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然而，洛阳距离成都实在是太远了。九月中，刘秀的诏书还在半路之时，公孙述已经向吴汉发起了猛烈的反击！
公孙述，这位在盘踞益州十一年的枭雄，树大根深。他也不是吃素长大的，在军事上也是有两把刷子，岂能放过如此绝佳的全歼汉军之机？！当他看到吴汉露出破绽，急令一部主力死死地将刘尚围困在江南，让其无法来援。又令大司徒谢丰、执金吾袁吉率领精兵十余万，分为二十余部，同时向吴汉所部发起总攻！这时，吴汉面对的是五倍于己的敌军！他这才感到了后悔：“唉！真不该自作主张！”天下什么药都有，可就是没有“后悔药”。此刻，后悔已经晚了。由于汉军寡不敌众，经过整整一天的大战，汉军大败，退回营中死守。可是，援军在哪里？刘尚还等着人去救他呢！汉军的形势危如累卵、岌岌可危，眼看就要被各个击破、全军覆没了！
谢丰获胜之后，率部将汉军大营团团围住，准备将其一举歼灭。正所谓“骄兵必败”，吴汉把问题想的太简单了。这次，正因他不听劝告，终于尝到了亲手酿下的“苦酒”，陷入了全军覆灭的绝境。
不过，吴汉毕竟是久经沙场大将，在危急关头，他临危不乱，表现出了一个主将应有的镇定。他召集所有部将训话，亲自勉励众人：“诸君！我等穿越了千难万险，千里转战才来到成都！如今我军深入敌军腹地，逼近敌人都城之下，四周都是敌人，援军断绝！而且我与刘尚同时被敌军分割包围，危在旦夕！假如我部不能杀出重围，赶去与刘尚汇合的话，其后果将不堪设想！眼下之计，只有秘密突围而出，潜入江南与刘尚汇合，共同御敌。如果我们能够同心协力，人人奋勇死战，则可成就不世之功，名垂青史。否则的话，我军必败无疑。成败之机，在此一举！”
吴汉本来是一个沉默寡言的人，平日里说很少。可是，到了这危急关头，竟然说了如此一番慷慨激昂、极富感染力的战前动员辞令，真是令人吃惊。汉军诸将深受感染，他们齐声回答：“谨遵大司马将令！我等愿效死力！”
计议已定，吴汉下令厉兵秣马，禁闭营门三日，禁止任何人外出。又在营中多树旌旗，让士卒放火燃烧杂物，使营中烟火不绝。围营的成家军以为营中有准备，不敢贸然发动进攻。晚上，汉军士兵给马蹄上包上棉絮，衔枚而出。（所谓的“枚”，是古代部队行军时，士卒口衔用以防止喧哗的器具，形如筷子，为的是避免发出声响。）真是太奇怪了，负责围困汉营大司徒谢丰、执金吾袁吉居然没有发现！到了次日，他们才发觉汉军早已“金蝉脱壳”而去。
对此，笔者百思不得其解。既然谢丰、袁吉已经把汉营团团包围，在夜晚难道不设置哨兵监视吗？吴汉部下的一万多汉军，就这么轻而易举地从谢丰、袁吉的十余万包围之下溜之大吉？谢丰、袁吉竟然毫无觉察？真是不可思议！难道是“疏忽大意”四字就能解释的吗？这种奇异景象，真是一个巨大的谜团！由于资料阙失，当时的真实场景今人无法知晓了。
总之，最终的结果是吴汉率领全军悄悄潜出军营，飞速南下与刘尚部汉军会合。次日，吴汉将全军分为两部，以一部在岷江北岸狙击谢丰、袁吉，自己则率军攻击南岸的成家军。吴汉一战击破江南敌军之后，谢丰、袁吉这才如梦初醒，亲率领大军来围攻。吴汉毫不示弱，亲率汉军上马迎战。这一仗，一直从早晨一直杀到午饭时分。结果，成家军大败，谢丰、袁吉被杀，全军溃散。
此战获胜之后，吴汉再也不敢违诏，老老实实按照刘秀的部署南下广都，留下刘尚率部在距离广都五十里外扎营，开展就地防御。吴汉到了广都，对前面所犯错误赶到非常懊悔，派人上表向刘秀请罪。他对于前期的失利进行了深刻检讨，并详细说明了现在的前线军情，请求圣裁。
刘秀接报，并没有追究吴汉的过错，下诏答道：“吴公！现在你迷途知返，选择回到广都坚守，这是非常正确的！如此一来，公孙述必然不敢略过刘尚前来攻击你。如果他先去打刘尚，你则可从五十里外的广都驰援刘尚。等你赶到时，正是敌军疲惫之时，一定可以将其击败！”
果不出刘秀所料，吴汉与公孙述的交锋情况，与他的事先估计完全相同。双方八次交手，汉军八战八胜。经过激烈的拉锯战，汉军打破了成都的外城，并扎营在外门之内。
在吴汉取得成都、广都大捷之后，辅威将军臧宫终于率部拿下了雒城。数日之后，他与吴汉大军在成都城下会师，对其形成了合围之势。
经过整整十个月的激战，公孙述的主力已经被基本消灭。此时，他只有数万兵马，困守在成都城中，准备做困兽之斗。对于刘秀来说，拿下成都，消灭公孙述，就在眼前了！
恢复汉室，抚安天下。“统一四海，总齐八荒”。这是大哥刘縯的政治理想，也是刘秀自己早年的梦想。为了等到这一天，刘秀奋斗了很多年。从王莽地皇三年（西元二十二年）十月起兵开始，一直到现在――――也就是建武十二年（西元三十六年）的十月，刘秀整整奋斗了十四年。刘秀起兵之时，不过是一个二十八岁的青年人，到如今，已经是一个四十二岁的中年人了。自己经历了多少艰难艰辛，也许只有他自己最清楚。
萦绕刘秀心中多年的梦想，就要实现了……
（三十三）蓉城落照
建武十二年（西元三十六年）十月底，吴汉、刘尚、臧宫等人率领南征大军，兵临成都城下。公孙述的成家王朝奄奄一息，已经到了它生命的最后时刻。是战？是降？
在公孙述的字典里，从来没有“投降”二字。他，就是这么一个信念无比坚定的人！面对危局，公孙述还是不想放弃。他还是想做最后一次努力：“就是死，也要死在战场上！决不投降！”
这天，公孙述把大司马延岑召到宫中，紧急商议。他说：“事已至此，应该怎么办呢？”延岑慨然道：“大丈夫面临绝境之时，应当死中求生，岂能坐以待毙！国库里还留那么多的珠宝做什么？只要击退了吴汉，要多少有多少。恳请陛下切勿再吝惜！”公孙述当即准奏，下令将国库、宫廷中积攒的金银财宝全部拿出来，向城中募兵。重赏之下，必有勇夫。果然，有一些为了钱不怕死的人前来投军，公孙述立即得到了五千名敢死郅士兵！他将这些人全部交给延岑，令他设法破敌。
此刻，公孙述的实力突然增强，城外的汉军主将―――大司马吴汉对此当然是一无所知。本来，如果吴汉头脑清楚的话，加上入川前后的经历，应该是小心一点才是。来歙与岑彭的神秘遇刺，无不在冥冥中暗示着什么。益州潮湿闭塞，阴气深重，几千年来一直笼罩着一种诡异的气氛。在这里，任何奇迹都有可能发生！
虽说吴汉是二十八宿“元金龙”下凡，但是，“尾火虎”―――岑彭与同样剽悍雄勇的来歙之死，难道不值得他警觉吗？一向刚愎自负的吴汉，才短短几个月，他就把来歙、岑彭的前车之鉴忘到了九霄云外。在他看来，公孙述日暮途穷，拿下成都根本就是小菜一碟！大风大浪都闯过来了，现在还有什么可担心的？老子刀枪不入，偏偏不信这个邪！
“骄兵必败”，吴汉再次为他的自负付出了代价。此刻，他犯了两个严重错误：
一是没有派出大量游哨在成都周边监视成家军的动向；
二是由于兵力所限，既没有将成都完全包围，也没有分兵保护主力的后侧以及两翼。
正是由于这个疏漏，给了延岑以可乘之机。
由于吴汉盲目轻敌、用兵粗疏的老毛病再次发作，使得汉军局面突然急转直下，几乎要功败垂成！
几天之后，吴汉得到探马情报：敌军在城头以及护城河便桥边上遍插旌旗，擂鼓鸣锣，大举出城挑战！吴汉一听，起初觉得有些纳闷：公孙述还敢来挑战，岂非送死！？不过，他又一想：来的好！你既然送上门来，正好一鼓聚歼！他立即传令：“全军出动，会战城下！”
其实，延岑派出城外野战的部队，不过是“疑兵”而已，目的是迷惑汉军，吸引吴汉的注意力。吴汉全军都去正面攻击，侧翼、后方没有设置兵力协防，正好落入了延岑的圈套。
此刻，延岑早已亲率主力潜出成都，召集被打散的旧部，迂回到了汉军背后！正当吴汉与成家军一部在正面激战之时，延岑率领的迂回部队从他的身后突然杀出。内外夹攻，汉军大败，死伤无数。成家军满山遍野地涌来，不知道有多少！
吴汉在万马军中拼死格杀，左冲右突，始终无法杀出重围。他带着残部且战且退，一直退到锦江（今成都市府南河）边。延岑传令：“休要走了吴汉！生擒杀死者，皆有重赏！”混战之中，吴汉的部下越来越少，形势越来越危急。他拨马就向江中冲去，不料马蹄入水一打滑，闪了一下。吴汉促不及防，从战马上一头栽下，跌落在湍急的江水之中。吴汉急中生智，一把抓住战马的尾巴。战马受惊，一路狂奔，拖着他趟过了江。吴汉大难不死，总算是侥幸拣了一条命！
这一仗下来，汉军遭到了入川以来最为惨重的一次失利。人数伤亡过半，战死的很多是跟随吴汉多年的百战精锐之士，非常可惜。这还不算，就连成都城外的汉军大营也被延岑抄了一个底朝天，粮食、辎重几乎全部被延岑缴获！
吴汉收拢败军，清点残余物资，剩下粮食只够全军吃七天了！他心中后悔不迭：早知今日，何必当初！唉！真是倒霉透了！
作为一个打了十几年仗的老将，吴汉深知此刻已经到了生死存亡的最后关头。他明白，就凭这么点粮食，想打下成都，几乎是痴人说梦！如果在七天之内拿不下成都，等待着他的只有一个结果：全军覆