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建武九年秋，阴丽华之母邓氏其弟邓？的护送下回南阳省亲。在半路上遇到土匪，邓氏与邓？全部陨命遇难。噩耗传来，阴丽华悲痛欲绝，哀号不已。她是个孝顺的女子，早年丧父，与母亲相依为命。她时常怀念父亲，每次提到都要落泪沾襟，以至于亲人们从来不敢在她面前提及其父。这一次，母亲与舅舅的双双遇难，阴丽华的精神遭受了极其沉重的打击，整日以泪洗面，茶饭不思。
刘秀得报，心中伤感。为了安慰阴家，他决定加封阴贵人之弟阴就为宣恩侯。刘秀还觉得不够，还想再为阴家再做一点什么。他突然想起，阴就之兄阴兴在朝廷里做侍中，还没有封侯。于是，他里面下诏召阴兴入宫，连侯爵印绶都刻好了！
阴兴入宫谒见，一看这个阵势，连连叩头辞让：“陛下！小臣阴兴无才德薄，又无尺寸军功，怎敢接受侯爵之印绶？若因一人之故，阴家一门都封了侯，天下人会如何看待陛下？在沙场浴血多年却未封侯的将士们，会如何看待陛下？请收回成名！小臣不敢奉诏！”阴兴深明大义，令刘秀很是感动，此事就此作罢。
数日之后，阴兴进宫谒见。阴丽华问：“兄长！为何不受侯爵之位？”阴兴答道：“外戚之家，最大之患不在于荣宠不盛，而在于不知道盛极必衰之道！不懂谦虚退让，焉得不败？前代外戚，有女必嫁诸侯之子。有子必娶皇室之公主！如此贪心不足，岂是长久之道？！你且想想看，历代外戚，至今传世者有几人？哪家没被族灭！每思至此，我都是不寒而栗！富贵有极，人当知足啊！夸奢耀侈之家，纵然不顾后福，眼下岂不惧天下汹汹公议？” 阴兴的义举，传遍朝野内外，广受好评。
阴兴的话，深深感染了阴丽华。从此，她在宫中安分守己，再也不为亲属求爵位。刘秀得知后，对于阴丽华以及阴家，在内心之中，又多了一分赞赏。对阴丽华的早年结发之情、对阴家不幸遭遇的同情，再加上阴兴这个深明大义的大舅兄的表现，刘秀对阴氏上下充满了好感。他在心中盘算着一件事：这锦绣江山，将来应该交给谁？
光阴似箭，日月如梭，阴丽华所生之子刘阳已经长成了十一岁的少年。也许是“爱屋及乌”的缘故，这孩子禀赋聪颖，刘秀非常喜欢。而太子刘彊虽然也很不错，却似乎不怎么被刘秀喜欢。尤其是两年前刘彊那次关于军事问题的提问，预示着前景的黯淡。那一次，刘彊非但没有获得刘秀的好感，还失掉了一些印象分。
这一切，郭圣通看在眼里，急在心上。眼看着阴家的人连连得分，名利双收，大有后来居上之势，却是毫无办法，只好自己生闷气。女人天生就爱嫉妒，心情往往会表现在脸上。刘秀有时为了搞“平衡”，也到郭圣通宫中就寝，郭圣通心里有气，难免给刘秀一点脸色看，言语往往不逊。
由于多年征战、治国操劳，刘秀此刻患上了相当严重的风眩之症。他是个极其勤政之人，起早贪黑，忙碌不停。他在回到宫中，本想好好休息。郭圣通这么一闹，让刘秀一见她就心烦。慢慢地，刘秀就不大愿到皇后宫中去了。
洛阳城的南宫之中，迷雾重重。郭、阴两家，谁能占据上风？刘彊与刘阳，谁个最终能得大位？真是让人捉摸不定
但是，发生在几个月后的一桩大案，似乎预示了最终的结局……
（六）汝南“度田”案
开国已经十五年了，天下已经完全统一。解决土地问题，应该提到议事日程上来了。刘秀雄心勃勃，一心想在有生之年彻底解决这个问题。从根本上遏制土地过度集中，扭转兼并日趋剧烈的趋势，最大限度地保证国家的稳定和长治久安，不给子孙后代留下后患。此前，刘秀虽然也革除了新莽时期的一些土地弊政，使土地矛盾稍有缓和。但是，存在的问题依然严重。
当时许多地方豪强不仅占据着大量的土地，而且拥有私人武装，叫做“大姓兵长”。他们向朝廷申报的土地数量、蓄积的奴婢数量与事实有很大的出入。为了维护自己的既得利益，他们故意向朝廷漏报、少报实际拥有的土地数量，借此来逃避国家税收。这些问题的存在，对于国家经济的恢复、发展，当然是极其不利的。
早在新莽时期，全国各地谎报土地数量的现象就很严重。这还不算，在经历了二十多年的大乱之后，全国除了原有的土地以外，还有一些新开垦的田地数量没有统计上来。而且，经过战乱之后，也有必要重新进行一次人口普查，以作为国家征发兵役、徭役的依据。因此，刘秀于建武十五年四月下诏各州、郡清查各家各户占有田地数量和户口、年龄。其目的是：
一是限制豪强大户兼并土地和奴隶人口的数量；
二是在核查土地数量的同时，继续解放奴婢，为社会提供必要的劳动力。
三是便于国家征收赋税、征发徭役，以保持整个国家的稳定和健康发展。
可是，诏书下达之后，却立即在各地引起了轩然大波，激起了豪强们的强烈不满。由于触及了其根本利益，他们本能地对这个政策采取了反对、抵制的态度，甚至开始武装对抗。
一方面，各地豪强们用金钱收买地方官，令其为自己谎报数字，欺骗中央政府。另一方面，对拒不接受贿赂的地方官，他们采取武装、恐吓的方式，拒绝丈量。
在强大的压力之下，各郡国的政策落实情况很不理想。有的地方官吏畏惧豪强势力，不敢据实上报。有的则贪图贿赂，互相勾结，任凭其谎报。可是，由于谎报、瞒报土地数量而形成巨大的“数字缺口”，如何来弥补呢？这些贪官污吏自然有办法：他们把罪恶之手伸向了农民！
他们的鬼蜮伎俩是：以丈量土地为名，把所有的农民无论老幼都骗在田地中，严禁离开。然后，他们开始下令丈量土地。众目睽睽之下，这个数字当然是毫无问题。然而，与此同时，地方官们又派另外一批人把农民们住的房舍、院落都作为田地进行丈量。两者相加，就是官员们向朝廷上报的最后数字！
如此一来，田地多、奴婢多的豪强们纳税的数字，应向朝廷从征的徭役数量大大减少。反过来，土地本来就少，人口就少的普通百姓却背上了沉重的税务包袱！广大农民蒙受了巨大的损失，精神上感到极大痛苦。
他们不甘被欺压，纷纷遮道啼呼，痛陈冤屈。而官员们对此却置之不理，不闻不问。地主豪强们以为自己有官府撑腰，越发肆无忌惮地欺压良善，随意侵占百姓田产！大量失去田产的平民，被迫卖身沦为奴婢。
尤其是河南、南阳二郡的地主豪强们，或是早年曾跟着刘秀打天下的勋臣亲属，或是对起义军进行过经济资助的故旧。他们仗恃着“朝中有人”，仗恃着昔日援助义军之功，有恃无恐，目无法纪。欺压良善、鱼肉百姓，无恶不作。地方官畏惧他们的权势，根本不敢过问。故而，“度田”诏书在这两个地方，遇到了相当大的阻力，执行效果很不明显，进展甚微。
“纸里包不住火，雪地中埋不住死人”。真相是隐瞒不住的！刘秀是何等人？他不是养尊处优的王莽，更不是昏聩的秦二世胡亥！
他是从民间走出的天子，是受过二十年稼樯艰难的农夫。对各地上报的数字，刘秀一眼就看出其中有问题：十几年过去了，怎么各郡的土地数字怎么越来越少？新开垦的土地哪里去了？其他的地方倒不管，南阳郡的土地数目居然比新莽时期还少？！真是见鬼了！他虽然对此表示严重怀疑，但苦于缺乏证据，一时没有发作。
四月，刘秀正在批阅奏章，亲自审查各地上报的土地、户口帐册。突然，他有了一个意外的发现。当他在翻看陈留郡上报的简牍时，发现了几段莫名其妙的文字，引起了他的高度关注。只见上面写着：“颍川、弘农二郡的情况可以问，河南、南阳二郡不可问！”
刘秀猛然意识到了什么，马上传诏：“来人！速令陈留郡土地官员入宫见朕！”陈留土地赶到，刘秀把简牍掷于地上，厉声责问：“这话是什么意思？！若有隐瞒，定斩不赦！快讲！”
陈留官员跪在地上，两股战栗，吓得冷汗直冒。他哆哆嗦嗦地奏道：“陛下！这不是小臣所写的，而是在洛阳城长奉街上拣到的！”刘秀见他吞吞吐吐，不肯说实话，觉得其中肯定有鬼，勃然大怒，他气的一拍桌子，正要准备治他的罪。
不料，突然从帷幕后出来一人，跪下深施一礼，轻声奏道：“陛下息怒！儿臣知道是怎么回事！”刘秀一看，原来是阴丽华之子、东海公刘阳。他天资聪颖，今年才十一岁，却享受着皇太子才有特殊待遇。由此，足见刘秀对他的器重。
正在刘秀满腹狐疑之际，只见刘阳不慌不忙地奏道：“这段话，是陈留郡太守下的命令。其意在于把本郡的土地数目与其他郡做比较，然后再上报朝廷！”刘秀奇怪地问：“既然是这样，为什么河南、南阳二郡不可问？难道这两个地方的数字就那么重要么？”刘阳答道：“河南郡是京畿之地，田主多是陛下之亲信近臣！南阳是陛下龙兴之地，皇亲国戚之田大都在那里！他们所上报的田地数字，都是假的，不能作为标准！”刘秀又问：“各郡为何要相互参考？”刘阳道：“除了河南、南阳二郡以外，只要其他各郡上报的数字大致差不多，就可瞒过陛下。法不责众，自然可以免责！”
刘秀这才恍然大悟，他气的脸色铁青：“这些狗官！胆子也太大了！难道他们都不想要脑袋了？”他立即下令：“虎贲武士何在？速将陈留郡一干人等下狱拷问！”几日之后，司隶校尉的审查结果出来了。最终查清的事实，竟然与刘阳说