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遗憾的是，刘秀与冯异二人关于收取巴蜀之间的对话，在史书典籍中没有保存下来。不过，按照常理推断，他肯定能够向圣上提到了一个人―――隗嚣！当时的形势很明白，欲平蜀必先收陇。这一点，就连普通人都看得出来，更何况是精明干练、谋略过人的冯异呢！
建武六年初春的隗嚣，又在忙些什么呢？
此时，隗嚣想自立为王的念头虽被郑兴的劝谏所暂时打消，但他还是觉得不甘心：就这么轻易地把自己辛苦多年打下的基业拱手让人，有这么便宜的事么！但是，慑于洛阳方面势力的日益膨胀，他虽然心有不甘，却不得不忍气吞声，只能是接受现实。
然而，他的部将之中另有想法的人却大有人在，将军王元就是主战派的代表之一。他认为：虽然刘秀平定了关东大部，但是新收降的各种势力随时可能再次反叛，其统治并不稳定，还是有机可乘。而且，巴蜀的公孙述、河西的窦融、朔方的卢芳，势力都不小，天下属谁还很难说。就王元自身而言，与其平庸地做割据一隅的将军，不如放手一搏，激流勇进，去建功立业，去做一个新朝的开国元勋！因此，他极力主张割据陇有，与公孙述联合起来，于洛阳朝廷分庭抗礼！
在觐见隗嚣之时，王元极力怂恿：“几年前，刘玄迁都长安时，天下四方都承认他是天下之主，对其尊崇畏服。可是，他在短短的几个月之间，就被赤眉军打败，成了阶下囚，身死败灭。当年，大将军跟着刘玄，也去长安做官。结果如何呢？几乎连性命都没了！”王元的一席话，戳中了隗嚣心底的伤疤，他为之一震：“依你之见，本官现在应当如何呢？”
王元见隗嚣有些动了心，继续鼓动：“现如今，南有公孙子阳，北有刘文伯（卢芳）。长江以南、湖汉之滨，泰山齐地、东海江淮，都是刘秀新收之地，人心不服啊！这些豪杰猛士，岂肯雌伏？如果合纵共起，联合击之，岂非天赐良机？而大将军却听信一些腐儒生之言，向洛阳屈膝称臣。如此一来，大将军失去了称帝登基之机，欲求为一诸侯王亦不可得！以末将看来，这次大将军又是把宝压在洛阳朝廷身上，以求万全之策。前事不忘，后事之师。大将军如此犹豫不决，难道是想重蹈覆辙吗？！”
隗嚣叹了口气：“王将军，你说的这些，本官何尝没有想过？只因洛阳势大，实在是难以抉择啊！”王元道：“如今天水诸郡，钱粮富庶，兵精将锐，武力之强，甲于天下！以陇右之国富兵强，何惧于人！只需一丸之泥，即可隔绝东西之路，坐地称王，谁敢来犯？陇右地势险要，易守难攻。进可攻，退可守，却又怕谁？末将虽然不才，愿为前驱之卒，为大将军阻断函谷关官道，与洛阳朝廷兵戎相见，争衡天下！末将以为，这才是开创万世基业的上策。请大将军三思！”
隗嚣道：“王将军，你虽言之有礼，也不是不能考虑，容本官思虑数日再说！”王元见隗嚣如此优柔寡断，索性出言激将：“
大将军！就算您不敢这些，也应该招兵买马，积蓄粮食，广修战备，派兵占据险关要隘，与洛阳对峙啊！假如这样，即便不能登基称帝，却也可以守得一个诸侯之位。总之一条，鱼儿不能离开深渊，陇右权柄兵权必须自己掌握。否则，您这条神龙要是失了势，那与蚯蚓又有什么两样呢！”
隗嚣对于王元的话，深以为然。于是，他不顾儿子隗恂作人质，咬牙开始了有计划的战备工作。他加强各地要隘的把守，招兵买马，整饬军务，准备与刘秀兵戎相见，打算成为不受洛阳朝廷约束的“独立王国”。隗嚣的这种态度，与当时天下人渴望统一、渴望安定的愿望是背道而驰的，是违背历史发展潮流的。
刘秀要统一天下，隗嚣却要割据陇西。他们之间的矛盾，当然是无法调和的。陇右关中一带，战云密布。显而易见，一场大战就要来临了……
（十二）国士之风
建武六年（西元三十年）春，为了维护自身的根本利益，隗嚣听从部将王元之计，暗中整饬甲兵，积蓄粮草，封锁道路，又派人南下与公孙述联络，打算与刘秀对抗。
然而，隗嚣的试图割据陇右的策略，内部一直存在反对的声音。其内部的一些有识之士，一直对隗嚣割据陇右也持坚决反对的态度。继班彪、郑兴之后，反对之声非但没有销声匿迹，反倒更加强烈。为了避免战端再起，以免陇右、关中生灵再遭涂炭，他们继续斡旋，打算为和平统一陇右做最后的努力。客居此地为官的名士申屠刚、杜林二人，就是其中的代表。
申屠刚字巨卿，是右扶风茂陵县人。他的第七世祖申屠嘉，在汉文帝刘恒时做过丞相，是汉初名臣之一。申屠刚性情质朴憨直，素慕史？、汲黯风骨，立志报效国家，打算此生要做一个大汉朝的忠臣。早年，他在右扶风做功曹，并不得志。
平帝之时，王莽辅政，对于忠于汉室的大臣、诸侯、外戚多有猜忌。为了汲取历史教训，避免傅太后、丁太后驱逐王家之类的事再度发生，王莽下令：“禁止朝臣与汉平帝的外戚冯、卫二族交往，违者严惩不怠！”对此，申屠刚感到忿忿不平。恰好朝廷下诏各地举荐贤良方正，申屠刚也被右扶风推举成为其中的一员，来到长安做官。在廷问对策当中，申屠刚写了长篇奏章，引经据典，指斥王莽不臣之心。王莽览奏大怒，就以太皇太后王政君的名义下诏申饬：“申屠刚妄引歪理邪说，曲解经义，着其罢归田里！”于是，申屠刚丢了官，回乡为民。数年之后，王莽篡国。由于担心“秋后算帐”，申屠刚大惧，被迫背井离乡，流亡到河西避难。此后，又转入巴蜀诸地躲避。由于担心被人发现行踪，他飘移不定，多次变换住址。二十几年，来往奔波于河西与巴蜀之间。直到隗嚣占据了陇右，河西道绝，加上公孙述盘踞巴蜀，他无法回去。最终，搬家半生的申屠刚，不得不留居陇右。由于他的名气很大，隗嚣将其征召到麾下，成了陇右地区的一名官员。
当申屠刚得知隗嚣密谋背叛洛阳，改而依附公孙述之事后，他急忙去见隗嚣，当面劝谏：“大将军！请您听我一言！下官听说过，天下人都所拥戴之人，必是受命之真主。民心不附而被其所憎之人，必是上天所厌弃之僭主！洛阳朝廷受命于天，这是天赐之洪福，非人力可与之竞争！”隗嚣不悦，斥道：“你说刘秀受命于天，有何凭据？”
申屠刚道：“大将军！关于如今圣上的那么多的谶记祥瑞，究竟说明了什么？难道是偶然的吗？受命于天，非人力之可强为。这个道理，难道您不明白吗？如今朝廷屡次给大将军下玺书，以国家之信誉做保证，与您开诚布公地讨论国家大事。这一切，难道不能说明什么吗？您觉得圣上对您还不够尊重吗？以下官看来，虽以布衣之交，尚求信义，何况天子与臣僚？！大将军！下官不知您究竟在畏惧什么？究竟在担心什么？”隗嚣被抢白的满面通红，脸色大变，一时噎的无法说上话来。
申屠刚无所畏惧，继续劝道：“下官觉得，大将军现在如满腹狐疑、惴惴不安，实属不智！一旦发生意外，真是前途可虑！对上则辜负了忠孝之名，对下则愧对当世之人。人无远虑，必有近忧。如果做了一件不妥之事，智者的预言若未应验，人们总是觉得那是危言耸听。但是要是真的发生了，后悔可就晚了！忠心之谏，往往不会被身居高位者采纳。在此，请大将军斟酌下官这个愚昧老夫之言！”隗嚣大怒，不肯再听他的任何言语，喝令将其逐出。
应该说，申屠刚的话，是很有道理的，也是审时度势的正确建议。可是，隗嚣无论如何也听不进去。很快，隗嚣的“倒行逆施”就引起了陇右集团内部的“雪崩”。尤其是一些著名文士，更是对隗嚣大失所望，觉得继续跟着他这么混下去，不会有什么好结果，还不如乘早离去。
就在申屠刚的提议被隗嚣拒绝了之后，前任“持书”（官名）杜林以其弟杜成新亡为由，请求携柩回乡安葬。同时，杜林还要求族人一并跟着他回故乡定居。隗嚣听了，顿时皱起了眉头：看来，还是有人不服啊！好啊！既然你们如此绝情，那休怪本官不义了！
这个杜林是何许人也？他为何此刻要走呢？
杜林字伯山，也是右扶风茂陵县人，与申屠刚是同郡同乡。其父名叫杜邺，很有才器，在成帝、哀帝之时做过凉州刺史。杜邺之妻是名儒张竦之女，张竦之子也是一时名士。杜林性格深沉，为人大度。杜家富于藏书，杜林从小就养成了酷爱读书的好习惯。由于家庭的熏陶濡染，他逐渐成为一个饱学之士，博洽多闻，时称“通儒”。早年，他做过右扶风的郡吏。王莽败死之后，盗贼蜂起，杜林为了避难，带着胞弟杜成偕同本郡同乡范逡、孟冀等人，收拾金银细软举族出逃，打算逃往河西五郡避难。不料，他们在路上遇到了几千名绿林强贼。这些贼人将杜林、孟冀等人团团围住，在搜走了所有钱财，剥下他们的衣服，又拔出雪刃，准备将杜林等人全部杀死。
杜林是个硬汉，岂肯跪地求饶？他神色不变，紧闭双目，惟求速死。就在这千钧一发之际，身边的孟冀仰天长叹：“唉！唉！”正是这一叹，改变了人们的命运。贼首道：“你死到临头，还叹什么气？”孟冀道：“将军！孟某是濒死之人，有一言相告，不知愿听否？”贼首怒道：“有话快讲！” 孟冀道：“将军难道不知上有苍天、下有神祗么？赤眉军拥兵百万，所向无敌，但却因残暴不道，最终败灭。而今将军才有数千之众，却想行霸王之事，不走仁恩正道却重蹈覆车之轨，难道就不怕遭天谴吗？”贼首大惭，于是将孟冀、杜林等人释放，杜氏举族这才幸免遇难。
杜林举族到了陇右，由于窦融割据自立为