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扫清了邯郸、魏郡附近以及黄河南北两岸的流民军之后，剿匪的任务还没有完成。此刻，刘秀胸中酝酿着一个宏伟的战略：在北进剿匪的同时，他要派出一支大军西进，挥师西征！
（十六）高瞻远瞩
更始二年秋冬之间，赤眉军的总瓢把子―――樊崇，正率领着他的百万大军在中原纵横驰骋。大冷的天，他樊崇不找个地方好好呆着，到处在中原地区流窜干什么？
原来，樊崇正在为吃喝发愁：这么多的弟兄，天天都要吃饭。既然做了这个“大当家的”，就要为兄弟们的生计这项。此刻，他最需要的解决的是粮食问题。
本来，对于粮食问题，他并没有太放在心上：没有吃的？就去抢啊！可是，进入深秋以来，他手下的弟兄们很快发现：现在不要说在城外，就是杀进了大城名城之中，也很难抢到更多的粮食了。
多年以来，函谷关以的中原地区，连年灾害、赤地千里，再加上累年战乱，盗匪横行，农业生产遭到极大的破坏。一茬又一茬的盗匪，一遍又一遍的抢掠，哪里还有什么粮食？此刻，在黄河以南的诸郡，不要说是种粮食，就是粮食渣子也见不到了。流民军士兵无奈，只好杀了老百姓吃人肉。实在找不着老百姓，就互相残杀，抢吃死者的肉。
本来，樊崇一直垂涎河北诸郡，一直想带着主力到河北去就食。他知道，钜鹿、魏郡、清河、河间等地都是著名的粮仓。而且，除了近年发生的王郎之乱以外，战事较少。相对而言，寻找粮食应该相对容易一些。他认为，只要杀进了河北，找到吃的不成问题。当时，他接到青犊军首领从射犬发出的告急书函之后，他立即派出精锐部队前北上河内增援。他的打算是，赤眉与尤来、青犊等部会师之后，一起到河北去闯荡天下。
在樊崇看来，尤来、青犊、上江、大彤、铁胫、五幡六部，再加上自己的先锋部队，足足有三十多万人马，扫平河内、消灭刘秀应该不成问题。
然而，令樊崇大跌眼镜的是，这一仗下来，青犊、尤来两部的主力遭到了毁灭性的打击，前来增援的赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡五部，也蒙受了巨大的损失。此战之中，流民军各部联军全线崩溃，四散而逃。其中，除了尤来、五幡两部的主力夺路北窜河间以外，其他各部只好其他方向逃窜。这一仗，杀得流民军魂飞魄散，闻刘秀之名而丧胆，再也不敢北进。刘秀在射犬的重拳打击，使得纵横中原十数年的数十万流民军遭受了前所未有的重创。
对此，远在颖川、汝南两郡活动的樊崇也得到了消息，这位久历江湖的总瓢把子，也是极为震惊，他实在想不通：刘秀也真是太厉害了！我老樊的三十多万大军，居然败在他手下！看来，他还真是一块硬骨头！
不过，此刻樊崇已经无心北上了。他被粮食问题所困扰，焦虑不安：眼下正值数九隆冬，天寒地冻，要是再这样下去，大家统统要饿死！
射犬一战，刘秀打击的只是流民军的支流。而他们的干流―――樊崇指挥下赤眉军主力却没有受到太大的影响。此刻他的手下还有一百多万人马，这次他的嫡系部队损失并不大。对于在射犬吃的这点亏，他虽然有些耿耿于怀，却并没有太在意。
对于刘秀这块硬骨头，他再也没有心思去碰。“吃柿子专挑软的捏，”既然刘秀这小子不好惹，那么，如今只有另外想办法筹粮了。对于刘秀，樊崇在心中给他记下了一笔帐：刘秀！“君子报仇，十年不晚”，咱们骑驴看唱本，走着瞧！
于是，樊崇下令全军进入颖川郡集合，召集众首领议事。在会上，樊崇提出了分兵的设想。他认为，由于人数太多，不便统辖，找粮食也困难，不如兵分两路，分头西进。他的这个建议，受到了与会者的一致赞同。
于是，樊崇将百万赤眉大军一分为二，樊崇与逢安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。
虽然分兵的议案得到了通过，还有一个问题没有解决：下一步向什么地方打？北上？刘秀不好惹，肯定不能去。南下？那地方太穷，去了是死路一条。如今之计，只有东归、西进两条路可走了。
赤眉自出道以来，纵横天下，罕有敌手，威名赫赫，老兵们大多数是青州、徐州人。在中原时间长了，都思念家乡，都想东归，不愿意西进。
有的首领在会上提出：“瓢把子！如今既然衣食无着，不如东归青、徐。”樊崇对此则不以为然。他认为，如果大军东归，士兵们必然携带着抢掠来的财宝回家过自己的逍遥日子去了。这样一来，谁还肯为自己卖命打仗？对此，樊崇予以断然否决。他对诸首领们说：“弟兄们！如今之计，与其东归青、徐，不如西攻长安！” 众人一听，顿时色变，交头接耳，议论纷纷。樊崇站起身来，呵呵大笑：“诸位！京师长安富甲天下，那可是个花花世界！那里富的流油啊！杀进了长安，大块吃肉！大碗喝酒！漂亮女人随便挑！” 此言一出，众位首领不禁精神为之一震：这个主意，能行吗？长安，那可是刘玄的地盘，那里有几十万绿林汉军在把守啊！樊崇道：“刘圣公在长安，君臣悖离，不得人心。我有百万大军，收拾他，不是什么难事！”众人大悦，于是计议遂定。
于是，赤眉军分为南北两路：樊崇、逢安率南路军攻武关，徐宣、谢禄、杨音等人走陆浑关。两路大军，双管齐下，同时向盘踞在关中三辅地区的更始政权发起了猛烈的攻击。
在赤眉大军的强烈攻势之下，刘玄的更始政权即将大祸临头了……
此时，更始朝廷方面，面临的形势非常严峻，局面日益危急。对于这点，在长安的更始帝刘玄也意识到了。自从谢躬、苗曾等人死后，刘玄在河北的势力已经荡然无存。刘秀与刘玄，虽然没有公开撕破脸皮，但他们之间已经貌合神离，与敌人几乎没什么区别。为了遏制刘秀的势力向中原推进，也是为了防止赤眉军西进，刘玄也在关东地区作出了精心而周密的部属。
更始二年冬十二月，刘玄派朱鲔、李轶、田立、陈侨等人率领大军三十万，以洛阳为中心，构筑中原防御体系。朱鲔、李轶等人在洛阳，与河南太守武勃一起，森严壁垒，广修战备，准备全力经营中原。刘玄又严令鲍永、田邑在并州上党郡一带加强防御，随时准备抵御刘秀的进攻。
此刻，刘秀正在北上追剿流民军残部的途中。此时的他，兵强马壮，实力已经是相当雄厚了。由于境内，还有两股实力强劲的尤来、五幡流民军还没有肃清。除此之外，他的心中，还在打着一个小算盘：追剿流民军的同时，顺手牵羊，彻底拿下幽州十郡，作为自己的战略大后方，这才是刘秀北征的真实用意。如果不彻底消除了这个后顾之忧，怎么才能放心大胆的挥师南下与四方群雄争夺天下呢？
当他听到赤眉军兵分两路、大举西进的消息之时，当机立断，立即下令分兵。经过与邓禹、吴汉等人的紧急商议，刘秀决定：任命邓禹为前将军，率领大军二万尾随赤眉西行入关，趁火打劫，收取长安！
计议停当，刘秀对邓禹说：“邓禹将军！西征军务，本王全权委托于你了。你现在马上放下手上的一切事务，立即着手准备一下，在大军之中任意挑选跟从出征的将士。”
刘秀要北征，邓禹要西行，河内郡、钜鹿郡、魏郡这三个地方就成了大后方。当时，河内郡一带是横跨黄河南北的战略要地，必须要派一位智勇双全的人去镇守。
刘秀想了很久，也没有想到合适的人选。此时，邓禹挑选了冯愔、樊崇、宗歆、邓寻、耿欣、左于等六员大将，两万骁勇善战的精兵已经集合完毕。万事具备，就要启程西征。
刘秀得报，急忙召邓禹来见，当即问他：“河内郡为河北门户，应当派何人去镇守此地呢？”邓禹说：“寇恂文武备足，有牧民御众之才，非此子莫可使也！”刘秀大悦，当即任命寇恂为河内太守，行大将军事。寇恂临行前，前来拜别辞行。刘秀叮嘱他说：“当年高祖皇帝把萧何留在关中，筹备军资。今天本王把河内这个重镇叫给寇将军，你一定要把粮食、物资供应工作做好，保证后勤补给！另外，你好要修缮城池，整顿甲兵，万万不可令洛阳之兵渡河北上！”为了确保万无一失，刘秀又命令冯异为孟津将军，率领魏郡、河内两郡兵马镇守河防，防止朱鲔、李轶的洛阳大军渡河偷袭。
安排停当，刘秀亲自把邓禹送到野王县。对他进行了再三叮嘱，要他一定要审时度势，伺机夺取关中。随后，刘秀亲自率领吴汉、耿弇等大将以及主力汉军十万北上，追剿尤来、五幡流民军。
刘秀的上述一系列部属，显示出了一个战略家的卓越眼光。他敏锐地预见到：以实力对比来看，樊崇率领赤眉大军西征，攻破长安、消灭更始朝廷只是时间问题。然而，以青、徐流民为骨干的樊崇赤眉军，要想消灭以为首的荆、楚流民的绿林王匡、王凤绿林军，也不是一件容易的事，必然要经过一场血战才能够分出胜负。
刘秀派邓禹西征，是一着妙棋。它突破了一城一隅的眼界，是战略上的大手笔，充分显示了刘秀扫平天下的雄心。
一个月之后，就到了更始三年的正月。
这一年，也是刘秀从舂陵起义之后的第三年。此时的天下，不仅没有安定下来，兵荒马乱、群雄并起的战争状态却是愈演愈烈，大有不可收拾之势。
早在更始二年十二月，梁王刘永就割据睢阳起兵，招纳诸郡豪杰，以沛国人周建等为将帅，攻下济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南，占据了二十八座城池。刘永又派人任命西防流民军首领―――山阳人佼强为横行将军，东海人董宪为翼汉大将军，琅邪人张步为辅汉大将军，总督青、徐二州，组成联军，盘踞于东方诸地。
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