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敌人抓走，最终惨死在甄阜、梁丘赐追兵的屠刀之下。刘秀内心的那份痛楚，真是可想而知。因此，刘秀对于邓晨，心中感到很愧疚。
刘氏兄弟逃回棘阳，甄阜、梁丘赐大肆搜捕乱党，按照连坐法律，诛戮义军家属无数。邓晨家的房子被新莽军队纵火焚烧、污损。甚至连邓晨家的祖坟都被甄阜、梁丘赐挖了，邓家祖先的尸体被曝尸荒野。邓家的族人愤怒，大骂邓晨狂妄悖逆，连累先人。纷纷斥责：“家自富足，何故随妇家人入汤镬中？”意思是：“放的好好日子不过，为什么要跟着老婆的娘家造反呢？你难道就不怕被朝廷下汤锅煮了吗？”邓晨面对亲戚们的责难，表现的很平静，没有流露出一丝悔恨的意思。刘秀知道此事，愈加敬重邓晨。看到他，总是感到有些愧疚。这个时候，邓晨是一无所有。家没了，老婆、女儿们都死了。邓晨也只有横下一条心，死心塌地地跟着刘秀造反了。
对于刘秀来说，每次想到二姐和三个外甥女的惨死，而自己当时却无能为力，刘秀就感到痛心疾首，感到对不起邓晨。可是邓晨似乎毫无觉察一样，从来没有表现处任何伤感。反而更加积极地追随刘秀，默默地为刘秀鞍前马后地奔走。在人生事业的低谷低迷时期，给予了刘秀极大的支持。使刘秀感到莫大的精神安慰。
更始帝刘玄即位后，邓晨被任命为偏将军，作为刘秀的部将，跟着他攻打颍川。在昆阳之战，邓晨也立了战功。后来，又跟着刘秀攻略阳翟以东，连续攻克京县、密县等地。
邓晨一直忠心耿耿地追随刘秀，在心理上给予了刘秀巨大的鼓舞和激励。然而，更始元年九月，刘玄到洛阳后不久，派人去河北招安，又任命邓晨为常山太守。
邓晨走后，身边能够与他谈心交流的，只剩下冯异、铫期、王霸、祭遵等极少数几个人了。
冯异字公孙，颍川郡父城县（今河南省叶县东北）人。少年的时候，爱好读书，通晓《左氏春秋》、《孙子兵法》，精通军事。刘氏兄弟起事的时候，冯异在南阳郡担任郡里的掾吏，负责监察、守卫父城等五个县。听说义军起兵，攻略各地，冯异就与父城长苗萌联合守城，抵御汉军的进攻。
昆阳大捷之后，刘秀带领军队进攻颍川，前来攻取父城。冯异率领军队守城，刘秀攻了好长时间也没能拿下父城。
看到冯异如此善于守城，刘秀知道强攻是没有用的。于是，他想出了一个引诱其出城的办法。
刘秀下令撤军，大张旗鼓的撤走。然后，悄悄地引军埋伏在父城县的巾车乡。果然，冯异以为刘秀的军队已经远去，就带人出城来到各地巡视。冯异走到巾车乡，刘秀的伏兵突然一跃而出，四下杀出，将冯异团团围住。于是，冯异被刘秀捕获，成了俘虏。
刘秀喝令士兵们把冯异装进槛车，羁押到大营中的监狱里。按照一般的情况，起义军对于严守城池不开门投降者，格杀勿论。眼看冯异就要成为刘秀的刀下之鬼，不料却有了转机。此时，冯异的堂兄冯孝以及同郡人丁綝、吕晏，都投奔了汉军，而且在刘秀帐下做事。他们深知冯异的才能，深知他是一位不世出的报国奇才。他们三人向刘秀推荐冯异，都说：“冯异是个难得的人才，此人万万杀不得，不但不应该处置他，而且应该提拔重用。”刘秀对于冯异的顽强也很赏识，也觉得此人确实很有能力，就采纳了大家的意见。
于是，刘秀把冯异从槛车中放出来，亲自召见。冯异一见刘秀，深感诧异。他仔细观察刘秀的言谈举止，觉得他气宇不凡，胸襟宏阔，绝非池中物，是个做大事的人。
刘秀对冯异说：“冯异！你愿意在本将军帐下做事，共同复兴汉室吗？”冯异躬下身，拱手回答：“启禀刘将军，恕冯异暂时不能从命。”冯异看刘秀有些诧异，继续说道：“冯异家有老母，年事已高，需要人侍奉。倘若冯异跟着将军走了，谁来侍奉她老人家呢？现在您用冯异，不过是用一个匹夫而已。对于您来说，现在也没多大的用处。如果您放我回去，我割据父城等五做县城，让这一带都听从您的指挥。”
刘秀虽然也有些怀疑，见冯异说的诚恳，同意了冯异的要求。就放了他，让他回去。
冯异回去后，果然没有失信。他对父城县令苗萌说：“如今汉军诸将大多数是江洋大盗出身，只知道横行抢掠，祸害百姓。惟独刘将军所到之处，从不虏掠，从不惊扰百姓。本官观其言语举止，绝非庸人，我等可以归身于他，可图大事！”苗萌素来敬重冯异之才，听到他这样说，也慨然应允：“冯大人！你我之间是生死与共的兄弟，下官听你的！”于是，冯异、苗萌两人割据父城等五座县城，既不听王莽朝廷的指挥，也不服从更始政权的号令。冯异为人气度弘大，识事深邃，他通过观察刘玄的行政施为以及手下将领的表现，认为他们这样的人不足成大事。
因此，刘玄在此后多次派兵来要求冯异开城投降，冯异闭门守备，坚决不许刘玄的人入城。从此，冯异只认刘秀，其他的人一概不认，惟其马首是瞻。刘玄大怒，先后十多次派兵来讨伐父城等五地，都被冯异、苗萌指挥的军队击败，悻悻而归。
更始元年九月，更始帝刘玄派出的王匡大军攻克洛阳，准备打算从宛城迁都洛阳。刘玄委任刘秀做司隶校尉，到洛阳去置办行宫事宜。冯异、苗萌等人听说刘秀从父城路过，立即开门迎接，奉以牛肉、美酒招待。刘秀即授予冯异为主簿，苗萌为从事，准备带他们一起北上。冯异因此向刘秀推荐同乡父城人铫（音yáo，同姚）期、叔寿、段建、左隆等人，叔寿、段建、左隆等人，刘秀也都让他们做了掾史。
铫期字次况，是颍川郡郏县人。容貌绝异，矜严有威。铫期的父亲铫猛，曾做过为桂阳太守。铫猛死后，铫期为父服丧三年。能够做到这一点的人，不要说是区区一个颍川郡，就是全国都没几个。因此，铫期至孝之名，闻于四方，望重乡里。经冯异举荐，刘秀感觉此人确实不凡，就任命他为属下的贼曹掾。
除了冯异介绍的几个人以外，刘秀在昆阳之战后，在颍川郡也收服了两位奇才。一位叫王霸，一位叫祭遵。
王霸字符伯，是颍川郡颍阳县人。王霸少年时，受到父亲的影响，爱好法家申、韩之术。他的父亲曾经做过颍川郡的决曹掾。决曹掾，也就是郡里主管司法、监狱事务的官员。后来，他本人也做过狱吏，从事司法执行工作。王霸为人慷慨豪放，不以做狱吏这样的小官为念，胸怀大志，抱负远大。他的父亲觉得王霸是个人才，放在颍川郡真是埋没了他，就出钱把他送到长安去学习。不久，王霸又回到本郡。舂陵起义爆发后，刘秀被派到颍阳一带征战。王霸带领宾客们谒见刘秀。王霸对刘秀说：“将军兴义兵，我等不自量力，仰慕威德，愿充行伍。”刘秀说：“我一直想建功立业，与诸位这些有贤士的贤士比较起来，又有什么两样呢？”欣然将王霸等人收编入伍。昆阳之战后，王霸因故辞职回乡。三个月后，刘秀奉派到洛阳办差，路过颍阳，王霸向其父请求跟随刘秀一起去洛阳。王霸的父亲很支持，勉励王霸：“我老了，已经不能再投军入伍为国家效力了。你要是去了，一定要努力啊！”于是，王霸就投奔到了刘秀的麾下。
除了王霸以外，还有一个叫做祭遵的人，也是一个人才。祭遵字弟孙，是颍川郡颍阳人。祭遵少年时，他的家境很富裕，爱好儒家经典，为人恭敬，不喜欢华美的服饰，生活简朴。他的母亲去世后，他亲自挖地为穴，又到四处挑土起坟。祭遵外表像个文弱书生，其实其性情严峻，刚不可摧。有一次，颍阳县的县吏因故欺侮祭家。祭遵与一些江湖豪客结交，竟然把仇人给杀了。事情传开后，县里的人都很震惊。从此，再也没有人敢欺负他和他们家的人，都对这个书生很忌惮。后来，也不知什么原因，祭遵结客杀人不仅没被治罪，自己反倒也进了县衙，成了县吏。昆阳之战结束后，刘秀带领军队路过颍阳，祭遵多次与刘秀见面。刘秀爱其仪表才华，就把他留在身边做门下史。
就这样，刘秀和冯异、铫期、王霸、祭尊等少数随从一起，赶到洛阳修缮官府、宫室，为更始朝廷从宛城迁都做准备。
可以说，在刘縯死后，在被更始帝刘玄严密控制期间，能够称得上刘秀死党的，只有邓晨、冯异、铫期、王霸、祭尊等寥寥数人。但是，真正使刘秀这条困蛰在泥潭中的巨龙翻身入大海的，却是冯异。如果没有他的尽心竭力，刘秀要想腾云驾雾、飞龙在天，乃至驰骋四海，建功立业，那是根本不可能的事情。
事情的原委是这样的……
（十）日薄西山
更始元年六月底，昆阳之战的败报传到京师长安，王莽就傻了眼。他无论如何也无法相信：自己的百万大军竟然败在昆阳这个弹丸之地！但是，事实就是事实，他的主力已经全军覆没，再也没有实力威慑和统治这个庞大的帝国了。
接到昆阳之战的败报之后，王莽陷入了巨大的精神恐惧之中。他心里很清楚，昆阳之战失败之后，他实际上在军事方面已经破产了。在政治权力的角斗场上殊死拼杀了几十年的王莽比任何人都清楚，失去了武力保护的政治家的下场究竟会怎样。此时的他，如同被剪去了爪子、敲掉了牙齿的猛虎，虽然表面上依然强大，其实已经是外强中干而已。他现在几乎已经无兵可调，面对各地的叛乱，已经是有心无力，束手无策。京师长安三辅等地的官吏，闻听新莽大军覆没于昆阳，无不惊悚震恐，惶惶不可终日。
各地听说汉军在昆阳大捷的消息，群情振奋。海内豪桀翕然响应，纷纷杀其刺史、太守，或者自称将军，或者自称首领，纷纷使用汉朝年号纪年，以待更始政