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刘彊是皇后郭圣通所生之长子，如今已是十三岁翩翩少年了。十几年来，刘秀一直很注重对皇子们的培养、教育。对于刘彊、刘阳两人，他用心最深。他让名儒王丹、张湛先后做太子太傅，给刘彊做专职导师。阴丽华所生的东海王刘阳也已经九岁了，刘秀也给请了学问大家丁鸿做老师。刘秀一直在暗中观察，看刘彊、刘阳两人哪个才是未来大汉的真正天子！但是，二人一般的谦虚好学，难分伯仲。对此，刘秀一直心中迟疑，犹豫不定。
此刻，刘彊向父亲刘秀当众提问：“久闻父皇善于用兵，今日能否为儿臣讲述一下排兵布阵之道？”刘秀一听这话，马上把脸沉了下来，一句话也不说。
长期的戎马生涯，使得刘秀患上了风眩之症，经常莫名其妙地头晕。多年征战，民生凋敝，已经无力再战。对打仗，他是深恶痛疾、极度厌烦。本来，他今日正是想设法收取诸将手中的兵权，止戈息武，休养生息，太子刘彊居然当众请教如何作战，这岂不是添乱吗？
邓禹、吴汉、贾复等人一看圣上不高兴了，他们知道刘秀的脾气，也都吓得不敢吭声。刘秀沉默良久，缓缓地道：“昔日卫灵公向孔子请教军中阵法，圣人不答。太子！军中诸务烦杂，不宜尔所知！”刘彊本来是想借机讨好一下父皇，不料拍马拍在马蹄子上，惶恐不已。
刘秀笑笑，并没有继续责怪不懂事的太子。他转脸对邓禹、贾复等人道：“诸君！你们多年以来随朕征战，真是辛苦了！如今天下已定，朕不想让各位再劳力了！治国之道，错综复杂，吃力不讨好。如果出了差错，对你们又有什么好处呢？不如回家颐养天年，与子孙一起共享天伦，岂不美哉？”
“说话听声，锣鼓听音”。在场的邓禹、贾复等人听了，马上明白了刘秀的心思。散朝之后，邓禹、贾复立即回府与各自的家人商议。几天之后，他们二人分别上奏，要求辞去一切职务，以列侯身份就第，不再参与朝政，回家专心研究儒学。
邓禹、贾复二人一带头，耿弇、盖延、朱祐等人也不甘落后。他们纷纷献上大将军、将军印绶，表示愿以列侯就第，主动要求不再承担任何具体军政事务。
由于功臣们“深体朕意”，刘秀大心中喜。几天之后，他正式颁诏，宣布从此革除左、右将军官名，建威大将军、虎牙大将军、建义大将军之类的“杂号将军”职务一并废除。对于耿弇、盖延、朱祐等功臣们，全部加以“特进”之位，回家里居。就这样，此前实权在握的功臣们，都成了“无官一身轻”的“国策顾问”。功臣们之中，惟有高密侯邓禹、固始侯李通、胶东侯贾复三人例外。邓禹等三人时常与现任的三公九卿商议朝政。其他的功臣除非特别召见，一律不再过问政事。
由此来看，刘秀处理功臣问题的思路是：“朕用高官厚禄把你们都养起来。只要你们不谋反、不犯十恶不赦的滔天大罪，你们随便好了！你们以及子弟所犯的小错，朕都包容！朕有这个气度！”同时，他还特别指示有司：“各地向朝廷进贡的贡品，先赐功臣列侯，然后才归皇室享用！”就这样，刘秀通过巧妙地“顺水推舟”之计，顺利地将诸将掌握的兵权全部收回。
解决了功臣问题，刘秀开始把工作重心转移到如何治理好国家上来。“创业难，守业更难。”打天下经历了千难万险，守江山更要如履薄冰。要使天下乂安、太平祥和，还要付出更多的艰辛和努力。要想恢复昔日大汉朝的天威与荣光，要想使四夷宾服、海不扬波，要想使就必须使国家强大起来！
路，要一步一步的走。饭，要一口一口地吃。刘秀首先要做的，是如何才能处理好面前这个千疮百孔、满目疮痍的烂摊子……
（二）海宇初平
自从登基以来，刘秀一直在思考一个问题：怎样才能治理好这个国家？当时，他想到的第一个问题是：王莽究竟为什么垮台呢？想当年，自己和大哥起兵还不到一年，王莽政权就垮台。王莽这个貌似强大的庞然大物，为什么会在短短几个月的时间就被起义的怒潮推翻，让刘秀感受到了民众的力量。就是这些看似不起眼的小民，他们揭竿而起之时，他们的力量是何等的巨大，何等的可怕！那么，王莽垮台的原因，究竟何在？
在刘秀看来，王莽之所以垮台，无非是如下三个原因。
一是社会劳动力问题。奴婢数量恶性膨胀，造成从事生产劳动力短缺。另外，奴婢们没有人身自由，没有做人的尊严，过着非人的生活。因此，他们的反抗也最强烈。赤眉军中，逃亡的奴婢占据了相当大的比重，这就是明证！
二是社会财富分配问题。皇室成员、诸侯王奢侈无度。官员数量巨大、冗员充斥，加重了民众的供养负担，使得国家经济不堪重负，使得国家的基石发生了动摇。
三是土地兼并过度问题。托古改制，尤其是多次改革货币制度，使得经济发生多次大动荡。加深了西汉中期以来日益严重的土地危机。老百姓丧失了土地，也就没有了口粮，也就断绝了基本的生活来源。
对于这些积弊，刘秀当然心知肚明，早已是洞若观火。因此，他一登基，就采取了一些列有效措施解决这些难题。
他的目标很简单，他要让国家这个深患沉疴的病人，起死回生。他要让这个残破凋敝、混乱不堪的国家，恢复正常的秩序，重新进入正常的轨道。他要用“柔道”这把无形的手术刀，来解决各种问题。面对满目疮痍的国家，他能够回春妙手吗？
从建武元年开始，他就开始了医治战争创伤的工作，每当平地一地，他都会用温厚的策略去抚慰。经过十三年的不懈的努力，除了新收复的陇右、益州以外，其他各地逐步恢复了正常的社会秩序。那么，刘秀究竟是怎么做的呢？
他要解决的第一个问题，就是奴婢问题。西汉中后期，由于地主、官吏无限制地兼并土地，使大量农民丧失了自己的土地，他们本人也被卖给官僚、贵族、商人家为奴。奴婢在主人家过着非人的生活，稍有不慎，就有可能受到主人的毒打，甚至被当成牛马在市场上公开出售。奴婢问题，影响国家的安危和发展，汉哀帝刘欣以及王莽的新朝政府都想解决，但是都失败了。刘秀即位后，立即把“解放奴婢”作为一项大事来抓。
定都洛阳之后，刘秀多次下诏令解放奴婢。从建武二年到建武十四年，刘秀先后下达了八道诏书，用法律的形式严禁各地虐杀奴婢，违者严惩不怠！
建武二年（西元二十六年）五月十九日，刘秀下诏：“若是民众中有人要把妻子嫁给别人以求财物，或者卖掉自己的子女，用得到的金钱以回去孝养父母双亲的，任其所为，任何人不得干涉。如果有人敢于阻拦，依法严惩！”
建武六年（西元三十年）十一月三十日，刘秀又下诏：“凡王莽篡国时被各级官吏罚没为奴婢的民众，当时的官府执法依据与朝廷旧法有抵触的，一律解除奴婢身份，免为庶民。”
建武七年（西元三十一年）五月，刘秀颁诏：“凡遭遇饥荒、战乱以及被青、徐二州流贼劫持为奴婢的平民，其归属去留由自己决定，任何人不得干涉！如果有人敢对其非法拘禁不准其回家，以私自买卖人口论处！”
建武十一年（西元三十五年）二月八日，刘秀再次下诏：“天地之间人为贵。凡是杀害奴婢的，以杀人论处，一律不得减罪！”同年八月二十六日，刘秀又下了一道诏书：“凡是胆敢虐待奴婢的，依律论罪。解除被迫害虐待的人奴婢身份，全部免为平民！”这年十一月十六日，刘秀下诏：“废除奴婢杀伤人依弃市罪严惩的法律，以平民伤杀人同罪论处！”
建武十二年（西元三十六年）三月九日，刘秀下诏：“陇西、巴蜀二地被虏掠为奴婢的人，凡是到官府鸣冤的，即便官府没有作出判决，一律免除奴婢身份，恢复为平民身份。”
建武十三年（西元三十七年）十二月十九日，刘秀颁诏：“新收复的益州十郡，自建武八年（西元三十二年）以来被虏掠为奴婢的人，一律免为平民。其中被人强娶为小妾的，如果她们要回家，一律遣散回家。有敢于拘禁强留者，依照青、徐之判例，一概以擅自买卖人口论处！”
刘秀如此不遗余力、雷厉风行地推行“解放奴婢”政策，主要目的是：
一是为了发展生产，增加社会财富。从而彻底解决农业生产中劳动力严重不足的问题，以恢复被战争严重破坏的经济。要解决农业问题，劳动力是核心因素。解决奴婢问题，理所当然地成为所有问题中的重中之重。
二是加强中央对地方的控制，打击以致豪强势力。豪强势力过大，不仅严重地阻碍社会经济的发展，加剧社会不稳定。更重要的是，河南、河北等地的地主、豪强，拥有大量的奴婢以及数量巨大的土地。他们财力雄厚，富可敌国，在各地为非作歹，严重地威胁到了朝廷的权威。推行解放奴婢政策，目的是削弱豪强势力，降低其对中央政府的威胁。
虽然限于历史局限性，刘秀不可能从根本上废除奴婢畜养制度，也不可能真正铲除奴婢产生的土壤。然而，出于他本身的统治需要以及国家、社会稳定的需要，他坚持不懈、不遗余力地推行解放奴婢政策，抑止地主豪强、为大汉王朝的长治久安服务。在客观上来看，刘秀的这一政策，无疑是具有历史进步性的。
经过十五年的努力，刘秀终于取得了一定的成效。在此期间，他连续不断地发布解放奴婢的诏令，使大批奴婢获得了自由，农业劳动力的问题得到了基本解决。从而为解决财富分配问题、土地兼并问题，打下了坚实的基础。
刘秀要解决的第二个难题是官僚队伍过于庞大的问题。
西汉中期以来，随着政局的不断变化，