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第一，吴汉用兵粗疏，不够谨慎。而且，他不善水战，不善在丘陵、山地作战。
从吴汉近几年的表现来看，无法令人满意。他固然勇猛善战，善于打恶仗，却不善打巧仗。他在中原、陇西、雁门的表现，一直是差强人意。建武六年、八年的两次征陇的惨败，都与吴汉的指挥不力有很大的关系。
吴汉南征益州，水战、山地丘陵作战是不可避免的事情。吴汉却是骑兵大将出身，他最擅长在平原地区作战，习惯于利用骑兵的速度冲锋，对水战、山地丘陵作战都是外行。这也是当初用岑彭而不用吴汉的主因。
第二，吴汉所部的军纪太差，不善抚民。他的能力有限，很难打好军事仗之时，同时打好政治仗。刘秀很清楚，岑彭为什么在益州取得如此大的成功？就是因为他自入川以来，秋毫无犯，拯溺扶弱！故而益州各地军民纷纷主动投降，不再抵抗，极大地减少了汉军的无谓伤亡。岑彭死后，益州各地的百姓是悲痛不已。他们感念岑彭的恩德，甚至自发地为他立庙祭祀，以为永远的纪念！这一点，是刘秀对岑彭最为赞赏的地方。
对于吴汉所部的军纪问题，刘秀一直很是头疼，却一直很无奈。如果吴汉不能连续执行岑彭的策略，必然会对朝廷的声誉造成损害，必然会大大增加平定益州的难度。搞不好的话，还会适得其反，造成无法预估的恶果。
但是，不用吴汉，又该用谁呢？可供刘秀选择的余地并不多。当时，有独当一面能力的人如岑彭、来歙、冯异、景丹、铫期等人都已作古。剩下吴汉、贾复、耿弇、盖延、马援等寥寥数人，要么是重病在身―――盖延。要么是勇猛有余，经验不足―――贾复。要么是信心不足、状态不佳―――耿弇。马援倒是一个将才，却在陇西太守任上，根本脱不开身。相对而言，这些剩余的将领之中，最能打、经验最丰富、战功最大的还是数吴汉！
此刻，形势严峻，刻不容缓！郑兴一个文弱书生，既不会上马打仗，也不会临镇指挥。孤悬于武阳城下，几乎是坐着等死。臧宫虽然势头很猛，却由于失去了主帅，不知所措。要是再不定夺的话，一切都晚了！思来想去，刘秀只好勉为其难，再次派吴汉出马了。
不过，出于顾虑，刘秀还是做了必要的防范。
第一，刘秀特命武威将军刘尚（一作刘禹）为南征军副将，加强对吴汉所部军纪的监督。由于刘尚是宗室子弟，虽然名义上是副将，实则为监军，类似于“政委”。刘秀认为，由于刘尚的特殊身份，关键时刻吴汉不敢不听刘尚的建议与劝阻。
第二，刘秀采取了“遥控指挥”的办法。对于吴汉能力不足的问题，刘秀也充分考虑到了。为了避免吴汉再出差错，使汉军重蹈陇右之覆辙。为了贯彻“速战速决”的战略思想，他频频派出使者来往于吴汉军中与洛阳之间，随时掌握、了解情况，以便作出及时的部署调整。
安排好了这些，刘秀觉得问题不大了。这才于十一月下旬下达了任命诏书。
十二月，大司马吴汉为主将、武威将军刘尚为副将，率领汉军主力三万人余从夷陵出发，逆长江而上，进入益州腹地。他们的任务是：踏平成都，生擒公孙述！
再说川中。岑彭死后，与民众们的伤心惋惜截然相反，公孙述却是欣喜若狂：哈哈！岑彭！你也有今天！去和来歙做伴吧！真是“聪明反被聪明误”，他怎能料到，派人刺杀岑彭的举动，却断送了自己满门的性命，还要让成都城中的几十万百姓陪葬！
“蔽日旌旗，连云樯橹，白骨粉如雪”！一场空前的大屠杀，就要降临成都了……
（三十二）决胜千里
建武十二年（西元三十六年）正月，吴汉率领南征大军西进，沿着岑彭的入川之路潜行，直扑犍为郡首府武阳（四川省彭山县）。吴汉如此迅速行军，主要是为了增援郑兴。原来，岑彭死后，郑兴无力指挥全军，刘秀又不许其作战，汉军只能原地待命。公孙述发觉，急令大将魏堂、公孙永率军来攻，武阳等地接连失守，形势相当危急。
数日之后，吴汉到了武阳城外，收拢了郑兴的残兵，转来围攻武阳。双方在武阳（四川省彭山县）县城东北二里的鱼凫山下，摆开了战场。此山位于岷江南岸，这里也是一个著名的渡口―――“鱼凫津”（也叫鱼涪津，因 “神化不死”的上古蜀帝“鱼凫“得名）。
汉军新至，气势正盛，攻势凶猛无比，锐不可当，一战击破魏堂、公孙永，将武阳团团围住。与此同时，辅威将军、期思侯臧宫以及护军杨翕正在率领北线汉军主力倾力围攻雒城。
看来，吴汉的意图很明确，加紧在南线的进攻，一举拿下武阳争取与臧宫早日会师成都城下！公孙述急令女婿史兴率军数万，火速增援。吴汉分兵迎敌，击破史兴，横扫犍为全郡，杀入蜀郡境内。诸地闻听吴汉率军大举入境，吓得纷纷闭门坚守，不敢出战。
刘秀得报，诏命吴汉直取广都（今四川省成都市东南），直捣公孙述的心脏。吴汉遵诏率军北上，一战即克广都。至此，成家军南线门户洞开，汉军轻骑前锋已直抵成都城下，并放火烧毁了成都护城河外的便桥。成家文武群臣见状，知道大势已去，恐惧万分，有些人就想献城投降。公孙述得报大怒，派出武士将所有犯案人等满门抄斩，灭了三族！即便如此，他还是无法禁止臣下的离心离德、不断逃亡。成家朝廷的末日，就在眼前了！
即便到了兵临城下之际，刘秀还是不想动刀兵，力争和平解决益州问题。他命令吴汉暂停进攻，派人向公孙述递送诏书，劝说其放下武器，主动投降，以免杀身之祸。同时，也可保全公孙氏举族老小的性命，也可使得城中百姓免遭战火蹂躏、兵燹涂炭之苦。
为了打消公孙述的重重顾虑，刘秀甚至亲自手写诏书，他郑重许诺：“公孙述：且不可因来歙、岑彭之死而狐疑不定！如果你现在停止抵抗，向朝廷自首投诚、悔过自新的话，朕可以保证你的性命以及宗族安全！否则，今后你就是想要投降，都没有机会了！”
公孙述这人，还真是个硬汉，对于刘秀的劝说，他丝毫不领情，拒绝了最后一次和平解决的希望。面对吴汉、臧宫的两路进攻，他咬紧牙关，坚决抵抗。公孙述早已打定了主意：“宁可举族覆灭，朕也决不投降！”由于成都、雒城池深城高，防守严密，吴汉、臧宫一时难以攻下。从此，双方在南北两路同时开始对峙，再次陷入了僵局。
对峙了接近半年，到了这年七月，一个振奋人心的消息传来：威虏将军冯骏力拔江州，全歼守军，生擒田戎！至此，成家朝廷在巴郡的最后一个据点被摧毁，汉军入川的道路彻底被打通了！
面对十分有利的局面，刘秀的头脑却很清醒，他并没有被表面的胜利所迷惑。他深知，公孙述绝不是那么轻易对付的，拿下成都难度还是不小。此人盘踞成都一带十多年，根深蒂固。虽然眼下日暮途穷，势力还是很强，不可掉以轻心。稍有疏忽，很可能重蹈建武六年、八年两次西征隗嚣的覆辙，很可能功亏一篑！这场战役，只许成功，不许失败。对于洛阳朝廷的经济能力，刘秀再清楚不过了，中原地区早已不堪重负。一旦被公孙述“咸鱼翻身”的话，以后再想集结这么多的军队，至少需要两年，甚至更久！如果不能“速战速决”，以后可就没有这么好的机会了。
为此，刘秀专门下诏提醒吴汉：“吴公！成都城中还有公孙述的十余万兵马，我军绝不可轻敌！如今你只要守住广都，等待其前来攻城，敌军自然无力支撑，早晚必为我军所破！朕提醒你，切不可与其争锋！如果敌军不敢前来，你可以适当运动部队，引诱其来攻城。等到敌军兵力疲惫之时，才可对其进行攻击！”
远在千里之外的刘秀，对于战场形势的这番分析是完全正确的。他没有亲临战场，仅仅根据作战地图，就够作出如此精确的分析，并提出针对性极强的作战方略，实在令人佩服！由此可以看出，刘秀不仅是一个高明的战略家，也是一个出色的战术家！
但是，吴汉却对刘秀的分析不以为然。他认为，既然汉军可以不费吹灰之力就杀到成都城下，公孙述犹如冢中枯骨，还有多强的反击能力？本部汉军入川以来，战无不胜，攻无不克，兵锋之锐，如同秋风扫落叶。这样的气势，足以令益州人胆寒了！拿下成都，捉住公孙述，不过是早晚而已！
吴汉对刘秀的部署置之不理，改而采取了自己的一套。他决定，由自己亲率步骑兵两万人渡过岷江，进逼成都，在距离城外数十里的岷江之北扎营。他下令在江上建造浮桥，以畅南北交通。又令副将、武威将军刘尚率领一万余人屯于岷江之南，两营之间相距二十余里。吴汉的如意算盘是：趁热打铁，一战拿下成都！布置完毕，吴汉很是为自己的杰作感到得意。他还派人飞马出川，将具体部署禀报给洛阳。他的意思也许是：“圣上，你看我的布置，比您的如何？”
十几天后，刘秀接到了吴汉的奏报，当即拍案大惊：“真是胡闹！”他马上下诏申饬吴汉：“吴公！以此前告诫过你千条万条，如今一临阵怎么全都忘了？！临机处事，为何如此荒唐轻率？竟然抗旨肆意胡来？！现在，你与刘尚分兵，孤军深入，轻敌冒进，已然陷入险境！一旦有个闪失，彼此如何支援？！假如刘尚被围困、狙拦，全力来攻你，且当如何？或者敌军以一部缠住你，再以主力攻击刘尚，你又该怎么办？刘尚若被击溃，你也就跟着完了！趁着没有出事，见诏之后，立即撤军回广都，不得有误！”为了抢时间，刘秀严令使者星夜入川，直奔汉军大营。
然而，洛阳距离成都实在是太远了。九月中，刘秀的诏书还在半路之时，公孙述已经向�