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我军洞穿。现在，对付他的四肢就容易多了！大功可成！”
此刻，刘秀有两种选择，一是趁机调集重兵围攻陇西要隘，与来歙里应外合，前后夹击，一举击破陇郡；二是暂时按兵不动，让隗嚣调集主力去攻略阳，然后再发起攻击。此刻，他应该怎么办呢？机不可失，失不再来。现在，到了作出决断的时候了！
西汉、东汉交替之时，河北、河东、河西辖区如下：
一、河北
狭义的河北指的是今日河北省中、南部地区。
也就是冀州刺史辖区。具体包括常山郡、巨鹿郡、信都郡、清河郡、广平郡、魏郡六郡，以及中山国、真定国、河间国、赵国四个诸侯封国或侯国。
广义的河北，则指黄河在晋陕大峡谷九十度大转弯之后，黄河以东、以北的辽阔地区。
二、河东
狭义的河东，单指河东郡。也就是如今山西省南部的运城、临汾地区。下辖二十县：安邑、杨、平阳、临汾、汾阴、蒲板、大阳、解、皮氏、闻喜、绛、永安、河北、猗氏、垣、襄陵、北屈、蒲子、濩泽、端氏。
广义的河东，当然是指黄河在晋陕大峡谷九十度大转弯之后的河东的地区。
三、河西
狭义的河西，也就是如今青海省西宁市湟水流域以及甘肃省不包括甘南、天水等地的大部地区。辖区包括武威、张掖、酒泉、敦煌、金城五郡。
广义的河西，则泛指晋陕大峡谷南北走向的黄河以西的所有地区，面积极为辽阔。
注解一下：上节《神兵天降》所谓的“回中”，就是六盘山麓的一处关隘，也是当年秦始皇的一处行宫所在。据《史记。秦始皇本纪》云：“二十七年，始皇巡陇西，北地，出鸡头山，过回中焉。”又据地方志学者薛正昌《固原历史地理与文化》一书考证记载，秦朝的回中宫就在如今宁夏泾源县西、西峡东的果家山遗址上。
（二十）生死攸关
来歙奇袭略阳，犹如孙悟空钻进了铁扇公主的腹内，搞得天水郡天翻地覆，隗嚣苦不堪言。此刻，陇军主力大都在把守各路险关要隘，内部空虚。为了解决略阳这个“心腹之患”，隗嚣只好七拼八凑，将天水、陇西二郡的留守机动部队集结起来，整合了约万人，前去围攻略阳。略阳城池坚固，岂是易攻之地？ 数日下来，陇军竟然拿来歙毫无办法。隗嚣闻报，肝胆俱裂，只能严令陇军日夜围攻。
再说外围汉军。在久攻不下却又突然打开了局面，对于一般的将军来说，十有八九必会不顾一切地选择前者：立即向陇军要塞展开猛攻！难道，这不是一个天赐良机吗？这种情况，还犹豫什么？
此刻，坐镇长安的大司马吴汉就是这样做的。他得到了来歙成功奇袭略阳的消息，大喜过望，立即集结所有机动部队，亲率诸将向渭河谷地进发。他的计划是，趁着略阳在手、天水全郡敌军大乱之机，与来歙里应外合，总攻陇道要塞，直插上邽、冀县，一举突破陇西军整个防御体系！
刘秀得报，拍案大惊：“真是胡闹！传朕口谕，告诉吴汉，给朕把大军追回来，返回原地待命。嗣后，擅自动兵者，立斩！”
刘秀不但是一个卓越的战略家，而且也是一位精明的战术家。经过分析，刘秀作出了一个精确的判断：虽然此刻来歙一个“黑虎掏心”，狠狠踹了隗嚣一个“窝心脚”，他虽然受了“内伤”，但是外围防御体系却依旧完整。如果现在汉军主动攻击陇右要隘，隗嚣必然置略阳于不顾，将其死死围困起来，然后调集全部陇军主力与汉军展开决战！如此一来，汉军必然要与风头正劲的陇西铁骑遭遇。双方必然会有一场殊死搏杀，胜败难料。很显然，这不是一个聪明的做法。
刘秀认为，来歙占据略阳，犹如一把锋利的匕首插入陇右的心脏。若是陇军强攻略阳，必然损失惨重。只要汉军缓攻或者不攻，隗嚣为了急于拔掉来歙这颗钉子，必然会抽调部分守关精锐围攻略阳。这样，陇道要塞的防御体系就会变得松散。如果汉军急攻陇军，反倒是帮了倒忙。不仅会造成无谓损失，还给了隗嚣速战速决的机会。
同时，刘秀还计划派人紧急联络河西的窦融，令其火速出兵东进，袭击隗嚣的背后。这样的话，陇军腹内大乱，背后临敌，汉军主力再从正面攻击，难度就会大大降低了。
由此来看，关中汉军主力静以观之，原地不动的话，当然是一个最佳的选择。
此计虽好，却有一个不容忽视的问题。只有来歙固守略阳，牵制陇军腑脏，这是所有问题的关键，也是刘秀一切计划的战略前提。来歙只有四千士兵，深陷虎穴，他能够守多久？一旦略阳失手，岂非坐失良机？
对于来歙的能力，刘秀深信不疑。他相信一点：既然你能活着进去，朕就相信你一定能够活着出来！根据他对来歙的了解，此人有勇有谋，深得军心。他在略阳城中，必能凭险以固守。除非隗嚣调集主力围剿，略阳绝不会轻易陷落！正是基于此因，刘秀在深思熟虑的基础上，命人将吴汉等人追回，按兵不动，静观其变，借以等待时机。
果不出刘秀所料，隗嚣见汉军主力不动，为了夺回略阳，彻底拔掉镶嵌在肉中的锐刺，他改变了既定部署。他令大将王元守陇山之坻，将军行巡镇守番须道口，将军王孟堵塞鸡头山道路，大将牛邯镇守瓦亭城，严防关中汉军西进。同时，他火速派使者南下公孙述告急。安顿完毕，隗嚣亲率大军四万余，前来围攻略阳。十数日之后，公孙述得到陇右危急的消息，急令大将李育、田弇星夜北上，驰援天水！
再说略阳城中的来歙，此刻面临着极其严峻的考验。由于路上消耗，他的部下总共只有两千余人，面对十几倍于己的敌军围攻，只有拼命死守这一条路了。他命人筹备物资，准备滚木等守城器具，组织士兵上城严密防守。
十几日，巴蜀援军李育、田弇所部赶到略阳城下，与隗嚣的陇军会师。他们在略阳城前的护城河―――略阳川上拦水筑坝，准备放水灌城，打算让来歙所部汉军去喂鱼鳖！在蓄水尚未完成之时，隗嚣决定先攻击一下再说！
于是，蜀陇联军开始攻城，情势危急。“沧海横流，方显英雄本色”，来歙临危不惧，指挥若定，沉着地指挥防守，打退了无数次敌军进攻，死守待援。
几天之后，防守所用箭矢已经消耗殆尽，几乎陷入绝境。来歙下令：“将城中的房屋拆毁，取出椽木制作箭杆！快！”在来歙的拼死防守之下，巍巍略阳城，犹如当年的英雄城―――昆阳一般，城头始终飘扬着汉军大旗，巍然不动。隗嚣亲率的陇、蜀联军，集中了几乎所有的精锐，日夜猛攻，整整攻击了接近一个多月，却始终无法拿下略阳。
对于略阳日益危急的军情，在长安的吴汉等人焦虑万分：“圣上这是怎么了？还在等什么？再不动手，一切都晚了！”可是，由于刘秀严令在先，他们不敢轻举妄动，只好苦苦等待。等待是一种煎熬，煎熬的令人窒息。刘秀也是一样，也在焦急地等待。他在等待一个企盼已久的一个消息。
这年的闰四月，略阳还在汉军手中，隗嚣久攻不下，伤亡惨重。这天，出使河西的使者绕道从河西赶回了洛阳。刘秀大喜：“快！宣！”使者觐见，奏道：“陛下！窦融、梁统等六人奉诏，已率河西五郡之兵东进！不日就将进入天水！” 刘秀听了大喜：“是时候了！再不动手，略阳就危险了！”他当即传诏：“各路部队，即刻准备动身，朕要御驾亲征！”
大军即将出城，却有人拦住了刘秀的乘舆。刘秀让人一看，却是光禄勋郭宪。郭宪跪在地上，不断叩头，口出切谏：“而今东方新平，人心未定，陛下不宜远行亲征！” 郭宪字子横，汝南郡宋国人。他个“神人”，有些特异功能，精通“法术”，刚刚被提拔为位在“中二千石”光禄勋，执掌宿卫宫殿门户。刘秀道：“郭卿！快快请起！朕讨平丑虏之后，不日即回！” 郭宪死活不肯答应：“陛下若一意孤行，只恐中原生变！”刘秀大怒，正要出言叱责。不料，郭宪却一跃而起，拔出佩剑，将刘秀马车的皮带一挥两段。刘秀气的脸色铁青，但是大军出征，不便杀人，恨恨留下一句：“郭子横，你等着！看朕回京之后怎么收拾你！” 他一声怒喝：“来人！给朕把他踢开！”几个武士一拥而上，总算是把郭宪给叉了出去。
在断然拒绝了郭宪的建议之后，大军一路急进，继续西行。到了长安，刘秀也没有停留。他带上耿弇、马援等汉军将领，继续向西北方向前进，飞驰直抵漆县。
在断然拒绝了郭宪的建议之后，刘秀亲率大军一路急进，继续西行。到了长安，他也没有停留，只是带上耿弇、马援等汉军将领，继续向西北方向前进，飞驰直抵漆县。
一路上，耿弇等汉军将领也都认为，圣上身份贵重，肩负四海之重，不宜深入险阻。他们纷纷劝谏：“征讨边寇，一大将之事而已，何须烦劳陛下亲征？清陛下三思！”
听到大家都这么说，刘秀也犹豫起来。当天，刘秀下令：“传马援入帐议事！”马援觐见，当面上奏：“隗嚣众叛亲离，即将土崩瓦解，拿下陇右不成问题！如果大军西进，必能取胜！”马援令人取来谷米，摆成沙盘，对刘秀说道：“陛下请看！来歙已据略阳，隗嚣腹心已坏。他已抽调守关精锐围攻，月余未下。河西之兵已经入天水西境，陛下若亲率大军乘势西进，定能一举踏平陇右！”马援详细地介绍了汉军各部行军应走的最佳路线，并对可能发生的各种情况进行了分析。他讲的清晰简明，一目了然。刘秀听罢，说道：“如卿所言，陇右敌情，皆在朕之掌握之中了！”决心已定，汉军发动全线猛攻，重于突破了渭河河谷要塞。次日，汉军挥师疾进，杀入安定郡高平县境内，兵临