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在黎丘之南，汝南人田戎自称“扫地大将军”，夷陵一线。田戎听说秦丰多次被汉军击败，濒临灭亡。田戎对于自己的前途也逐渐丧失了信心，就想主动归降洛阳。假如田戎归降，当然对刘秀是极其有利的。这样，洛阳朝廷将兵不血刃拿下荆州一带。然而，事情的发展并不那么简单，而是发生了戏剧性的变化。
田戎的大舅兄辛臣听说田戎想投降，急忙去劝谏妹夫。辛臣指着地图对田戎说：“彭宠、张步、董宪、公孙述这些人，占据了大片土地，控制着天下多数郡国。刘秀的洛阳朝廷，只占据了中原巴掌大的一小块地方。不如保全实力以观其变！” 田戎说：“征南大将军岑彭雄兵数万，谁可匹敌！？秦丰那么强大，都被洛阳官军打的大败。如今，他困守在黎丘孤城，旦暮且为囚虏！我意已决，你不要再说了！”
于是，田戎令辛臣留守夷陵，自己亲率兵马溯长江而上，取道沔水去黎丘投奔岑彭的围城汉军。不料，辛臣等田戎一走，立即变了脸。他将田戎的珍宝细软洗劫一空，然后带人从陆路小道直奔黎丘城下，抢先去向汉军投降。谒见岑彭之后，率先投降并献上礼物。利欲熏心的辛臣，为了与妹夫抢夺功劳，他向岑彭隐瞒了田戎已经率部前来投诚的事实，他对岑彭慌称：“田戎从水路率军前来黎丘，是前来救援秦丰的！”他表示：“小人愿修书一封，劝说他前来向大将军投降！”不明真相的岑彭闻言大喜，立即让田戎写信招降。
田戎走到半路上，凭空接到了大舅兄这么一封莫名其妙的劝降信，他很是惊讶：“辛臣不是在夷陵吗？怎么会跑到黎丘了呢？”他看了信，的确是辛臣的亲笔信无疑。他读着读着，越发惊诧。
只见辛臣的信中说：“田将军，你应消除顾虑，迅速向岑大将军投降，不要拘泥于我以前给你出的计策！”田戎看了这段话，愈发惊讶，觉得其中必然有诈：“辛臣刚刚还劝我不要投降，如今怎么判若两人了呢？”他原本是一心一意地要归降，见到了这封信，反倒起了疑心。经过分析，他认为有两种可能：一是汉军趁他率领主力从水路北上，已经从陆路袭取了夷陵。辛臣可能已经在汉军手里，是被汉军胁迫着写这封信的；二是有可能辛臣趁着自己不在家，已经抢先向汉军投降了。辛臣把自己出卖给了汉军，在诱骗他上钩，好将他一网打尽！
田戎想到这里，不禁浑身吓出了一身冷汗，他立即紧急下令：“全军停止前进！就地待命！”他反复思量，最后认为，无论是哪种可能，背后的黑手都是岑彭！想到这里，他勃然大怒：“好你个岑彭，真是太歹毒了！老子千里迢迢地赶来投奔，你竟然让辛臣来暗算我！”他开始考虑：要不要继续前进？经过深思熟虑，他决定：占卜决定！
他派出身边随行的卜者，到在江里捉了一条鱼，然后放在火上炙烤。结果，鱼肚中心却塌陷裂开了一个大口子。由于刘秀朝廷定都洛阳，洛阳的位置在天下的中心。中心塌陷，意味着位在中心之人要完蛋！
田戎见状，认为天意不在刘秀，自己或许还有机会！于是，他改变了主意，命令全军向黎丘前进。但是，现在他到黎丘不是去归降岑彭，而是去救援秦丰！就这样，好端端的一件事情，就被辛臣搅黄了！
赶到黎丘城下，田戎派人悄悄与秦丰联系，让他准备接应。田戎趁着汉军不备，与秦丰派出的守城兵马对岑彭展开了夹击！两军会合之后，士气大振，秦丰、田戎联军掉转兵锋，朝着岑彭猛扑了过来。汉军虽然促不及防，却很快定住了神。最终，秦、田联军被岑彭彻底击溃。为了确保城池安全，秦丰紧闭城门。田戎无法入城，只好带着残部仓惶逃回夷陵。虽然遭到了这次惨败，田戎却坚定了信心：刘秀，你的兵也不过如此而已！老子一定要继续斗下去！
田戎主动请降，本来是一个难得的平定荆、楚地区的机会。但是，在势利小人辛臣的干扰之下，征南大将军岑彭没有把握住这个有利时机。大好机会，就这样白白地错过了。田戎的再度反叛，增加了平定荆州地区的难度。
秦丰固守黎丘，好比一根锐刺插入岑彭的喉咙，使得他痛苦不堪。南线汉军由于秦丰的牵制，始终无法脱身。南线的荆、楚战局，再度变得复杂微妙起来。
四月，在西线、南线、东线腾出手来之后，刘秀集结了数万机动部队，准备再次御驾亲征。这一回，他是北征彭宠！为了确保成功，他选调了大司马吴汉、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊、中郎将、行执金吾事王梁、征虏将军祭遵等大将一起北上。饱受彭宠叛乱祸害的河北军民，终于盼到这一天了！此时，贵人阴丽华已经怀孕接近十个月了，即将临产。由于担心后宫有人加害于她，刘秀不放心，就将她带着一起随军行动。
四月初，刘秀亲率大军出了洛阳，渡河北上。四月七日，抵达邺城。十九日，大军进至临平。刘秀令吴汉、陈俊、王梁率部围剿流民军五校部，将其击破。此时，鬲县的五个大姓宗族联合起来，驱逐了当地的太守、县令，割据城池叛乱，汉军诸将争相请命前去征讨。大司马吴汉对诸将宣布：“以本官看来，鬲县之所以叛乱，主要是由于太守、县令没有治理好本地才造成的，这是他们的罪责！有敢轻冒进兵者斩！”于是，吴汉下令传檄郡县通缉捉拿太守、县令，又派人到鬲县去抚慰。鬲县的五个大姓宗族听说后，十分欢喜，开门投降，迎接汉军入城。诸将叹服：“大司马不战而下城，非众所及也！”
当初，吴汉在南阳郡，纵兵抢掠，搞的当地一片狼藉、烽烟四起。而在河北鬲县却能够刚柔并济，巧妙地使叛军不战而降。同一个人，采用了不同的政策、方法，差异就是如此之大，效果如此悬殊，真是值得深思。
四月末，刘秀率领大军进入元氏。在这里，贵人阴丽华为刘秀生了一个皇子。这是刘秀的第四个皇子，前三个都是郭圣通生的。看到阴贵人为自己生了儿子，刘秀当然是喜不自胜，亲自为之取名刘阳。
五月一日，刘秀率大军继续北进，入驻卢奴，将亲征彭宠。此时，留守洛阳的大司徒伏湛的奏章到了军中。伏湛在奏章中说：“今兖、豫、青、冀，中国之都，而寇贼纵横，未及从化。渔阳边外荒耗，岂足先图！陛下舍近务远，弃易求难，诚臣之所惑也！”刘秀看到奏章后，觉得有道理。再加上刚刚喜得贵子，他也就没什么心思打仗了。
于是，刘秀留下建义大将军朱祐、建威大将军耿弇、征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜率领汉军到涿郡讨伐张丰，自己带着阴丽华、刘阳母子以及大司马吴汉，王梁等人南归洛阳。
刘秀走后，征虏将军祭遵率本部之兵为北伐先锋，先期北上。祭遵一向进兵神速，领命之后，立即火速挥师北上直取涿郡，突袭一战得手！他不但拿下了涿郡，而且生擒张丰。
张丰被擒之后，祭遵将他五花大绑，捆在一棵木桩上，准备开刀问斩。不料，张丰目视自己的肋骨，当众大呼：“肘石之中有玉玺！肘石之中有玉玺！”
原来，张丰本来没打算造反。此前，他偶遇一个神秘的道士。道士说：“根据谶记，张丰当为天子！” 道士又说：“一个肋骨内藏有玉玺的人是真命天子。”道士还将石头放入一个用五彩丝做的囊中，把它在张丰的肋骨边，对张丰他说：“肘石之中有玉玺！”张丰听信了道士的话，于是他追随彭宠起兵反叛。
此刻，张丰眼瞅着自己的肋骨示意，朝着祭遵大吼：“肘石之中有玉玺！肘石之中有玉玺！” 祭遵会意，哈哈大笑，他为了让张丰死个明白，下令：“用斧头椎破张丰的肋骨！本将军倒要看看，这个反贼的肋骨中到底藏着什么！”当然，肋骨被敲碎之后，除了骨头渣子以外，什么都没有。张丰这才知道上了道士的当！他强忍巨痛，仰天长叹：“事已至此，死而无恨！”祭遵再也不跟他客气，下令武士将其斩首，将首级高悬示众。至此，涿郡平定。汉军的下一个目标，自然是盘踞在渔阳、广阳一带的彭宠了。
刘秀在南归途中，得到涿郡平定的捷报。他当即下诏命令建威大将军耿弇为主将，率领诸将乘胜前进，出兵北上围剿彭宠叛军。
不料，耿弇却害起了思想病，顾虑重重。原来，当时耿弇的父亲耿况与叛将彭宠一样，都是当年的有功之臣。另外，耿况及其耿氏全族的人，都在上谷郡老家居住，没有一个留在京师洛阳。耿弇担心自己率领大军在外，洛阳朝廷中的人会起疑心，会在背后中伤自己。另外，耿弇担心刘秀有可能怀疑耿氏会和彭宠一样反叛。
因此，耿弇上书刘秀：“末将之父耿况与彭宠同功，又无兄弟在京师，不敢独进，求诣洛阳。”刘秀下诏答复他说：“将军举宗为国，功效尤着，何嫌何疑，而欲求征！”断然拒绝了耿弇的要求。耿况听说此事之后，知道儿子的难处，立即派耿弇之弟耿国从上谷出发，赶到洛阳去侍奉刘秀―――实际上是去做人质。耿况的举动，让耿弇和刘秀都安了心。这下，耿弇爽快地接受了进军渔阳的任务。他命令征虏将军祭遵驻扎在良乡、骁骑将军刘喜驻扎在阳乡，准备围攻渔阳。彭宠见势不妙，急忙派使者连夜北上，携以重金延请匈奴单于出兵相助。果然，匈奴派两个王引起兵南下助战。上谷太守耿况知道后，立即命令他的另外一个儿子耿舒带领上谷突骑狙击匈奴骑兵。双方接战，匈奴大败，两个王都被杀死。彭宠恐惧，放弃了蓟县，率领主力撤回渔阳。
再说刘秀，他带着随行人员，走走停停。由于担心阴丽华母子受颠簸劳顿，他的前进速度很慢。短短的几百里路，竟然走了一个多月！六月二日，他这才回到了京师洛阳。抵京之后，刘秀立即开始忙碌起来。
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