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苏茂、佼强、周建听说虞城有变，立即率领联军三万余人赶来救援刘永。盖延与苏茂等人激战于沛国的西部，再次大败苏茂，刘永、佼强、周建率领残部退守湖陵，苏茂则逃奔老巢广乐。至此，盖延大军初步平定了沛国、楚国、临淮郡等广大地区。
看到东线、南线、西线捷报频传，北线虽然还在激战，却也没有太大的动静，刘秀终于稍微安心了。
十月十九日，刘秀从洛阳出发南下，回舂陵老家修缮故居。在途中，随行的建威大将军耿弇向刘秀上奏：“陛下！末将请求再次北归并州！末将回去之后，可以征集上谷郡骑兵，讨伐分别盘踞在渔阳、涿郡二地的彭宠、张丰叛军，收取幽、燕二州！”耿弇还提出了一个极具战略严光的建议：拿下彭宠、张丰之后，可以乘胜南下，顺势击破富平、获索二部流民军，一举消灭青州的张步集团。
对于这个年轻人的勇气，刘秀一直很欣赏。之所以一直不敢让他独当一面，并不是因为耿弇的能力不足，而是对他还不放心！耿弇的父亲耿况，坐镇上谷。如果耿弇有贰心，岂不是彭宠第二？虽然如此，刘秀对耿弇提出的战略设想还是很支持。他表示，将在适当的时机，实行这一战略。
十一月十二日，刘秀从舂陵返回洛阳。经过整整一年的激战，刘秀大获全胜。这时，西线的冯异已经基本平定了长安三辅。在东线、南线，盖延、吴汉、岑彭、耿弇已经基本上消灭了刘永、秦丰、延岑等人的主力，中原战场的大局已定。统一中原的曙光，终于露出了一丝熹微亮色。
这年十一月，盘踞在淮南的李宪也自立为天子，设置了公卿百官，拥九城，有部众十余万。至此，李宪也已进入了刘秀的视野，南线的下一个作战目标，当然也有他一份了。
此刻的刘秀，已经在考虑着一个宏伟的计划，他的目光，已经落在了天水隗嚣、河西窦融、巴蜀公孙述这三个割据势力身上……
（十七）席卷秋蓬
建武三年七月，积弩将军傅俊率领包括楼船舰队、步兵部队在内的数万汉军，水路并进，顺流而下，直取扬州六郡。
傅俊虽然名气不大，却是刘秀手下资格最老的大臣之一。他与铫期等少数几人，参加过著名的昆阳战役，比征西大将军冯异的资格还老。他跟着刘秀出生入死，对于各种重大战役几乎从无缺席，而且屡建功勋。傅俊为人精明细密，机敏干练，善于处理棘手事务。因此，对于一些看似简单却不容易办到的事情，刘秀往往交给他去办。比如，寻访阴丽华一家之事，就是傅俊经手的。由于此事干得漂亮，刘秀大悦。因此，在建武二年二月的那次大封功臣中，傅俊被册封为昆阳侯。“昆阳侯”，这是一个多么荣耀的一个爵位！真是无上光荣。由此，足见刘秀对他的信任。
傅俊所部，并非汉军主力。这一次，他主要的任务是：夺取扬州，迂回到苏建、李宪等人的身后，对其实行战略包围。
傅俊确实是个干才。他入境之后，顺风满帆，仅仅花了几个月的时间，就扫平了扬州大部。两汉时期的扬州，下辖九江、丹阳、庐江、会稽、吴郡、豫章六郡，相当于今天的江西、福建、浙江、上海全境以及江苏中、南部安徽大部、湖北东部，面积接近百万平方公里。别看如今这些地方富的流油，是中国最肥美的膏腴之地，在当时却是人烟稀少、经济文化落后的未开化、半开化地区，与今天的新疆、西藏差不多。由于地域广大，语言不通，收取扬州确实有一定的难度。为了安定地方人心，傅俊广求名士，以图收取人心。于是，一些居住在当地的有识之士，加入了汉军的阵营。
汝南名士郅惲（zhì，yùn），就是其中的代表。郅惲字君章，是汝南郡西平县人。他饱读诗书，精通《韩诗》、《严氏春秋》，名重汝南。郅惲不仅有着卓越的学术才华，他还长于天文谶记，尤其以精通历象闻名，他也因之扬名天下。他早年曾夜观天象，根据星象显示，王莽的新朝必不能持久，汉室将会重新复兴。因此，郅惲认为王莽篡夺汉室，有违天意。当时，汝南郡的左队大夫（太守）逯并，对郅惲的才能很惊讶，就派人征召郅惲到府衙里做小吏。郅惲对此很不满，对逯并说：“大人！您让郅某人这样的人到贵府做小吏，这难道就是对人才的尊重吗？假如您得到了一匹千里驹，如果不能委以重任，它也会奋蹄长嘶而去！”愤慨之下，郅惲当场拒绝了逯并的提议。
在遭受了这番“羞辱”之后，郅惲愤懑不已。于是，他决定干一点事给逯并看看！离开汝南，西入长安。到了长安，他写了一封奏书，托人转递王莽。它的内容很吓人：郅惲举星象之例，要求王莽顺应天象，归政刘氏。要王莽拱手交出政权，岂非与虎谋皮？王莽览书，勃然大怒：“这小子真是活的不耐烦了！小小一个草民，竟然狂悖如此，真是大逆不道！” 然而，由于郅惲在天文谶记界的崇高声望，王莽不敢公开杀他，只好让小黄门威胁郅惲：“只要你承认自己犯有疯病，声明那些话都是发病时写的疯话，朕就饶你不死！” 郅惲骨头很硬，怒目而视：“办不到！郅某所陈，皆是天文圣意，非狂人所能造！”王莽大怒，他下令将郅惲收监，准备宰了他！但是，根据朝廷法律，处决犯人必须要等到秋末冬初。
郅惲在大牢里呆了几个月，等着开刀问斩。恰好遇到王莽大赦天下，郅惲被赦免了死罪，拣回了一条性命。惊魂稍定的他，再也不敢在长安久留，也不敢会家乡，只好与同郡人郑敬逃到遥远的苍梧郡避难。到了建武三年，他听说王莽已死，就千里迢迢地赶回中原，打算返回家乡。不料，中原大地激战正酣，到处都在打仗。郅惲无奈，只好躲到广陵避难。
傅俊早就听说过郅惲，一到广陵，立即登门拜会，温言抚慰，礼请他出山。傅俊又表奏刘秀，申请任命郅惲为将兵长史。刘秀准奏，郅惲于是就成了汉军中仅次于傅俊的军政长官，全权处理扬州事务。当时，傅俊所部汉军，与吴汉所部一样，军纪也是同样的恶劣，甚至有过之而无不及。由于扬州经济落后，地面太穷，老百姓的生活本来就异常困苦。傅俊所部来了之后，士兵们又开始大肆抢掠，更是使得当地雪上加霜，疲敝不堪。士兵们抢完了老百姓手中仅有的一点财物，却发现再也没有什么可抢的了。于是，他们竟然打起了死人的主意：开始挖掘当地人的坟墓，求取财宝！汉军士兵的行为，引起了当地人的极大愤慨，纷纷表示强烈的抗议。对此，郅惲也是非常的不满，决心狠刹这股歪风。他将所有士兵召集起来，带头宣誓：“我等是大汉王师，今日宣誓，从此而后：不乘人之危，肆意抢掠民财。不随意杀人，断人肢体。不挖掘坟墓，裸露尸骸。不放淫妇女，遵纪守法！”但是，数年养成的恶习，却是难改。此后，傅俊部下的士兵照样挖坟掘墓，肆意掠夺百姓。傅俊对此不以为然，对犯法的士兵姑息迁就，不作任何处理。郅惲劝谏道：“昔文王不忍露白骨，武王不以天下易一人之命，故能获天地之应，克商如林之旅。将军如何不师法文王，而犯逆天地之禁，多伤人害物，虐及枯尸，取罪神明？今不谢天改政，无以全命。愿将军亲率士卒，收伤葬死，哭所残暴，以明非将军本意也。”傅俊听了，觉得他说的有理，采纳了他的主张。傅俊、郅惲亲自前去指挥士兵收葬瘗骨，修缮坟墓。同时，他下了严令：“今后若有违法乱纪、祸害百姓者，立斩不赦！”在郅惲的努力之下，傅俊所部汉军的军纪得到了根本的好转。江东六郡各地心悦诚服，纷纷开门出降。因此，傅俊在扬州，所向披靡，几个月之后，到了建武三年冬天，就基本拿下了扬州全境。傅俊平定扬州，具有相当大的战略意义。掌控了江东六郡，在苏茂、周建、佼强、董宪、李宪等群雄的身后埋下了一支伏兵，实现了对他们南北夹击，形成了战略包围。
建武四年正月末，刘秀从故乡舂陵北返洛阳。二月一日，到达怀县。十一日，抵京。此后，除了西线的冯异、北线的耿况处于防御态势以外，中原汉军全面开花，势如破竹，捷报频传，战局越来越朝着有利的方向发展。
在南线，楚黎王秦丰所在的黎丘，被征南大将军岑彭围困的如同铁桶一般。他的乘龙快婿延岑，再次成了无处可归的“丧家犬”。 建武三年秋，他在邓县的东阳聚被建义大将军朱祐打的大败，南下的退路又被岑彭堵死。延岑想逃回黎丘，已经断无可能。如果来硬的，就凭延岑手里的这点残存人马，想解黎丘之围，更是难比登天。万般无奈之下，善于流动作战的延岑，再次拿出了绝招：逃！他从邓县北上，沿着丹江边上一路狂逃，直奔西北方向的顺阳（即博山县），企图取道武关再次窜入汉中。
刘秀得报，急令右将军邓禹出宛城，前去拦截。邓禹和延岑是老对手了，在关中，邓禹没少吃延岑的亏，这次，真是新帐、老帐一起算的时候了！顺阳一战，邓禹倒是报了仇，将延岑击溃。但是，最终还是让“长腿将军”延岑逃脱。他逃回汉中老巢，派人向盘踞在成都的成家皇帝―――公孙述投降。公孙述任命延岑为大司马，封汝宁王，镇守汉中。
到了建武三年三月，征南大将军岑彭已经将秦丰围困在黎丘多半年了。黎丘城中粮草充足，足够秦丰吃两年的。而且，黎丘北临襄江，城高池深，防守坚固，再加上秦丰的拼死抵抗。岑彭虽然想尽了一切办法，却如同“老虎吃刺猬”，无从下抓。他只好一面下令加紧围困，一面四处招降各路敌对势力。
在黎丘之南，汝南人田戎自称“扫地大将军”，夷陵一线。田戎听说秦丰多次被汉军击败，濒临灭亡。田戎对于自己的前途也逐渐丧失了信心，就想