王，可他却自杀了，这可怨不得朕，眼下吴三桂抗拒王师，只要你能劝吴三桂投降，朕便封你为宋王，你答应吗？”
太子一听，心想：看来，吴三桂是个大忠臣，我怎么能去劝他降贼呢，不如假装答应，明天到了关前，定让吴三桂好好地教训这帮家伙，为我父皇报仇。想到这里，他点点头说：
“好吧，我答应你。”
一言未了，传来几声剧烈的响声，惊天动地，这是吴军又在施放红衣大炮了，炮弹丝丝地飞过头顶，在不远处爆炸，立时火花闪烁、硝烟弥漫。李自成想，吴军有大炮，我军的大炮却还在途中，看来是不能参加明天的攻城战了，这班不知死活的将军，为什么把女人看得比大炮还重要呢？
七 雄关内外（20）
看到李自成皱起了眉头，太子居然笑了……
然而，此时此刻，李自成心急，吴三桂也是心急火燎。
李自成果然御驾亲征，他即日得知消息，按以前写给多尔衮的信，是请他率军从中协、西协出兵，他们在北京城下会齐，眼下李自成既然亲征山海关，便不得不修改那个计划了，乃一边派人向多尔衮告知消息，一边积极做防守准备。
据祖大寿说，多尔衮是六天前，在翁后接到他的第一封信的，接信后立刻催马速进，按说骑兵一天行数百里，不消两天便能赶到山海关，为什么时至今日，却仍见不到清兵的影子呢？
他们莫非临时变卦了？
这些日子，从山海关北去沈阳的大路上，他不但派人清除了以前设置的路障，填平了陷阱，且派出了好几批哨探打听消息，随时报告，他好亲自出关迎接。他想，我可是诚心诚意在等待他们，这个摄政王怎么失约呢？
“李自成的大军不是还才来吗，你急什么？”被请来的祖大寿，对在帐中急得团团转的外甥说，“山海关为天下第一雄关，你手中不也有五六万宁远铁骑吗，就不能守个三五天？”
吴三桂一见舅舅仍是这么个口吻，不由急了，说：“哎呀呀，我的舅老爷，外面已快打破二十四面战鼓了，你别以为是鸡啄箩盘啊，告诉你，黄昏时，我已在关上望见黄罗伞盖了，这说明李自成率领的主力也到了，明天肯定会有一场恶战，山海关密于防前，疏于防后，再说他们有多少人马，我们才多少人马，一人能拚三个吗？关一破，你我都是死！”
外甥一急，口不择言。祖大寿见此情形，不由暗暗冷笑，心想，你不是还想拿架子摆谱吗，李自成的大军才到，怎么就沉不住气了呢？于是说：
“长伯，你急什么，因为你信中是借兵，说的是两家子话，且指定大清兵只能从中协、西协入关，既然如此，摄政王爷当然要有所考虑，不能你说如何他就如何。”
吴三桂一听舅舅是这个口气，不由怒发冲冠，几乎是跳着说：“可我接着便向他写第二封信了，且派了人去宁远迎接，他怎么仍迟迟其行呢？告诉你，多尔衮若想黄鹤楼上看翻船，那就想错了，弄不好，我便投降，让他半点好处也得不到，更别想进入山海关了！”
一听吴三桂这么说，祖大寿只好软下来，他也怕外甥会破罐破摔，更怕外甥认定上当后，一怒而真的将他交与大顺军，只好耐心解释说，多尔衮对他的行为十分赞许，行前一再向他保证，一定要捐弃前嫌，诚意相助，决不让流寇得天下。既然如此，怎么会看着流寇抢占山海关呢？至于大军迟迟未到，皆因第一封信的原故，因为走中协、西协与直奔山海关不是一条路。
可任他好说歹说，吴三桂看不到援兵就是不信。
白天这一天眼看就这么过去了，随着夜晚的来临，关外的营火越来越多起来，火光熊熊，映红了半边天空，军马的嘶鸣，人声喧嚷，几里外也能听见，经验告诉他，关外的流寇至少也有十五六万。
在西关看过，他又跑到北关来。可东北方一片静寂，那通往宁远、沈阳的大道上，漆黑一片，没有火光，也没有人声，欢喜岭在林木的掩荫下，就像一个大大的黑洞，他不由想，要么，是多尔衮惧怕流寇势众，不敢与流寇交锋；要么，多尔衮真的想黄鹤楼上看翻船，好坐收渔人之利。他想，自己斩使绝父，为崇祯举哀，与李自成算是完全撕破了脸皮，若清兵不来，自己就被祖大寿这亲舅舅卖了，这可真惨啊。
就这么从西边跑到东边，又从东边跑到西边，看看东方发白，关外却看不到大军的踪影，一气之下，他竟下令将祖大寿押在行辕一间小房子内。
一夜就这么过去了。
早饭后，城外响起了“咚咚”的战鼓声，他登上城楼，向红瓦店方向望去，只见广阔的平原上，出现了一线灰色的边，这灰边越来越大，越来越明显，似大海潮涌，如天际云生，随即，耳边便隐约响起了滚滚雷声，一阵高过一阵，经久不息。
七 雄关内外（21）
见此情形，吴三桂明白，流寇发起冲锋了。他赶紧下令集合队伍，让山海关仕绅临时组织的两万多民团守城，自己顶盔贯甲，带五千精骑居中，参将冯有威带五千骑兵在左，游击郭云龙带五千骑兵在右，另让副总兵高第带主力及步兵呆在东罗城内接应。
太阳越升越高了，他们刚布阵完毕，大顺军便冲到了石河岸边，吴三桂立在高阜观望，只见敌人人数虽多，却显得步伍不整，且骑兵不多。吴三桂见此情形，心中不由疑云大起，心想，流寇从陕西到此，未必就这点本钱？这时，关上的高第派人来报告说：
“流寇阵后，仍有大片烟尘，我军可要小心，要防止上当。”
吴三桂笑了笑，对传令兵说：“请高将军放心，我们二人所见略同。”
接着，吴三桂传令，三军不可轻进。这时，大顺军阵前，忽然跑出来一队骑兵，他们怕关上打炮，四散开来，一步步走近关来，并有人向这边大声喊话道：
“崇祯太子在此，请吴三桂听旨。”
吴三桂一听，不由一惊，心想，他们果然将太子裹胁来此，看来，是要阵前劝降了，那么，该如何应对呢？
他正在考虑，这时，又有一伙人涌到关前了，吴三桂一看，果见中间马上坐了一个青年，身着玄色长袍，束着发，没有戴帽子，模样很像太子。他想，如果真是太子，一开口喊话，可就左右为难了。想到此，他心一横，大声向一边的炮手说：
“开炮，赶快开炮，千万不要让逆贼靠近关前。”
一边的站着的炮营游击张四维提醒道：“爵爷，可不能开炮，有太子呢。”
吴三桂眼一瞪，说：“胡说，有什么太子？据本爵所知，城破之际，皇上已举宫自焚，太子及定王、永王全死了，面前之人，肯定是假的，是流寇弄出来乱我军心的，我们可不能中计，还等什么，快与我开炮！”
张四维一听，只好亲自把手中的火绳伸向炮口，摆在阵前的数门小炮也一齐开火，只听一片轰鸣，炮弹忽啸着飞向大顺军阵地，一颗炮弹落在距朱慈烺约三丈远的地方，虽未伤着太子，但他的马受惊，一下立起，竟把朱慈烺掀翻在地，左右的大顺军战士一见，赶紧下马将他架起往回跑。
李自成的御营，就设在红瓦店西边的一大片榆树林里，这里在红衣大炮的射程之外，此刻他骑着乌驳马立在高处观战，这以前有消息说，吴三桂为崇祯发丧，三军缟素，痛哭失声，眼下太子来了，他