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”决心已定，汉军发动全线猛攻，重于突破了渭河河谷要塞。次日，汉军挥师疾进，杀入安定郡高平县境内，兵临陇右要塞―――第一城。
几乎与此同时此时，窦融率领武威﹑金城﹑敦煌、酒泉﹑张掖五郡太守以及西羌、小月氏等各部族人马也赶到了这里，两军在城下会师。窦融这次真是出了血本，不仅出动精锐数万人，而且带来了大量的战略物资，仅仅是运送粮草辎重的马车，就有五千多辆。窦融的有力支援，为即将打响的“天水会战”打下了坚实的基础。
万事具备，只欠东风。枕戈待旦的数万汉军健儿，只等刘秀一声令下，就要与陇军在天水郡展开决战了……
（二十一）天水会战
建武八年（西元三十二年）闰四月，刘秀率领中原汉军主力与窦融的河西军会师于安定郡首府高平县（今宁夏固原）之东的要塞―――第一城之下。
第一城是安定郡最著名的要塞，它不仅是本郡战略要地，也是南下天水、西去月氏的咽喉要路。
陇军守将名叫高峻，是隗嚣心腹大将之一，副将、军师将军皇甫文是他的助手。高峻为人忠厚，剽悍善战，深得军心。对隗嚣两肋插刀，从无贰心。他的军师皇甫文则足智多谋、奇计百出，加之第一城粮草充足，防守坚固。汉军前锋建威大将军―――耿弇在率部与河西军前锋会师之后，对第一城做了试探性攻击，很快他们就感到了麻烦：看来，要想拿下此城，不付出点代价是不行的。
由于前锋受阻，刘秀下令全军屯于坚城之下，一方面伺机攻城，一方面也在等待着窦融的到来。然而，窦融虽与刘秀大营近在咫尺，却一直迟迟未能及时觐见。此刻，他在想什么呢？
几年来，窦融与刘秀之间的书信来往虽已多次，彼此之间也算熟悉了。但是由于山川阻隔，天遥地远，二人从未谋面。此次是窦融第一次来拜见刘秀，他感到有些紧张。窦融想到：第一印象很重要，自己多年不在中原，不知洛阳朝廷的觐见之礼，担心自己觐见圣上之时出丑，为了谨慎起见，他就先派亲信从事来汉营打听拜谒礼仪。河西使者一打听，人人都说不知道。有人告诉他：几年前，马文渊将军来投时，好像也没什么特别的礼节吧？尽管来就是了，客套什么？
原来，由于朝廷万事草创，刘秀又多年戎马倥惚，忙于军务，对这方面还真没什么讲究！
听到窦融派使者来咨询，刘秀开始觉得有些不耐烦，此刻他真是有些心急火燎：来歙在略阳，还能支撑几天？窦融真是好雅兴！他居然有心思与朕玩“过家家”！不过，他转念一想，此地距略阳尚有千里之遥，把窦融好好安抚一下，也是对的。另外，堂堂朝廷，连个觐见礼仪都没有，也确是有些不象话。来来，的确有必要把觐见礼仪规范一下。他认为，一来可以显示朝廷对窦融的尊重；二来也为今后朝廷礼仪的完善与规范打下基础。于是，刘秀下诏通告群臣百官，按照汉朝旧制，大摆筵席，以礼款待窦融一行。
几天之后，刘秀安排妥当，命人通知窦融觐见。窦融宽衣博带，盛装而来。刘秀这边，也是一样的威仪万千。在会见中，刘秀对窦融特加殊礼，以示尊重。又当场任命其弟窦友为奉车都尉，堂弟窦士为太中大夫。
繁文缛节搞总算是举行完了，刘秀长出了一口气。现在，必须要赶紧行动了。再这么拖拉下去，来歙可就死定了！
在马援的建议之下，刘秀决定置第一城于不顾，开始紧急招降工作。他四处派出使者，潜入天水郡开始招降各路陇将。他先令降将王遵写信给瓦亭守将牛邯，劝其来降。牛邯接信，感到跟着隗嚣是在没什么前途：“马援、郑兴、杜林、申屠刚、王遵都投降了，牛某为了子孙，也只好如此了！”于是，他也主动举城归降。刘秀大喜，立即任命牛邯为太中大夫。
牛邯是陇右名将，他所镇守的瓦亭，是陇山最著名的隘口之一。他的归降，使得隗嚣苦心构筑的“番须―陇坻―瓦亭－鸡头山”防线的中心坍塌，再也无法阻止南线大司马吴汉的西进。牛邯的投降，给了陇右集团诸将心理上的致命打击，引发了陇右“大雪崩”！
此后，隗嚣手下大将十三人、属下十六县、部众总计十余万人主动前来向各路汉军投降。此时，放眼陇右诸郡，除了个别地区以外，几乎所有重要城池全部归降。只有隗嚣的真正死党―――奉命镇守陇山之坻的大将王元一人率部南下入蜀，转向公孙述求救。
正在亲率陇、蜀联军狂攻略阳的隗嚣，听到这个消息，气的几乎要吐血！此刻，他心知道大势已去。陇西门户已然彻底洞开，汉军随时都可以进入天水腹地，即便拿下略阳也毫无意义了！
几天之后，大司马吴汉率领汉军大举西进的消息传来。再不撤，一切都完了！
无奈之下，隗嚣只得咬牙下令：“来歙！算你赢了！撤！”带着妻子以及残部赶到西城（在天水郡境内，具体位置不祥），跑到部将杨广那里去安身。巴蜀二将田弇、李育则退保上邽（今甘肃省天水市）。
隗嚣、田弇、李育联军撤退之后，略阳之围自解。经过两个多月惊心动魄的血战，来歙以两千之众，独自抵抗隗嚣的四万大军，临危不乱，据守危城，为汉军夺取全局的胜利，起到了最为关键的作用！
略阳围解之后，来歙听说刘秀在高平，连忙赶去拜谒。刘秀为了表彰来歙的功劳，特为其设单独席位，不与诸将同列，并擢升其位在所有将领之上。为了褒赏来歙平陇的丰功伟绩，刘秀还当众对他进行了特别的赏赐―――丝缣一千匹。来歙不解：“陛下，这是何意？”刘秀大笑：“这不是给你的！这是朕给表嫂的！没有贤内之助，今日你又如何能为国家立下如此大功！”来歙红着脸拜谢，在场的群臣皆捧腹大笑。
来歙奇袭略阳，采取“黑虎掏心“之法，深入敌后。刘秀趁机使用中心开花战术，并且辅以政治攻心策略，一举将隗嚣的主力击溃，使其受到致命的打击，濒临绝境。在这一战役中，来歙的孤胆英雄之气，足以震撼千古！他的壮举，为打开陇西大门，夺取战役的全局胜利，起到了关键性的作用。毫无疑问，来歙，他是此战汉军获胜的最大功臣！
在这次战役中，刘秀表现除了高超的军事谋略素养。战机把握之把握，恰到好处。战局分析之准确，几无遗策。可谓是深谋远虑、妙笔生花，指挥艺术已经到了炉火纯青之境。此时，隗嚣集团除了高平、上邽、西城等几个个别据点以外，其余都已归降。通往陇西的官道已经完全掌握在汉军手中，只要乘胜前进，攻克上邽等孤城，拿下陇右全境，已经是指日可待了！
不料，天有不测风云，时局却突然发生了巨变！就在隗嚣集团即将覆灭、一切都将大功告成之际，一系列意外突变的发生，使得刘秀的努力功亏一篑，使得汉军全面溃败，几乎全军覆没！此后，隗嚣集团不仅得以喘息，又苟延残喘、死灰复燃，而且第二次西征陇右前期所取得的一切成果也全部丧失殆尽，化为乌有……
这一切，到底是为什么呢？
（二十二）功亏一篑
建武八年（西元三十二年）七月，刘秀为了彻底歼灭隗嚣集团、巴蜀援军田弇、李育残部，他集中所有精锐部队，精心布置，准备对其进行最后一击！这次，刘秀甚至不惜把征南大将军岑彭的南线主力从江陵县的津乡调来，协助大司马吴汉进剿隗嚣，足见刘秀所下决心之大！
几日之后，岑彭与吴汉联手西进，一举将隗嚣、杨广团团围困在西城之中。即便如此，刘秀还是觉得不放心。为了确保万无一失，他亲自赶到上邽督战。也许是为了给隗嚣最后一个机会，刘秀再次对其下诏劝降：“隗嚣！如果你束手自缚来投降，犹不失赵佗之位。如果你要效法黥布，就是自讨苦吃了！”然而，隗嚣还是拒绝了刘秀的最后通牒，始终不肯投降，坚决拒绝：“要打便来打，隗某何惧于人！”
刘秀知道再多说也无用，下令将隗嚣之子―――人质隗恂处死。然后，他再次作出了部署，令大司马吴汉与征南大将军岑彭围西城，建威大将军耿弇与虎牙大将军盖延围上邽，力图将隗嚣集团一网打尽！
同时，为了保持河西五郡的稳定，刘秀令窦融即日率部西归，继续回去镇守本地。不过，窦融却不愿意马上动身。一向深沉多智的他，此刻又萌发了心事。由于他长期盘踞河西五郡，到了隗嚣即将覆灭只是，他担心朝廷对自己有疑心，内心不安。因此他多次上书，要求朝廷派其他大臣来代替自己。对此，刘秀很是不悦，断然拒绝了窦融的请求，下诏回答：“朕与将军，情同手足。将军却数执谦退之心，为何如此不晓人意！？回去之后，还要一如既往，勉力安抚本地士民，不得无故擅离！”
为了嘉奖窦融之功，也是为了安抚河西诸将。他下诏以安丰、阳泉、蓼县、安风四县为窦融之食邑，加封窦融为安丰侯，窦友为显亲侯。又按照功绩大小，依次为河西五郡诸将加官进爵。特封武锋将军竺曾为助义侯，武威太守梁统为成义侯，张掖太守史苞为曪义侯，金城太守厍钧为辅义侯，酒泉太守辛肜为扶义侯。又令窦融：“立即率众西归，不得迟疑！”窦融无奈，又不敢抗旨，只好留下部分粮草物资，怏怏带着河西兵西去。
刘秀此举的主要目的是，不想让窦融的势力渗透到陇右。汉军吃掉了隗嚣之后，需要时间慢慢消化。如果窦融留在这里，岂不是再培养一个隗嚣？再者，如何窦融离开了的话，河西五郡再乱，如何是好？至于窦融，刘秀还是要对付的：等彻底安定了陇右七郡，再收拾它不迟！
不料，正是这个看似精明的打算，成了变故的序曲。窦融走后，汉军的总兵力就不足了，为即将爆发的变故埋下了隐患