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“刚才的飞机是怎么一回事？”
“莉莉在上面。”
“没问题？”
“没问题。”
亚历克斯回答，他拉着维尔德格的手，两人一起停在一个珠宝摊子前——这里的售卖方式与撒丁，翡冷翠等地方不同，各种黄金饰物就像是普通的塑胶制品一样被悬挂在架子上，暴露在街道的两侧，从项链，戒指，手镯……到覆盖整个胸膛的黄金流苏都是如此，购买者可以随意拿下查看鉴赏，不过试戴者寥寥无几，毕竟这类饰品都以女性使用的居多，而西兰的正统女性是很少在公开场合出现的，出现时也会从头到脚包裹的严严实实——只有男性才能自由自在的倘佯在街道上，问题是他们的信仰并不提倡男性佩戴首饰，男人们只会为自己的妻子购买首饰——阴沉沉的狭窄街道被黄金的独有色泽映照的金碧辉煌，男人们就像买糖果那样大把抓取金饰，扔进店主人预备的口袋里，没有保险箱也没有密码包。
不是没有盗贼，但很少，少的几乎可以忽略不计，西兰的刑罚严酷无比，只要是盗贼，哪怕只是偷取了一块最便宜的大饼——一种当地人最喜欢的食物，按照法律也要被斩断偷盗的手。
严苛的律法并不单单针对偷窃，宗教信条里有着关于礼拜、斋戒、朝觐等典礼和规章，禁止饮酒，赌博；而关于杀人、报复、高利贷、结婚、离婚、通奸、继承……等等的刑法则延续着上几个世纪时的残酷暴虐，枪决、绞刑、斩首，石刑和鞭打处罚——除了枪决，这些东西在东西大陆几乎只有在书籍与纪录片上才能找到。
不是没有人，组织与国家尝试着干涉，但西兰是一个封闭性尤甚于丹加的国家，它位于另一个半球，大海中央，东西大陆之间——在发现它蕴藏的黑色金子——石油之前，这片贫瘠荒凉的土地甚至没资格城为船只补给线点，它百分之九十以上是沙漠与半沙漠。
19世纪中叶，西大陆的探险者在这里发现了大量的石油——一封过于夸张的信中这样描述，只要插下一只手杖，从金色的沙子里就会喷出石油来——不是没有国家动过强行劫掠，占据的心思，不过西兰的位置恰好在东西两大陆之间，那时又恰逢第二次东西大陆战争刚刚结束，以千万人的血肉与生命构成的微妙平衡不容许任何人来率先打破……再则西兰也不是什么可以轻易得手的对象——他们有着自己严密的法律与道义体系，风俗，传统，文化，信仰着属于他们的，唯一的神，这些生性桀骜不驯，勇敢而强悍的西兰人并不承认旧约公教或者任何一个东西大陆的教义（哪怕他们信仰地神有可能与旧约公教所信奉的是同一个，只是名字不同），自然也不会允许它们从自己手里夺去什么。
黑色的石油流淌出去，巨额的资金注入西兰，似乎只是一夜之间，现代化的建筑与设施在空旷荒凉的沙漠中矗立，你想得到的财富和想不到的现代化在这里蔓延，仿佛海市蜃楼，但人人可以触摸——但改变的只有外在，除了资金和技术，西兰将一切拒绝在国门之外。
它的骨髓与头脑依然驻留在千年之前。
这个顽固的国家对维尔德格来说也不能算作完全陌生：“莉莉没有必要来吧——他们根本不会和一个女人进行正式的谈话，更别说是商讨与谈判了。”
“我想她清楚这一点，这是她自己的决定。”亚历克斯平静地说道：“我没有干预的权利。”
维尔德格无奈地被亚历克斯拉着走——莉莉必须来，被西兰羁押的是国际慈善组织的两个同僚，一个撒丁国籍，一个西大陆联邦国籍，他们因为莉莉发现并申请研发的戒毒新药在西兰王储身上产生的不良作用而被指用新型毒品谋杀王储，即日就被投入了监狱——各被判处1800下鞭子，以及20年与40年的徒刑——当然不是一次执行，每星期50鞭子，维尔德格深深怀疑他们是否能够撑过第二个星期，作为一个暴徒，他对各类刑具都有所研究，西兰行刑人用的是柔韧的几条牛尾制成的鞭子，长约12英尺，在特殊液体浸泡后，鞭子更加柔软更加吃肉，一鞭子下去能撕裂厚5厘米的木板。每一鞭间隔十分钟，每天5鞭，即便如此，大概也只有那些经过严酷训练的士兵或者暴徒能够支持得了……几十鞭子。
1800鞭……他们完全可以省略20年与40年的徒刑了。
莉莉来了也未必能起到什么作用，但如果在两个同伴因为自己发现的药物而死于非命的时候还一派泰然自若，无动于衷——民众的情绪是很难凌驾于理智之上的——而且按照莉莉的脾性，让她待在原地等候消息也是不怎么可能的事情。
解决事情还要看亚历克斯，还有他们身后被外交大臣紧紧抓着，有点尴尬不适的西大陆联邦外长，两个国家的重要人物到访——虽然各自都有着表面上的理由，但西兰至少会对那两个倒霉鬼暂停用刑——还有戒毒新药的问题需要调查清楚，发现者是莉莉，但研发小组主要成员几乎都是西大陆联邦公民（据说他们也许会因此获得下一年的全球医学奖），两国合作研发的新药也已经进入了大规模投产阶段，只等最后的雷霆一击。
“不过……我们已经接受了……整整4天的款待了吧。”维尔德格在心里嘀咕道：“他们什么时候才会开始谈正事？”
“西兰人的传统，”亚历克斯淡淡地解释道：“一定要有耐心，一见面就立即进入谈判或者商榷阶段对于他们来说是很不礼貌的，他们喜欢款待谈判对手，喝咖啡，抽水烟，说些彼此都感兴趣的话题，了解一下对方……最好能够表现出你对他们的尊重，以及能令他们尊重你的地方，但你绝对不能主动提出你的想法或目的，他们会感觉受到逼迫，并为此愤怒不已。”
“他们很好地诠释了何谓时间就是金钱。”死灵骑士叹息：“他们真是太富有了。”
“维维。”
不死者不赞同地轻轻敲击了一下自己的牙齿。
“无论为了什么——强行将自己的观念施加在别人的身上是不可行的，不管你认为自己的观念是何等的正确而对方是何等的错误——那种动不动就要捍卫自己的权利却不愿意尊重别人想法，尊重不同传统的人，是无法获得他人的尊重与好感的，也会与自己所定的目标背道而驰。”
“当然，你如果确定可以解决问题……而不是增加问题的话，你也可以直截了当地——”
巫妖作了一个手势： “干掉他。”
“哦噢，我喜欢这个选择。”死灵骑士撇嘴。
“也许，”撒丁的王储瞥了一眼周围，“但你最好不要表现的如此明显——如果你并不准备买个黄金座便器回去的话。”
死灵骑士顿了一下，面无表情地从一个殷勤过度的金器商身前离开，也离开那只金光闪闪的清洁用具。
注释——在这个含蓄的国度，微微一笑可能代表着允可，也就是买卖成交。
第八小节 拯救
时间回到一个小时前。
凭借着不知从何而来的勇气与力量，敏捷，满怀愤怒的乘客们抓住了这些劫机者，把他们严严实实地捆绑起来——萨特得以轻而易举地从他们身上搜索出遥控器——与驾驶舱的遥控爆炸物相关联的电控锁控制器，这种控制器可以在1000英尺内起作用，而且必须输入密码才能起效——显然这些罪犯担心使用手机或者遥控玩具天线会造成不必要的误启动，他们的谨慎让乘客们有了喘息的时间，同时也不可避免地让无辜者们的愤怒与恐慌达到了一个顶点，甚至有人建议杀死他们，但终究还是没有人动手。
机组成员几乎已经伤亡殆尽，一些比较有经验的乘客们已经开始组织人们向后舱转移，如果客机不是在空中即告解体的话，那里最安全。莉莉，萨特还有一个曾经担任过空中乘务员的中年女性停留在驾驶舱里——这里只有她，莉莉和萨特还有点关于飞行的知识，但仅限于书本上的知识，从来没有操控飞机的经验——莉莉乘坐萨利埃里家族的小型飞机或者王室专机的时候，出于普通人的好奇心而进入驾驶舱参观；萨特曾经采访过一个机长，并获得特权随同飞行一次，对驾驶舱内的机件位置还有所记忆的关系，能够发现不应该出现在驾驶舱里的东西也是因为这个原因——只有一盒猫食罐头大小的爆炸物被黑色塑料的外壳包裹着，黏附在一个隐蔽的角落，看上去就象是一个附赠的变压器或者电线接头盒，并没有像电影中的爆炸物那样必定有着闪闪发亮的红色小灯与嘀嗒作响的秒表暴露在外面。
但三个人的心绪已经全部不在这上面了——他们面对的死去的两个驾驶员身前的两百多个仪表，以及不停闪烁的几十个告警灯——三人不由得停滞了数秒，最后还是萨特决定先将机长与副驾驶员搬离座位，搬出驾驶舱，作为一个男性他承揽起了这个让人恐怖的工作，他走到两个死者面前，嘴唇蠕动了一下，似乎想要祷告，但终究还是什么也没说。
他先将机长搬出驾驶舱，然后是副驾驶员，但当他回到驾驶舱时，却意外地发现莉莉占据了机长的位置。
“那不是你该做的事儿，站起来，女人，回后舱去。”他沙哑的咆哮道，一边企图抓着小姑娘的肩膀把她从座位上丢出去。
莉莉看了他一眼，平静地，与。此同时，一个深重的阴影从驾驶舱掠过，接着又是一道，萨特的视线转向前方，驾驶舱大块的透明玻璃所框出的蔚蓝天空中，两架最新式的战斗机正从 前方交错经过，然后再次返回，拉近距离，他们已经可以清晰地看见驾驶员的脸——战机驾驶员应该也可以看见驾驶舱内的状况——萨特诅咒了一声，跳进了副驾驶座。
飞机与地面失去联系已经长达。两个小时左右，航向偏离原有方向，并保持一万英尺以下的飞行高度，这几项已经符合了被恐怖分子劫持的状况——事实也是如此，按照萨特所了解的，战斗机离要跟踪的民航客机的距离会保持在5英里左右，但如果发生紧�