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臣新贵，奢侈无度，为非作歹，却无人敢于过问，逍遥法外。
马援是从王莽末年的离乱年代走过来的，对于当年的事记忆犹新。梁松、窦固与当年王氏权贵子弟，有何两样？这才过了几年，难道大家忘了过去受过的苦？又要走王莽的老路？对此，马援非常担心。他觉得：开国才二十年，就出了如此乱相，绝非好事！这长此以往，这还得了？
就连马氏家族成员当中，也有一些不良的苗头出现。马援的两个侄子马严、马敦也在朝中做官。与当时的勋臣子弟一样，他们也沾染了轻浮之气。他们好发议论，总爱私下或半公开地评论朝政是非，还爱结交江湖豪客。
马援有两个京兆同乡，也是他的至交好友：一个叫龙述（字伯高），时任山都县令。一个叫杜保（字季良），时任越骑司马。龙述遵纪守法，处事谨慎，人品端正。马援一直希望马严、马敦等人与龙述交往，可是侄子们却觉得这个人太古板，胆小怕事，不愿和他来往，喜欢与任气豪侠的杜保交往。马援在京期间，对他们严加管束，他们才稍稍收敛一些。可一等马援出征，侄子们又开始我行我素。马援对此一直忧心忡忡，对家里很不放心，一直担心出事。
马援在交阯作战之时，曾专程派人送信回家，谆谆告诫马氏子弟，他在信中说：“老夫希望你们在听到他人过失之时，就像听到自己父母的名字一样，耳朵可以听，嘴巴却不要乱讲！喜欢在私下议论他人的是非，随意褒贬朝廷的时政、法令，这是老夫最厌恶的事情！老夫宁可死，也不愿听人说马家子弟有这样的恶劣行径！龙伯高为人宽厚谨慎，言谈合乎礼法，谦恭俭朴，廉正威严。老夫在家之时，对他既敬爱，又尊重，希望你们效法他。杜季良为人虽然豪侠仗义，以朋友之忧为己忧，以朋友之乐为己乐。其父去世之时，丧事办的无比隆重，好几个郡的名士全都来了。对于杜季良，老夫对他很敬重，但却不希望你们效法他。如果尔等效法龙伯高不成，还可以做一个恭谨之士，正如常言所道‘刻鹄不成还象鸭’，如果是效法杜季良不成，将来就会堕落成纨绔子弟，这就是‘画虎不成反似狗’了！”马援的书信送到洛阳，马严、马敦等人心中惊惧，他们遵从叔父的教诲，从此不再与杜保来往。
对于朝廷官员结交江湖豪客、违法乱纪之事，刘秀也早有耳闻，心中厌恶。随着事态的愈演愈烈，刘秀觉得再不严加管束一下，朝廷内外就全乱套了！
于是，刘秀派人暗中开始调查。有人揣摩上意，立即上书揭发杜保之罪：“越骑司马杜保，行为浮躁，一贯擅长蛊惑人心。伏波将军马援不远万里之外派人专程回家送信，告诫侄儿们不要与他来往，而梁松、窦固却同他结交，还对其轻薄伪诈之行煽风点火！这些人都是败乱朝政、祸害国家的贼臣！请陛下依法严惩！”这封揭发书很厉害，后面还附有马援给侄子之信的抄本。
此书呈至御案，刘秀大怒，免去杜保官职，将龙述擢升为零陵太守，并速即召梁松、窦固当面责问。他把指控的奏书以及马援告诫侄儿的书信扔到地上，厉声斥道：“尔等看看！你们做的好事！”梁松、窦固惊恐万分，不住地叩头请罪，头都磕破了，流出了淋淋鲜血。也许是出于对自己两个女儿的骨肉之情，刘秀并未处置这两个不争气的女婿，只是严厉训斥一顿了事。
从此，梁松、窦固二人就与马援结下了不共戴天的深仇大恨。他们认为，要不是马援这个糟老头子长嘴多事，他们绝不会遭受这场飞来横祸。因此，他们下了决心，以后一定要找个机会好好报复马援。
相对于窦固，梁松与马援之间，此前还有宿怨。有一次，马援患病，梁松特意前来探望。梁松走到病床前，只是拱手行礼，却一言不发。马援见状，也是一声不吭，连床也不下，理都不理他。梁松站了许久，见无人搭理他，只好悻悻地走了。梁松走后，马府诸公子都问父亲：“梁伯孙是帝貋（当朝驸马），身份贵重。朝廷里三公九卿以下官员，无人不怕他！父亲大人为何不向他行礼问候？”马援不屑地骂道：“尔等真是混帐！老夫是梁松他爹梁统之友！他梁松算个什么东西？这小子就是爬的再高，也是老夫的晚辈！哪有长辈给晚辈行礼的道理？这不是乱套了吗？”
马援果然是精明事故之人，一眼就看穿了梁松是个奸诈小人，心胸狭隘。他之所以当时只拱手不开言，就是要折辱马援，让长辈先向他行礼。当他看到图谋没有得逞，故而对马援怀恨在心！不过，对于英雄一世、慷慨豪迈的马援来说，对与梁松之间的两件小事，他早就忘了。他只是觉得，作为长辈和他父亲的朋友，对他进行劝导管教一下，是分内的事情。在他看来，这点屁事，根本不值一提！
这天，在饯行之时，梁松、窦融二人见马援又当众训诫，脸上有些挂不住了，神情尴尬，觉得很难堪。尤其是梁松，对于上次在马府探病时遭受的冷遇，心中一直耿耿于怀。这次又被马援当场训斥，他心中怒火万丈，对马援恨之入骨：“马援，老不死的！等着瞧吧！要是不弄死你，我就不姓梁！”
饯行完毕，马援辞别了梁松、窦固以及文武百官，率军上路。不久，大军抵达襄国。等他赶到之时，匈奴人却早已撤走了。马援只好引军还京，回家休息。
时间一天一天地过去，马援一直在家赋闲，没有上阵杀敌的机会。他的对头梁松，却也一直在找机会，想将马援置于死地！可是，在很长时间里，马援一直在家呆着，安分守己，梁松毫无机会。
梁松有些憋气：万一这老头子病死了，岂不是便宜了他？不过，梁松又在安慰自己：“即便我不能亲手弄死他，也要给他们家的人吃不了兜着走！居然欺负到老子头上，也不看看马王爷有几只眼！我梁某是堂堂的天子女婿，你们马家算是什么东西！等我拿住了你们的把柄，参上一本，看看圣上到底是听谁的！”
梁松在心中，一直希望马援出点什么事。最好他能够出去打仗，等他除了差错，再根据情况收拾他。当然，梁松这些鬼蜮心机，耿直的马援是毫不知情的。在他心中，梁松还是他的晚辈，还是自己老朋友的儿子。
直到建武二十一年（公元四十四年）的秋天，由于乌桓骑兵再次南下，赋闲在家一年多的马援终于得到了一次机会。他奉命率领三千骑兵从高柳出发，道经鴈门、代郡、上谷，一直到达长城边。八月，马援和谒者分别修筑城堡要塞，逐渐恢复郡县。乌桓见汉军赶到，奔散而去。马援没有与他们交上手，引军回京。接连两次率部出征，却没有看到敌人的影子就被迫班师，马援心中异常失望。
可是，当马援前脚刚走，鲜卑部落一万余骑兵马上就杀进了辽东郡。太守祭肜率领数千人亲自上阵迎击，鲜卑骑兵大举败逃，落水而死的超过一半。祭肜于是穷追至塞外。鲜卑人在急迫中，全都抛弃武器，赤身裸体四散逃命。从此鲜卑人畏惧祭肜，不敢再犯塞。马援在途中，得到了祭肜的捷报，不禁长叹一声：“唉！老夫运气不佳啊！看来今后怕是再也没有为国征战的机会了！”
从建武二十一年秋天开始，马援一直在家休养。这种闲居的生活一直持续了三年。在此期间，马援一面在密切地关注着朝局，一面枕戈待旦，随时准备听从朝廷的召唤，为国出征！
三年后，梁松报仇的机会终于来了……
（四）武溪忠魂
建武二十四年（公元四十八年）七月，渴望重上疆场、马革裹尸而还的马援终于得到了为国立功的机会，他再次被刘秀任命为南征大军主将，南下讨伐武陵苗民叛军。
本来，南征军事都是武威将军刘尚负责的。起初，西南军情进展顺利，一帆风顺。建武二十年十二月，刘尚在平定了任贵叛乱后，继续进兵，与栋蚕部落叛军继续交战，连战连捷。一个月之后，在建武二十一年正月，刘尚追击叛军到不韦县，斩杀栋蚕首领。至此，西南夷人地区的叛乱被全部平定。然而，此后的军情却急转直下，发生了剧变。
建武二十三年（公元四十七年）正月，南郡苗人发动叛乱。朝廷再次派刘尚出师讨伐，将其击败。十月，武陵苗人首领相单程等又再次反叛。刘秀又派刘尚发兵一万余人，沿沅水逆流而上，到武陵进行围剿。这一次，由于刘尚轻敌，孤军深入而遭到对方的伏击，全军覆没。刘尚，这位屡建功勋的开国名将，最终战死在了武陵溪边乱军之中。但是，此刻由于匈奴、乌桓、鲜卑在北部边境的牵制，刘秀已经无法抽调足够的兵力平叛了，只能任其发展。
次年七月，相单程等苗族首领气焰越发嚣张，他们集结了雄溪、樠溪、酉溪、潕溪、辰溪等五溪苗民，前来攻打临沅。一时之间，西南边陲，再度告急！刘秀得闻南郡大震得紧急奏报，急令中山太守、全椒侯马成为主将，谒者李嵩为监军，率军数万南下平叛。结果汉军再遭大败，几乎全军覆没。
败报传至京师，举朝震动。马援立即谒见刘秀：“恳请陛下准允老臣再度披挂上阵，为国出征！”刘秀听了，沉吟良久。对于这位壮心不已的老臣的主动请缨，他心中感动不已。然而，刘秀念马援年迈体衰，不肯应允：“马卿！要是倒退十年，朕肯定派你去！年月不绕人，不服老不行啊啊！国事军务，还是让年轻人去干吧！朕知你身体有恙，还是在家调养！”
马援急了，涨红了脸争辩：“老臣虽已年近七十，却还能够顶盔贯甲，上马驰骋！如若不信，望请陛下当场按验！”刘秀无奈地道：“既然如此，你且一试身手，让朕看看！”马援立即操剑出门，翻身上马。他骑在马上飞奔，看上去，他得身手还算矫健，不减当年。他还回头不时地看刘秀，好像在说：“陛下，您