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公孙述虽然很有本事，也是一个英雄。但是，他与隗嚣一样，都有一个致命的弱点：优柔寡断，乐于小康，缺乏远略。称帝登基，君临天下，哪个人不想呢？这是当时无数人的梦想。公孙述自然也不例外，。只是对称帝时机是否恰当还有顾虑，主要是担心天下人不服。对于李熊的劝进，他婉言推辞：“历代帝王都是受命于天，本王无才无德，有何资格称帝？” 李熊说：“天命无常，就是普通的老百姓也能做天子啊！能者当受命为天子，大王您还有什么可怀疑的呢？”公孙述听到李熊这么一鼓动，就有点动了心。
“日有所思，夜有所梦。”不久，公孙述做了一个梦。在朦胧之间，只见一位神人对他说：“八厶子系，十二为期。”然后，此人就消失的无影无踪了。但是，这八个字，却牢牢记在他的心里。
清晨醒来，公孙述仔细思忖，“八厶”二字合起来就是“公”字，“子系”二字合起来就是“孙”字。恰好是他的姓氏―――“公孙”。“十二为期”就是说，姓“公孙”的人可以称帝，但是，连同子孙在内，最多只有十二年的运数。公孙述很是发愁，就对王妃说：“从谶语上看，我们应该大富大贵，有着帝王之命。然而根据神人指示，国运却如此短祚，如何是好？与其如此，还不如放弃了吧！”王妃是一个贪恋富贵的女人，她一心想当皇后。她读过几天书，有点文化，就引用孔子的话劝说丈夫：“子曰：‘朝闻道，夕死足矣！’更何况有十二年呢！”
王妃的话起到了决定性的作用：今朝有酒今朝醉，十二年以后的事，到时候再说！
当时的人都很迷信，也非常相信祥瑞、谶记。为了令所有人相信自己有天命，公孙述采取了一些列行动，为称帝制造舆论。
没有几天，成都城中传言四起，有人声称自己亲眼看见一件异事：一条龙在蜀王府中出没，在晚上闪闪发光，照耀四周。公孙述还让人在手掌之中刺刻了三个字：“公孙帝”。对外则声称：“这是神人在梦中所刻！”这些消息传出之后，当地人对公孙述为“天命所系”深信不疑，都表示支持。
建武元年（西元二十五年）四月，公孙述自立为天子，国号为“成家”，色尚白。任命李熊为大司徒，以其弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。改益州为司隶校尉直辖州，以蜀郡为成都尹（相当于汉朝的京兆尹）。
历史上的朝代、国号，大多数是一个字，如夏、商、周、秦、汉等。公孙述为什么要用“成家”做国号呢？因为公孙述发迹于临邛，成事于成都，以此为家，故以“成家”为国号。
之所以要崇尚白色，是因为汉朝以火德为主，崇尚赤色。公孙述的这个“成家国”朝崇尚白色，为的是与汉朝相区别。自己称帝，是重新受命于天，怎么能继续用红色呢？公孙述称帝后，下诏尚白色。即以白色为最尊贵的颜色，也是公孙皇家的御用颜色。
两个月之后，远在河北的刘秀才在鄗城称帝，建元为建武。就这样，神州大地上同时出现了两个皇帝，一个是西方的公孙述，一个是东方的刘秀。就公孙述这边而言，得知刘秀称帝后，称其为“东帝”。而刘秀则以汉朝正统自居，不承认公孙述的帝号。
称帝的效果真是“立竿见影”，远在越帯さ囊淖迨琢烊喂罅⒓辞苌蓖趺Т笠倏す榻怠９锸龀米胖性盒刍煺健⑽蘖思拔髂现剩没笏晾┱牛季莸牡嘏淘嚼丛酱蟆＜贪汀⑹穸ぶ螅撤绶宦纺孟铝斯愫骸㈥櫊槨⒃綆‘、益州、永昌、广汉七郡。益州十郡，除了汉中郡在刘嘉手中以外，益州大部都被公孙述所控制。
到了建武二年（西元二十六年）二月，公孙述又趁着延岑叛乱，命令将军侯丹出白水关北上，一举夺取了南郑城。此后，又击败了延岑、刘嘉，将汉中王刘嘉唯一的地盘―――汉中郡据为己有。此外，他还派将军任满从阆中沿江东下江州，扼守扞关。至此，益州十郡之地外加广汉、蜀郡、犍为等三个属国都尉辖地，完全控制了益州全境。才两年不到的功夫，他竟然成了横跨十郡、威震三属的泱泱大国之主。
而同期的刘秀，却一直深陷中原泥潭之中，无力西向。泥菩萨过江，自身都难保，哪里还有心思管益州的事。由于没有遏制力量，公孙述在益州的蓬勃发展，如日中天。
建武三年春末，公孙述一直想趁着刘秀鞭长莫及之际，一举夺取关中三辅，然后挥师东进，长驱杀入中原，与关东群雄争衡。然而，他在关中却遇到了一个难缠的劲敌―――征西大将军冯异。另外，陇西之王―――隗嚣也是他的对头。本来，他一直想拉拢隗嚣，却一直被拒绝。而且，隗嚣还与冯异联手，共同出兵来打他。公孙述在无奈之下，只好自己单独干，另外想办法。
当初，三辅豪杰吕鲔、张邯﹑蒋震等人为了抵御赤眉军的侵害，建立营寨城堡，拥众以万人自卫。吕鲔等人惧怕赤眉军，不知所归，惶惶不可终日。延岑北上之后，吕鲔等人归降。建武三年春末，征西大将军冯异将延岑打的满地找牙，无法在在关中立足，只得掉头南逃析县（今河南省西峡县）。吕鲔等人无奈，只好派出使者向公孙述请降。公孙述大喜，将吕鲔等人都任命为将军。又派将军李育﹑程乌率领数万大军频出陈仓，与吕鲔等人一起攻击三辅诸地。夏初，在隗嚣的配合之下，冯异率汉军西进，将李育、吕鲔等人在陈仓一线打的大败。“成家”军闻风丧胆，李育、吕鲔被迫率领残部逃往汉中。
虽然对冯异屡战屡败，公孙述并不甘心，还在继续顽强地努力。建武四年（西元二十八年）十一月，为了准备北伐，他广修战备，大作营垒，训练骑兵，演习战射，会聚总兵力高达数十万人。他又下令在汉中郡首府南郑以及周边囤积了大量军需粮草，又在南郑县设立行宫，作为前沿军事指挥基地。
为了昭示夺取天下的雄心，他提前镌刻了天下所有十三州以及几百个郡的州牧、太守印章，在又成都遍置公卿百官，准备为将来夺取天下之后所用。
对于公孙述的举动，隗嚣一直在留意观察。虽然打心眼里隗嚣看不起他，但是对于公孙述如此大张旗鼓的举动，他也是不得不重视。刘秀与公孙述，都早已称帝。到底应该倒向一方？隗嚣犹豫不决，心中疑团重重。但是，不管要投靠谁，隗嚣的底线是：无论是谁，也不能踏进陇西一步！绝不允许！
哪个是敌人？哪个是外援？公孙述的势力有多大？他与刘秀哪个能够成气候？隗嚣的心头，划上了无数的问号。
在隗嚣看来，刘秀方面发展的势头更猛。建武四年前后，不仅刘秀在中原地区屡获大胜，统一中原指日可待。与陇西接壤的关中三辅，由于守将冯异在这里施恩布惠，洛阳朝廷深得民心，已经在此生根，基础日益稳固。敏感的隗嚣，顿时意识到了事态的严重性：要想保住自己的地盘，再也不能再这么无所作为地傻等下去了！如果再不采取行动，后悔就来不及了！
为了与刘秀暗中对抗，在击退了卢芳的入侵、安定了北边形势之后，他不得不把目光投向了南边，他要与这位历来不入他“法眼”的公孙子阳联络，打算与之联手。不过，为了慎重起见，他还是想先摸一下“公孙皇帝”的底牌。于是，在这年的十月，隗嚣决定派早年的好友马援为使者，出使成都去探探虚实。
这位神秘的使者马援，是一个什么样的人呢？
（四）马援其人
隗嚣之所以主动派人与巴蜀方面联络，完全是为了应付日益加深的战略上危机。迫于形势，他不得不改弦更张，破天荒地向一向瞧不起、多次侮辱过的这位“成家皇帝”主动伸出“橄榄枝”。此刻，他心里也有几分懊悔：早知如此，何必当初？扯诏杀使，毁印拒爵，做的真是太绝了！如今却要上门求人，情何以堪？如果公孙述“以牙还牙”，那该怎么办？
政治家与道德家最大的不同，就是他们的脸皮厚度犹如城墙拐角一样。在他们的哲学之中，政治利益永远是第一位的。不过，该讲的面子还是要讲的。在遇到困难之时，“托关系”、“走门子”，是几千年来中国人做事的传统习惯。搞政治，更是离不开“人脉”关系。对于过去的这点“宿怨”，如何能够难倒精明过人的隗嚣？他派出的这位密使马援，不但是公孙述的同乡，也是其早年的好友。隗嚣的意思是：公孙述，你不会为了报复我，把你的同乡兼好友也宰了出气吧？
隗嚣派马援出使成都，确实是一个非常聪明的选择。
马援字文渊，与公孙述一样，同是右扶风茂陵县人。其实，马援的祖籍不在关中，而在那片“多慷慨悲壮之士”的燕赵大地。他的家门显赫，是闻名天下的将门世家。
马援远祖是战国时期的赵国名将赵奢。当年，赵惠文王为了褒扬赵奢御敌安国之大功，赐封其为马服君。“马服”二字的意思，就是能够“驯服马匹”之意。赵奢之子，就是那个只会“纸上谈兵”，葬送了赵国的前途命运，最终被秦将白起在长平坑杀了四十万精兵的赵括！赵括死后数年，赵国被秦国消灭，而他的子孙依然居住在赵地。秦王嬴政二十六年（西元前二百二十一年），嬴政消灭六国，混一天下。在严酷环境下，赵奢、赵括的子孙不敢再姓赵，而是改以“马服君”为姓氏，改而姓马，隐姓埋名，依旧居住在河北邯郸，安安分分地生活了数十年。
到了汉武帝时期，沉沦多年的马氏家族开始复兴。一些家族后裔逐渐入仕，在赵地做到了二千石高官。此后，朝廷颁诏修建茂陵，要从各地征集守陵民为城邑。于是，马氏家族举族应征，从邯郸搬迁到关中，迁到茂陵县定居，成了汉武帝刘彻的守陵邑民。