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当时，究竟发生了什么呢？真是一个让人困惑的疑团。
（二）疾风骤雨
在亲人、老友的眼中，刘秀与以前一样，还是那个可亲可敬的刘文叔。在民众们看来，刘秀更是一位慈爱之君。他宽厚仁爱，福泽八方，深得民心。但是，在各级官员看来，坐在御座上的皇帝刘秀，却是一个严苛之君。自建武十五年汝南“度田”案曝光以及河北、河南豪强叛乱爆发以来，刘秀变得越来越严厉，严厉的让他们心惊胆战。对于官员们犯法，刘秀从不客气，一旦犯法被证实，他历来是严惩不怠，绝不姑息。在他看来：“这些人是‘敬酒不吃吃罚酒’，朕对你们一再宽容，你们却不知道自己姓啥叫啥了！”
其实，早在建武十一年（西元三十五年），刘秀就意识到了豪强肆虐问题的严重性。他逐步勒紧勒缰绳，对其加以抑止打击。他要用行动改变执政方略：以严法治国！
这年六月，洛阳城中发生了一件令举朝震惊的大事。当时，中郎将来歙在武都郡河池县军中被刺身亡。刘秀急命赵王刘良带人扶接灵柩回京。六月二十七日，刘良一行抵达洛阳西北门―――夏门时，刘秀亲自乘车在门口迎柩。
不料，刘秀刚刚带着车队扶柩进城，后队却发生了骚乱。本来，按顺序应由右中郎将张邯等五名官员的车辆先入城。刘良在后面等的不耐烦，竟然下令抢道入城。由于夏门比较狭窄，道路不宽，刘良与张邯的手下为了争道，发生了严重争执，双方在门口居然厮打了起来，人马拥挤踩踏，城门口一片大乱。
刘良见张邯竟敢不买他的帐，勃然大怒，立即将门候（专职守城门官）岑尊叫到马前呵斥：“岑尊！你好大的狗胆！你明明知道本王的车队到了，你竟敢让张邯先进，你不想活了么？” 岑尊吓得魂飞魄散：这两家都是高官，能惹得起哪个？他趴在地上连连告饶，不住地来回到各家的马前叩头谢罪。张邯见状作出了让步，改让刘良的车队先行。最终，刘良凭着权势压服了张邯，抢先入城。这一事件引起朝野大哗，影响极坏。
事发数日后，司隶校尉鲍永经过调查，愤然上奏弹劾刘良：“今月二十七日，车驾临故中郎将来歙丧还，车驾过，须臾赵王（刘）良从后到，与右中郎将张邯相逢城门中，道迫狭，叱邯旋车，又召门候岑尊诘责，使前走数十步。按良诸侯藩臣，蒙恩入侍，知尊帝城门候吏六百石，而肆意加怒，令叩头都道，奔走马头前，无藩臣之礼，大不敬也！”刘秀闻奏，召见刘良等人，当面严厉申饬，警告他们不要违法。刘良等人连声诺诺，再也不敢生事。
鲍永从右扶风征辟的都官从事鲍恢，也是一个性情鲠直之臣，他任职期间，执法如山，不避权贵。刘秀对此甚为欣赏，常常对左右道：“贵戚且敛手，以避二鲍！” 刘良是何等尊贵之身？为了这么点“小事”居然被“谈话诫勉”？此后，京中权贵屏气，心生忌惮，朝廷肃然。
也许是受此事影响，刘良在京中的地位大不如前。两年后建武十三年二月，建义大将军朱祐上奏：“古者人臣受封，不加王爵。”同月二十七日，刘秀诏令长沙王刘兴、真定王刘得、河间王刘邵、中山王刘茂皆降爵为侯。二十八日，降赵王刘良为赵公，太原王刘章为齐公，鲁王刘兴为鲁公。
建武十七年正月，刘良去世。当初，怀县大姓李子春的两个孙子杀了人，被时任怀县县令的赵熹深入追究，两个凶犯自杀，李子春也被被捕入狱。李子春与洛阳的皇亲国戚交往密切，有数十人替他说情，请求宽大处理，赵熹却始终不答应，坚持要将李子春法办。及至刘良病重，刘秀亲临探望，眼见刘良即将咽气，他心中哀恸，轻声问道：“若赵公有托，朕将尽力为之。”刘良睁开眼，吃力地道：“陛下！李子春与我交情深厚。如今他犯了罪，赵熹却要杀他，我乞求陛下饶他一命！”刘秀沉默良久，拒绝了这个要求：“官吏依律为政，岂能枉法曲情。赵公，请另言他事，朕一定满足你的愿望！”刘良摇头，闭眼不再吭一声。几天后，刘良死了。刘秀悔恨不已，为了追念养父，他下诏特赦了李子春，拔擢赵熹为平原太守。其实，倒在刘秀重拳打击的权贵、大臣们，岂止李子春一个。建武二十年以前，韩歆、欧阳歙、戴涉，连续三任大司徒都获罪被杀，足见刘秀的严厉手段！
建武二十年四月三日，大司徒戴涉由于举荐前太仓令奚涉不实，被刘秀下令逮捕入狱并处死。奚涉是个赃官，贪污了仓库的钱财，戴涉也因此受到株连而死。就连与此毫无牵连的大司空窦融，都被刘秀以“三公职责相连”为由以策书罢免。
建武二十年五月四日，大司马、广平侯吴汉病重，即将不治。刘秀亲往探望，问道：“吴公，且有何话说？”吴汉临终遗言：“臣愚昧，没什么知识。惟愿陛下以后为政应特别谨慎、切勿大赦而已！”
建武十五年以后，他多任用一些用法深刻、执法如山的人做地方官。从京师到地方，对于豪强的势力进行严厉打击。他的打击力度之大，就连他的姐姐―――湖阳公主刘黄也未能幸免。
建武十九年夏，发生了一件轰动朝野的大事：洛阳令董宣依法处死了湖阳长公主刘黄的家奴，而且是当着刘黄的面杀死的！
当时，刘黄在洛阳城里大造宫苑，大盖府邸，骄奢富侈，忘乎所以，胡作非为，不可一世。湖阳长公主府竟成了一个敢于圈土夺地，私藏亡命、对抗官府的据点。据说，刘黄自从被宋弘拒婚之后，感情失意，从此再未许配人家。由于长期寡居，虽然富贵无比，却寂寞难耐。她此时已经六十多岁了，却依旧好色成性。她令家奴为私下寻找年轻男子做“面首”，作为发泄情欲的工具。奴仆们在大街上硬拉年轻男子入府，强令其与之交欢媾和。云雨事毕，就将其杀死，抛尸荒野，然后又另寻新欢。时间长了，京师民众闻之色变，年轻男子一见公主府中的人，即刻望风鼠窜。
一天，公主府奴仆们又到大街上拉人入府。他们在街上横冲直撞，见人就抓，闹市中顿时一片大乱。奴仆们抓住了几个年轻、英俊的儒生，正准备带走。可是，这几个人知道有去无回，拼命反抗，死活都不肯跟着走。奴才们见这些人如此不识抬举，不禁恼羞成怒，当场将这几个儒生打死，然后扬长而去。洛阳市上哭声震天，到处是一片愤怒谴责之声。
洛阳令是陈留人董宣，这人虽已年近七十，却是个天不怕地不怕的角色。他闻报之后，立即到现场勘验。问明情况之后，立即到公主府中去上门索要案犯。但是，公主府大门禁闭，拒不让进。董宣虽然是洛阳最高地方长官，却也不敢擅闯，他一直在等待抓捕机会。几天后，湖阳公主出门，让杀了人奴仆陪同乘车。董宣在夏门亭外等候，看到人犯露面，喝令叫车停下，上前扣住了马缰绳，用刀划着地，大声数落公主的过失。他一声怒喝，责令那几个杀人奴仆下车。董宣毫不客气，当着刘黄的面，几个该死的奴才当场人头落地，命归黄泉。
刘黄见状，肺都要气炸了：“贵为堂堂长公主，董宣竟敢当面处死本宫的人！这还了得！反了！反了！”她立即进宫去找弟弟，要他把这个狗贼董宣碎尸万段，报仇雪恨！见姐姐鼻涕一把泪一把，哭的如此伤心，又听了她添油加醋的一面之词，刘秀大怒：“这个董宣，胆子也太大了，竟然欺负到长公主的头上！”他立即传诏：“速传洛阳令董宣进宫见朕！”
董宣一入宫，便见湖阳公主哭丧着脸坐在怒气冲冲的刘秀身边，他马上明白了：“噢！这是恶人先告状啊！”。只听刘秀不容分说，一声怒喝：“来人！将董宣拖出去乱棍打死！给公主报仇！”董宣毫无惧色，叩头分辨：“臣有一言，等臣说完了再杀不迟！”刘秀说：“你还打算说什么？快讲！”董宣昂然道：“陛下圣德，复兴汉室，可谓千古明君。如今，陛下却放纵奴仆杀人，将怎么治理天下之民呢？臣已年近七十，不劳陛下动手，臣请自行了断！”说完，举头就往宫殿的石柱上撞去，顿时他血流满面，成了“血人”！刘秀大惊，立即喝令身边的宦官将其拉住。此时，刘秀已经明白了几分，知道董宣是个忠臣，不想处置他了。但碍于大姐的面子，他不得不想点办法。刘秀向董宣使了个眼色：“看在你一片忠心的份上，朕今天饶了你！去！给公主跪下道个歉！”
谁料，这个董宣骨头硬的出奇，他装作没看见，厉声大吼：“臣身为洛阳令，执行国法，何错之有？陛下要臣认错，办不到！”刘秀无奈，让几个宦官按着董宣的脑袋给公主叩头。董宣拼命挣扎，死活不肯磕头，两手撑着地面，到底还是没把低下头。
刘黄见状，心知大事已去，委屈万分：“文叔！当年我们在南阳做平头百姓时，你不是也和你大哥窝藏逃犯吗？那时官府的人都不敢上门来找你。如今你做了皇帝，官府上门来欺负到我的头上，你难道就不管一管？凭你的权威，难道就制服不了一个小小的洛阳令？”刘秀哈哈大笑：“彼一时，此一时。天子有天子的难处，跟老百姓不同啊！”他又陪着笑脸好言安慰道：“大姊！此人已经道歉了，朕看这事就这么算了吧？不就是几个奴才吗？朕过几日给你送几个就是！”刘黄无奈，也只好借坡下驴：“他的脖子那么硬？还算是赔礼吗？”董宣应声答道：“臣的脖颈向来很硬，不能弯曲！”刘秀把眼一瞪：“硬脖子的洛阳令，还不快退下！”董宣走后，刘秀特地赐钱三十万，用于表彰他的不畏权贵高贵气节。董宣拿到赏金之后，将它们全部分给了衙门里的官吏。从此之后，洛阳城权贵敛迹，豪强落魄。他们闻董宣之名而丧胆，威风扫地，京师百姓拍手称快。