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家乡一带很有声望。
王莽末年，刘昆开馆授徒，门下弟子常年保持在五百名左右。他是学“礼”出身，对于门下的弟子也在这方面做严格的训练。每年春秋两季，他都要带领弟子举行飨射，按照儒家旧章，举行各种仪式。他命弟子们上山砍树，采摘葫芦叶子，将木头、植物叶子做成一些简陋的器具，模拟古时祭祀时摆放祭品的器物。他命人折下桑树的枝条，用绳子弯成弓状，用蒿草杆做箭，用菟丝草做成靶子，让弟子们学习“射礼”的规矩。
由于祭祀、射礼这些古代礼仪，当时已经荒废已久，没几个人知道怎么搞。即便在朝廷，也只有很少的一部分人懂。而且，举行这种活动，必须要得到皇帝的授权才能够做！
刘昆搞的这些“祭礼”、“射礼”等活动，当然是模拟正规的典礼。他的条件虽然很简陋，但是由于参加的人数众多，看上去也很有趣。因此，他每次搞这些教学活动，县里的县令以下官员纷纷前来捧场、观摩。然而，此事很快传到了王莽的耳朵里。王莽以刘昆多聚徒众，私行大礼，有僭上之心，将刘昆及其家属下狱治罪，关进了外黄县监狱。按新莽法律，刘昆的罪名如果成立，他本人以及满门老小全部要被杀头。幸运的是，此后不久王莽被推翻而且身死，刘昆因此得以与家属出狱回家。天下大乱，刘昆抱着图书典籍，带着家属，躲进河南郡负犊山中避难。
建武五年，刘秀拿下了河南郡全境，下令各地地方官寻访贤才，以为朝廷所用。刘昆被地方官推举为孝廉，然而他却不肯去。他逃离了负犊山，南下奔赴江陵避难，在当地开馆教学。刘秀听说之后，立即下诏任命刘昆为江陵县令。
刘昆做了县令之后，当地很快得到了很好的治理。刘昆在江陵，留下了很多的传说逸事。据说，刘昆对付灾害很有一套。当时，江陵县里经常刮大风，频频发生火灾，给老百姓带来很大的灾难。刘昆每次听说起火之后，总是赶往现场，不住地趴在地上躬身向火叩头。说也奇怪，只要刘昆一叩头，呼啸的狂风就会变小，天马上就会下雨，把火焰浇灭。
刘秀得报，就把刘昆调到京师为议郎，后又特晋其为侍中在身边参赞机要。不久，刘昆又被外放为弘农太守。弘农郡，就是现在的陕西东部、河南西部一带。崤山﹑黾池一带都属于弘农郡管辖。崤山﹑黾池的驿道周围，山高林密，颇多虎患，频频伤人，吓得行人不敢通行。刘昆到弘农任职之后，治域有方，躬行善政，仁化大行。不出三年，弘农郡被治理成了太平世界。据说，有人看见一个小孩子为过黄河而发愁，一只老虎突然出现，驮着他过了河。此后，还不止一人看见老虎驮人渡河的现象发生。
刘秀听说了之后，对刘昆的德行惊讶赞叹不已。建武二十二年（西元四十六年），刘秀将刘昆调回洛阳，取代杜林为光禄勋。刘秀问他：“以前你在在江陵之时，有风把火吹灭了。这次在弘农，又有老虎驮人渡河之事。朕且问卿，你在当地行了什么德政，致使此二事的发生呢？”刘昆老老实实地回答：“这不过是偶然现象罢了。”刘秀身边的人大笑，都说他愚笨木讷，不会说几句吉利话。刘秀叹息道：“尔等不知，只有忠厚之人才能说出这样的实话啊！”然后，令人把此事让史官记在书中。由于刘昆的德行高迈，刘秀令他入宫，作为皇太子刘庄、诸侯王以及外戚樊、郭、阴等小侯五十余人的老师。建武二十七年，刘昆被任命为骑都尉。建武三十年，以老病乞骸骨回乡。刘秀不忍心，下诏在洛阳赐予府邸，终身享受千石官员的俸禄。建武中元二年（西元五十七年），刘昆去世。
与刘昆恭谨有礼不同，杨政是个性格豪放、知恩图报的人。杨政字子行，是长安三辅京兆人。
杨政少年时也很好学，投身名儒范升门下学习“《梁丘易》”。他深精梁丘易学精髓，善于讲说经书。他在京师讲学，轰动了洛阳，人们都称赞他的卓越才能，留下了这样的谚语：“说经铿铿杨子行。”成名之后，他与老师范升一样，也在洛阳开馆教学，门下弟子有一百多人。
其实，像杨政这样水平的儒学人才，在洛阳城里有一批人。杨政在他们中间并不算是最突出的。杨政是一个慷慨有大节之人，而不是只知寻章摘句的腐儒。他嗜酒好交游，为人不拘小节，果敢自矜，笃于大义。有两件事情的发生，使得杨政在学术界的名声凸显，成为人人尊敬、钦佩的名儒。
先说第一件事情。杨政的老师范升，与新娶的第三任妻子发生了一些家庭矛盾。范升大怒，将其休回了家。范升的老婆也是个狠角色，她掌握了丈夫的一些阴私，一见范升如此狠心，一气之下到朝廷里把范升给告了。由于这个女人揭露的证据非常有力，范升因此被革职拿问，关进了大牢。杨政听说之后，决心营救老师。可是，范升犯的是死罪，一般的方法肯定是不行。他眼珠一转，立即想出了一个主意。
他赤裸着上身，用弓箭穿透自己的耳朵，然后抱着范升年仅三岁的儿子，躲在在皇帝经常走的御道旁边。这一天，刘秀的马车从道路边经过。杨政一手持着状子，一手抱着孩子，从草丛中奔出，跪在道路中间，拦驾为老师鸣冤。他一边叩头，一边大声高喊：“草民杨政之师范升，一辈子娶了三次妻，却只有这一个儿子！他今年才三岁，如果杀了范升，难道陛下不觉得他可怜吗？！”
对于突然从草丛中的跳来的杨政，把侍驾的虎贲骑兵吓了一大跳。他们一开始还以为杨政是刺客，手忙脚乱地把杨政按倒。仔细一看才发现是个告状的！他们这才松了口气。不过，他们担心这个赤裸上身、耳朵滴血的疯子会惊扰了圣驾。如果皇帝责怪下来，大家都吃罪不起。于是，众武士拳打脚踢，把杨政赶的远远的，厉声喝道：“快滚！再不滚，就宰了你！”武士们撵走杨政，护送着马车重新上路。可是，杨政怀抱着孩子，依旧在后面追。武士们为了吓唬他，挽弓搭箭瞄准他，喝令：“赶紧走！要不然，射死你！”杨政毫无惧色，仍然跟在后面。武士们用旄头、画戟叉住他，不让他靠近，利刃划伤了杨政的胳膊、脖子，顿时血流如注。可是，倔强的杨政死后不肯走，坐在地上嚎啕大哭：“请陛下饶了范升吧！他只有一个儿子，如今才三岁啊！陛下！求求您开恩，绕了他吧！”终于，坐在马车中的刘秀也听到了，忙问：“何人拦路喧哗？”身边的宦官急忙递上杨政的状子。刘秀看了，沉默了好久，最终淡淡地吩咐：“去告诉杨政，朕已经饶了他的老师了。让他回去吧！”当天，范升被特赦出狱。
再说第二件事。当时，刘秀的女婿梁松以及阴丽华之弟阴就是朝中炙手可热的两大红人。梁松与阴就听说杨政舍身救师的义举之后，对他非常钦佩。他们仰慕杨政的名声，前来与之结交。杨政虽是一介草民，在梁松、阴就面前说话从不客气，经常当面指出二人的过失。他们在一起讨论学问，相互切磋，探讨朝政，成了至交好友。然而，杨政始终保持着耿介爽直、不屈不挠的个性，对于朝中的权贵，他不仅从不畏惧，而且敢于面折即斥。
有一天，杨政求见捕虏将军、杨虚侯马武。马武是建武中、晚期极少数掌握兵权的功臣之一，深受刘秀宠信。马武早知杨政是个狂生，对他没什么好印象，称病避而不见。杨政一听，顿时火冒三丈。他一脚踹向马府家人，对方登时卧倒不起。他不顾门卫的阻拦，直接闯了进去。马武此刻正躺在床上休息。一见有人闯入，大吃一惊。正要起床，杨政一手抓住马武的臂膀，一手又把一柄寒光凛凛的钢刀架在了他的脖子上。马武虽身经百战，事出仓促，却也吓得脸色大变：“小子！你想干什么？快放开！”
杨政厉声斥责道：“杨虚侯！尔深受国恩，备位藩辅，不思求贤以报陛下对你的殊宠，竟然胆敢盛气凌人、小视天下英俊！难道这就是你的养身之道吗？今天你要是敢动一下，我捅了你！”马武的几个儿子以及侍从大惊失色，以为是被盗匪劫持。他们举着刀枪逼住杨政，却不敢靠近。杨政神色自若，跟没事人一样。刘秀的小舅子阴就听说后，赶紧飞马驰至马府前来调解。阴就当众训斥马武：“杨虚侯！你真是白活了半辈子了！你怎敢如此怠慢士子？如此小视英豪？” 阴就厉声道：“马武！我再问你一遍，你可愿与杨生为友？”马武吓得魂飞天外，连声答应：“老夫愿意！老夫愿意！”杨政这才收刀还鞘，在阴就的护送之下扬长而去。
杨政在建武一朝，始终没有做官。只是到了数十年后的汉章帝时期，才做了中郎将。而在当时，朝中以敢言著称的儒生出身的大臣，有戴凭、尹敏二人。
戴凭字次仲，是汝南郡平舆县人。他是“京氏易学”的传人。十六岁那年，他被汝南郡以明经举荐到洛阳，经过廷试之后，被授予“京氏易学”博士，后来又被任命为郎中。
有一天，刘秀在朝堂之上大会诸位公卿大臣。刘秀设下席位，请各位公卿大臣们依次就座。众臣入席之后，惟独戴凭一人站在原地，不肯就位。刘秀很奇怪：“戴郎中！你怎么不坐下？”戴凭说：“与臣同殿讲学的博士们，水平都不如臣！但他们的位次都在臣之上，臣心中不服，因此不愿屈居其下！”刘秀很是惊讶：“戴凭上殿！与诸博士展开当场辩论！如若不胜，朕要治罪！”戴凭毫无惧色，他口若悬河，滔滔解说，把众博士驳斥的体无完肤，无不敬服。
从此，刘秀对于戴凭另眼相看，当即晋升戴凭为侍中，在身边参与机要，探讨得失。
一天，刘秀问戴凭：“戴凭，你如今做了侍中了。就应该出言进谏，匡补国政，勿有隐情！”戴凭当场道：“陛下持法太严。”刘秀�